บทที่ 99: รอให้พวกเขาผ่อนคลายความระมัดระวัง

บทที่ 99: รอให้พวกเขาผ่อนคลายความระมัดระวัง

รุ่งเช้าของวันถัดมา หยางเจิ้งซานเรียกหยางหมิงเฉิงกับอู่ไห่มาพบ เพื่ออธิบายแผนการอย่างละเอียด เขาเน้นย้ำว่าทั้งค่ายทหารและในบ้านจะต้องไม่มีความวุ่นวาย

ทุกวันนี้สถานการณ์ต่างจากเมื่อก่อนมาก เมื่อก่อนมีแต่คนในตระกูลหยาง แต่ตอนนี้มีคนรับใช้เพิ่มขึ้นเยอะมาก สมาชิกในครอบครัวสามารถร่วมทุกข์ร่วมสุขกันได้ แต่กับคนรับใช้นั้นไม่แน่ใจว่ายามคับขันพวกเขาจะทรยศเจ้านายหรือไม่ เพราะพวกเขาเพิ่งมาอยู่กับตระกูลหยางได้ไม่ถึงเดือน

หลังจากทานอาหารเช้า หยางเจิ้งซานนำทหารม้า 200 นาย และทหารราบ 300 นาย ออกจากป้อมหยิงเหอ ส่วนติงชิว ทหารรักษาการณ์คนสำคัญของตระกูลหยางก็ถูกพาไปด้วย

"อย่าคิดร้ายกับใคร แต่ก็ต้องระวังตัวจากผู้อื่นด้วย"

ในป้อมหยิงเหอไม่มีใครแข็งแกร่งเท่าติงชิว แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นคนรับใช้ของหยางเจิ้งซานแล้ว แต่หยางเจิ้งซานก็ไม่อาจบังคับให้เขาเสี่ยงชีวิตเพื่อตระกูลหยางได้ จึงต้องพาเขาไปด้วย

ระหว่างทางไปทางตะวันออก หยางเจิ้งซานใช้โอกาสนี้แวะดูฟาร์มม้าด้วย ฟาร์มม้าไม่ได้รับผลกระทบจากการบุกรุกของทหารม้าหู ยิ่งเข้าใกล้ประตูเมือง ทหารหูที่กระจัดกระจายก็ยิ่งน้อยลง กองกำลังหลักของเผ่าหูไม่ได้เดินปล้นสะดมไปเรื่อย ทำให้บริเวณรอบฟาร์มม้าเงียบสงบที่สุด

ราวเที่ยงวัน พวกเขาก็มาถึงป้อมหลิงกวน ตอนนั้นกองทัพหูยังไม่มาถึงช่องเขาจงซาน แม้บรรยากาศในป้อมหลิงกวนจะตึงเครียด แต่ก็ยังไม่มีความวุ่นวาย เมื่อเห็นหยางเจิ้งซานนำทหาร 500 นายมาถึง ทุกคนในป้อมหลิงกวนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"นายท่านขอรับ!" หยางเฉิงเจ๋อเดินออกจากป้อมมาต้อนรับ

หยางเจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อย แล้วขี่ม้าตรงเข้าไปในป้อม ก่อนจะมองไปรอบ ๆ

"ไปจัดการที่พักเลย ให้ทุกคนไปตั้งค่ายที่สนามฝึก!"

ไม่มีสนามฝึกอยู่นอกป้อมหลิงกวน สนามฝึกแห่งเดียวคือลานกว้างหน้าสำนักงาน สนามฝึกไม่ใหญ่มากนัก แต่ก็น่าจะพอสำหรับเต็นท์หลายสิบหลัง ถ้าเต็นท์ไม่พอ ก็สามารถเบียดกันที่โรงเย็บปักได้

"ได้ขอรับ!" หยางเฉิงเจ๋อรับคำสั่งแล้วไปจัดการ

หยางเจิ้งซานให้หยางหมิงอู่กับซ่งต้าซานออกไปกับหน่วยลาดตระเวนเพื่อสำรวจสถานการณ์

วันที่สองหลังจากหยางเจิ้งซานและพรรคพวกมาถึงป้อมหลิงกวน กองทัพหูก็มาถึงเมืองช่องเขาฉงซาน กองทัพขนาดมหึมาลากเอาควันและฝุ่นตลบอบอวล ทำให้ทั้งเมืองพลันตกอยู่ในบรรยากาศที่เคร่งขรึม

บนกำแพงเมือง มีหลายร่างสวมเสื้อคลุมยืนมองกองทัพหูที่เคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ

"อย่างที่ท่านแม่ทัพคาดไว้ พวกมันมาจริง ๆ ด้วย!" ลู่ชงเต๋อลูบเคราสีขาวราวหิมะและกล่าวอย่างใจเย็น

จางผิง ท่านแม่ทัพเหลียงชูยิ้มเยือกเย็น "พวกมันต้องมา ถ้าพวกมันมา ก็ยังมีความหวังอยู่บ้าง ถ้าไม่มา พวกเราก็ตาย"

"ข้ายังคงไม่อยากให้พวกมันมา ถ้าพวกมันมา ข้าไม่รู้ว่าจะมีกี่ชีวิตที่จะต้องทนทุกข์จากคมดาบและสงคราม!" เสียงของลู่ชงเต๋อแผ่วเบาในสายลมหนาว

"ช่างใจอ่อนเหมือนสตรี!" เหลียงชูเหลือบมองเขา "ถ้าพวกมันไม่มา พวกมันอาจกลายเป็นหายนะของราชวงศ์ในอนาคต และผู้คนอีกมากมายจะต้องทนทุกข์ทรมานในตอนนั้น!"

ลู่ชงเต๋อเงียบไป เหลียงชูพูดถูก ศัตรูที่ดีคือศัตรูที่ถูกทำลายไปแล้ว แต่เขาหวังว่าราชวงศ์จะเริ่มโจมตีก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ประชาชนต้องเดือดร้อน อย่างไรก็ตาม เวลาที่ให้พวกเขานั้นน้อยเกินไป มีเวลาแค่ครึ่งปี และพวกเขายังต้องเตรียมตัวอีกมาก ตอนนี้พวกเขาจึงยังไม่สามารถออกไปปราบเผ่าหูได้ บทเรียนในอดีตยังชัดเจนอยู่ตรงหน้า พวกเขาจึงไม่อาจกระทำโดยไม่ไตร่ตรอง

ในเวลานี้ ชายหนุ่มรูปงามสวมเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกสีขาวราวหิมะเดินมาที่กำแพงเมือง เขามีผมยาวสีดำขลับ มีมงกุฎหยกมัดผม คิ้วและดวงตาเหมือนภาพวาด และดวงตาของเขาอ่อนโยนเหมือนดวงดาวที่ส่องประกาย เสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกสีขาวราวหิมะทำให้เขาดูสง่างามและมีฐานะสูงส่ง ราวกับขุนนางผู้สูงศักดิ์

ด้านหลังเขามีผู้ติดตามสองคน คนหนึ่งตัวสูง อีกคนตัวเตี้ย ดวงตาของพวกเขาคมกริบราวกับดาบ เจตนาฆ่าฟันแผ่ออกมา และการเคลื่อนไหวของพวกเขาก็พิเศษมาก

"คารวะท่านแม่ทัพฉางผิง คารวะท่านลู่!"

"คารวะขันทีลู่!"

หลังจากทั้งสามทักทายกัน เหลียงชูก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ขันทีลู่ ทำไมท่านไม่พักในเมืองและมาที่นี่ทำไหมเล่า?"

ลู่ฮัวมีท่าทางปกติ "ศัตรูอยู่หน้าประตูเมือง ข้าเป็นหัวหน้าทหาร ย่อมต้องมาดูอยู่แล้ว!"

"หัวหน้าทหาร!" สีหน้าของเหลียงชูดูไม่สบอารมณ์เล็กน้อย ไม่มีใครอยากมีหัวหน้าทหารมาคอยบงการ โดยเฉพาะขันทีไร้วิญญาณไร้สมองแบบนี้ ส่วนลู่ฮัวนั้นเกิดในหน่วยองครักษ์ลับ คนอื่น ๆ กลัวหน่วยองครักษ์ลับ แต่เขาซึ่งเป็นท่านแม่ทัพฉางผิงกลับไม่กลัว หน่วยองครักษ์ลับเลย?

คฤหาสน์ของท่านแม่ทัพฉางผิงเป็นแม่ทัพที่ติดตามไท่จู่เพื่อพิชิตโลก มรดกของต้าหรงมีอายุสามร้อยปี คฤหาสน์ของท่านแม่ทัพฉางผิงเป็นเพียงแห่งเดียวที่สืบทอดมาสามร้อยปี ท่านหนิงกั๋ว ท่านฉางกัว พวกเขาเป็นเพียงขุนนางที่มีอายุร้อยปีเท่านั้น มีเพียงคฤหาสน์ท่านแม่ทัพฉางผิงเท่านั้นที่เป็นท่านขุนนางสามร้อยปีของต้าหรง

แน่นอนว่าแม้เหลียงชูจะดูถูกลู่ฮัว แต่เขาก็ไม่ยอมให้ลู่ฮัวเห็นสีหน้าเขาโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ว ลู่ฮัวเป็นตัวแทนของจักรพรรดิ เขากล้าที่จะเพิกเฉยต่อลู่ฮัวมากที่สุด แต่เขาไม่กล้าที่จะทำให้ลู่ฮัวอับอายขายหน้าจริง ๆ

"ดูเอาเถิด ถ้าท่านต้องการ ก็อย่ามายุ่งกับคำสั่งการรบของข้า!" เหลียงชูเม้มริมฝีปาก ไม่อยากสนใจขันทีผู้ตายคนนี้อีกต่อไป

องครักษ์ลับมีชื่อเสียงไม่ดีในเมืองหลวง ไม่ว่าจะเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือน นายพล หรือตระกูลขุนนาง ต่างก็มีความลับเกี่ยวกับพวกเขาและหลีกเลี่ยงพวกเขา มีคนเพียงไม่กี่คนที่เต็มใจจะข้องแวะด้วย

ลู่ฮัวก็ไม่ได้สนใจทัศนคติของเหลียงชูเช่นกัน ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้จักท่านแม่ทัพคนนี้

ส่วนลู่ชงเต๋อ เขาไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับองครักษ์ลับหรือขันที ดังนั้นตั้งแต่ลู่ฮัวปรากฏตัว เขาก็เฝ้ามองกองทัพหูจากระยะไกลอย่างเงียบ ๆ

ทั้งสามคนยืนอยู่บนกำแพงเมืองเงียบอยู่นาน และลู่ชงเต๋อก็อดไม่ได้ที่จะทำลายความเงียบขึ้น

"ท่านแม่ทัพจะเริ่มดำเนินการเมื่อไหร่?"

เหลียงชูกล่าวว่า "รออีกหน่อย รอจนกว่าพวกมันจะผ่อนคลายความระมัดระวัง!"

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ขออวยพรให้ท่านแม่ทัพได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่!"

ลู่ชงเต๋อกล่าวแล้วหันหลังกลับเข้าไปข้างใน

หลังจากที่เขาออกไป เสียงของลู่ฮัวก็ดังขึ้น "ข้ารู้แล้วว่ามีคนในมณฑลจิงอันที่ร่วมมือกับศัตรูและขายชาติ!"

"ใคร?" เหลียงชูหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ตระกูลเหลียงจิงอัน ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ตระกูลเหลียงได้ขนเกลือ เหล็ก และธัญพืชจำนวนมากไปยังนอกกำแพงเมือง!" น้ำเสียงของลู่ฮัวแหลมคมราวกับสายลมหนาว

"ตระกูลเหลียงจิงอัน เป็นตระกูลขุนนางหรือตระกูลเศรษฐี?" เหลียงชูไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลเหลียงมาก่อน

"พ่อค้า!" ลู่ฮัวพูดอย่างแผ่วเบา

เหลียงชูยิ้มเย้ยหยัน "พ่อค้า! เจ้าพบพ่อค้าเพียงคนเดียวเท่านั้นหรือ?"

ลู่ฮัวได้ยินคำพูดเสียดสีของเขา การร่วมมือกับศัตรู! พ่อค้าทั่วไปจะมีความกล้าทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร? ต้องมีกองกำลังอื่น ๆ อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ เขาสงสัยในใจ แต่พวกเขาไม่พบหลักฐานใด ๆ

องครักษ์ลับสามารถฆ่าก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลังได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาสามารถทำทุกอย่างที่ต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังที่ฝังรากลึก พวกเขาต้องหาหลักฐานก่อนจึงจะสามารถฆ่าก่อนแล้วรายงานทีหลังได้ หากไม่มีหลักฐาน เขาจะอธิบายให้จักรพรรดิและราชสำนักทีหลังได้อย่างไรหากเขาฆ่าใครสักคน ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้มีแนวโน้มที่จะเกี่ยวข้องกับราชวงศ์อย่างมาก!

"จางหยูเต๋อและซุนซินเฉิงอาจมีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้" ลู่ฮัวกล่าวอีกครั้ง

"แล้วยังไงต่อ" เหลียงชูถาม

การขนส่งเกลือ เหล็ก และธัญพืชไปยังนอกช่องเขาไม่ใช่สิ่งที่พ่อค้าคนเดียวจะทำได้อย่างแน่นอน นอกเหนือจากสิ่งอื่นใด การขนย้ายสิ่งของออกไป แม้จะไม่ผ่านช่องเขา ก็ต้องผ่านกองทหารรักษาการณ์ในสถานที่ต่าง ๆ หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากผู้นำระดับสูงของเมืองฉงซาน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเช่นนี้

จางหยูเต๋อเป็นขันทีคนก่อนของเขตฉงซาน และซุนซินเฉิงเป็นอดีตผู้ว่าการเขตฉงซาน พวกเขาต้องถูกสงสัยอย่างมาก สำหรับอดีตนายพล ติงหยวน ท่านขุนนางซุนโชวหวาง ถ้าเขาเกี่ยวข้องด้วย เขาจะไม่อนุญาตให้กลับเมืองหลวงอย่างปลอดภัย

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็อยากให้ท่านแม่ทัพมาแทนที่กองทหารรักษาการณ์ของเมืองอันหยวนโจว!" ลู่ฮัวกล่าว

"เมืองอันหยวนโจว!"

เหลียงชูดูเหมือนกำลังครุ่นคิด เมืองอันหยวนโจวตั้งอยู่ทางตะวันออกของช่องเขาฉงซาน ห่างจากช่องเขาฉงซานมากกว่า 300 ไมล์ ถือเป็นหนึ่งในเมืองที่สำคัญที่สุดในพื้นที่ทางตะวันออกของเมืองฉงซาน

"ท่านหมายถึงว่าพวกเขาขนย้ายเสบียงจากเมืองอันหยวนโจวเหรอ?"

"ใช่!" ลู่ฮัวพยักหน้า

"กองทหารรักษาการณ์ของเมืองอันหยวนโจวคือเฉาฮั่น เขามีส่วนเกี่ยวข้องด้วยหรือไม่?" เหลียงชูถาม

"ใช่!"

"หวางปินอยู่ที่ไหน?" เหลียงชูขมวดคิ้ว หวางปินเป็นผู้บัญชาการของกองรักษาการณ์ซ่งโจวทางตะวันออกของเมืองฉงซาน นั่นคือผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเฉาฮั่น

"ยังไม่พบเขา!" ลู่ฮัวกล่าว

เหลียงชูพยักหน้าเล็กน้อย ถ้าไม่พบหวางปิน แสดงว่าหวางปินไม่ควรมีส่วนเกี่ยวข้อง

"จะแทนที่ใคร?"

ลู่ฮัวกล่าวอย่างเย็นชา: "แทนที่คนที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง!"

เหลียงชูถูเคราของเขา มันยากจริง ๆ ที่จะแทนที่คนที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง ถ้าเขากำลังพูดถึงคนที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา เขาสามารถหาได้มากมายในเมืองฉงซาน แต่ถ้าเขากำลังพูดถึงคนที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในการทรยศ เขาไม่สามารถแน่ใจได้จริง ๆ ว่าใครบ้างที่มีส่วนเกี่ยวข้อง

แม้แต่ผู้ว่าการซุนซินเฉิงและขันทีจางหยูเต๋อคนก่อนก็มีส่วนเกี่ยวข้อง ดังนั้นนายพลและลูกน้องภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเขาก็อาจมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย และเมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ลู่ฮัวหมายถึง บุคคลที่ถูกแทนที่นั้นไม่ง่ายเกินไป

เขาสามารถคิดถึงจุดประสงค์ของลู่ฮัวได้ บุคคลที่ถูกแทนที่นั้นถูกใช้เพื่อเตือนศัตรูหรือทำให้สถานการณ์สับสน เขาต้องคิดเกี่ยวกับบุคคลนี้อย่างรอบคอบ ความสามารถของเขาไม่เลวเกินไป และความแข็งแกร่งของเขาไม่อ่อนแอเกินไป สิ่งสำคัญคือเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเมืองฉงซานมากเกินไป และเขาต้องมีเหตุผลที่สมเหตุสมผลในการถูกย้ายไปยังเมืองอันหยวน

"เมื่อไหร่จะมีการแทนที่?" เหลียงชูถามอย่างครุ่นคิด

"ไม่รีบร้อน ข้าต้องเตรียมตัวด้วย!" ลู่ฮัวกล่าว

เหลียงชูพยักหน้า ถ้าไม่รีบร้อน มันก็จะง่ายกว่ามาก เขาสามารถมองหาบุคคลที่เหมาะสมได้ช้า ๆ ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการขับไล่กองทัพหูที่รุกราน เขาไม่มีเวลาจัดการเรื่องเหล่านี้ตอนนี้ ส่วนเรื่องการร่วมมือกับลู่ฮัว แม้ว่าเขาจะเกลียดองครักษ์ลับ แต่เขาก็ไม่สามารถขัดขวางองครักษ์ลับจากการทำหน้าที่ของเขาได้ นี่คือหลักการและบรรทัดฐาน

เมื่อเห็นว่าได้ตกลงกันแล้ว ลู่ฮัวก็เหลือบมองกองทัพหูใต้เมือง ดวงตาเย็นชาของเขาไม่สั่นคลอนเลย

"ข้าก็ขอให้ท่านแม่ทัพได้รับชัยชนะครั้งใหญ่เช่นกัน!"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังแล้วจากไป

"ไม่ต้องกังวล ข้าจะต้องได้รับชัยชนะครั้งใหญ่แน่นอน!" เหลียงชูกล่าว

ลู่ฮัวหยุดชะงักเล็กน้อย "ข้าไม่ใช่จางหยูเต๋อ ข้าจะไม่ทำอะไรผิดในกิจการทหาร ไม่ต้องกังวลนะท่านแม่ทัพ!"

เหลียงชูมองแผ่นหลังของเขาและเม้มริมฝีปากด้วยความดูถูก "เจ้าไม่ใช่จางหยูเต๋อจริง ๆ แต่เจ้าน่าเกลียดกว่าจางหยูเต๋อเสียอีก"

วันที่ 15 กุมภาพันธ์ ปีที่ 25 ของเฉิงผิง บนยอดเขาทางด้านตะวันตกของป้อมหลิงกวน ลมหนาวหอบพัด และท้องฟ้ามืดครึ้มกดทับยอดเขาเหมือนแท่งตะกั่ว หยางเจิ้งซานสวมเสื้อคลุมหนา มองไปยังค่ายของเผ่าหูทางทิศเหนือ

กองทัพของเผ่าหูตั้งค่ายอยู่ใต้ช่องเขาจงซานมาหลายวันแล้ว หากไม่มีอะไรเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด พวกเขาจะลงมือปฏิบัติการในอีกสองวัน

ข้าง ๆ เขา หยางหมิงอู่ยืนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

"นายท่านขอรับ หิมะตกแน่!"

หิมะหมายความว่าเผ่าหูจะระงับการกระทำทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นการปิดล้อมหรือการปล้นสะดม พวกเขาจะต้องหยุดพักชั่วคราว นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับพวกเขาอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม หยางเจิ้งซานมองดูท้องฟ้า ส่ายหัวและพูดว่า "หิมะไม่ตกหรอก!"

การรับรู้ของเขาเกี่ยวกับสภาพอากาศชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ เขาสามารถรับรู้การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศได้อย่างแม่นยำเกือบภายในสามวัน และเขาอาจมีแนวคิดคร่าว ๆ เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศในปีหน้า หากเป็นในชีวิตก่อนหน้าของเขา การรับรู้ของเขาจะแม่นยำกว่าพยากรณ์อากาศทางทีวี

"หิมะไม่ตกเหรอขอรับ?" หยางหมิงอู่รู้สึกสงสัยเล็กน้อย ในวันที่อากาศครึ้มเช่นนี้ ควรจะหิมะตกสิ!

หยางเจิ้งซานไม่ได้อธิบาย แต่หันหลังกลับและเดินลงจากภูเขา

"ไปกันเถอะ!"

(จบบทนี้)