ตอนที่ 20 ชายชราผู้ชอบสนุก

ตอนที่ 20 ชายชราผู้ชอบสนุก

ตลาดนอกสำนัก

ฟ่านอีเดินตรงเข้าไปกลางตลาด สายตากวาดมองแผงค้าทั้งสองฝั่งไม่หยุด คล้ายกำลังตามหาสิ่งใดบางอย่าง

ก่อนหน้านี้เขาอัดอั้นใจ ไม่มีที่ใดจะหาแมลงได้ ครั้นนึกขึ้นมาได้ว่า ครั้งหนึ่งเคยพบชายชราคนหนึ่งขายกล่องผ้าแพรอยู่ในตลาดแห่งนี้ วันนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาเคยใช้เนตรวิญญาณตรวจดูภายในกล่องผ้าแพร และยังจำได้ชัด ว่าสิ่งที่บรรจุอยู่ในนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นแมลงประหลาด

ด้วยเหตุนี้เขาจึงรีบรุดมาที่นี่ หวังจะได้พบชายชราคนนั้นอีก หากอีกฝ่ายยังตั้งแผงอยู่ เขาก็จะประหยัดเวลาในการหาแมลง เพียงค่อยๆ เกลี้ยกล่อมแมลงในกล่องผ้าแพรเหล่านั้นก็พอ

เมื่อเดินผ่านไปสองถนน ฟ่านอีก็มองเห็นชายชราคนนั้นจากระยะไกล เขานั่งไขว่ห้าง หลับตาเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก ท่าทางสบายอารมณ์ รอคอยลูกค้ามาอุดหนุน

ฟ่านอีดีใจยิ่ง รีบเลือกมุมที่มองเห็นชัด เปิดเนตรวิญญาณขึ้น พลางสอดสายตามองทะลุกล่องผ้าแพร ตรวจดูสิ่งที่อยู่ภายใน

[ตาแก่เจ้าเล่ห์นี่ ข้างในยังคงเป็นพวกแมลงเสียเป็นส่วนใหญ่จริงๆ!]

เมื่อเห็นว่าสิ่งของในกล่องแทบไม่เปลี่ยนแปลง ฟ่านอีก็จดจำตำแหน่งของแมลงไว้ในใจ กดความยินดีเอาไว้ ฝืนทำหน้าเฉย เดินเข้าไปยังแผงของชายชรา

“ศิษย์น้องเอ๋ย กล่องผ้าแพรวาสนาดี หนึ่งศิลาวิญญาณต่อหนึ่งกล่อง ซื้อไปลองเสี่ยงดวงดูสักหน่อยไหมเล่า?”

เห็นมีลูกค้ามา ชายชราเหลือบตามองฟ่านอีเพียงครู่ เอ่ยถามอย่างขอไปที แล้วก็ไม่ใส่ใจเขาอีก

“ข้างในสามารถสุ่มได้โอสถจริงหรือ?”

ฟ่านอีมองอีกฝ่ายด้วยแววตากึ่งสงสัย

“ข้าทำมาค้าขาย ซื่อสัตย์ทั้งเด็กและคนแก่ เจ้าไม่เชื่อก็อย่าซื้อ จะได้ไม่ต้องมานั่งอาละวาดที่แผงข้า หากสุ่มไม่ได้ของดี”

ชายชรายักไหล่ โบกมือไล่ฟ่านอี สีหน้าผ่าเผยดุจไม่มีสิ่งใดต้องปิดบัง

ฟ่านอีหัวเราะเย็นอยู่ในใจไม่หยุด ทว่าบนใบหน้ากลับแสดงท่าทีลังเล ชั่งใจ ราวกับกำลังตัดสินใจอย่างยากลำบาก

“ศิษย์น้องเอ๋ย เรื่องวาสนานั้นยากจะคาดเดา บางคราวโชคมาถึง ต่อให้หลบก็หลบไม่พ้น หากเจ้าไม่ลองเสียหน่อย ย่อมไม่มีวันรู้เลยว่า วาสนาของตนเองนั้นดีเพียงใด”

ชายชราเห็นท่าทีของฟ่านอี ก็รู้ว่ามีหวัง รีบโหมกระพือไฟ เอ่ยยุยงทันที

“เช่นนั้น…เอามาหนึ่งกล่องก็แล้วกัน!”

ฟ่านอีสูดลมหายใจลึก คล้ายตัดสินใจแน่วแน่แล้ว จึงเอ่ยปากกล่าว

“ซื้อแค่หนึ่งกล่องเองหรือ ศิษย์น้อง ข้าพูดตามตรง จากหน้าตาของเจ้า ต้องเป็นผู้มีวาสนายิ่งใหญ่แน่ ซื้อเพิ่มอีกสักหน่อย เสี่ยงดูเถิด รับรองได้ผลเกินคาดแน่นอน!”

เห็นว่าฟ่านอียอมซื้อจริง ชายชราก็มีชีวิตชีวาขึ้นทันใด ลุกพรวดจากเก้าอี้โยก นั่งตัวตรง พลางยุยงต่อไป

“ข้ามีศิลาวิญญาณไม่มาก ซื้อแค่หนึ่งกล่องลองเล่นก็พอแล้ว”

ฟ่านอีส่ายหน้าแรงๆ แสร้งทำท่าซื่อบื้อ ซื่อตรง

“ศิษย์น้องมีศิลาวิญญาณอยู่เท่าใดหรือ?”

ชายชรากลอกตาไปมา ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน

“มีแค่หกก้อนเท่านั้น…อ๊ะ!”

ฟ่านอีเผลอหลุดปากตอบ แล้วรีบยกมือปิดปาก คล้ายรู้ตัวว่าพูดผิด

ชายชรายิ้มบางๆ สีหน้าไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

จากนั้นลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำท่าปวดใจเสียดาย เอ่ยกับเขาว่า

“ช่างเถิด เห็นแก่ที่ศิษย์น้องยังเยาว์ วันนี้ถือว่าข้าดูแลผู้น้อยให้ก็แล้วกัน ศิลาวิญญาณหกก้อน ข้าให้เจ้ากล่องผ้าแพรแปดกล่อง เป็นอย่างไร?”

“ข้าไม่ต้องการมากเช่นนั้น เอาแค่หนึ่งกล่องก็พอ!”

ดวงตาฟ่านอีแวบไหวเล็กน้อย ก่อนปฏิเสธทันควัน

“ศิษย์น้องอย่าเพิ่งรีบร้อน ลองคิดดูให้ดีสิ เจ้าดูเถิด ต่อให้ในกล่องผ้าแพรทุกกล่อง เปิดออกมาได้ของมูลค่าแค่หนึ่งศิลาวิญญาณ เจ้ายังได้กำไรตั้งสองก้อนเลยนะ!”

ชายชรายักคิ้วไม่หยุด วิเคราะห์ให้ฟ่านอีฟังอย่างจริงจัง

“ไม่เอา! แค่ได้กล่องเปล่าสักกล่องเดียว ก็ขาดทุนหมดแล้ว!”

ฟ่านอียังคงส่ายหน้า สีหน้าดื้อรั้นไม่ยอมอ่อนข้อ

“ราคาสุดท้าย ศิลาวิญญาณหกก้อน สิบกล่อง เอาหรือไม่เอา?”

ชายชราพูดอย่างเริ่มหมดความอดทน

ได้ยินราคานี้ ฟ่านอีแสดงสีหน้าลังเลขึ้นทันที ก่อนจะทำท่าราวกับกัดฟันตัดสินใจ ยื่นศิลาวิญญาณห้าก้อนให้ แล้วกล่าวเสียงแข็ง

“ห้าก้อน สิบกล่อง ขายหรือไม่ขาย? ไม่ขาย ข้าจะเอาแค่หนึ่งกล่อง!”

“ขาย ขาย ขาย!”

ชายชราไม่ลังเลแม้แต่น้อย รับศิลาวิญญาณห้าก้อนไปทันที ก่อนยิ้มตาหยี ดันกล่องผ้าแพรสิบกล่องบนโต๊ะมาทางฟ่านอี

“เอ่อ…”

ฟ่านอีทำหน้าราวกับ “ถูกหลอกเข้าแล้ว” สีหน้าขมขื่น มองอีกฝ่ายอย่างตะลึงงัน

ชายชราพลันยิ้มกว้างขึ้นอีก เอ่ยอย่างมีน้ำใจว่า

“ขอให้ศิษย์น้องได้เก็บเกี่ยวผลลัพธ์อันยิ่งใหญ่เถิด ฮ่าๆ”

ฟ่านอีไม่ใส่ใจเขาอีกต่อไป เก็บกล่องผ้าแพรเหล่านั้นทันที สีหน้าเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง ก่อนจะหันหลังจากไป

จนกระทั่งออกจากตลาดนอกสำนักแล้ว ฟ่านอีจึงคลายคิ้วที่ขมวดแน่น เผยรอยยิ้มยินดีออกมา

ในกล่องผ้าแพรสิบกล่องนี้ เจ็ดกล่องบรรจุแมลงอสูร สองกล่องว่างเปล่า ส่วนกล่องสุดท้าย มีศิลาวิญญาณชั้นล่างอยู่หนึ่งก้อนจริงดังว่า

คำนวณดูแล้ว เขาใช้ศิลาวิญญาณเพียงสี่ก้อน ก็ได้แมลงอสูรมากกว่าสิบตัว

สำหรับผู้อื่น แมลงเหล่านี้อาจไร้ค่า แต่สำหรับเขาที่กำลังขาดแคลนอย่างเร่งด่วน กลับนับว่าได้กำไรมหาศาล

“รีบกลับไปฝึกมันเสีย ต่อไปย่อมเพิ่มวิธีรักษาชีวิตอีกทางหนึ่ง”

ฟ่านอีมิอาจปิดบังความยินดีได้ เท้าทั้งสองห่อหุ้มด้วยพลังวิถี เร่งความเร็วกลับที่พัก

ครู่หนึ่งต่อมา

เรือนทะเลสาบคราม ภายในห้อง

ทันทีที่กลับถึง ฟ่านอีก็รีบนำกล่องผ้าแพรทั้งสิบออกมา วางเรียงเต็มโต๊ะ

จากนั้นเขาเปิดเนตรวิญญาณตามความเคยชิน ตรวจสอบรอบด้านอย่างระมัดระวัง การตรวจครั้งนี้กลับทำให้เขาพบเงาร่างหนึ่ง ซุ่มซ่อนอยู่บนต้นไม้สูงนอกลานเรือน

ฟ่านอีใจสะดุ้ง นึกถึงจางจีขึ้นมาเป็นคนแรก คิดว่าอีกฝ่ายกลับมาอีกครั้ง

เขาจึงส่งพลังวิถีเข้าเนตรวิญญาณ เพ่งมองผู้นั้นอย่างถี่ถ้วน ทว่ากลับพบว่า เป็นชายชราผู้ขายกล่องผ้าแพร ที่แอบติดตามเขามา

[ตาแก่เจ้าเล่ห์นี่ กำลังคิดสิ่งใดกันแน่]

เมื่อไม่ใช่จางจี ฟ่านอีก็ถอนใจโล่งขึ้นเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันกลับยิ่งรู้สึกประหลาดใจ ชายชราผู้นี้มีเจตนาอันใดกันแน่

ครั้นรู้แล้วว่าชายชราคอยแอบสอดส่องตน ฟ่านอีก็แสร้งทำกลับไปเป็นท่าทางซื่อๆเหม่อๆดุจเดิม เตรียมเปิดกล่องผ้าแพร

เขาใช้เนตรวิญญาณมองทะลุกล่อง ตรวจดูสิ่งที่บรรจุอยู่ภายในจนแจ่มแจ้ง แล้วจงใจหยิบกล่องเปล่ากล่องหนึ่งขึ้นมา เปิดออกตรงๆ

“อ๊าก! ตาแก่ต้มตุ๋นเอ๋ย!!”

เมื่อเห็นกล่องว่างเปล่าไร้สิ่งใด ฟ่านอีก็แสร้งทำเป็นเดือดดาลสุดขีด ตะโกนคำรามเสียงดัง

“ฮ่าๆๆ สนุกดี สนุกดีจริงๆ ข้าชอบดูพวกเด็กน้อยอย่างเจ้า โมโหหัวเสียเช่นนี้นัก เดี๋ยวจะมีของสนุกกว่านี้ให้ดูอีก!”

ชายชราบนต้นไม้เห็นฟ่านอีหน้าเสียก็หัวเราะลั่น ดีใจจนทั้งเต้นทั้งโบกไม้โบกมืออยู่บนกิ่งไม้

[ตาแก่คนนี้ หรือแท้จริงตามมา เพียงเพื่อดูข้าขายหน้า?]

ฟ่านอีที่เฝ้าสังเกตการกระทำของอีกฝ่ายด้วยเนตรวิญญาณอยู่ตลอด อดรู้สึกประหลาดใจมิได้ เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น

ต่อมาเขาจงใจเปิดกล่องเปล่าอีกกล่องหนึ่ง เมื่อพบว่าอีกฝ่ายยังหัวเราะอย่างสะใจไม่หยุด

ฟ่านอีจึงเชื่อในที่สุด ว่าชายชรานี้อาจตามมาเพียงเพื่อความสำราญเท่านั้น เขาได้แต่รู้สึกจนคำไม่ออก ลอบด่าทอในใจว่าช่างน่าเบื่อสิ้นดี

จากนั้น เขาเปิดกล่องผ้าแพรใบหนึ่ง ที่บรรจุผีเสื้อบินตาแดงอยู่ภายใน

ทันทีที่ผีเสื้อโผบินออกมา เขารีบแสร้งทำเป็นตกใจ ร้องโวยวาย ถอยหลังกรูดกราด

ชายชราบนต้นไม้เห็นดังนั้น ก็หัวเราะจนน้ำตาไหล หัวเราะจนหลังค่อมแทบยืนไม่ไหว

ในขณะนั้นเอง ฟ่านอีพลันยกมือข้างหนึ่งประสานอักขระ ปากพึมพำบทสวด เพียงชั่วพริบตา ก็เห็นแสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว พันรัดผีเสื้อเอาไว้

ผีเสื้อดิ้นรนเพียงครู่เดียว ก็สงบนิ่งลงทันที ภายในจิตของฟ่านอี พลันรับรู้ถึงสัญญาลี้ลับที่ก่อตัวขึ้น ระหว่างตนกับผีเสื้อ เขาได้สิทธิ์ในการควบคุมมันโดยสมบูรณ์

[ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ!?]

ฟ่านอีดีใจลึกๆอยู่ในใจ แต่ปากกลับจงใจด่ากราดเสียงดัง

“ตาแก่สารเลว! หากข้าไม่เรียนวิชาบังคับแมลงมา วันนี้คงตกเป็นเหยื่อเจ้าแน่!!”

ชายชราบนต้นไม้เห็นดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำทันที ราวกับเด็กน้อยที่ถูกแย่งของเล่น โมโหจนกระทืบเท้าอยู่บนกิ่งไม้

“ฮึ! ไร้รสชาติ! ไม่น่าสนุกเอาเสียเลย!”

เห็นว่าไม่มีเรื่องให้ชมอีก ชายชราก็สบถเสียงเบา สะบัดแขนเสื้อ ก่อนจะจากไปในพริบตา

(จบตอน)