ตอนที่ 6 ความผิดแปลกใต้ก้นทะเลสาบ

ตอนที่ 6 ความผิดแปลกใต้ก้นทะเลสาบ

ยามเช้าของวันที่สอง

ฟ่านอีสวมผ้าคาดหน้าผากที่เขาเร่งตัดเย็บขึ้นในยามค่ำคืนก่อนหน้า แล้วออกมายังริมทะเลสาบเล็กอีกครั้ง บัดนี้ในที่พักยังไม่มีเสบียงใดๆ ในช่วงหลายวันนี้ เกรงว่าต้องอาศัยปลาในทะเลสาบนี้ประทังชีวิตไปก่อน

เมื่อคืนที่ผ่านมา เขาได้ลองสวมผ้าคาดหน้าผากแล้วเรียกเนตรวิญญาณออกมา พบว่าต่อให้มีผ้าคาดบังอยู่ เนตรวิญญาณก็ยังสามารถมองทะลุออกไปเห็นสิ่งภายนอกได้ตามปกติ มิได้เกิดความผิดเพี้ยนหรือขัดข้องแต่อย่างใด

การค้นพบนี้ทำให้เขายินดียิ่งนัก เช่นนี้แล้ว ขอเพียงระมัดระวังให้มาก ต่อให้มีผู้อื่นอยู่ใกล้กาย เขาก็ยังสามารถใช้เนตรวิญญาณได้อย่างลับๆ

“แต่ได้ยินว่าผู้บ่มเพาะที่มีพลังลึกล้ำ สามารถหยั่งรู้ฟ้าดินได้ เมื่ออยู่ใกล้คนเช่นนั้น ข้าต้องระวังให้มาก ห้ามใช้เนตรวิญญาณโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นอาจถูกล่วงรู้ได้”

ฟ่านอีเตือนตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ให้ยึดความรอบคอบเป็นหลัก

เสียง “จ๋อม” ดังขึ้น ร่างของฟ่านอีก็กระโจนลงสู่ทะเลสาบ เริ่มค้นหาอาหารเช้าของตน

เพียงครู่เดียว เขาก็เล็งเป้าไปที่ปลาบึกตัวหนึ่ง ขนาดไล่เลี่ยกับที่จับได้เมื่อวาน

ทว่าในขณะนั้นเอง เนตรวิญญาณบนหน้าผากกลับปรากฏขึ้นเองอีกครั้ง และค่อยๆ แง้มเปิดออก

“เกิดอันใดขึ้นกัน?”

ฟ่านอีรู้สึกฉงนในใจ ปกติเนตรวิญญาณจะปรากฏเอง ก็มักเป็นยามอารมณ์เขาแปรปรวนรุนแรง หรือเมื่อพบความผิดปกติบางอย่างเท่านั้น

เช่นสองวันนี้ ที่มันเปิดขึ้นเองบ่อยครั้งโดยไร้สาเหตุ นับเป็นครั้งแรกที่เกิดเหตุเช่นนี้

“ดูท่าภายในทะเลสาบนี้ ต้องมีสิ่งผิดแปลกแน่ หรือว่าจะมีของวิเศษปรากฏขึ้นอีก”

ฟ่านอีพึมพำเบาๆ จากนั้นก็เลิกสนใจฝูงปลาที่แหวกว่ายอยู่รอบกาย เริ่มว่ายไปมาอย่างช้าๆ ใช้เนตรวิญญาณตรวจดูโดยละเอียด

เมื่อมองไปรอบด้านหนึ่งรอบ ก็พบว่ารอบข้างมีเพียงสายน้ำ มิได้เห็นสิ่งใดผิดปกติ เขาจึงค่อยๆ ดำลึกลงไป สำรวจยังส่วนลึกของก้นทะเลสาบ

หลังจากดำน้ำลงไปอีกระยะหนึ่ง เขาก็เห็นผ่านเนตรวิญญาณว่า ณ ใต้ก้นทะเลสาบ มีแสงสีเหลืองสลัวๆ ปรากฏอยู่

ทว่ายิ่งดำลึกลงไป แรงดันของน้ำก็ยิ่งทวีขึ้น ฟ่านอีแม้จะเข้าสำนักบ่มเพาะแล้ว แต่แท้จริงยังเป็นเพียงสามัญชน ไร้พลังใดๆ จึงไม่อาจดำลงไปได้อีก จำต้องหยุดเพียงเท่านั้น

[เบื้องล่างนั้นต้องมีบางสิ่งอยู่แน่ คงต้องรอให้ข้าบ่มเพาะไปสักระยะ จึงจะไขปริศนานี้ได้]

ฟ่านอีทอดสายตามองก้นทะเลสาบด้วยความเสียดายอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ไม่คิดมากอีก หันไปจับปลาตัวหนึ่งในน้ำ แล้วว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ นำปลามาย่างกินเพื่อประทังชีวิต

[ต้องเร่งบ่มเพาะให้เร็วขึ้น ตำราบอกไว้ว่า เคล็ดหลอมรวมสามขั้นแรก มิได้ยากนัก หากตั้งใจจริง ราวสองเดือนก็สามารถไปถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นสามได้ เมื่อนั้น ข้าก็น่าจะสามารถดำลงไปถึงก้นทะเลสาบได้อย่างแท้จริงแล้ว]

เมื่อวานนี้ เขาได้อ่านตำราอย่างละเอียด จึงพอทราบถึงระดับความยากง่ายของการบ่มเพาะเคล็ดหลอมรวมแล้ว

สำหรับผู้บ่มเพาะทั่วไปแล้ว การบ่มเพาะสามขั้นแรกนั้นแทบไม่มีสิ่งใดให้ลุ้นมากนัก ทว่าเมื่อล่วงเข้าสู่ขั้นที่สี่ ความยากจะเพิ่มพูนขึ้นเป็นทวีคูณ ส่วนผู้ที่ไปถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นสิบขึ้นไปนั้น บางคนอาจตรากตรำไปชั่วชีวิต ก็ยังมิอาจก้าวหน้าได้อีกเลย

“ตับ ตับ ตับ!”

ขณะที่ฟ่านอียังครุ่นคิดถึงปัญหาการบ่มเพาะ อยู่ๆ บนผิวน้ำของทะเลสาบก็มีเสียงฝีเท้าเหยียบคลื่นดังขึ้น ติดต่อกันเป็นจังหวะ ตัดขาดความคิดของเขาในทันที

เขาเงยหน้ามองตามเสียง ก็เห็นว่าบนผิวน้ำในยามนั้น มีชายหนุ่มสองคนคาดป้ายที่เอว สลักอักษรว่า “วินัย” กำลังเหยียบผิวน้ำ วิ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว

[วิชาตัวเบาเหยียบน้ำหรือ?]

เห็นภาพนั้น ฟ่านอีก็นึกถึงวิชาชื่อก้องในโลกสามัญของยอดฝีมือผู้หนึ่งขึ้นมาโดยพลัน

“ท่านผู้นี้ใช่ศิษย์น้องฟ่าน ที่เพิ่งเข้าสำนักหรือไม่?”

เมื่อทั้งสองขึ้นถึงฝั่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ประสานมือเอ่ยถามฟ่านอีอย่างสุภาพ

“ขอรับ เป็นข้าเอง ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ทั้งสองคือ…”

เห็นอีกฝ่ายให้เกียรติ ฟ่านอีไม่กล้าถือดี วางปลาย่างลง รีบประสานมือตอบรับอย่างนอบน้อม

“ไม่มีเรื่องสำคัญอันใด พวกข้าเป็นศิษย์จากหอวินัยของสำนัก เห็นว่าเจ้าพึ่งเข้าสำนัก จึงแวะมาดูแล ข้าชื่อจางจี้ เขาคือจางชิง”

ชายหนุ่มนามจางจี้ยิ้มละมุน เอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร

“ที่แท้ก็เช่นนี้ ต้องรบกวนศิษย์พี่ทั้งสองแล้ว”

ฟ่านอีกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ

“เป็นหน้าที่ของพวกข้าอยู่แล้ว พื้นที่แถบนี้อยู่ในความรับผิดชอบของพี่น้องเราสองคน ย่อมต้องช่วยดูแลศิษย์น้องทุกคนให้ปลอดภัย”

จางจี้โบกมือเบาๆ กล่าวยิ้มๆ

“แต่ก็ขอเตือนศิษย์น้องไว้ตามระเบียบ ที่นี่แม้มิได้กันดารนัก ทว่าก็ยังอยู่ในเขตที่อสูรสามารถบุกเข้ามาได้ ปกติอาจไม่เกิดเรื่องใด แต่ก็ต้องระวังตัวไว้”

ครานี้ จางชิงซึ่งเงียบมานานจึงเอ่ยเสริมขึ้น

“ถูกต้อง โดยรวมแล้วระมัดระวังก็เพียงพอ เพียงเกรงว่าอาจมีอสูรโผล่มาโดยกะทันหัน”

จางจี้พยักหน้าเห็นพ้อง ก่อนจะหยิบแผ่นหยกหนึ่งชิ้นออกมา ยื่นให้ฟ่านอี แล้วกล่าวต่อ

“แผ่นหยกนี้ ศิษย์น้องเก็บไว้ หากพบอสูรปรากฏในละแวกนี้ ให้บีบมันแตก พวกเราจะรู้ตำแหน่งทันที และรีบมาช่วยเหลือ”

“ข้าเข้าใจแล้ว ขอขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสองยิ่งนัก”

ฟ่านอีรับแผ่นหยกมา ใจเกิดความอบอุ่นยิ่ง เขาอดคิดไม่ได้ว่า สำนักชิงอวิ๋นนี้ช่างแตกต่างจากคำเล่าลือในโลกสามัญ ผู้คนล้วนมีน้ำใจ ประหนึ่งครอบครัวเดียวกัน

“ถ้าเช่นนั้น เราสองคนไม่รบกวนการบ่มเพาะของศิษย์น้องแล้ว ขอตัวก่อน”

เมื่อถ้อยคำส่งถึง ทั้งสองก็ไม่อ้อยอิ่ง กล่าวลาฟ่านอี แล้วหันไปยังริมทะเลสาบ

“ศิษย์พี่ทั้งสองเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

ฟ่านอีเดินไปส่งจนถึงริมฝั่ง จึงหยุดยืน

“ศิษย์น้องจงจำไว้ หากพบร่องรอยอสูร ให้แจ้งเราทันที อย่าได้อวดดีต่อสู้เพียงลำพัง จนอาจเอาชีวิตไปทิ้ง”

จางจี้ย้ำเตือนอีกครั้ง ก่อนจะเหยียบคลื่นจากไปพร้อมกับจางชิง

ฟ่านอีมองแผ่นหลังของทั้งสองที่ห่างไกลออกไป ใจเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับมีสิ่งใดไม่ชอบมาพากล ทว่าก็ไม่อาจจับต้นชนปลายได้

[หรือจะเป็นข้าที่คิดมากไปเอง]

เขาส่ายหน้าเล็กน้อย กลับเข้าเรือน หยิบปลาบึกที่ย่างจนเกรียมนิดหน่อยมานั่งกินอย่างเอร็ดอร่อย กลบความลังเลในใจลงไปชั่วคราว

……

“หืด… ดูด… ผ่อน…”

เมื่ออิ่มท้องแล้ว ฟ่านอีก็ปฏิบัติตามที่เคล็ดหลอมรวมกล่าวไว้ เริ่มบ่มเพาะในทันที

ตามในเคล็ด เพียงควบคุมลมหายใจเข้าออกด้วยจังหวะอันแปลกประหลาดเช่นนี้ ก็จะสามารถรับรู้ถึงพลังวิญญาณระหว่างฟ้าดิน จากนั้นชักนำมันเข้าสู่ร่างกายได้

“อืม… มาแล้ว…”

ฟ่านอีรู้สึกถึงไอเย็นจางๆ แทรกซึมเข้าสู่กาย แล้วค่อยๆ เคลื่อนไหวเชื่องช้าดุจหอยทากภายในร่าง เขารู้ในทันทีว่าตนได้ชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างสำเร็จแล้ว

เขารีบผ่อนคลายจิตใจ ปล่อยวางทุกความคิด ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน ปล่อยให้พลังวิญญาณไหลเวียนไปทั่วกาย ทะลวงผ่านเส้นชีพจรทุกสาย

กาลเวลาค่อยๆ ผ่านไป พลังวิญญาณเหล่านั้นไหลเวียนครบหนึ่งรอบ ก่อนจะรวมตัวกัน ณ จุดวิถีในกาย แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิถี และเก็บกักอยู่ภายในอย่างมั่นคง

“นี่หรือคือพลังวิถีที่ผู้บ่มเพาะใช้กัน ในที่สุดข้าก็เริ่มใช้ของของผู้บ่มเพาะได้แล้ว”

เมื่อรับรู้ถึงการถือกำเนิดของพลังวิถี ฟ่านอีก็ยินดีเป็นล้นพ้น รีบหยิบถุงเก็บของที่ได้รับจากสำนักเมื่อวานออกมา ปฏิบัติตามวิธีที่ศิษย์พี่สอนไว้ ชักนำพลังวิถีเข้าสู่ถุงนั้น

ในบัดดล ภายในถุงเก็บของก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา

“กว้างใหญ่เพียงนี้เชียว ใหญ่พอๆกับเรือนของข้าเลย!”

เมื่อเห็นภาพอัศจรรย์นี้ จิตใจเด็กของฟ่านอีก็ถูกปลุกเร้าอย่างเต็มที่ เขาดีดตัวลุกขึ้น โบกไม้โบกมือ กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นยินดี

(จบตอน)