ตอนที่ 17 แผนการของจางชิง

ตอนที่ 17 แผนการของจางชิง

ฟ่านอีเสริมพลังวิถีที่ฝ่าเท้า ความเร็วของเขาจึงเหนือกว่าหนูขุดดินอยู่หลายส่วน เพียงไม่นาน ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็ถูกย่นลงอย่างรวดเร็ว

หนูขุดดินเห็นฟ่านอียกธนูขึ้นพาดสาย ก็ส่งเสียงแหลมร้องลั่น พลางงับซากกระต่ายศึกไว้แน่น ก่อนจะทิ้งตัวพุ่งดิ่งลงพื้น ดำดินหายไปในพริบตา

“ช่างบัดซบ!”

เห็นเช่นนั้น ฟ่านอีสบถออกมาอย่างขัดใจ ยืนนิ่งอยู่กับที่ มิได้ไล่ตามต่อ

หนูขุดดินสังเกตเห็นว่าเขาหยุดแล้ว ก็โผล่หัวออกมาจากพื้นดินไม่ไกลนัก ส่งเสียง “จี๊” สองครั้ง คล้ายเย้ยหยันยั่วโมโห

“สัตว์เดรัจฉาน คอยดูเถิด ข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร!”

ฟ่านอีแผ่ฝ่ามือออก ขณะเดียวกันเนตรวิญญาณใต้หว่างคิ้วก็เปลี่ยนเป็นสภาพกึ่งเปิดกึ่งปิด

ทว่าในเสี้ยวขณะที่เนตรวิญญาณเปิดขึ้น ร่างของเขากลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลันกระโจนไปข้างหน้า แล้วหมุนตัวกลับ มองไปยังตำแหน่งที่ตนเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่

จากนั้น เขาก็เห็นจางชิงยืนอยู่ไม่ไกล สีหน้าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยชมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ไม่เลว การรับรู้ของเจ้าว่องไวไม่น้อย”

เมื่อเห็นชัดว่าเป็นผู้ใด ฟ่านอีแตะสันจมูกเบาๆ แววตาวูบไหวเล็กน้อย แม้ในใจจะหวาดระแวงอย่างยิ่ง แต่สีหน้ากลับแสดงท่าทีโล่งอกออกมา

“ที่แท้ก็เป็นศิษย์พี่จางแห่งหอวินัย”

ฟ่านอียิ้มบางๆ ประสานมือคารวะไปยังอีกฝ่าย

ยามนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือความสงบนิ่ง เขาจำต้องประคองจิตใจให้มั่น มิให้แสดงพิรุธใดๆออกมา เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายจับเค้าได้

[ดูท่า เด็กคนนี้คงไม่รู้อะไรจริงๆ]

เห็นฟ่านอีวางตัวสุขุม ไม่เผยช่องโหว่แม้แต่น้อย จางชิงก็ยิ่งไม่เชื่อว่าเขาจะเป็นผู้บุกรุกถ้ำศิลาในวันนั้น

“ศิษย์น้องฟ่าน มาถึงด้านในเช่นนี้ ไม่เกรงว่าอสูรจะแข็งแกร่งเกินไปดอกหรือ?”

จางชิงยิ้ม เอ่ยถามอย่างเป็นกันเอง

“อะ… โอ้ ฟ้าดิน! ข้าเผลอไล่มาถึงด้านในแล้วหรือ นี่มันช่างสะเพร่าจริงๆ!”

ได้ยินคำเตือนนั้น ฟ่านอีทำทีราวกับเพิ่งได้สติ หันมองรอบด้านหนึ่งรอบ ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าหวาดหวั่น

“ขอบคุณศิษย์พี่จางที่เตือน ข้าจะรีบออกไปเดี๋ยวนี้!”

“ศิษย์น้องฟ่าน กำลังไล่หนูขุดดินตัวนั้นอยู่หรือ”

จางชิงชี้ไปยังหนูอสูรที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งยังโผล่หัวขึ้นมามองทางนี้ พลางยิ้มเอ่ยถาม

“ใช่… สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นแย่งกระต่ายศึกที่ข้าล่ามาอย่างยากลำบาก ข้าใจร้อนชั่ววูบ เลยลืมสังเกตเส้นทาง เผลอวิ่งเข้ามาถึงส่วนลึกเสียได้”

ฟ่านอีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น คำพูดเหล่านี้ล้วนออกมาจากใจจริง

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาไล่ตามหนูขุดดินนั้น ก็เป็นเพราะเลือดขึ้นหน้าโดยแท้ มิได้ใส่ใจสภาพแวดล้อมรอบด้าน จึงไม่รู้ตัวเลยว่าจางชิงปรากฏตัวขึ้นเมื่อใด

“ที่แท้ก็เป็นเรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ ไม่เป็นไร เดี๋ยวศิษย์พี่ช่วยจับมันมา เอาซากกระต่ายคืนให้เจ้าเอง”

จางชิงหัวเราะเสียงดัง เอ่ยอย่างใจกว้าง

“ไม่ต้องหรอกขอรับ หนูอสูรตัวนี้วิชาดำดินร้ายกาจนัก ข้าขอกลับไปดีกว่า ไม่อยากรบกวนศิษย์พี่ให้เสียเวลา”

ฟ่านอีประสานมือคารวะ ปฏิเสธอย่างสุภาพ แล้วเตรียมตัวจะจากไป

“ศิษย์น้องฟ่าน อย่าได้เกรงใจ ตามข้ามาเถิด!”

จางชิงยื่นมือขวางไว้ พลางโอบไหล่เขาอย่างสนิทสนม ดันตัวเขาให้เดินไปทางที่หนูขุดดินอยู่

“เช่นนั้น ก็ขอขอบคุณศิษย์พี่แล้ว”

เห็นดังนั้น ฟ่านอีใจหายวาบ รู้สึกไม่ชอบมาพากลขึ้นมาทันที แต่ก็รู้ดีว่าเวลานี้ไม่เหมาะจะฉีกหน้ากัน จึงจำต้องแสดงสีหน้าซาบซึ้ง ยอมทำตาม พลางกล่าวขอบคุณอย่างกระดากใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่สนใจแล้วว่าอีกฝ่ายจะสังเกตเห็นหรือไม่ เนตรวิญญาณถูกเปิดแง้มขึ้นเล็กน้อย เพื่อเตรียมรับมือกับเหตุไม่คาดฝัน

เมื่อเห็นว่าจางชิงยังมิได้แสดงอาการผิดสังเกต ฟ่านอีก็แอบถอนใจโล่งอก เริ่มกวาดสายตามองรอบด้าน เฟ้นหาสิ่งที่เหมาะจะใช้เป็นเป้าหมายสำหรับเปลี่ยนตำแหน่งยามคับขัน

หนูขุดดินเห็นจางชิงพาฟ่านอีเดินเข้ามาใกล้ ก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา ก่อนจะคาบซากกระต่ายศึก แล้วดำดินหายลงไปอีกครั้ง ไร้ร่องรอยในพริบตา

“เป็นเช่นนี้อีกแล้ว ติดตามร่องรอยมันไม่ได้เลย ศิษย์พี่จาง ข้าว่าช่างเถิด อย่าได้เสียแรงเสียใจ ศิษย์น้องขอยอมรับว่าโชคร้ายก็แล้วกัน”

เห็นมีข้ออ้างจะถอนตัว ฟ่านอีจึงรีบกล่าวขึ้น

“ศิษย์น้องไม่ต้องกังวล กลเม็ดเล็กน้อยเช่นนี้ ศิษย์พี่มีวิธีติดตาม เจ้าเพียงตามข้ามาก็พอ”

จางชิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็รัดแขนที่พาดบนไหล่ฟ่านอีให้แน่นขึ้น แล้วพาเดินหน้าต่อไป

[คนผู้นี้เกรงว่าจะเกิดจิตร้ายต่อข้าแล้ว ดูท่าคงยากจะจบโดยดี]

สัมผัสถึงการกระทำอันละเอียดอ่อนนั้น ฟ่านอีถอนใจในใจ แววตาเผยความเย็นเยียบเล็กน้อย ครุ่นคิดเงียบๆ

ทั้งสองเดินต่อไปอีกพักหนึ่ง จางชิงพาฟ่านอีมาหยุดที่หน้าถ้ำแห่งหนึ่ง ครั้นกวาดตามองรอบด้านอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยกมือแตะไหล่ฟ่านอีเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“ศิษย์น้องฟ่าน ถึงแล้ว”

รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังจะลงมือ ฟ่านอีจึงยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม เอ่ยถามว่า

“คำพูดของศิษย์พี่ หมายความว่าเช่นไร?”

จางชิงมิได้ตอบ เขานำนิ้วสองนิ้วจ่อปาก เป่าหวีดเสียงหนึ่ง ทันใดนั้น หนูขุดดินที่หายไปนานก็โผล่พรวดขึ้นจากใต้ดิน คาบซากกระต่ายศึกไว้ แล้วปีนขึ้นไปเกาะบนบ่าของจางชิงโดยตรง

“ข้าไม่ได้บอกหรือว่ามีวิธีตามหาหนูขุดดิน และช่วยเอากระต่ายคืนให้เจ้าได้”

จางชิงยิ้ม พลางดึงซากกระต่ายออกจากปากหนูอสูร แล้วยื่นไปทางฟ่านอี

“หนูขุดดินนี่เป็นของศิษย์พี่หรือ? เจ้าคิดจะทำสิ่งใดกันแน่?”

ฟ่านอีมิได้ยื่นมือรับ กลับถอยหลังไปสองก้าว มองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา

“ข้าขี้เกียจอ้อมค้อมแล้ว ข้าจะฆ่าเจ้า”

จางชิงโยนซากกระต่ายลงพื้น ปัดมือเบาๆ กล่าวด้วยท่าทีผ่อนคลาย

“เพราะ… เพราะเหตุใด…?”

ฟ่านอีถามอย่างลนลาน

“ไม่มีเหตุผล เจ้าอ่อนแอเกินไป ข้าอยากฆ่าก็ฆ่า”

จางชิงมองเขาอย่างเย้ยหยัน ตอบอย่างขอไปที

“เจ้าไม่กลัวสำนักล่วงรู้หรือ?!”

ฟ่านอีถอยหลังไปพลาง ตวาดถามด้วยความตึงเครียด

เสียงตวาดของเขายังไม่ทันจางหาย ภายในถ้ำด้านหลังก็พลันมีเสียงคำรามต่ำดังสะท้อนออกมา

ถัดมา สิงโตเขียวตัวหนึ่งพุ่งออกจากถ้ำ ดวงตาเย็นเยียบกวาดมองทั้งสองฝ่าย พร้อมส่งเสียงคำรามไม่หยุด

“เพราะเหตุนี้ ข้าจึงพาเจ้ามาที่นี่ ศิษย์น้องฟ่าน ขอบเขตหลอมรวมขั้นสาม ผู้หลงตัวเอง ไล่ล่าอสูรจนลึกเข้าไปในหุบเขาอสูร แล้วบังเอิญเผชิญหน้าสิงโตเขียวหลอมรวมขั้นเจ็ด ก่อนจะตายคาที่ในพริบตา อุบัติเหตุเช่นนี้ สำนักจะไม่แม้แต่คิดสืบสวน”

จางชิงถอยหลังไปสองสามก้าว เว้นระยะห่างจากสิงโตเขียวอย่างพอเหมาะ จากนั้นจึงกอดอก ยืนชมเหตุการณ์ด้วยสีหน้าสนุกสนาน ราวกับกำลังดูการแสดง พร้อมเอ่ยแผนการของตนออกมาอย่างครบถ้วน

“ดี ดี ดี… ดูท่าทุกอย่างจะอยู่ในแผนของเจ้า ข้าคงไม่มีทางหนีรอดจากที่นี่ได้แล้ว! คนอย่างเจ้า โหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ สุดท้ายย่อมตายไม่ดีแน่!!”

ดวงตาของฟ่านอีแดงฉาน เต็มไปด้วยโทสะ ตะโกนใส่จางชิงอย่างคลุ้มคลั่ง

“ฮ่าๆ ข้าล่ะชอบยิ่งนัก สีหน้าพวกเจ้าที่ยากจะฆ่าข้า แต่ก็ทำอะไรข้าไม่ได้ มันช่างสนุกเสียจริง!”

จางชิงหัวเราะลั่น กุมท้อง โค้งตัวหัวเราะอย่างสำราญ ราวกับกำลังดื่มด่ำกับความสิ้นหวังของอีกฝ่าย

“ดี! เช่นนั้นข้าจะทำให้เจ้าสมใจ ดูให้ดี!”

ฟ่านอีพลันเผยสีหน้าคลุ้มคลั่ง หยิบศิลาวิญญาณก้อนหนึ่งออกมากำไว้ในมือ ก่อนจะก้าวเข้าไปเผชิญหน้ากับสิงโตเขียว ตวาดเสียงดัง

“สัตว์เดรัจฉาน! เข้ามาสิ! หากเจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ข้าจะสับเจ้าเป็นแปดท่อน แล้วยัดใส่ท้องให้หมด!!”

“เด็กคนนี้ คงถูกข่มขวัญจนเสียสติแล้ว…”

การกระทำอันบ้าคลั่งนี้ ทำให้ทั้งจางชิงและสิงโตเขียวชะงักค้าง ต่างตกตะลึงอยู่ชั่วขณะ รู้สึกพิกลพิการอย่างบอกไม่ถูก

ไม่นานนัก สิงโตเขียวเป็นฝ่ายได้สติกลับมาก่อน ถูกผู้บ่มเพาะหลอมรวมขั้นสามยั่วยุถึงเพียงนี้ มันย่อมกลืนความโกรธไม่ลง คำรามกึกก้อง ก่อนจะพ่นลำแสงสีขาวเจิดจ้า พลังอันรุนแรงมหาศาลออกมาจากปาก

ในเสี้ยววินาทีที่ลำแสงนั้นพุ่งตรงเข้าหาศีรษะของฟ่านอี ใบหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว

“สลับห้วง!”

(จบตอน)