ตอนที่ 5 เรือนทะเลสาบคราม

ตอนที่ 5 เรือนทะเลสาบคราม

เมื่อรับของใช้สำหรับเข้าสำนักแล้ว จี้เยว่ก็พาฟ่านอีไปเลือกที่พักอาศัยต่อ

“ศิษย์น้องฟ่าน ศิษย์สายนอกเลือกที่พักได้เฉพาะบริเวณนี้ เจ้าเลือกเองเถิด”

ศิษย์ผู้รับผิดชอบงานทะเบียนยื่นแผนที่ให้ฟ่านอี วงพื้นที่ส่วนหนึ่งไว้ แล้วปล่อยให้เขาตัดสินใจเอง

“ตรงนี้แล้วกัน”

ฟ่านอีชี้ไปยังจุดหนึ่งบนแผนที่ เอ่ยกล่าว

เหตุที่ฟ่านอีเลือกสถานที่แห่งนี้ ก็เพราะที่นั่นตั้งอยู่กลางทะเลสาบใหญ่ สี่ด้านล้อมด้วยสายน้ำ แม้มิได้กันดาร แต่กลับแยกห่างจากเรือนอื่นโดยสิ้นเชิง นับว่าค่อนข้างเป็นสัดเป็นส่วน

เนตรวิญญาณของเขายังควบคุมได้ไม่สมบูรณ์ มักจะโผล่ออกมาเองโดยไม่รู้ตัว เขาจึงเห็นว่าการอยู่ห่างผู้คน จะเหมาะสมกว่ามาก เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจตามมาโดยไม่จำเป็น

ยิ่งไปกว่านั้น ในตำรากล่าวไว้ว่า “คนธรรมดาไร้ความผิด แต่การครอบครองของล้ำค่ากลับเป็นความผิด” เนตรวิญญาณนี้ย่อมไม่ใช่ของสามัญ หากถูกผู้ใดพบเห็นเข้า อาจนำหายนะมาสู่ตนเองได้

“ศิษย์น้องฟ่านช่างรู้จักเสพสุข ที่พักเรือนทะเลสาบครามนี้นับว่าสบายยิ่ง”

เมื่อเห็นเขาเลือกสถานที่นั้น ศิษย์ผู้นั้นก็เหลือบมองด้วยรอยยิ้มคล้ายยิ้มไม่ยิ้ม ก่อนจะทำเครื่องหมายลงบนแผนที่ จากนั้นหยิบป้ายประจำตัวของฟ่านอีไปจัดการบางอย่าง แล้วกำหนดที่พักให้เรียบร้อย

เมื่อเลือกที่พักเสร็จสิ้น จี้เยว่กวาดตามองแผนที่ จดจำตำแหน่งนั้นไว้ แล้วพาฟ่านอีเหยียบเมฆเหินไปยังสถานที่ดังกล่าว

……

หลังจากทั้งสองจากไปแล้ว

ศิษย์ผู้ดูแลงานทะเบียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยกับศิษย์อีกคนที่อยู่ข้างๆ ด้วยเสียงต่ำ

“บอกให้พี่น้องแซ่จาง จางจี้เตรียมการไว้ให้พร้อม”

“ศิษย์พี่ ตลอดห้าปีมานี้ พวกเราจัดการไปแล้วถึงสองคน หากทำต่อไป ข้ากลัวว่าสำนักจะจับได้…”

ศิษย์ผู้นั้นมองอีกฝ่ายด้วยสีหน้ากังวล

“ดูเจ้าสิ ขี้ขลาดเสียจริง มีจางจี้กับจางชิงจากหอวินัยคอยอยู่ เรื่องพวกนี้ก็เป็นแค่อุบัติเหตุ ใครเล่าจะตรวจพบได้”

ศิษย์ผู้ดูแลงานทะเบียนทำหน้าตึง กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“อีกอย่าง ของสิ่งนั้นก็จะหลอมสำเร็จในอีกเพียงหนึ่งปีเท่านั้น หากเด็กคนนั้นประพฤติตัวสงบเสงี่ยม ไม่เที่ยวเตร่ไปมา ก็ย่อมไม่พบเห็นมัน เช่นนั้นพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องลงมือกับเขา”

กล่าวจบ เขาก็วิเคราะห์ต่อด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนัก

“ก็จริง เหลืออีกเพียงปีเดียวแล้วหรือ…”

ศิษย์อีกคนพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเผลอลอยความคิด แววตาฉายประกายโลภะวูบหนึ่ง

……

ครึ่งชั่วยามให้หลัง

เรือนทะเลสาบคราม

“ทิวทัศน์ของเรือนทะเลสาบครามแห่งนี้ งดงามยิ่งนัก”

มองผืนน้ำสะท้อนแสงจันทร์ ระยิบระยับดุจกระจกเงิน แม้แต่จี้เยว่ยังอดเอ่ยชมไม่ได้

“ฟ่านอี เวลาก็ใกล้แล้ว ข้าควรกลับสายใน เจ้าจงตั้งใจบ่มเพาะอยู่ที่นี่ เรื่องการฟื้นฟูรากวิญญาณ ทางสำนักย่อมส่งข่าวมาในไม่ช้า”

จี้เยว่เงยหน้ามองฟ้า แล้วกล่าวปลอบใจฟ่านอี

“ขอรับ ไม่เร่งรีบ ข้าจะปฏิบัติตามการจัดการของสำนัก”

ฟ่านอีพยักหน้าตอบอย่างว่าง่าย

“สิ่งนี้เจ้าเก็บไว้ หากพบอันตราย ให้บีบมันแตก ข้าจะรู้ตำแหน่งของเจ้า และจะมาช่วยทันที”

จี้เยว่จ้องฟ่านอีอยู่นาน ก่อนจะลังเลเล็กน้อย แล้วหยิบแผ่นหยกหนึ่งชิ้นส่งให้

“แต่เจ้าจงจำไว้ ข้าจะช่วยเจ้าได้เพียงครั้งเดียว หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ห้ามใช้มันเด็ดขาด! เจ้าต้องจำให้มั่น โลกแห่งการบ่มเพาะนั้นอ่อนแอก็ถูกกลืนกิน มีเพียงความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่เป็นหลักประกันสูงสุด มิฉะนั้น เจ้าก็จะตกอยู่ในสภาพเดียวกับก่อนหน้าในหมู่บ้าน ถูกผู้อื่นรังแกตามอำเภอใจ”

กล่าวจบ เหมือนเกรงว่าฟ่านอีจะพึ่งพาตนมากเกินไป เขาจึงกล่าวเสริมขึ้นอีก

“ข้าจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ ขอบคุณท่านพี่จี้เยว่”

ฟ่านอีรับแผ่นหยกมา ความอบอุ่นเอ่อล้นในใจ เอ่ยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อครั้งยังอยู่ในโลกสามัญ เขาเคยได้ยินแต่ผู้คนกล่าวว่า วิถีเซียนไร้ความปรานี คาดไม่ถึงว่าเพิ่งก้าวเข้าสู่วิถีเซียน ก็จะได้พบจี้เยว่ผู้มีใจเมตตาเช่นนี้ ย่อมทำให้ฟ่านอีรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างยิ่ง

“ดี ข้าขอตัวไปแล้ว เจ้าจงตั้งใจให้มาก!”

จี้เยว่ไม่อ้อยอิ่งอีกต่อไป เรียกเมฆมงคลขึ้น เหินจากไปอย่างรวดเร็ว ไม่เหลียวหลังกลับมาอีก

ฟ่านอีมองเงาร่างนั้นที่เล็กลงเรื่อยๆ จนกลายเป็นจุดดำลิบเลือนในเวหา ก่อนจะกำแผ่นหยกในมือแน่น

“นับแต่นี้ไป ที่แห่งนี้ก็คือบ้านใหม่ของข้าแล้ว”

เขาผลักประตูเรือนเข้าไป กวาดตามองลานเล็กที่เต็มไปด้วยวัชพืช แล้วอดทอดถอนใจไม่ได้

จากนั้นเขาก็ลงมือเก็บกวาด ทำความสะอาดเรือนทั้งหลังพอสมควร เพราะรู้ดีว่าตนต้องอาศัยอยู่ที่นี่ไปอีกนาน จะปล่อยให้ฝุ่นจับรกเรื้อก็คงมิอาจทนอยู่ได้

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ฟ่านอีจึงนั่งลงที่โต๊ะ เปิดห่อของที่ได้รับตอนลงทะเบียน หยิบตำราหนึ่งเล่มออกมา ซึ่งมีชื่อว่า เคล็ดหลอมรวม

นี่คือกฎพื้นฐานแห่งการบ่มเพาะ ผู้ใดไม่ผ่านขั้นนี้ ก็ไม่อาจถือว่าก้าวเข้าสู่หนทางบ่มเพาะอย่างแท้จริง ย่อมไม่อาจก่อกำเนิดพลังวิถี ใช้วิชา หรือใช้งานสิ่งของของสำนักได้

ไม่ว่าจะเป็นถุงเก็บของอันน่าอัศจรรย์ หรือความสามารถต่างๆ บนป้ายประจำสำนัก ล้วนไม่อาจใช้งานได้ทั้งสิ้น

ฟ่านอีลูบไล้หน้ากระดาษด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะพลิกอ่านทีละหน้า ตัวอักษรเรียงรายเหล่านั้นกลับดูดดึงสายตาของเขาในบัดดล ทำให้เขาอ่านไปอย่างลืมตน ลืมกาลเวลา

“ครืด…”

จนกระทั่งดึกดื่น เสียงท้องร้องโครกครากดังขึ้น เขาจึงฉุกคิดได้ว่าตนยังมิได้กินสิ่งใดเลย จึงปิดตำรา แล้วลุกขึ้นไปค้นหาอาหารในเรือน

“ออกจากบ้านมาอย่างรีบร้อน ลืมเอาเสบียงติดตัวมาเสียได้ ดูท่าคงต้องลงไปจับปลาจากทะเลสาบแล้ว”

ค้นหาทั่วเรือนก็ไม่พบแม้แต่เศษอาหาร ฟ่านอีจึงหยิบอุปกรณ์ แล้วมุ่งหน้าไปยังริมทะเลสาบ

เรือนของเขาอยู่ไม่ไกลจากน้ำ ออกไปเพียงครู่เดียวก็ถึง เขาถอดเสื้อ กระโดดลงสู่ทะเลสาบในทันที

ตั้งแต่เด็ก ฟ่านอีก็เชี่ยวชาญการว่ายน้ำ ภายในเวลาไม่นาน ก็จับปลาตะเพียนได้หนึ่งตัว ยัดใส่ตาข่ายที่พกติดกายไว้

“รีบกลับไปอิ่มท้อง แล้วค่อยลองบ่มเพาะดูสักครา”

เมื่อจัดการเรื่องอาหารได้แล้ว เขาก็ไม่คิดเสียเวลา เริ่มว่ายกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ

แต่ในขณะนั้นเอง เนตรวิญญาณบนหน้าผากของเขา กลับปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง โดยมิได้มีคำสั่งใดจากเขา แถมยังค่อยๆ แง้มเปิดเป็นรอยเล็กๆ

“เจ้านี่ออกมาอีกแล้ว!”

ฟ่านอีเห็นดังนั้นก็ตกใจ รีบว่ายขึ้นจากน้ำ แล้วเร่งฝีเท้ากลับเข้าเรือนทันที

เมื่อเข้าไปถึงในเรือน ยังมิทันที่เขาจะเอ่ยสั่ง เนตรวิญญาณนั้นก็หุบปิดลงเอง เลือนหายไปไร้ร่องรอย

“เฮ้อ…โชคดีนักที่ข้าเลือกที่แห่งนี้ หากอยู่ใกล้ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น เกรงว่าเพิ่งเข้ามาได้วันแรก ก็จะถูกผู้คนพบเห็นเนตรวิญญาณนี้เสียแล้ว”

ฟ่านอีรู้สึกหวาดเสียวอยู่ลึกๆในใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นว่าความระมัดระวังเป็นสิ่งจำเป็นยิ่ง

เนตรวิญญาณนี้ถือกำเนิดอยู่บนกายเขา จะคิดซ่อนก็ซ่อนไม่ได้ มีเพียงต้องพึ่งพาความรอบคอบของตนเองเท่านั้น จึงจะไม่ให้ผู้อื่นล่วงรู้

[ดูท่าภายหน้า ต้องหาสิ่งใดมาบังเนตรวิญญาณนี้ไว้เสียแล้ว]

ฟ่านอีคิดไป พลางก่อกองไฟในลานเรือน ย่างปลาตะเพียนที่อยู่ในมือไปด้วย

[อ้อ ใช่แล้ว ใช้ผ้าคาดหน้าผากก็สิ้นเรื่อง ผืนผ้าบังหน้าผากพอดี มิชวนให้ผู้อื่นสงสัย แถมยังสะดวกกว่าสวมหมวกเสียอีก!]

ฟ่านอีตบต้นขาตนเองเบาๆ พลางร้องชมความคิดของตนด้วยความยินดี

[คิดได้ก็ต้องลงมือทำ กินปลาเสร็จแล้ว ข้าจะฉีกผ้าทำผ้าคาดหน้าผากเสียเลย จะได้ไม่ปล่อยให้เรื่องยืดเยื้อ]

เขาพลิกปลาตะเพียนที่เสียบอยู่บนไม้กลับอีกด้านหนึ่ง ปากฮัมเพลงเบาๆ สีหน้าเปี่ยมด้วยความพอใจ

สิ่งที่ฟ่านอีกังวลที่สุดก็คือการที่เนตรวิญญาณจะถูกผู้อื่นพบเห็น บัดนี้ได้คิดหาหนทางรับมือเบื้องต้นไว้แล้ว ใจของเขาย่อมปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย รู้สึกอุ่นใจและผ่อนคลายลงเป็นอย่างมาก

(จบตอน)