บทที่ 154: การเลือกพื้นที่ฟาร์มม้าแห่งใหม่

บทที่ 154: การเลือกพื้นที่ฟาร์มม้าแห่งใหม่

วันต่อมา เว่ยเซินและเหลียงหรงต่างก็เงียบหายไป ไม่ได้เข้ามาพบหยางเจิ้งซานอีกเลย ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาพอใจ เพราะยิ่งมีคนรู้เรื่องพวกนี้น้อยเท่าไหร่ยิ่งดี

เวลาผ่านไปรวดเร็วจนเข้าสู่เดือนมีนาคม เหลืออีกไม่ถึงเดือนก็จะเข้าสู่ฤดูไถนา หยางเจิ้งซานจึงทุ่มเทให้กับการเตรียมการนี้อย่างเต็มที่

อยู่มาวันหนึ่ง หยางเจิ้งซานพาหยางหมิงเฉิงไปป้อมซาหลิงเพื่อตรวจสอบความพร้อมในการไถนาฤดูใบไม้ผลิ แม้ว่าหยางหมิงห่าว ลูกชายของเขา ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ป้องกันป้อมซาหลิง จะดูเหมือนทำงานได้ดี แต่หยางเจิ้งซานก็ยังเป็นห่วง เพราะหยางหมิงห่าวเพิ่งอายุสิบหกปีเท่านั้น ในฐานะพ่อ เขาต้องดูแลลูกชายอย่างใกล้ชิดเพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาดที่อาจทำให้การเตรียมการล่าช้า

"ท่านพ่อขอรับ ดูสิขอรับ! อุปกรณ์ทำฟาร์มพร้อมหมดแล้ว อีกสองวันจะแจกจ่ายให้ทหารขอรับ!" หยางหมิงห่าวชี้ไปที่กองอุปกรณ์มากมายในโกดังของสำนักงานป้องกันป้อมซาหลิง

หยางเจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อยแล้วถามว่า "แล้วเมล็ดธัญพืชล่ะอยู่ไหน?"

"เก็บไว้ในยุ้งฉางหมดแล้วขอรับ! ท่านพ่ออยากไปดูไหมขอรับ?" หยางหมิงห่าวตื่นเต้นเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับผิดชอบงานใหญ่ด้วยตัวเอง เขารู้สึกอยากจะอวดผลงานให้ท่านพ่อเห็น

หยางเจิ้งซานครุ่นคิด "ไปดูกันเถอะ!" เมล็ดธัญพืชเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ถ้ามีปัญหาก็ยังพอแก้ไขได้ทัน ก่อนที่ฤดูไถนาจะมาถึง

พวกเขาจึงเดินทางไปยังยุ้งฉางหลังสำนักงานเพื่อตรวจสอบ หยางเจิ้งซานพอใจมาก แม้หยางหมิงห่าวจะดูเป็นคนประมาท แต่เขาก็ทำงานอย่างละเอียด ยุ้งฉางมีการป้องกันไฟและน้ำเป็นอย่างดี

จากนั้น หยางเจิ้งซานก็สำรวจรอบๆ ป้อมซาหลิงอีกครั้ง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง

หยางเจิ้งซานขี่ม้าและมองไปรอบๆ หุบเขาพลางถามว่า "ที่นี่ไม่มีใครปรับปรุงพื้นที่หรือ?"

หุบเขานี้มีภูเขาทางทิศตะวันออกและตะวันตก โดยยอดเขาด้านตะวันออกไม่สูงมาก แต่ยอดเขาทางตะวันตกกลับสูงลิบลิ่ว น่าจะเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดทางตอนเหนือของเมืองอันหยวนโจว ภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยพืชพรรณหนาแน่น แม้ตอนนี้จะยังไม่เขียวชอุ่ม แต่เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิก็จะสวยงามอย่างแน่นอน

"ไม่ขอรับ ที่นี่ไกลจากค่ายทหารเกินไป แถมยังทำไร่ยากด้วยขอรับ!"

"บนภูเขามีหอสัญญาณไฟ ส่วนทางลาดด้านตะวันตกมีพื้นที่เพาะปลูกประมาณสิบเอเคอร์ ซึ่งแทบจะพอเลี้ยงครอบครัวทหารไม่กี่ครอบครัวได้" หยางหมิงห่าวชี้ไปที่ภูเขาและอธิบาย

โดยปกติหอสัญญาณไฟจะตั้งอยู่บนยอดเขาเพื่อความสะดวกในการสังเกตการณ์และจุดควันไฟ แต่ทำให้ชีวิตของทหารและครอบครัวที่ประจำการลำบาก เพราะพื้นที่บนภูเขามักจะแห้งแล้งและอาจไม่มีอาหารเพียงพอแม้จะทำงานหนักมาทั้งปี

"ไปดูกัน!" หยางเจิ้งซานพยักหน้าและควบม้าไปยังเนินเขาเล็กๆ ทางตะวันออก

หยางเจิ้งซานยืนอยู่บนเนินเขาและมองไปรอบๆ เขารู้สึกว่าที่นี่เป็น ทำเลฮวงจุ้ยชั้นเยี่ยม เนินเขาเล็กๆ นี้รายล้อมไปด้วยดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งน่าจะเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจีในฤดูใบไม้ผลิ

นอกจากนี้ ทางเหนือยังมีแม่น้ำหยิงเหอที่กว้างใหญ่กว่าที่ป้อมหยิงเหอมาก ซึ่งน่าจะเป็นจุดรวมของสาขาแม่น้ำหลายสาย

ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเป็นเนินเขาเตี้ยๆ ที่มีกองทหารรักษาการณ์สองกอง และหอสัญญาณไฟมากกว่าสิบต้น ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของสำนักงานกองทหารรักษาการณ์ทั้งหมด

"น่าเสียดาย ถ้าเราสามารถปรับปรุงพื้นที่นี้ได้ จะมีที่ดินดีๆ สำหรับเพาะปลูกอย่างน้อยหลายพันเอเคอร์!" หยางเจิ้งซานมองไปยังแม่น้ำหยิงเหอที่อยู่ไกลออกไป

"ท่านพ่อขอรับ ที่นี่เหมาะจะสร้างฟาร์มม้ามากขอรับ!" หยางหมิงเฉิงรีบขัดจังหวะ เขาออกมาในครั้งนี้ก็เพื่อหาทำเลสร้างฟาร์มม้า เมื่อได้ยินท่านพ่อพูดถึงการบุกเบิกที่ดิน เขาก็อดไม่ได้ที่จะกังวล

หลังจากมาอยู่ที่มณฑลอันหยวนหลายเดือน เขาก็ไม่มีอะไรทำ กระดูกเริ่มปวดเพราะความเกียจคร้าน เมื่อเห็นว่าฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามาแล้ว เขาจึงควรจะหาอะไรทำและออกมาหาที่ที่เหมาะสมเพื่อสร้างฟาร์มม้า

หยางเจิ้งซานเหลือบมองหยางหมิงเฉิงอย่างขบขัน "แน่นอน ข้ารู้ว่าที่นี่เหมาะจะสร้างฟาร์มม้า!"

ที่นี่มีทั้งภูเขา น้ำ และทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ที่สำคัญคือยังอยู่ห่างจากชายแดน และมีกองทหารรักษาการณ์สองกองทางเหนือ ทำให้สามารถเตรียมการล่วงหน้าได้หากชนเผ่าหูเข้ามารบกวนชายแดน สถานการณ์ที่นี่ดีกว่าฟาร์มม้าที่ป้อมหยิงเหอมาก และสามารถสร้างให้ใหญ่กว่านั้นได้

หยางหมิงเฉิงยิ้มซื่อๆ และเสนอแนะว่า "ท่านพ่อขอรับ ข้าคิดว่าฟาร์มม้าน่าจะสร้างริมแม่น้ำได้นะขอรับ จะได้สะดวกเรื่องน้ำ แล้วเราน่าจะสร้างฟาร์มเล็กๆ บนเนินเขานี้ด้วยขอรับ"

"เนินเขานี้ไม่ใช่หิน แต่เป็นกองดิน เราน่าจะสามารถปรับพื้นที่บางส่วนได้"

"เราน่าจะซื้อทาสมาเลี้ยงม้าและทำฟาร์มได้ด้วยขอรับ"

หยางหมิงเฉิงกำลังคิดแผนการนี้ในใจ ตอนนี้เขาไม่ได้เป็นเพียงชาวนาอีกต่อไปแล้ว เขากำลังจะก้าวขึ้นเป็นเจ้าของฟาร์มม้า สิ่งที่เขาคิดจึงไม่ใช่แค่เรื่องการทำไร่ แต่เป็นการบริหารจัดการเพาะปลูกและฟาร์มม้า

หยางเจิ้งซานพยักหน้า "งั้นเราก็เลือกที่นี่แหละ อีกไม่กี่วันค่อยชวนหม่าซานมาดูก็ได้"

ฟาร์มม้าที่ป้อมหยิงเหอจะยังคงอยู่ แต่ในอนาคตมันจะเป็นเพียงฟาร์มม้าเล็กๆ ธรรมดาๆ เท่านั้น แม้จะยังถือเป็นกิจการของตระกูลหยาง แต่รายได้ในอนาคตคงลดลงอย่างแน่นอน

หม่าซานเป็นคนเลี้ยงม้าที่เก่งกาจ แม้หยางหมิงเฉิงจะพัฒนาไปมาก แต่ความสามารถในการเลี้ยงม้าของเขาก็ยังด้อยกว่าหม่าซานอยู่มาก

ข้อเสียเดียวคือที่นี่อยู่ไกลจากเมืองอันหยวนไปประมาณสามสิบไมล์เต็มๆ หยางเจิ้งซานคงมาบ่อยๆ ไม่ได้ในอนาคต แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะเขาไม่จำเป็นต้องมาฟาร์มม้าทุกวันเพื่อเติมน้ำพุจิตวิญญาณ แค่มาเป็นครั้งคราวก็พอ

"ท่านพ่อขอรับ ถ้าเราสร้างฟาร์มม้าที่นี่ ค่าใช้จ่ายคงจะสูงมากนะขอรับ!" หยางหมิงเฉิงกล่าว แม้เขาจะไม่รู้ว่าหยางเจิ้งซานมีเงินเท่าไหร่ แต่เขาก็รู้ว่าคงไม่มากนัก อันที่จริง ตระกูลหยางมีรายได้ไม่มาก นอกจากไร่นาในอำเภออันหนิงและฟาร์มม้าในป้อมหยิงเหอแล้ว ก็แทบจะไม่มีกิจการอื่นใดเลย

"หลังจากจัดการเรื่องร้านค้าที่ฉงซานกวนทั้งหมดแล้ว น่าจะพอสร้างฟาร์มม้าได้!" หยางเจิ้งซานครุ่นคิดเรื่องนี้มานานแล้ว เขายอมรับว่าตอนนี้เขาก็ไม่มีเงินสดอยู่ในมือมากนัก

แต่ร้านค้าที่เขาซื้อไว้ที่ฉงซานกวนเมื่อปีที่แล้วน่าจะขายได้เงินจำนวนมากในตอนนี้ ก่อนที่เขาจะมาถึงเมืองอันหยวน ร้านค้าที่ฉงซานกวนก็เริ่มปรับราคาขึ้นแล้ว ตอนนี้คาดว่าราคาจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จากเดิมไม่กี่ร้อยตำลึงเป็นหลายพันตำลึง

เงินหนึ่งพันตำลึงก็เพียงพอสำหรับสร้างฟาร์มม้าแล้ว แม้จะไม่พอ ก็สามารถเริ่มต้นเล็กๆ ก่อน แล้วค่อยขยายกิจการในอนาคต ฟาร์มม้าของป้อมหยิงเหอยังคงมีม้าอยู่มาก และปีนี้น่าจะขายได้บ้าง

"ติดต่อหลัวซาง ถามเขาดูสิว่าเขาสนใจจะมาเปิดร้านขายผ้าที่เมืองอันหยวนไหม!" หยางเจิ้งซานสั่งต่อ

ก่อนปีใหม่ หลัวซางมอบของขวัญมากมายให้ตระกูลหยาง หยางเจิ้งซานเข้าใจดีว่าเขากลัวว่าหยางเจิ้งซานจะลืมเขา ซึ่งแน่นอนว่าหยางเจิ้งซานคงไม่ลืม อันที่จริง ธุรกิจของตระกูลหลัวก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลหยาง แต่ทั้งสองฝ่ายไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน เมืองอันหยวนนี้ไม่ได้ดีเท่ากวนเฉิงแน่นอน แต่เมืองอันหยวนก็เป็นเมืองใหญ่เช่นกัน ถ้าหลัวซางมาเปิดร้านขายผ้า เขาคงทำเงินได้อย่างแน่นอน

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่หยางเจิ้งซานกลับมาจากป้อมซาหลิง เขาก็เห็นอู๋ไห่ยืนรออยู่หน้าห้องโถงใหญ่ อู๋ไห่เป็นพ่อบ้านของตระกูลหยาง แต่โดยปกติเขาไม่ได้ประจำที่ห้องโถงใหญ่ ดังนั้นการที่เขามายืนรอแสดงว่ามีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นที่บ้าน

หยางเจิ้งซานขมวดคิ้วแล้วกระโดดลงจากหลังม้า ก่อนที่เขาจะทันได้ถาม อู๋ไห่ก็รีบพูดว่า "นายท่านขอรับ คุณหนูใหญ่กำลังจะคลอดแล้ว!"

หยางเจิ้งซานนึกขึ้นได้ทันที เมื่อคำนวณเวลา หยางหยุนเหยียนก็ถึงกำหนดคลอดแล้ว นี่คือหลานชายคนที่สอง หรืออาจจะเป็นหลานสาวคนแรกของเขา

"เป็นยังไงบ้าง?" หยางเจิ้งซานถาม

"หมอตำแยมาแล้ว หมอได้รับการเชิญแล้ว และนายหญิงใหญ่ก็ไปเฝ้าอยู่ขอรับ!" อู๋ไห่รายงาน

หยางเจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อยและเดินเข้าไปในห้องโถงอย่างรวดเร็ว

"นายท่าน!" จู่ๆ โจวเหรินก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง "เมื่อกี้ท่านหานส่งคนมาบอกว่าการฝึกทหารขั้นพื้นฐานเสร็จสิ้นแล้ว การฝึกรบจริงจะเริ่มพรุ่งนี้ได้!"

"ดีมาก! ส่งคนไปบอกเขาว่าพรุ่งนี้ข้าจะไป!" หยางเจิ้งซานกล่าวขณะเดิน

"ขอรับ! ท่านเซี่ยหยวนก็ส่งคนมาบอกว่าเครื่องมือทำนาในกองทหารหลายกองไม่พอ เขาเลยจะขอให้ช่างฝีมือในสำนักงานรัฐบาลทำเครื่องมือทำนาให้ขอรับ!" โจวเหรินเดินตามหยางเจิ้งซานไป

"ได้เลย ให้เขารายงานปริมาณก่อน แล้วค่อยให้ช่างฝีมือทำ!"

ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเล็กน้อย แต่โจวเหรินมีนิสัย ไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ในสำนักงานรัฐบาล เขาจะรายงานให้หยางเจิ้งซานทราบเสมอ บางครั้งเมื่อหยางเจิ้งซานไม่อยู่ เขาก็จะรอจนกว่าจะกลับมาก่อนแล้วค่อยกลับบ้าน

หลังจากรายงานเสร็จ โจวเหรินโค้งคำนับเล็กน้อยและหยุดเดินตามหยางเจิ้งซาน

หยางเจิ้งซานเดินจากสำนักงานรัฐบาลไปยังลานหลังบ้านอย่างรวดเร็ว ผ่านประตูสองบาน เข้าสู่ลานด้านใน แล้วเลี้ยวซ้ายอ้อมสระน้ำ เขาก็มาถึงลานที่เจียงเหอและหยางหยุนเหยียนอาศัยอยู่

ขณะนั้นมีคนรับใช้เดินเข้าออกลานมากมาย พอหยางเจิ้งซานก้าวเข้าประตู เขาก็ได้ยินเสียงร้องดังลั่นมาจากในบ้าน

"คลอดแล้ว!"

หยางเจิ้งซานหยุดพูด เขามาถึงถูกจังหวะพอดี

ขณะนั้นลานบ้านกำลังวุ่นวาย นางหวางกำลังสั่งคนรับใช้ทำงาน แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าหยางเจิ้งซานมา

"คลอดแล้ว!" นางหวางกล่าวอย่างตื่นเต้น

คนข้างๆ เธอดูกระตือรือร้นกว่าเธอเสียอีก ทันทีที่เสียงร้องดังขึ้น เจียงเหอที่ยังเดินวนเวียนอยู่ก็กระโดดขึ้นทันที

"คลอดแล้ว!" ทันใดนั้นทุกคนในลานก็ดีใจ

หยางเจิ้งซานเดินเข้ามาและกระแอมเบาๆ

"นายท่าน!" "ท่านพ่อ!"

ทันใดนั้น ทุกคนก็รู้ว่าหยางเจิ้งซานมาถึงแล้ว

หยางเจิ้งซานพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองไปที่ประตูอย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก หญิงที่อยู่ข้างหยางหยุนเหยียนก็ออกมา เมื่อเห็นหยางเจิ้งซาน เธอรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย ก่อนจะรีบทำความเคารพและกล่าวว่า "ยินดีด้วยเจ้าค่ะ นายท่าน คุณหนูใหญ่ได้ลูกสาวแล้ว!"

หยางเจิ้งซานลูบเคราพลางยิ้ม "ไปบอกอู๋ไห่ ให้รางวัลทุกคน เดือนนี้คนในคฤหาสน์จะได้รับเงินเดือนเพิ่มเป็นสองเท่า!"

"ขอบคุณขอรับ นายท่าน!"

เมื่อได้ยินว่าเงินเดือนจะเพิ่มเป็นสองเท่า คนรับใช้ที่อยู่แถวนั้นต่างก็ดีใจ

"เข้าไปดูสิ!" หยางเจิ้งซานตบไหล่เจียงเหอเบาๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องใหญ่ก่อน

แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถเข้าไปในห้องคลอดได้ จึงต้องรออยู่ในห้องใหญ่เท่านั้น

(จบบทนี้)