ตอนที่ 2 ผลไม้ในศิลา

ตอนที่ 2 ผลไม้ในศิลา

เจ็ดวันให้หลัง

หลังจัดการงานศพบิดาเรียบร้อย ฟ่านอีนั่งเดียวดายอยู่บนยอดเขาแสงอัสดง มองไปยังทิศทางของหมู่บ้านด้วยสายตาว่างเปล่า ใจลอยเหม่อ

“จากนี้ไป ก็เหลือเพียงข้าผู้เดียวแล้ว…”

แววตาของฟ่านอีเปี่ยมด้วยความโศกเศร้า เขายังเป็นเพียงเด็กวัยสิบสี่ปี การสูญเสียผู้เป็นที่รักอย่างกะทันหัน ย่อมยากจะทำใจได้ในชั่วเวลาอันสั้น ครั้นคิดถึงขึ้นมา น้ำตาก็ไหลรินอีกครา

ราวกับรับรู้ถึงความทุกข์ในใจ ดวงตาที่สามบนหน้าผากของเขา ซึ่งไม่ต้องมีคำสั่งใดๆ ก็พลันเปิดออกเอง แง้มเปิดเพียงเล็กน้อย และมีหยาดน้ำตาไหลซึมออกมา

“เจ้านี่ออกมาอีกแล้ว ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่า หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามโผล่ออกมาเอง”

ฟ่านอีรับรู้ถึงการปรากฏของดวงตาวิญญาณ จึงยกมือเช็ดน้ำตา พลางตำหนิด้วยน้ำเสียงอ่อน

หลายวันที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขาเศร้าโศกสุดหัวใจ ดวงตาวิญญาณนี้ก็มักปรากฏขึ้นเอง หากมิใช่เพราะเขาสวมหมวกไว้ทุกเมื่อ เกรงว่าผู้คนที่มาร่วมงานศพคงสังเกตเห็นไปนานแล้ว

“พอแล้วๆ ข้าไม่ร้องไห้แล้ว เจ้าก็รีบซ่อนตัวเสียเถิด”

เขารู้ดีว่า ต่อเมื่อใจตนสงบลง ดวงตาวิญญาณจึงจะเลือนหายไป ฟ่านอีจึงเช็ดน้ำตาให้แห้ง ฝืนกลั้นความอาดูรเอ่ยขึ้น

“เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน…!”

ขณะที่ดวงตาวิญญาณกำลังจะหุบปิด ฟ่านอีกลับร้องห้ามขึ้นโดยพลัน

จากนั้น เขาก็จ้องเขม็งไปยังศิลาสีเทาก้อนหนึ่งที่ฝังอยู่ในผนังผา มีขนาดเพียงเท่าผลวอลนัต

ศิลาก้อนนี้ มองจากภายนอกก็ไม่แตกต่างจากศิลาอื่นใด ทว่าเพราะดวงตาวิญญาณยังเปิดอยู่ เขาจึงบังเอิญเห็นว่า ภายในศิลานั้นซ่อนผลไม้สีม่วงเข้มอยู่หนึ่งลูก

ฟ่านอีทรุดกายลงกับพื้น ค่อยๆ งัดศิลาก้อนนั้นออกมาอย่างระมัดระวัง

“ศิลานี้เรียบสนิท ไม่มีรอยแตกแม้แต่น้อย หากจะเอาผลไม้ข้างในออกมา คงต้องทุบให้แตกเสียก่อน”

เมื่อเห็นว่าพื้นผิวศิลาไร้ตำหนิ เขาจึงหยิบก้อนหินใหญ่อีกก้อนขึ้นมา ฟาดใส่ศิลาก้อนเล็กนั้นอย่างไม่ยั้งมือ

หลังออกแรงแทบสิ้นเรี่ยวแรง ในที่สุดก็ทุบศิลานั้นแตกออกมาได้ และหยิบผลไม้สีม่วง ขนาดเพียงปลายนิ้วออกมา

“ไม่ง่ายเลยจริงๆ คาดไม่ถึงว่าใต้หล้านี้ จะมีผลไม้ที่เติบโตอยู่ในศิลาเช่นนี้ด้วย”

ฟ่านอีปาดเหงื่อบนหน้าผาก มองผลไม้สีม่วงในมือด้วยความพิศวง

“เพียงแต่จะกินได้หรือไม่กันนะ?”

เมื่อจ้องมองสีม่วงชวนพิกลนั้น ความอยากรู้ในใจก็ยิ่งทวี

“ไม่…สิ่งที่ดวงตาวิญญาณมองเห็นได้ ย่อมไม่ใช่ของสามัญ…”

ครั้นคิดมาถึงตรงนี้ ฟ่านอีกัดฟัน ตัดสินใจแน่วแน่ เตรียมจะกลืนผลวิญญาณนั้นลงสู่ท้องโดยตรง

ทว่าขณะนั้นเอง นกเหลืองตัวหนึ่งพลันพุ่งดิ่งลงมาจากอากาศ ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว ก็ได้จิกผลไม้นั้นหายไปหนึ่งคำแล้ว

“บัดซบ นี่มันของข้า!”

ฟ่านอีโบกแขนไล่อย่างฉุนเฉียว นกเหลืองคาบผลไม้สีม่วงที่เหลืออยู่ในปาก โผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วมุดหายไปท่ามกลางพงไม้บนภูเขา

ฟ่านอีมองผลไม้สีม่วงที่ถูกแทะขาดในมือ ใจเจ็บแปลบดุจถูกควักเนื้อ ไม่ลังเลอีกต่อไป ยัดผลไม้นั้นเข้าปากแล้วกลืนลงไปในคราเดียว

“รสชาติก็ไม่เลว หวานนุ่มลิ้นดีนัก”

เมื่อรับรู้รสชาติ ฟ่านอีก็เอ่ยชมเบาๆ

ทว่าเพิ่งกลืนลงไปได้ไม่นาน ฟ่านอีกลับรู้สึกว่าในท้องแผ่ซ่านด้วยไออุ่น จากนั้นความร้อนก็เริ่มลามไปทั่วร่าง

“เกิดสิ่งใดขึ้น เหตุใดถึงร้อนเช่นนี้”

ฟ่านอีใช้มือกุมท้อง เหงื่อบนหน้าผากไหลซึมไม่หยุด

ต่อมา ไอร้อนในท้องยิ่งทวีขึ้น แปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดรุนแรง เพียงครู่เดียว เขาก็ทนไม่ไหว ดวงตาพลิกกลับ แล้วสลบไสลไป

ครั้นเมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง ฟ้าก็เริ่มย่ำค่ำ กลิ่นเหม็นฉุนอันน่าขยะแขยงพลันพุ่งเข้าจมูกในทันที

ฟ่านอีลุกขึ้นยืน แล้วเห็นว่าทั่วทั้งร่างกายของตนเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรกสีดำ ส่วนกลิ่นเหม็นร้ายนั้น ก็เป็นสิ่งที่แผ่ออกมาจากคราบเหล่านี้เอง

“เรื่องนี้มันอันใดกัน เหตุใดร่างกายของข้าจึงเป็นเช่นนี้ได้?”

ฟ่านอีมองคราบสกปรกบนร่างกายด้วยสีหน้างุนงง

ครั้นคิดไม่ตก เขาก็ไม่คิดฝืนต่อ รีบเร่งฝีเท้าวิ่งลงเขา กลิ่นเหม็นที่ติดกายชวนให้ทนไม่ไหว ต้องหาที่ชำระล้างเสียก่อน

ทว่าเพียงเริ่มวิ่ง เขาก็รับรู้ถึงความผิดแปลกในทันที ร่างกายของตนดูจะเบาขึ้นมาก วิ่งได้โดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย อีกทั้งความเร็วยังเพิ่มขึ้นกว่าก่อนหน้านี้ไม่น้อย

แต่เดิมลงเขาต้องใช้เวลาครึ่งธูป ครั้งนี้กลับใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา ก็ไปถึงริมน้ำเชิงเขาแล้ว

“ต้องเป็นผลของผลไม้นั่นแน่ ที่ทำให้ร่างกายของข้าแข็งแรงขึ้นมากเช่นนี้!”

ฟ่านอีล้างคราบสกปรกออกจากกาย พลางเอ่ยด้วยความยินดี

“เมื่อมีกำลังมากขึ้น ข้าก็สามารถทำงานได้มากขึ้น จะได้ใช้หนี้ให้พวกชาวบ้านโดยเร็ว!”

เพียงคิดถึงผลลัพธ์ที่ร่างกายใหม่นี้นำมาให้ ใจของฟ่านอีก็ยิ่งเปี่ยมสุข โรคของบิดาในอดีต ทำให้ต้องหยิบยืมเงินจากผู้อื่นไว้ไม่น้อย สิ่งแรกที่ผุดขึ้นในความคิดของเขา จึงเป็นเรื่องการชดใช้หนี้สิน

หลังล้างกายจนสะอาด ฟ่านอีขึ้นมาบนฝั่ง หันกลับไปมองภูเขาแสงอัสดงด้านหลังเนิ่นนาน ก่อนจะพึมพำว่า

“ที่แห่งนี้…แท้จริงแล้วคือสถานที่ใดกัน เหตุใดจึงมีสิ่งประหลาดเกิดขึ้นมากมายนัก?”

ด้วยความฉงน ฟ่านอีออกเดินทางต่ออีกครั้ง ด้วยสภาพร่างกายที่เปลี่ยนไป ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ถึงกับกลับถึงหมู่บ้านได้ก่อนตะวันลับขอบฟ้า

ทว่าเมื่อมาถึงบ้านของตน กลับเห็นว่าหน้าลานมีผู้คนมาชุมนุมอยู่จำนวนไม่น้อย

ฟ่านอีจึงก้าวเข้าไปถามว่า

“ท่านลุงป้าน้าอาทั้งหลาย มีเรื่องอันใดหรือ?”

ผู้คนเห็นเขากลับมา ก็รีบกรูกันเข้ามา ชายชราคนหนึ่งที่คาบกล้องยาสูบอยู่ สีหน้าลำบากใจ เอ่ยว่า

“บักอีเอ๋ย เข้าไปคุยกันในบ้านเถิด ชาวบ้านมีเรื่องจะพูดกับเจ้า”

เมื่อพาทุกคนเข้าไปในเรือน ฟ่านอีก็พอเดาเจตนาของคนเหล่านี้ออก จึงเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมาว่า

“พวกท่านมาด้วยเรื่องหนี้สินของพ่อข้าใช่หรือไม่?”

“แค่ก…บักอีเอ๋ย บิดาของเจ้าได้จากไปแล้ว หนี้สินของเขา ก็ควรเป็นหน้าที่ของเจ้าที่ต้องชดใช้”

ชายชรากระแทกก้านลงกับพื้นเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงลำบากใจ

“ท่านหัวหน้าหมู่บ้านวางใจเถิด หนี้ของพ่อข้า ข้าจดจำไว้ทั้งหมด ข้าจะตั้งใจทำงาน ใช้คืนให้ทุกคนแน่นอน เพียงขอเวลาให้ข้าสักระยะ บัดนี้ในบ้านไม่มีเงินเหลือจริงๆ”

ฟ่านอีมองไปรอบผู้คน กล่าวด้วยท่าทีจริงจัง

“ไม่ได้การ! เจ้าเป็นเพียงเด็ก จะต้องรอถึงเมื่อใดจึงจะใช้หนี้หมด! ไม่มีเงินก็ขายที่ดินใช้หนี้เสียสิ!”

ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็โต้กลับขึ้นในทันที

เมื่อมีผู้หนึ่งเปิดปากขึ้นแล้ว คนอื่นๆ ก็พากันเอ่ยตาม

“ถูกต้อง จะให้พวกเรารออีกแปดปีสิบปีได้อย่างไร พวกเราก็ต้องกินต้องใช้!”

“นั่นสิ บ้านเจ้ามีทั้งนาและที่ดิน ขายใช้หนี้ก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว!”

“บิดาเจ้าเป็นครูสอนหนังสือ อย่าได้ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียง ไปกระทำการหน้าด้านค้างหนี้ไม่ใช้เลยนะ”

ขณะผู้คนพากันกล่าวโทษอยู่นั้น ชายรูปร่างผอมคนหนึ่งแอบย่องไปยังอ่างทองแดงในบ้านฟ่านอี พลางยิ้มเจ้าเล่ห์

“ฮึๆ เงินที่พ่อเจ้าติดข้าไว้ก็ไม่มากนัก ไม่ถึงกับต้องขายที่ดิน ข้าเห็นว่าอ่างทองแดงใบนี้ก็ดี เอาไว้ชดใช้หนี้ได้พอดี ข้าขอรับไปเลยก็แล้วกัน!”

กล่าวจบ เขามิได้รอฟ่านอีตอบรับ ก็อุ้มอ่างทองแดงนั้นแล้วเผ่นออกจากเรือนไปในพริบตา

เมื่อมีคนเป็นหัวนำ คนที่เหลือก็พลันฮึกเหิม ต่างพากันเอ่ยวาจาทำนองว่า “บ้านเจ้าติดข้าเท่าใด ก็เอาของชิ้นนี้ไปหักหนี้” ก่อนจะเริ่มขนย้ายแย่งชิงทรัพย์สินในบ้านฟ่านอีอย่างบ้าคลั่ง

ชั่วขณะเดียว ภายในเรือนก็โกลาหลวุ่นวาย ราวกับโจรบุกปล้นหมู่บ้าน

ฟ่านอีพยายามห้ามปรามสุดกำลัง ทว่าเขาเป็นเพียงเด็กวัยสิบกว่าปี จะขัดขวางผู้คนมากมายเพียงนี้ได้อย่างไร สุดท้ายเขาจึงวิ่งเข้าไปในครัว คว้ามีดทำครัวออกมา ฟันลงบนโต๊ะอย่างแรง

พร้อมกันนั้นก็เปล่งเสียงตวาดก้อง

“หากยังไม่หยุดอีก อย่าหาว่าข้าจะฆ่าคน!”

เสียงตวาดของเขาดังกังวาน เต็มไปด้วยพลัง ราวกับเสียงฟ้าร้องผ่าลงมากลางเรือน

(จบตอน)