ตอนที่ 18 ฆ่า

ตอนที่ 18 ฆ่า

ในชั่วขณะที่เสียงของฟ่านอีสิ้นสุดลง จางชิงซึ่งยืนชมเหตุการณ์อยู่ด้านข้าง พลันรู้สึกร่างกายวูบไหว ก่อนจะพบว่าตนเองไปปรากฏอยู่ ณ ตำแหน่งที่ฟ่านอียืนอยู่ก่อนหน้า

รูม่านตาของเขาหดแคบลงฉับพลัน ยังไม่ทันได้ขยับกายหรือทำการใด ลำแสงสีขาวเจิดจ้าจากปากสิงโตเขียวก็พุ่งเข้ากลืนร่างเขา กลายเป็นภาพสุดท้ายที่เขาได้เห็นในโลกนี้

จนวินาทีสุดท้ายของชีวิต เขายังไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนจึงมาปรากฏอยู่ตรงนี้ และไม่รู้เลยว่าฟ่านอีหายไปที่ใด ความคิดสุดท้ายที่ผุดขึ้นในห้วงจิต มีเพียงเรื่องเดียว—ผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นเจ็ดอย่างเขา กลับถูกอีกฝ่ายลอบวางอุบายจนต้องจบชีวิตอย่างร่างแยกศีรษะจากกาย

ฟ่านอีซึ่งสลับตำแหน่งมาอยู่ ณ ที่ของจางชิง บัดนี้ใบหน้าซีดเผือดน่าหวาดใจ เขาล้มลงกับพื้น มือกำศิลาวิญญาณก้อนที่หยิบออกมาก่อนหน้าไว้แน่น ดูดกลืนพลังวิญญาณจากภายในอย่างบ้าคลั่ง เพื่อฟื้นฟูพลังวิถีของตน

การสลับตำแหน่งครั้งก่อน ดูเหมือนจะเป็นเพราะพลังของจางชิงแข็งแกร่งเกินไป พลังวิถีในร่างของเขาจึงถูกดึงไปจนหมดสิ้นในคราเดียว แม้แต่เรี่ยวแรงจะหลบหนีก็ไม่หลงเหลือ

นี่เองคือเหตุผลที่ก่อนหน้านี้เขาหยิบศิลาวิญญาณขึ้นมากำไว้ เพียงแต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า พลังวิถีจะถูกดูดไปจนเกลี้ยง หากจางชิงแข็งแกร่งกว่านี้อีกเพียงเล็กน้อย เกรงว่าแม้แต่จะใช้วิชาสลับห้วง เพื่อแลกตำแหน่งกัน เขาก็คงทำไม่สำเร็จ

[ต่อไป หากพบศัตรูที่พลังเหนือกว่ามากนัก จะต้องไม่ใช้วิชาสลับห้วงกับมันเด็ดขาด]

ฟ่านอีรู้สึกหวาดผวาย้อนหลัง พลางเตือนตนเองในใจ

เห็นว่าศิลาวิญญาณในมือถูกดูดพลังจนหมดสิ้นในเวลาไม่นาน เขารีบกระโดดถอยหลัง หยิบศิลาวิญญาณก้อนใหม่ออกมา ดูดกลืนพลังวิญญาณต่อไปโดยไม่หยุด

การกระทำนี้ ทำให้สิงโตเขียวที่อยู่ไม่ไกลสังเกตเห็น มันคำรามต่ำ มองมาที่เขา แต่กลับไม่ขยับเข้าโจมตีแม้แต่น้อย ราวกับหวาดเกรงวิชาประหลาดที่เขาใช้เมื่อครู่

“พี่สิงโต ข้ามิได้มีเจตนาล่วงเกิน เรื่องทั้งหมดล้วนเป็นเพราะคนผู้นั้นบีบบังคับข้าให้มาที่นี่ บัดนี้ข้าจะจากไป ข้าขอเตือนท่านด้วยว่า ควรถอยไปเสียโดยเร็ว มิฉะนั้นเมื่อพี่ใหญ่ของผู้นั้นมาถึง เกรงว่าจะไม่เป็นผลดีต่อท่านเช่นกัน”

ฟ่านอีเอ่ยเสียงดังต่อสิงโตเขียว ด้วยท่าทีไม่อ่อนข้อ แต่ก็มิได้แข็งกร้าวเกินควร

จากนั้นเขาก้มเก็บก้อนหินก้อนหนึ่งขึ้นมา ฝ่ามือแย้มออกเล็กน้อย ก้อนหินนั้นพลันอันตรธาน หายไปในพริบตา และถูกแทนที่ด้วยถุงเก็บของซึ่งปรากฏขึ้นในมือเขา

สิงโตเขียวเห็นเขาแสดงวิชาประหลาดอีกครั้ง ก็อดถอยหลังไปก้าวหนึ่งมิได้ ดวงตาฉายแววครุ่นคิด เงียบงันพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง

หลังดูดกลืนพลังจากศิลาวิญญาณไปสองก้อน พลังวิถีในร่างของฟ่านอีก็เพียงพอสำหรับการเคลื่อนย้ายอีกหนึ่งครั้ง ใจเขาจึงคลายกังวลลงเล็กน้อย

เขากุมถุงเก็บของไว้ ประสานมือคารวะสิงโตเขียวเล็กน้อย แล้วหันกาย วิ่งหนีไปอย่างสุดแรง

สิงโตเขียวเห็นเช่นนั้น ก็หาได้ไล่ตามไม่ เพียงกลอกตาเล็กน้อย ก่อนจะกระโจนไม่กี่ครั้ง แล้วจากพื้นที่นี้ไปเช่นกัน

“สลับห้วง!”

ฟ่านอีวิ่งออกไปได้ไม่ไกล พลันใช้วิชาสลับห้วงอีกครั้ง ครั้นแล้วก็เห็นหนูขุดดินของจางชิง สลับตำแหน่งกับก้อนหินที่อยู่ตรงหน้าเขา ถูกเขาคว้าไว้ในมือได้ในทันที

“ไม่อาจปล่อยให้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ ไปแจ้งข่าวแก่จางจี้ได้!”

ฟ่านอีออกแรงนิ้วทั้งห้า หนูขุดดินที่ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง พลันคอพับ ดับชีพในชั่วพริบตา

เขาเก็บซากหนูขุดดินใส่ถุงเก็บของ แล้วหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหยิบถุงเก็บของของจางชิงออกมา ใช้จิตสัมผัสกวาดตรวจดูภายใน

ไม่นานนัก เขาหยิบสิ่งของออกมาหลายชิ้น ใส่ลงในถุงเก็บของของตน

ต่อจากนั้น เขาก็เปลี่ยนทิศทาง วิ่งย้อนกลับไปยังศพไร้ศีรษะของจางชิง นำถุงเก็บของนั้นกลับไปผูกไว้ที่เอวของศพดังเดิม

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาใช้เนตรวิญญาณกวาดตรวจรอบด้าน เห็นว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ จึงออกแรงเร่งฝีเท้าอีกครั้ง มุ่งหน้าหนีออกจากหุบเขาไปอย่างรวดเร็ว

แม้จางชิงจะมาลอบสังหารเขา และจางจี้ย่อมรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่ฟ่านอีก็ยังคงทิ้งถุงเก็บของไว้กับศพ สร้างภาพว่าการตายของจางชิงเป็นเพียงอุบัติเหตุ

เพราะไม่ว่าผู้ใดจะตรวจดูศพจางชิงอย่างไร ก็ย่อมเห็นได้เพียงอย่างเดียว—เขาตายลงด้วยน้ำมือของสิงโตเขียวเท่านั้น

ไม่ว่าจางจี้จะเชื่อหรือไม่ หรือจะสงสัยมาถึงตัวเขาหรือเปล่า การกระทำเช่นนี้ ล้วนช่วยปกปิดขุมกำลังของตนได้ดียิ่งกว่าเดิม

สิ่งของภายในถุงเก็บของนั้น แม้จะยั่วยวนใจนัก แต่กลับเป็นหลักฐานที่เปิดโปงได้ง่ายยิ่ง เขามิใช่ผู้บ่มเพาะอิสระ ที่หยิบถุงเก็บของแล้วจากไปได้โดยไร้กังวล

เขายังต้องพำนักอยู่ในสำนักต่อไป หากทิ้งภัยแฝงไว้กับตัว ไม่สู้สละทิ้งเสีย จะได้แลกมาซึ่งเวลาเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เพื่อเตรียมรับมือกับสิ่งที่จะตามมา

ครึ่งชั่วยามให้หลัง

เรือนทะเลสาบคราม

ฟ่านอีกลับมาถึงที่พักด้วยท่าทีเป็นปกติ ดำเนินชีวิตตามกิจวัตรเดิมทุกประการ สิ่งใดที่ควรทำ ก็ทำเช่นเดิม มิได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะการตายของจางชิงแม้แต่น้อย

ใช้ความนิ่งรับมือความเปลี่ยนแปลง คือทางเลือกที่ดีที่สุดในยามนี้ มีเพียงทำให้ศัตรูคลายความระแวง เขาจึงจะมีโอกาสใช้ความอ่อนแอเข้าชนะความแข็งแกร่งได้

การตายของจางชิงก่อนหน้านี้ คือข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุด

หากมิใช่เพราะก่อนใช้วิชาสลับห้วง เขาแสร้งแสดงอาการสิ้นหวัง คลุ้มคลั่ง จนอีกฝ่ายประมาท จางชิงย่อมต้องระแวดระวังเป็นแน่

หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้ใช้วิชาสลับห้วง ก็อาจไม่สามารถสังหารอีกฝ่ายได้ในคราเดียว หากเปิดช่องให้รอดชีวิต แม้ตนจะหลบหนีมาได้ ก็ย่อมต้องเปิดเผยความลับของวิชาในที่สุด

เมื่ออีกฝ่ายล่วงรู้กลไกของวิชานี้แล้ว คราวหน้าที่จะใช้ความอ่อนแอพลิกชนะความแข็งแกร่ง ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้อีก

“จางจี้… คนต่อไปคือเจ้า!”

แววตาของฟ่านอีฉายประกายเย็นยะเยือกถึงกระดูก สำหรับจางจี้ เขาได้ก่อจิตสังหารขึ้นโดยสิ้นเชิงแล้ว

เขาไม่เคยเมตตาต่อผู้ที่คิดลงมือกับตนก่อน เพียงแต่ด้วยกำลังในยามนี้ยังไม่เพียงพอ จึงจำต้องวางแผนระยะยาว รอคอยโอกาสที่เหมาะสม แล้วค่อยฟาดฟันให้ถึงตาย

คิดมาถึงตรงนี้ ฟ่านอีจึงเปิดเนตรวิญญาณ กวาดมองรอบด้านอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ เขาจึงหยิบของบางอย่างออกมาจากถุงเก็บของ วางลงบนโต๊ะ

สิ่งเหล่านี้ คือของที่เขาหยิบติดมือมาจากถุงเก็บของของจางชิงก่อนหน้า เป็นตำราสองเล่ม และศิลาวิญญาณที่อัดแน่นด้วยพลังวิญญาณหนึ่งก้อน

ด้วยเวลาที่จำกัด เขาไม่กล้าหยิบสิ่งใดมากไปกว่านี้

ดังนั้น สิ่งที่มีลักษณะเฉพาะตัวสูง ไม่ว่าจะเป็นวิชาการต่อสู้หรือสมบัติวิเศษ ล้วนถูกเขามองข้ามไปทั้งหมด เลือกหยิบมาเพียงสามสิ่งนี้ ซึ่งเขาเห็นว่า จะเป็นประโยชน์ต่อเขามากที่สุดเท่านั้น

ศิลาวิญญาณที่อัดแน่นด้วยพลังวิญญาณก้อนนั้น เป็นศิลาวิญญาณชั้นกลางธาตุดิน เหตุที่เขาหยิบมันมา ก็ย่อมเพื่อใช้ในยามต่อสู้ภายหน้า จะได้มีแหล่งเสริมพลังชั่วคราว ช่วยยืดการต่อสู้และฟื้นฟูพลังวิถีได้ทันท่วงที

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในถุงเก็บของของอีกฝ่าย ยังมีศิลาวิญญาณลักษณะเดียวกันอยู่อีกสองก้อน จึงไม่ต้องกังวลว่าจะทิ้งร่องรอยพิรุธใดๆไว้

ส่วนตำราสองเล่มนั้น เป็นวิชาที่พบเห็นได้ทั่วไป ได้แก่ วิชาควบคุมอสูร และ วิชาบังคับแมลง

สองวิชานี้มีจำหน่ายในร้านค้าของสำนักอยู่แล้ว อีกทั้งราคายังถูกกว่าวิชาต่อสู้มากนัก ภายในสำนักจึงมีศิษย์ไม่น้อยที่ศึกษาวิชาเหล่านี้ การได้มาครอบครองจึงไม่สะดุดตาผู้ใดเป็นพิเศษ

นี่เองคือเหตุผลที่เขาเลือกหยิบตำราสองเล่มนี้มา

เพียงตำราทั้งสองเล่ม ก็ช่วยเขาประหยัดศิลาวิญญาณไปได้หลายร้อยก้อน สำหรับเขาในยามนี้ ที่ยังไม่มีวิชาต่อสู้ติดตัวแม้แต่หนึ่ง นับว่าเหมาะสมยิ่งนัก

ที่สำคัญที่สุด คือหลังจากที่จางชิงใช้หนูขุดดินวางกับดักใส่เขา ก็ทำให้เขาตระหนักว่า หากเชี่ยวชาญวิชาเหล่านี้ เขาจะสามารถยืมพลังของอสูรและแมลง มาเสริมความแข็งแกร่งและความปลอดภัยให้ตนเองได้

“หากวันนี้ข้ามีหนูขุดดินตัวนั้นคอยช่วย ข้าย่อมไม่ถูกอีกฝ่ายเข้าใกล้ถึงเพียงนี้ โดยที่ไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย”

แม้เนตรวิญญาณของเขาจะทรงพลังเพียงใด ท้ายที่สุดก็ยังต้องอาศัยการใช้งานจากตัวเขาเอง

แต่อสูรและแมลงนั้นแตกต่าง พวกมันมีจิตสำนึกเป็นอิสระ สามารถลาดตระเวน ตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบด้านได้อย่างยืดหยุ่นกว่ามาก

“ตราบใดที่ข้าไม่เปิดโอกาสให้จางจี้จับจุดอ่อน เช่นเดียวกับครั้งนี้ ข้าก็สามารถอาศัยพลังของอสูรอื่นๆ ส่งเขาไปตายได้เช่นกัน!”

ฟ่านอีเงยหน้ามองเฉียงขึ้นไป มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เย็นเยียบ

(จบตอน)