ตอนที่ 14 ถ้ำศิลาใต้ก้นทะเลสาบ

ตอนที่ 14 ถ้ำศิลาใต้ก้นทะเลสาบ

ยามค่ำคืนมาเยือน ทั่วทั้งเรือนทะเลสาบครามคลาคล่ำด้วยเสียงจิ้งหรีดสลับสั้นยาว ร่างหนึ่งค่อยๆ ลอบจากฝั่ง ดำดิ่งลงสู่ผิวน้ำอย่างเงียบงัน มิได้ก่อให้เกิดเสียงใดๆ

บุคคลผู้นั้นย่อมเป็นฟ่านอี เพื่อความรอบคอบ เขาจงใจควบคุมการลงน้ำของตนไม่ให้เกิดความเคลื่อนไหวมากเกินไป เกรงจะถูกศิษย์พี่ศิษย์น้องที่บังเอิญผ่านมาพบเห็นเข้า

ด้วยบทเรียนจากหมาป่าเขียวก่อนหน้า ตลอดทางเขาเปิดเนตรวิญญาณไว้ตลอด ดำดิ่งลงตามตำแหน่งที่จดจำไว้ในความทรงจำ

[เป็นดังที่คิดไว้จริงๆ บัดนี้ข้าสามารถทนแรงดันน้ำที่ก้นทะเลสาบได้แล้ว]

เมื่อดำลงมาถึงระดับที่เคยมาถึงครั้งก่อน ฟ่านอีพบว่าความรู้สึกอึดอัดจากแรงกดทับได้หายไปสิ้น จึงเกิดความยินดีในใจ และดำลึกลงต่อไป จนถึงก้นทะเลสาบโดยสมบูรณ์

[นี่… ดูจะเป็นค่ายกลปิดผนึกกระมัง?]

เมื่อเห็นม่านแสงสีฟ้าอ่อนเบื้องหน้า ฟ่านอีก็นึกถึงค่ายกลปิดผนึกที่เคยอ่านพบในตำรา

เขาใช้เนตรวิญญาณมองทะลุเข้าไปภายใน เห็นเพียงภาพเลือนราง คล้ายเป็นถ้ำศิลาแห่งหนึ่ง จึงส่งพลังวิถีเข้าสู่เนตรวิญญาณ ภาพภายในพลันแจ่มชัดขึ้นทันตา

การใช้พลังวิถีเสริมพลังการมองเห็นของเนตรวิญญาณ เพิ่มความสามารถในการมองทะลุทะลวง เป็นสิ่งที่ฟ่านอีค้นพบใหม่ หลังจากเริ่มใช้เนตรวิญญาณอย่างต่อเนื่องด้วยตนเอง

อีกฟากหนึ่งของค่ายกล เป็นทางเดินยาวทอดลึก จากแสงตะเกียงสีเหลืองอ่อนที่ส่องลอดออกมา บ่งบอกว่าภายในน่าจะยังมีห้องศิลาซ่อนอยู่

“ผู้ใดกันแน่ ถึงได้มาสร้างถ้ำพำนักเล็กๆ ใต้ก้นทะเลสาบเช่นนี้…”

ฟ่านอีลูบคาง เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

“ไม่รู้ว่าหากใช้วิชาสลับห้วง จะสามารถทะลุค่ายกลนี้ เข้าไปภายในได้หรือไม่…”

เขาพึมพำกับตนเอง ก่อนจะส่ายหน้า

“ช่างเถิด วิชาสลับห้วงสิ้นเปลืองพลังวิถีมากนัก หากภายในยังซ่อนผู้แข็งแกร่งเอาไว้ ข้าคงยากจะหนีออกมาได้…”

คิดมาถึงตรงนี้ ฟ่านอีก็ตัดใจไม่คิดเข้าไป ภูมิพลังในปัจจุบันของเขา ภายในสำนักชิงอวิ๋น ยังนับว่าอยู่ในชั้นล่างสุด

หากภายในมีผู้อื่นอยู่ ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด ก็ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือได้

“กลับไปเถิด…”

เขาแตะม่านแสงสีฟ้าเบาๆ หนึ่งครั้ง ก่อนจะหันกาย เตรียมย้อนกลับสู่เรือนทะเลสาบคราม

แต่ทันทีที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสเข้ากับม่านปิดผนึก เนตรวิญญาณตรงหว่างคิ้วกลับเริ่มดึงพลังวิถีของเขาอย่างฉับพลัน พร้อมส่งแรงบางอย่างถ่ายทอดมายังฝ่ามือ ครั้นแล้วเขาก็พบว่า บนม่านแสงสีฟ้านั้น ปรากฏระลอกคลื่นเป็นวงๆ แผ่กระเพื่อมไหลเวียนอย่างช้าๆ

[นี่มัน… หรือว่าเนตรวิญญาณจะสามารถคลี่คลายผนึกได้ด้วย…?]

เห็นภาพตรงหน้า ฟ่านอีย่อมตระหนักในทันทีว่า เนตรวิญญาณนี้เกรงว่าจะสำแดงอานุภาพอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าพลังวิถีที่ถูกดึงไปมิได้มากนัก เขาจึงยืนอยู่นิ่งๆ ปล่อยให้เนตรวิญญาณอาศัยฝ่ามือของตน ออกแรงใส่ปิดผนึกต่อไป

เพียงครู่เดียว ม่านปิดผนึกสีฟ้าก็พลันแยกออกตามแนวฝ่ามือ เผยให้เห็นช่องว่างหนึ่ง ฟ่านอีรู้สึกได้ทันทีว่า ฝ่ามือของตนสามารถสอดเข้าไปภายในได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง

เขาสูดลมหายใจเบาๆ ลองยื่นแขนทั้งท่อนเข้าไป ครั้นแล้วก็เห็นว่า ตรงจุดที่แขนของเขาสัมผัส ม่านแสงปิดผนึกจะผละออกเองโดยอัตโนมัติ มิได้ขัดขวางแต่อย่างใด

ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป ยกเท้าขวาก้าวออกไป ทั้งร่างเดินฝ่าม่านปิดผนึกเข้าสู่ภายใน

ครั้นเมื่อฟ่านอีเข้าไปแล้ว ม่านแสงปิดผนึกก็พลันประสานกลับดังเดิม แผ่ระลอกคลื่นออกมาเป็นวงๆ อีกครั้ง ก่อนจะกลับสู่สภาพเดิม สงบนิ่งไม่ไหวติง

“อา… อา…”

ทันทีที่เข้าไปภายในถ้ำศิลา ฟ่านอีก็ได้ยินเสียงคร่ำครวญแผ่วเบา ดังแว่วมาจากส่วนลึกของถ้ำ ราวมีราวไม่มี

หัวใจเขาพลันสะท้าน ฟ่านอียืนลังเลอยู่นาน ก่อนจะโคจรพลังวิถี ระเหยหยดน้ำในทะเลสาบที่เกาะกายและหยดลงบนพื้น ให้แห้งสนิทในพริบตา

จากนั้นเขาจึงแนบกายชิดผนังถ้ำศิลา ย่องเท้าอย่างแผ่วเบา ค่อยๆ เคลื่อนกายไปตามทิศทางที่เสียงนั้นดังมา

ยิ่งลึกเข้าไป เสียงคร่ำครวญยิ่งชัดเจน ครั้นตั้งใจฟังให้ถี่ถ้วน ก็พบว่าเป็นเสียงที่เปล่งออกมาจากสองตน

ฟ่านอีปิดลมหายใจ ตั้งจิตให้มั่น ครั้นมาถึงหน้าห้องศิลานั้น ก็เพียงโผล่ศีรษะออกไปเล็กน้อย ชะโงกมองเข้าไปภายใน

เพียงเห็นว่า ณ ใจกลางห้องศิลา มีอสูรแรดห้าเขาขนาดมหึมาตัวหนึ่ง ถูกโซ่เส้นโตหลายเส้นรัดตรึง แขวนลอยอยู่กลางอากาศ

ที่บริเวณท้องของมัน มีหลอดไม้ไผ่สีเขียวมรกตขนาดเรียว เสียบทะลุอยู่ตรงๆ และจากรูของหลอดไม้ไผ่นั้น มีของเหลวสีเขียวคล้ำหยดลงมาไม่ขาดสาย ตกใส่ผลไม้สีเขียวหม่นลูกหนึ่งบนโต๊ะเบื้องล่าง

ข้างกายอสูรแรดห้าเขานั้น ยังมีร่างวิญญาณสตรีโปร่งใส ขนาดเพียงศีรษะมนุษย์ ลอยอยู่ นางคร่ำครวญเสียงต่ำอย่างต่อเนื่อง

บนร่างวิญญาณสตรีนั้น ปรากฏอักขระทองคำลายหวัด คล้ายอักษรคำว่า “ผนึก” สลักอยู่ กำลังกะพริบแสงสีแดงเป็นระยะ

ทุกครั้งที่แสงสีแดงวาบขึ้น จะเห็นควันสีขาวจางๆ สายหนึ่ง ถูกดึงออกจากร่างวิญญาณ ลอยไปยังผลไม้สีเขียวหม่นบนโต๊ะ

และบนพื้นโต๊ะใต้ผลไม้นั้น ยังมีลวดลายค่ายกลทรงกลมสลักอยู่ บัดนี้ลายค่ายกลก็ส่องแสงเช่นกัน ค่อยๆ หลอมรวมของเหลวสีเขียวคล้ำและควันสีขาวนั้น แทรกซึมเข้าไปในผลไม้ทีละน้อย

เมื่อเห็นภาพอันโหดเหี้ยมเบื้องหน้า แผ่นหลังของฟ่านอีพลันเย็นเยียบ จากสภาพการณ์ตรงหน้า ชัดเจนว่ามีผู้ใช้วิชามารบางอย่าง หลอมผลไม้บนโต๊ะนั้น

[ผลไม้นี้… คล้ายจะเป็นผลหนิวหลิว…]

พิจารณารูปลักษณ์ของผลไม้ ฟ่านอีเริ่มรื้อฟื้นความรู้จากตำราที่เคยอ่าน

[ผลหนิวหลิว ผู้ใดบริโภค จะบรรลุผลหลอมกาย ร่างกายมนุษย์จะแข็งดั่งศิลา ทนทานยิ่ง]

[ในเมื่อผลไม้นี้มีสรรพคุณถึงเพียงนี้ เหตุใดผู้นั้นไม่กินเสียตรงๆ กลับต้องใช้วิชามารมาหลอมอีกชั้น การใช้วิชามารภายในสำนัก นับเป็นข้อห้ามร้ายแรง ยอมเสี่ยงเช่นนี้ เกรงว่าวิชานั้นจะเสริมคุณประโยชน์ให้ผลหนิวหลิวได้ไม่น้อย]

เมื่อเข้าใจสรรพคุณของผลไม้นั้น ฟ่านอีจึงถอนใจแผ่วเบา รู้สึกถึงความโลภของจิตมนุษย์ ผลหนิวหลิวนับเป็นสมุนไพรล้ำค่าอยู่แล้ว ผู้นั้นกลับยังไม่รู้จักพอ ต้องใช้วิธีอำมหิตเช่นนี้ เพื่อเพิ่มพูนผลลัพธ์ของมัน

[สถานที่นี้ไม่ควรอยู่นาน ควรถอยออกไปโดยเร็ว]

เมื่อนึกถึงความโหดเหี้ยมของผู้ลงมือ ฟ่านอีไม่กล้าอยู่ต่อ รีบค่อยๆ ถอยหลัง เคลื่อนกายกลับไปยังปากถ้ำอย่างระมัดระวัง

ภายในห้องศิลา หนึ่งอสูร หนึ่งมนุษย์ ล้วนอยู่ในสภาพน่าเวทนา ชวนให้ผู้พบเห็นเกิดความสงสาร หากแต่ฟ่านอีหาได้คิดจะเข้าไปช่วยเหลือไม่

เขาเป็นเพียงผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นสามตัวน้อย ยังไม่มีทุนรอนพอจะออกโรงทำคุณธรรมช่วยเหลือผู้อื่น การถอยหนีต่างหาก คือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดสำหรับเขาในยามนี้

ส่วนความคิดจะชิงผลหนิวหลิวมาเป็นของตน เขายิ่งไม่คิดแม้แต่น้อย ตนเองพำนักอยู่ที่เรือนทะเลสาบคราม หากผลไม้นี้สูญหาย ต่อให้มิใช่ฝีมือของเขา ด้วยความโหดเหี้ยมของผู้นั้น ย่อมเป็นพวก “ยอมฆ่าผิด มิปล่อยให้รอด” อย่างแน่นอน และไม่มีทางปล่อยตนไปได้

[กลับไปก่อน รอให้สืบรู้ว่าเป็นผู้ใด แล้วค่อยพิจารณาว่าจะรายงานสำนักหรือไม่ ให้สำนักเป็นผู้จัดการคนผู้นี้]

ฟ่านอีคิดในใจเงียบๆ

เขาไม่อาจเมินเฉยต่อเรื่องนี้ได้ เพราะตนพักอาศัยอยู่ที่เรือนทะเลสาบคราม หากปล่อยปละละเลยโดยสิ้นเชิง วันใดเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา ก็อาจถูกลูกหลง ถูกจัดการอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัว

ด้วยเหตุนี้ ต่อให้ไม่คิดสอดมือเข้าไปยุ่ง ก็จำเป็นต้องรู้ให้ได้ก่อนว่าอีกฝ่ายคือผู้ใด จะได้เตรียมการป้องกันตน มิให้ตกเป็นเหยื่อของการลอบทำร้าย

ทว่า ขณะที่เขาถอยกลับมาได้เพียงครึ่งทาง ภายใต้การเพ่งมองของเนตรวิญญาณ เขากลับมองทะลุผ่านผนังศิลาเหนือศีรษะ เห็นร่างหนึ่งอยู่ไกลออกไปในสายน้ำ กำลังดำดิ่งมุ่งหน้าสู่ปากถ้ำและค่ายกลปิดผนึกนั้นอย่างต่อเนื่อง

“จางชิง แห่งหอวินัย!”

เมื่อใช้พลังวิถีเพ่งดูใบหน้าของผู้มาให้ชัด ฟ่านอีก็อดอุทานออกมาเบาๆ มิได้

(จบตอน)