ตอนที่ 1 ยอดเขาแสงอัสดง

ตอนที่ 1 ยอดเขาแสงอัสดง ดวงตาประหลาด

นอกเมืองเว่ยโจว แคว้นตงเซิ่ง

ฟ้ายังเพิ่งสาง แสงรุ่งอรุณเรืองรองเพียงแผ่วเบา บนยอดเขานามว่ายอดเขาแสงอัสดง ณ ขณะนั้น เงาร่างเล็กผอมร่างหนึ่งกำลังไต่ปีนหน้าผาหินอย่างไม่หยุดยั้ง อาศัยเถาวัลย์ที่เกาะเกี่ยวตามผนังผาเหวี่ยงตัวขึ้นไป ในที่สุดก็ฝืนแรงกายกระโจนขึ้นยืนบนแท่งศิลาที่นูนยื่นออกมาจากหน้าผาอย่างยากลำบาก

เด็กหนุ่มผู้นั้นมีนามว่า ฟ่านอี เพิ่งย่างเข้าสู่วัยสิบสี่ปีได้ไม่นาน

ร่างกายของฟ่านอีบอบบางผอมแห้ง เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ขาดรุ่งริ่ง เต็มไปด้วยรูโหว่ทั่วทั้งตัว

“กลีบดอกสีม่วงเข้ม เกสรกลางคล้ายสำลี มีใบสามใบ นี่ต้องเป็นดอกเหมียนหลัวที่ชาวบ้านกล่าวขาน ว่าสามารถรักษาโรคร้อยประการได้แน่!”

ฟ่านอีใช้มือปาดเหงื่อบนหน้าผาก เงยหน้ามองดอกม่วงที่เบ่งบานอยู่สูงขึ้นไปบนหน้าผา แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ได้มันมาแล้ว อาการป่วยของพ่อก็ย่อมรักษาได้!”

กล่าวพลาง ฟ่านอีก็ไต่ปีนขึ้นไปต่อ

ปลายนิ้วของเขาในยามนี้มีโลหิตไหลซึมไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าการปีนป่ายมาถึงที่แห่งนี้ เขาได้แลกมาด้วยราคาที่ไม่น้อย

เขาค่อยๆ เด็ดดอกม่วงนั้นลงมาอย่างระมัดระวัง พินิจดูอยู่นานจนแน่ใจว่าไม่ผิดพลาด จึงใส่มันลงในตะกร้าสะพายหลัง จากนั้นก็กระโดดกลับลงมายืนบนแท่งศิลาอีกครั้ง

“บนเขานี้ช่างอวลด้วยพลังอัปมงคล สมกับที่ชาวบ้านร่ำลือว่ามีภูตผีปรากฏตัว…”

ฟ่านอีกวาดสายตามองไปรอบด้าน ก่อนหน้านี้เขามัวแต่คิดถึงการเก็บดอกไม้ มิได้ใส่ใจสิ่งแวดล้อมโดยรอบ ครั้นได้ดอกเหมียนหลัวมาอยู่ในมือ จึงเพิ่งสังเกตเห็นความผิดแปลกของสถานที่แห่งนี้

“รีบกลับบ้านเสียเถิด อย่าให้เรื่องยืดเยื้อไปมากกว่านี้”

แผ่นหลังพลันเย็นวาบ ฟ่านอีไม่กล้าอ้อยอิ่ง รีบย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิม เร่งฝีเท้าลงจากภูเขาโดยเร็ว

“เอ๊ะ? หากไถลลงไปตามต้นไม้นั่น ก็จะอ้อมน้อยลงมาก แถมไปถึงอีกฟากของภูเขาได้ในพริบตาเดียว”

เมื่อเห็นต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งเอนเอียง ขวางพาดระหว่างภูเขาสองลูก ฟ่านอีหยุดฝีเท้า พลางครุ่นคิดอย่างรอบคอบ

“จากตรงนี้ไปถึงลำต้นก็ไม่ไกลนัก ด้วยกำลังขาของข้า น่าจะกระโดดไปถึงได้ อีกทั้งลำต้นก็ดูหนาใหญ่ เพียงพอจะรับน้ำหนักร่างกายของข้าแน่นอน”

“อาการป่วยของพ่อใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว ควรรีบนำดอกเหมียนหลัวกลับไปให้พ่อกิน ก่อนที่มันจะเหี่ยวเฉา”

คิดมาถึงตรงนี้ ฟ่านอีไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเก็บดอกเหมียนหลัวไว้ในอกอย่างทะนุถนอม แล้วรวบรวมแรงกาย กระโจนพุ่งไปยังต้นไม้ใหญ่นั้นทันที

เสียง “ปะ” ดังขึ้น ฟ่านอีใช้สองมือคว้าลำต้นไว้ได้อย่างมั่นคง ร่างห้อยลอยอยู่กลางอากาศ

เมื่อเห็นว่าลำต้นสามารถรับน้ำหนักตนได้จริง เขาก็อดยินดีไม่ได้ รีบออกแรงดันตัวขึ้นยืนบนลำต้น ค่อยๆ หลบหลีกกิ่งไม้ที่ยื่นเกะกะอยู่รอบด้าน แล้วก้าวเดินไปยังลำต้นหลักของต้นไม้อย่างระมัดระวัง

ทว่าขณะฟ่านอีหลบกิ่งไม้เบื้องหน้า กลับเผลอละเลยตะกร้าสะพายบนแผ่นหลัง ถูกกิ่งไม้อีกกิ่งหนึ่งด้านหลังเกี่ยวรั้งไว้ ทำให้ร่างกายเสียการทรงตัว ร่วงหล่นจากต้นไม้ลงไป

“จบสิ้นแล้ว”

สติในสมองของเขาว่างเปล่าลงในบัดดล จากนั้นก็รู้สึกว่าทั้งร่างไร้น้ำหนัก ดิ่งตกลงไปอย่างแรง

ทว่า ร่างของเขายังมิทันตกได้ไกลนัก ก็มีสายลมอ่อนสายหนึ่งพัดกรรโชกเข้ามา พลันโอบอุ้มร่างของเขาไว้ทั้งตัว ลอยค้างอยู่กลางอากาศระหว่างสองภูเขา

ครั้นแล้ว บนผนังภูเขาที่เขาเคยเก็บดอกเหมียนหลัว ก็ปรากฏม่านแสงสีน้ำเงินสูงเท่าคนขึ้นมาอย่างฉับพลัน

“นี่มันเรื่องอันใดกัน”

ฟ่านอีรับรู้ถึงความผิดแปลกใต้ร่าง จึงตกใจ รีบยันกายลุกขึ้น

ในขณะนั้นเอง สายลมอีกสายหนึ่งพัดเข้ามา โอบอุ้มดอกเหมียนหลัวที่อยู่ในอ้อมอกของเขา ลอยไปยังม่านแสงสีน้ำเงิน เพียงชั่วครู่ก็ดูดกลืนเข้าไปในม่านแสง ก่อนจะอันตรธานหายไป

“คืนดอกเหมียนหลัวให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

ฟ่านอีเห็นดังนั้น ใจพลันร้อนรน ไม่ทันได้คิดไตร่ตรองใดๆ ก็พุ่งตัวไปข้างหน้า กระโจนเข้าใส่ม่านแสงสีน้ำเงินนั้น

ปุ!

เมื่อร่างของฟ่านอีพุ่งเข้าไป ม่านแสงก็หดตัวลงและสลายหายไปในพริบตา ผนังภูเขาทั้งหมดกลับคืนสู่สภาพเดิม ราวกับไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้นมาก่อน

และในอีกฟากหนึ่ง ฟ่านอีก็ปรากฏกายอยู่ภายในถ้ำภูเขาอันมืดสลัว ทว่าในยามนี้ เขาไม่มีเวลาจะสำรวจสิ่งแวดล้อมรอบด้าน สิ่งเดียวที่เขาทำคือเร่งค้นหาร่องรอยของดอกเหมียนหลัวอย่างร้อนรน

พลันเห็นว่า ดอกเหมียนหลัวในยามนี้นอนอยู่บนศิลาดำก้อนหนึ่ง ขนาดเท่ากำปั้น กลีบดอกและเกสรค่อยๆ หลอมละลาย แปรเปลี่ยนเป็นหยาดน้ำสีม่วงประปราย ซึมซาบเข้าสู่ศิลา เหลือเพียงก้านดอกที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น

“ไม่ดีแล้ว!”

ฟ่านอีเห็นดังนั้นก็สะดุ้งตกใจ รีบพุ่งเข้าหาก้อนศิลา ทว่าขณะที่มือของเขาเพิ่งแตะต้องศิลานั้น ความผิดแปลกก็อุบัติขึ้นโดยพลัน

เขารู้สึกได้ถึงไออุ่นอ่อนโยนชวนให้ใจสงบ แผ่ซ่านมาจากฝ่ามือ ครั้นแล้วก็เห็นศิลานั้นแปรสภาพเป็นหมอกสีขาวสายหนึ่ง พุ่งตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา และในบัดดล บนหน้าผากของฟ่านอี ก็ปรากฏดวงตาตั้งแนวตั้งหนึ่งดวง ปิดสนิทแน่นิ่ง

“นี่มันสิ่งใดกัน หรือจะเป็นของวิเศษอย่างที่กล่าวไว้ในตำรา?”

ฟ่านอียกมือแตะหน้าผาก เอ่ยพึมพำด้วยความตะลึงงัน

“ไม่ได้การ ตอนนี้ไม่มีเวลาคิดเรื่องนี้!”

ครั้นคิดถึงบิดาที่นอนป่วยอยู่บนเตียง ฟ่านอีไม่คิดอ้อยอิ่งอีกต่อไป คว้าก้านดอกเหมียนหลัวที่เหลืออยู่บนพื้น แล้ววิ่งตรงไปตามทางในถ้ำ โดยไม่เหลียวหลังกลับ

เขาวิ่งวกวนผ่านทางคดเคี้ยวอยู่นาน ครั้นมุดผ่านช่องถ้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง ในที่สุดก็พุ่งออกมาได้สำเร็จ

เมื่อเขาพบว่าตนเองมาโผล่ ณ เชิงเขาแสงอัสดงแล้ว ใจพลันยินดีขึ้นมาทันที

“แย่แล้ว หากพ่อเห็นดวงตาประหลาดนี้เข้า คงตกใจไม่น้อย จะทำอย่างไรจึงจะซ่อนมันได้เล่า?”

เมื่อนึกถึงดวงตาประหลาดบนหน้าผาก ฟ่านอีก็อดกลุ้มใจไม่ได้

ทว่าทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น ดวงตาประหลาดนั้นกลับเลือนหายไปตามใจนึก ไร้ร่องรอยแม้เพียงน้อย

ฟ่านอีเห็นดังนั้น ใจก็เปี่ยมด้วยความยินดี ไม่เหลือสิ่งใดให้กังวลอีก เร่งฝีเท้ามุ่งหน้ากลับหมู่บ้านอย่างสุดกำลัง

ไม่นานนัก

ภายในบ้านชั้นเดียวหลังหนึ่งในหมู่บ้าน

“พ่อ นี่คือยาต้มจากดอกเหมียนหลัว ชาวบ้านบอกว่าสามารถรักษาโรคร้อยประการได้ พ่อรีบดื่มเถิด”

ฟ่านอียื่นชามยาที่ต้มเสร็จแล้ว ให้แก่บิดาผู้ซูบผอมจนเห็นแต่กระดูก เอ่ยเสียงแผ่วอ่อนโยน

“แค่กๆ เด็กโง่เอ๋ย โรคของพ่อมันลุกลามถึงแก่นแล้ว ไร้ยาจะเยียวยาได้ เจ้าอย่าได้ลำบากใจไปเลย”

บิดาไอแผ่วเบาหลายครั้ง ก่อนจะกล่าวตำหนิด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

“พ่อ ดื่มยาก่อนเถิด ค่อยว่ากันภายหลัง”

ฟ่านอียกชามยาไปจ่อที่ริมฝีปากของบิดา บิดามิได้กล่าวสิ่งใดอีก รับชามยานั้นไว้แล้วดื่มจนหมดในคราเดียว

“เป็นอย่างไรบ้าง รู้สึกดีขึ้นหรือไม่?”

เมื่อเห็นว่าบิดาดื่มยาจนหมด ฟ่านอีก็รีบถามด้วยความคาดหวัง

“อืม… อืม… รู้สึกดีขึ้นมากทีเดียว…”

บิดาตอบอย่างเลี่ยงๆ

จากนั้นเขากุมมือของฟ่านอีไว้ ตบเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“ลูกเอ๋ย เจ้าจงจำไว้ หากวันหนึ่งพ่อจากไป เจ้าต้องมีชีวิตต่อไปให้ดี เรื่องใดๆ ต้องคิดให้รอบคอบ อย่าผลีผลาม เมื่อเห็นว่าสิ่งใดฝืนทำไม่ได้ ต้องรู้จักอ่อนข้อรู้จักถอย… แค่กๆ…”

“พ่อ อย่าเพิ่งพูดเลย พักผ่อนให้มากเถิด พ่อดื่มยาแล้ว เดี๋ยวก็หาย ถึงตอนนั้นค่อยสอนข้าก็ยังไม่สาย”

เห็นบิดาอ่อนแรงยิ่ง ฟ่านอีรีบเอ่ยห้าม

“ฟังพ่อให้จบ!”

บิดาใช้น้ำเสียงหนักขึ้นเล็กน้อย ตัดบทเขา แล้วกล่าวต่อไปว่า

“เจ้าจงจำไว้ ภายหน้า ใครมีพระคุณต่อเจ้า ห้ามลืม ต้องตอบแทนให้ได้ ใครมีความแค้นต่อเจ้า ยิ่งห้ามลืม และต้องตอบแทนให้สาสมยิ่งกว่าเดิม แต่หากกำลังยังไม่พอ อย่าอวดกล้า จงหลบไปก่อน รอวันที่มีกำลังแล้ว ค่อยทวงคืนเป็นทวีคูณ อย่าได้ปรานี จำได้หรือไม่… แค่กๆ…”

“พ่อ อย่าพูดอีกเลย ขอเถิด ดื่มน้ำก่อนเถอะ!”

เห็นบิดาไอไม่หยุด ฟ่านอีรีบยกชามน้ำชาเข้ามา ยื่นไปให้

“จำได้หรือไม่! แค่ก แค่ก แค่ก…”

บิดาผลักชามน้ำออกไป ถามด้วยแรงทั้งหมดที่ยังเหลืออยู่

“จำได้แล้ว! จำได้แล้ว!”

ดวงตาของฟ่านอีแดงเรื่อ เอ่ยตอบอย่างร้อนรน

“ดี… ดี… จำได้ก็ดีแล้ว… พ่อไม่ขอสิ่งใด เพียงหวังว่าเจ้าจะไม่ถูกรังแก… มีชีวิตเยี่ยงชายชาติบุรุษ…”

บิดาค่อยๆ เอนกายลงบนเตียง กุมมือฟ่านอีแน่นขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเอ่อด้วยหยาดน้ำ มองเขาอย่างลึกซึ้งเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่มือของบิดาจะคลายออก ลื่นหลุดจากฝ่ามือของเขา

“พ่อ…!!”

หัวใจของฟ่านอีเย็นวาบ เขารู้ดีว่าผลลัพธ์ที่ตนหวาดกลัวที่สุดได้บังเกิดขึ้นแล้ว น้ำตาที่กลั้นไว้ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป หลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย เด็กหนุ่มร้องไห้โฮออกมาอย่างสุดกลั้น

(จบตอน)

(ขอบเขตบ่มเพาะของเรื่องนี้คล้ายๆกับเรื่องอื่นๆ เริ่มแต่: หลอมรวม ก่อตั้งรากฐาน ก่อแก่น(ไม่มีขอบเขตแก่นทองคำ) ต่อด้วย วิญญาณแรกกำเนิด แปรวิญญาณ….

ทำการแปะไว้กับบทแนะนำของเรื่องแล้ว)