ตอนที่ 3 ผู้บ่มเพาะจากชิงอวิ๋น
ตอนที่ 3 ผู้บ่มเพาะจากชิงอวิ๋น
ตอนที่ 3 ผู้บ่มเพาะจากชิงอวิ๋น
“เยาว์วัยไม่รู้จักจันทร์ เรียกว่าจานหยกขาว ครั้นยังนึกว่าเป็นกระจกแท่นหยก ลอยอยู่เหนือปลายเมฆคราม…”
ณ ขณะนั้น ชายหนุ่มหนวดสั้นผู้หนึ่ง สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงิน ครองกิริยาสง่างามไม่ธรรมดา กำลังขับขานบทกวี พลางเหยียบเมฆเหินบินอยู่ใกล้ภูเขาแสงอัสดง
เมื่อขับร้องได้อารมณ์ เขาก็ปลดน้ำเต้าจากเอว เงยหน้าดื่มอึกใหญ่ในคราเดียว
“ฮ่าๆ สะใจนัก! หาได้ยากยิ่งที่จะได้ลงมาเยือนโลกสามัญเช่นนี้ อารมณ์ช่างปลอดโปร่งแท้!”
เมื่อจิตใจเบิกบาน ชายหนุ่มก็ดื่มสุราเพิ่มอีกหลายอึก ก่อนจะขับขานบทกวีต่อไป
“หืม!? นั่นมัน…อะไรกัน!!!?”
ทันใดนั้นเอง สายตาของเขาพลันเห็นสิ่งผิดปกติอันน่าตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างดุจระฆังทอง รีบควบคุมเมฆมงคลใต้เท้า พุ่งดิ่งลงไปเบื้องล่าง
ไม่นานนัก บนภูเขาแสงอัสดง
“ไม่ผิดแน่! นี่คือเปลือกของผลมังกรวิญญาณ!”
ชายหนุ่มหนวดสั้นประคองเปลือกผลไม้ที่ฟ่านอีเคยกินเหลือไว้ในมือ เอ่ยด้วยความตื่นเต้นยินดี
“ผลมังกรวิญญาณ ผู้ใดได้กิน ต่อให้เป็นปุถุชนก็ยืดอายุขัย เป็นผู้บ่มเพาะยิ่งเพิ่มวาสนา! และผู้ใดเป็นสามัญชน เมื่อกินเข้าไปแล้ว รากวิญญาณที่ก่อกำเนิดขึ้น ต้องเป็นรากวิญญาณกลายพันธุ์อันหาได้ยาก เปรียบดังปลาคาร์ปกระโจนข้ามประตูมังกร ก้าวเดียวขึ้นสวรรค์!”
ชายหนุ่มหนวดสั้นกวาดตามองไปรอบด้าน แล้วกล่าวต่อ
“เปลือกผลยังสดใหม่อยู่ นั่นหมายความว่า… ณ ที่แห่งนี้ เพิ่งมีสามัญชนผู้หนึ่งได้รับรากวิญญาณกลายพันธุ์!”
คิดถึงตรงนี้ ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ เมฆมงคลใต้เท้าปรากฏขึ้นอีกครา ส่งเสียงหวีดหวิว ก่อนจะเหินทะยานขึ้นสู่เวหา
เมื่อขึ้นถึงกลางอากาศ ครั้นแลเห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกล เขาก็ขับเมฆพุ่งไปอย่างรวดเร็ว แผ่จิตสัมผัสกว้างออกไป กวาดผ่านเรือนแต่ละหลังภายในหมู่บ้านทีละหลัง
“มีคลื่นพลังวิญญาณจริงด้วย!”
เมื่อพบว่าในเรือนธรรมดาหลังหนึ่ง มีพลังวิญญาณแผ่ออกมาแผ่วเบา ชายหนุ่มก็พลันยินดีเป็นอย่างยิ่ง
…..
ภายในเรือนของฟ่านอี
ผู้คนเห็นดวงตาของเขาแดงก่ำ ท่าทางดุร้ายดุจอสูร ต่างก็ชะงักงันไปตามกัน ไม่มีผู้ใดกล้าขยับเขยื้อนอีก
“บักอีเอ๋ย เป็นหนี้ก็ต้องใช้หนี้ เป็นธรรมดาแห่งฟ้าดิน เจ้าอย่าคลุ้มคลั่งไปเลย การเป็นคนต้องรู้จักเหตุผล!”
สตรีนางหนึ่งกอดแจกันในมือแน่น แม้แววตาจะตื่นตระหนก แต่ก็ยังเอ่ยปากกล่าว
“นั่นสิ หรือว่าการติดหนี้จะกลายเป็นเรื่องถูกต้องไปแล้วเล่า”
ผู้คนรอบข้างพากันพึมพำตามมา
ฟ่านอีกวาดสายตามองทุกคนด้วยแววตาเย็นชา ก่อนจะหยุดลงที่หัวหน้าหมู่บ้าน แล้วกล่าวเสียงเย็นเฉียบว่า
“ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน เรื่องนี้ท่านจะไม่ออกหน้าปกป้องข้าบ้างหรือ?”
“เอ่อ…เรื่องนี้ มันก็เป็นเจ้าที่ไม่ถูกต้องนักจริงๆ”
หัวหน้าหมู่บ้านแอบซ่อนกาน้ำทองแดงไว้ด้านหลัง พูดด้วยสีหน้าลำบากใจ
“ฮ่าๆ ดี ดีเหลือเกิน! พวกเจ้าทั้งหลายเห็นข้ายังเป็นเพียงเด็ก บิดาข้าเพิ่งสิ้นใจ กระดูกยังไม่ทันเย็น ก็พากันมารังแกข้า! ช่างเถิด! ที่นี่ไม่รับข้า ย่อมมีที่อื่นรับข้า!”
ฟ่านอีเงยหน้าหัวเราะ ก่อนจะกล่าวต่ออย่างเด็ดเดี่ยว
“ไปเอาพู่กันกับกระดาษมา ข้าจะเขียนสัญญา ยกที่นาในบ้านทั้งหมดชดใช้ให้พวกเจ้า ตั้งแต่นี้ไป เราจะไม่ติดค้างกันอีก!”
“แค่ที่นามันจะพอได้อย่างไร บ้านหลังนี้ก็ต้องเอามาชดใช้ด้วย!”
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว หนี้ที่พ่อเจ้าติดพวกเรารวมกันตั้งสามสิบตำลึงเงิน บ้านก็ต้องรวมไปด้วยถึงจะพอ!”
“ถูกต้อง ถูกต้อง!”
ยังไม่ทันที่คำพูดของเขาจะจบ ก็มีคนหนึ่งโต้กลับทันที จากนั้นเสียงสนับสนุนก็ดังระงมขึ้นรอบด้าน
ฟ่านอีมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ สีหน้าเคร่งขรึมดุจเหล็กกล้า แล้วกล่าวว่า
“พวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นเด็ก จนไม่รู้ราคาข้าวของหรืออย่างไร ที่นาดีสองหมู่ของข้า แลกสามสิบตำลึงเงิน เหลือเฟือเสียด้วยซ้ำ!”
“ไม่อาจพูดเช่นนั้นได้ ราคาตลาดเปลี่ยนไปตลอด ตอนนี้มันไม่คุ้มราคานั้นแล้ว”
“ใช่ เดี๋ยวนี้ที่ดินไม่แพงเหมือนแต่ก่อน เอามาเทียบกันไม่ได้”
“เด็กก็คือเด็ก เรื่องพรรค์นี้ต้องให้ผู้ใหญ่มาสั่งสอน”
ผู้คนพากันส่งเสียงเยาะเย้ย ถากถางกันอีกครา
สีหน้าฟ่านอีหม่นลง เขาหัวเราะเย็น ก่อนจะกล่าวต่ออย่างเด็ดขาด
“ถ้าเช่นนั้นก็อย่าเสียเวลาพูดมากอีกเลย จะเอาเงินไม่มี จะเอาชีวิตก็มีแค่ชีวิตเดียว!”
“เจ้าคิดว่าถือมีดทำครัวแล้ว พวกเราจะกลัวเจ้าหรือ!”
“ใช่! เด็กหัวไม่ทันไร คิดว่าจะก่อฟ้าคว่ำดินได้หรือ!”
ชาวบ้านร่างกำยำผู้หนึ่งคว้าเก้าอี้ไม้ขึ้นมาในมือ คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็พากันเลียนแบบ คว้าสิ่งของที่หยิบจับถนัดมือ ล้อมฟ่านอีไว้ตรงกลาง บรรยากาศตึงเครียดราวสายธนูที่ถูกดึงจนสุดกำลัง
ต่อกรณีนี้ ฟ่านอีหาได้มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะสู้จนแตกหัก วันนี้ต่อให้พ่ายแพ้ ก็ต้องให้พวกมันชดใช้ราคา ไม่อาจยอมให้ใครเหยียบย่ำรังแกถึงเพียงนี้
“สามารถจะคว่ำฟ้าจริงๆ!”
ในขณะนั้นเอง นอกเรือนก็พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้น กังวานหนักแน่นยิ่งนัก ครั้นแล้วผู้คนก็เห็นชายหนุ่มหนวดสั้นผู้นั้น เหยียบเมฆเหินลงมาจากฟากฟ้า ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่โถงเรือน
“เซ…เซียน…”
“เป็นเซียนจริงๆด้วย!”
ผู้คนเห็นเขาลงมาจากฟ้า ต่างก็แตกตื่นฮือฮา ไหนเลยจะไม่รู้ว่าผู้นี้คือเซียนโดยแท้
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้า ผู้บ่มเพาะหนวดสั้นผู้นี้ล้วนเห็นอยู่เต็มตา เขาจึงกวาดตามองฝูงชนด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะก้าวมาหยุดเบื้องหน้าฟ่านอี แล้วกล่าวว่า
“ข้าคือ จี้เยว่ ศิษย์แห่งสำนักชิงอวิ๋น จากเขาไท่อวี๋ เมื่อครู่ผ่านมาทางนี้ สัมผัสได้ว่าบนกายสหายน้อยมีคลื่นพลังวิญญาณ เห็นได้ชัดว่าเป็นต้นกล้าแห่งการบ่มเพาะชั้นยอด จึงใคร่ถามว่า เจ้ายินดีติดตามข้าขึ้นเขา ไปบ่มเพาะ ณ สำนักชิงอวิ๋นหรือไม่?”
ถ้อยคำนี้เพียงหลุดออกมา ก็ทำให้ผู้คนแตกตื่นฮือฮาอีกครา แคว้นตงเซิ่ง ผู้ใดเล่าจะไม่รู้จักสำนักชิงอวิ๋น อันเป็นสำนักบ่มเพาะอันดับหนึ่งของแคว้น หากได้เข้าไป นั่นย่อมเป็นการก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียวโดยแท้
ท่ามกลางสายตาอิจฉาและริษยาของฝูงชน ฟ่านอีกลับตอบด้วยสีหน้าสงบนิ่งว่า
“ท่านเซียน โปรดให้ข้าจัดการธุระที่ค้างคาอยู่ตรงหน้าให้เรียบร้อยก่อน แล้วข้าจะติดตามท่านขึ้นเขา”
แท้จริงในใจเขานั้นปั่นป่วนยินดียิ่งนัก โลกใบนี้ ผู้ใดเล่าไม่ใฝ่ฝันเป็นเซียน เหนือผู้คนทั้งปวง ทว่า หากไม่จัดการหนี้สินให้สิ้นซาก ครั้นเขาจากไป ที่นาและเรือนของครอบครัว ย่อมถูกคนเหล่านี้ฉวยโอกาสยึดครองเป็นแน่
“เรื่องนี้ง่ายดายนัก มอบให้ข้าจัดการเอง”
จี้เยว่ยิ้มบาง พลิกฝ่ามือขึ้นมา ครั้นนั้นก็เห็นแท่งเงินเจ็ดแท่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ กระทบโต๊ะดังฉ่าๆ
“เงินเจ็ดสิบตำลึงนี้ เพียงพอจะชำระหนี้สินของศิษย์น้องผู้นี้กระมัง”
จี้เยว่ยิ้มพลางกวาดตามองฝูงชน
“พอแล้วๆ!”
“ขอบพระคุณท่านเซียน ขอบพระคุณท่านเซียนยิ่งนัก!”
ชาวบ้านเหล่านั้นเห็นเงินปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ต่างก็หน้าบานเป็นดอกไม้ รีบกล่าวขอบคุณ พลางคิดจะกรูกันเข้าไปหยิบเงิน
“ช้าก่อน”
จี้เยว่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ทันใดนั้นก็เกิดกระแสลมแรงสายหนึ่งพุ่งออกจากแขนเสื้อ ผลักผู้คนถอยกระเด็นออกไป
“พวกเรายังมีบัญชีอีกบัญชีหนึ่งที่ยังไม่ได้สะสาง”
สีหน้าของจี้เยว่แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ เขาหัวเราะเยาะ มองฝูงชนด้วยแววตาเฉียบคม
ถ้อยคำนี้ทำให้ชาวบ้านทั้งหลายงุนงง ต่างยืนนิ่งไม่รู้จะตอบประการใด
“พวกเจ้าช่างกล้าหาญนัก! บังอาจปล้นชิงทรัพย์สินของศิษย์สำนักชิงอวิ๋น วันนี้ผู้ใดอยู่ในเรือนนี้ ทุกคนต้องทิ้งแขนไว้คนละข้าง มิฉะนั้น…ตาย!”
กล่าวจบ เขาก็ตวาดเสียงดังลั่น ครั้นนั้นแรงกดดันอันไร้รูปก็แผ่กระจายออกมา กวาดถาโถมใส่ฝูงชนราวคลื่นพายุ
ชาวบ้านเหล่านั้นพลันรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงสันหลัง ราวกับถูกอสรพิษนับไม่ถ้วนจ้องเขม็ง เพียงขยับผิดพลาดนิดเดียว ก็จะถูกงูหมื่นตัวรัดรึงจนมอดม้วย
“ทะ…ท่านเซียน โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด…!!”
“ท่านเซียนเมตตาด้วย พวกเราไม่กล้าแล้ว!”
ผู้คนภายในเรือนต่างตกใจจนสิ้นสติ คุกเข่าลงกับพื้น ร่ำไห้ขอชีวิตอย่างสุดกำลัง
“ตัดแขนแล้วรับเงิน ไม่มีทางเลือกอื่น”
จี้เยว่กล่าวอย่างเฉยเมย น้ำเสียงเย็นชาไร้ความปรานี
“ข้าไม่เอาเงินแล้ว ขอชีวิตเถิด ท่านเซียน!”
ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้ตะโกนขึ้นก่อน เสียงอื่นๆ ก็พากันดังตามมา ชาวบ้านทั้งหลายไม่กล้าแม้แต่จะเหลียวมองเงินอีกต่อไป
“ไสหัวไป!”
จี้เยว่หัวเราะเย็น แล้วจึงเก็บแรงกดดันนั้นกลับคืน ชาวบ้านทั้งหลายราวกับรอดจากหายนะ ต่างรีบวางของในมือ ทะเล่อทะล่าแตกตื่น วิ่งหนีออกจากเรือนไปอย่างไม่คิดชีวิต
ฟ่านอีเห็นวิธีการของจี้เยว่ ดวงตาก็สว่างวาบ แอบจดจำไว้ในใจ
“ช่างกล้านัก!”
ในขณะนั้นเอง ผู้บ่มเพาะหนวดสั้นกลับหัวเราะเย็นอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยไอสังหาร
จากนั้นเขายกแขนขึ้น แปรฝ่ามือเป็นกรงเล็บ ในพริบตาเดียว ก็ฉวยร่างชายผอมคนหนึ่งขึ้นมาคว้าไว้ในอากาศ
“ท่านเซียน โปรดเมตตาไว้ชีวิตด้วย!”
ชายผู้นั้นถูกจับกุม ก็แตกตื่นดิ้นรนร้องขอชีวิต
“ต่อหน้าข้า เจ้ายังกล้าคิดคด หากไม่ฆ่าเจ้า จะเอาหน้าของสำนักชิงอวิ๋นไปไว้ที่ใด!”
ผู้บ่มเพาะหนวดสั้นยกมืออีกข้างขึ้นดูดเบาๆ ก็เห็นแม่กุญแจทองแดงดอกหนึ่งลอยออกมาจากอกเสื้อของชายผู้นั้น ที่แท้ก่อนหน้านี้ ขณะถอยหนีไป เขายังแอบลักขโมยต่อหน้าต่อตา
กร๊อบ!
กล่าวถึงตรงนี้ จี้เยว่ก็ออกแรงบีบเพียงเล็กน้อย ศีรษะของชายผู้นั้นเอียงไปข้างหนึ่ง สิ้นเสียงในทันใด
“อ๊าก!! เซียนฆ่าคนแล้ว!”
ชาวบ้านที่อยู่หน้าบ้านเห็นภาพนั้น ต่างก็แตกตื่นตกใจ ร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว
“ฮึ่ม! ผู้ใดกล้าคิดร้ายต่อศิษย์สำนักชิงอวิ๋น ก็ต้องจบลงเช่นนี้! หากไม่พอใจ ก็ไปหาข้าที่สำนักชิงอวิ๋น!”
ชายหนุ่มหนวดสั้นสะบัดแขนเบาๆ โยนร่างไร้วิญญาณนั้นออกไปกลางถนน ราวกับโยนสุนัขตาย
“เรื่องโลกสามัญจบสิ้นแล้ว บัดนี้ เจ้าพร้อมจะติดตามข้าขึ้นเขาหรือยัง?”
จากนั้น เขาก็หันมาถามฟ่านอีด้วยท่าทีราบเรียบ ราวกับเมื่อครู่ไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้นมาก่อน
“ข้ายินดี! ท่านเซียนโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเก็บห่อผ้า แล้วจะติดตามท่านขึ้นเขาในทันที!”
ฟ่านอีไม่ลังเลอีกต่อไป พยักหน้าตอบอย่างเด็ดเดี่ยว
“ไปเถิด”
เมื่อเห็นเขาตอบรับ จี้เยว่ก็ยินดีในใจยิ่งนัก วันนี้สามารถรับศิษย์ผู้มีรากวิญญาณกลายพันธุ์เพิ่มให้แก่สำนัก นับเป็นความชอบใหญ่หลวง รางวัลย่อมไม่อาจน้อยได้
ฟ่านอีเก็บห่อผ้าของตนเรียบร้อยแล้ว หันกลับไปมองเรือนอย่างอาลัย ก่อนจะหันไปทางชาวบ้านนอกเรือน กล่าวเสียงเย็นว่า
“เรือนและที่นาของข้า ก็วางไว้ตรงนี้ พวกเจ้าผู้ใดมีความกล้าก็ลองเอาไปใช้ดู วันหน้า ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้รู้จักวิธีการของข้าเอง!”
จี้เยว่ทอดสายตามองเขาด้วยความพอใจ
“สหายน้อย เราไปกันเถิด”
ก่อนจะเรียกเมฆมงคลออกมา รับฟ่านอีขึ้นไป เมฆทะยานฉีกฟ้าผ่าอากาศ พุ่งตรงขึ้นสู่เวหา หายลับไปในชั่วพริบตา
(จบตอน)