บทที่ 98 คำขอของหลิวหยวนฟู่

บทที่ 98 คำขอของหลิวหยวนฟู่

ต้าซานเข้ามาใกล้หยางเจิ้งซานพลางรายงานว่า: "นายท่านขอรับ พวกนั่นคือกำลังหลักของเผ่าหู พวกเขากำลังตั้งค่ายอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ 20 ไมล์!"

หยางเจิ้งซานประหลาดใจเมื่อได้ยินว่ามันคือกำลังหลักของเผ่าหู เขาถามกลับทันทีว่า: "มีทหารกี่คน?"

หยางหมิงอู่ตอบ: "มันมืดเกินไปจนมองไม่เห็นชัดเจน แต่ค่ายของพวกเขาใหญ่มาก น่าจะมีคนอย่างน้อย 50,000 คน!"

หยางเจิ้งซานครุ่นคิดก่อนจะถามต่อ: "พวกเขามีหน่วยลาดตระเวนเยอะไหม?"

"เยอะมาก!" ต้าซานตอบอย่างจริงจัง "เราเจอหน่วยลาดตระเวนสี่คนระหว่างทาง"

เมื่อเห็นเลือดบนตัวของซ่งต้าซาน หยางเจิ้งซานจึงพูดว่า: "ถ้าอย่างนั้น เรามาใช้โอกาสนี้ฝึกหน่วยลาดตระเวนของเรากันเถอะ!"

หยางเจิ้งซานไม่กังวล เพราะกำลังหลักของเผ่าหูจะไม่มุ่งเป้ามาที่ป้อมหยิงเหอซึ่งเป็นเพียงกองทหารรักษาการณ์ ไม่ใช่จุดยุทธศาสตร์สำคัญ การโจมตีป้อมหยิงเหอจึงไม่มีความหมายสำหรับพวกเขา

แต่หยางเจิ้งซานก็ไม่ได้คิดจะหยุดแค่นั้น เมื่ออีกฝ่ายมาถึงแล้ว เขาย่อมต้องสร้างความเสียหายให้ศัตรูให้ได้ หัวของศัตรูทุกหัวคือความสำเร็จที่แท้จริง เขาจึงไม่อยากพลาดโอกาสนี้ไป

คืนฤดูหนาวนั้นหนาวเป็นพิเศษ แม้แต่หน่วยสอดแนมที่สวมเกราะหนังหนาก็ยังรู้สึกได้ถึงความเย็น ลมหนาวพัดกระหน่ำในถิ่นทุรกันดารที่ว่างเปล่าราวกับจะแช่แข็งทุกสิ่งทุกอย่าง

ใต้แสงจันทร์อันเยือกเย็น เสียงกีบม้าดังขึ้นพร้อมกับร่างเงาที่เคลื่อนไหวช้าๆ

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ทำลายความเงียบของคืนอันหนาวเหน็บนั้น ร่างเงาสีดำตัดกันและปะทะกันใต้แสงจันทร์อันเยือกเย็น

เสียงม้าศึกคำราม อาวุธปะทะกัน และเสียงตะโกนกึกก้องด้วยความโกรธก็ดังขึ้นเป็นระยะๆ เสียงเหล่านั้นคงอยู่เพียงไม่กี่ลมหายใจก็เงียบลงไป

ซ่งต้าซานก้มมองศพที่เท้าของเขา ใบหน้าของเขาเปื้อนเลือดสะท้อนในแสงจันทร์ราวกับผีร้ายที่คลานออกมาจากนรก

"เก็บของ รีบไปกันเถอะ!"

"ขอรับ!"

นี่เป็นหน่วยลาดตระเวนทีมที่สามที่พวกเขาจัดการ หน่วยลาดตระเวนของเผ่าหูแต่ละหน่วยมีคนห้าถึงสิบคน และพวกเขากระจายตัวอยู่รอบๆ ค่ายเพื่อเฝ้าระวัง

ซ่งต้าซานและลูกน้องของเขาทำหน้าที่เป็นกลุ่มย่อยๆ คอยมองหาและล่าหน่วยลาดตระเวนของอีกฝ่าย ในความมืดมิด นี่คือการล่าที่ต้องทำในตอนกลางคืน

ซ่งต้าซานและลูกน้องของเขาต่างเป็นทั้งนักล่าและเหยื่อ ใครจะเป็นนักล่าตัวจริงนั้นขึ้นอยู่กับว่าใครแข็งแกร่งและอดทนกว่ากัน

เมื่อรุ่งสาง ซ่งต้าซานและลูกน้องของเขากลับมาที่ป้อมป้อมหยิงเหอพร้อมกับหัวของศัตรูหลายหัว

"เป็นยังไงบ้าง?"

หยางเจิ้งซานที่เพิ่งนอนไปได้ไม่นานก็ถูกหยางหมิงห่าวปลุกและมาที่ห้องทำงาน

"ไม่เลวเลยขอรับ เราได้มา 132 หัว!" ซ่งต้าซานยิ้มกว้าง

"แล้วทางเราล่ะ?" หยางเจิ้งซานไม่ได้ยิ้ม แต่ถามอย่างใจเย็น

รอยยิ้มของซ่งต้าซานจางหายไป เขากล่าวว่า: "เสียชีวิต 13 คน และบาดเจ็บสาหัส 8 คน!"

หยางเจิ้งซานพยักหน้าอย่างใจเย็น อัตราความสูญเสียแค่นี้ถือว่าดีมากแล้ว แต่ก็เป็นเพราะเผ่าหูไม่ได้คาดคิดว่าพวกเขาจะแอบโจมตีหน่วยลาดตระเวน จึงทำให้พวกเขาได้เปรียบมากเช่นนี้

หยางเจิ้งซานไม่เคยประมาทพลังการรบของเผ่าหู โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการต่อสู้ระยะประชิด ในการต่อสู้ที่ป้อมหยิงเหอเมื่อวานนี้ พวกเขาเกือบจะได้เปรียบทั้งหมด แต่เมื่อจำนวนทหารม้าทั้งสองฝ่ายใกล้เคียงกัน จำนวนผู้เสียชีวิตของพวกเขาก็ยังเกือบครึ่งหนึ่ง

แต่ตอนนี้หยางเจิ้งซานไม่ได้เฉยเมยต่อชีวิตและความตายเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ความสำเร็จของแม่ทัพมักมาจากการเสียสละนับพันชีวิต

หยางเจิ้งซานเริ่มคุ้นเคยกับจำนวนผู้เสียชีวิตของทหารแล้ว บางทีในอนาคต จำนวนผู้เสียชีวิตเหล่านี้อาจเป็นเพียงตัวเลขในสายตาของเขา

แน่นอนว่า ผู้ที่ควรกังวลก็ควรกังวลต่อไป และเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดเตรียมการรักษาให้ผู้ที่ควรได้รับการรักษา เขาได้เตรียมน้ำพุวิญญาณสำหรับผู้บาดเจ็บและเชิญหมอหนิวมาดูแล

"เจ้าไปพักผ่อนก่อน!" หยางเจิ้งซานพูดกับซ่งต้าซาน

ซ่งต้าซานและลูกน้องของเขาไม่ได้นอนมาทั้งวันทั้งคืน และพวกเขาก็หมดแรงไปแล้ว

"ขอรับ!" ซ่งต้าซานรับคำ

หลังจากที่ซ่งต้าซานจากไป หยางเจิ้งซานครุ่นคิดและเรียกหยางหมิงอู่และหยางหมิงจื้ออีกครั้ง

"หมิงอู่ ไปที่กองทหารรักษาการณ์เจี้ยนหนิงและถามนายพลโจวว่าเขามีคำแนะนำอะไรไหม!"

"หมิงจื้อ ไปที่กองทหารรักษาการณ์แต่ละแห่ง, ท่าเทียบเรือ, และหอคอยสัญญาณไฟ และส่งทหาร 200 นายมาทันที!"

เขามีผู้บังคับบัญชาสิบคนภายใต้การบังคับบัญชาของเขา รวมถึงผู้บังคับบัญชาทหารม้าสามคนและทหารราบสองคนในป้อมหยิงเหอ และมีผู้บังคับบัญชาหนึ่งคนในป้อมซานซาน, ป้อมเซียงหยวน, และป้อมหลิงกวน ผู้บังคับบัญชาที่เหลืออีกสองคนกระจายตัวกันอยู่ในท่าเทียบเรือและหอคอยสัญญาณไฟมากกว่า 20 แห่ง

หลังจากการต่อสู้เมื่อวานนี้ มีทหารม้าเพียง 200 นายจาก 300 นายเท่านั้นที่ยังสามารถต่อสู้ได้ และทหารราบ 200 นายก็ไม่ได้รับความสูญเสียมากนัก เขากังวลเกี่ยวกับป้อมหลิงกวนซึ่งอยู่ใกล้กับกวนเฉิงเกินไป

กองทัพหูจะมาถึงกวนเฉิงในไม่ช้า แม้ว่าป้อมหลิงกวนจะไม่ใช่จุดยุทธศาสตร์สำคัญ แต่ใครจะรู้ว่ากองทัพหูจะเบื่อหน่ายและคว้าโอกาสนี้ในการยึดป้อมหลิงกวนหรือไม่? ต่อหน้ากองทัพหู ป้อมหลิงกวนเป็นเพียงสิ่งกีดขวางเล็กๆ เท่านั้น

ทันทีที่หยางหมิงอู่และหยางหมิงจื้อจากไป หยางหมิงห่าวก็เข้ามารายงานว่า: "ท่านพ่อ ผู้เฒ่าหลิวต้องการพบท่าน!"

"ผู้เฒ่าหลิว!" หยางเจิ้งซานตกตะลึง และในชั่วขณะหนึ่ง เขาก็นึกไม่ออกว่าผู้เฒ่าหลิวคือใคร

"ชายชราหัวแข็งจากตระกูลหลิวไงขอรับ!" หยางหมิงห่าวพูดพลางขยิบตา

หยางเจิ้งซานรู้สึกประหลาดใจว่าทำไมชายชราคนนี้ถึงมาหาเขา แต่ที่น่าแปลกกว่านั้นคือชายชราผู้นี้เต็มใจที่จะมาที่บ้านของเขา เขาจึงปฏิเสธไม่ได้

"เชิญเข้ามาที่นี่!"

ไม่นานนัก หยางหมิงห่าวก็พาหลิวหยวนฟู่มาที่ห้องทำงาน

"คารวะผู้เฒ่าหลิว!"

แม้ว่าในใจหยางเจิ้งซานจะไม่ชอบชายชราจอมอวดดีและดื้อรั้นคนนี้ แต่เขาก็ยังคงแสดงความเคารพภายนอก เพราะชายชราคนนี้มีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา

แม้ว่าชายชราคนนี้จะเป็นนักโทษที่ถูกเนรเทศไปแล้ว แต่ข้าราชการเก่าหลายคนที่ถูกลงโทษในต้าหรงก็มักจะได้รับโอกาสกลับมารับตำแหน่งอีกครั้ง ตระกูลหลิวเองก็เคยผ่านความรุ่งเรืองและตกต่ำมาแล้วสามครั้ง และหลิวหยวนฟู่ก็เคยได้รับตำแหน่งคืนมาแล้วครั้งหนึ่งเช่นกัน หากหลิวหยวนฟู่ได้กลับมารับตำแหน่งอีกครั้ง เขาก็จะยังคงเป็นข้าราชการผู้ใหญ่ในราชสำนัก

หลิวหยวนฟู่เงยเปลือกตาขึ้น มองไปที่หยางเจิ้งซาน จากนั้นก็นั่งลงที่โต๊ะน้ำชาคนเดียว

"ข้ามาที่นี่เพื่อถามเจ้าว่ามีอะไรที่ข้าช่วยเจ้าได้ไหม?"

หยางเจิ้งซานตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลิวหยวนฟู่จะอาสามาช่วย แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่าหลิวหยวนฟู่จะช่วยอะไรได้บ้าง? ที่นี่ไม่ใช่ศาล นี่คือเมืองชายแดน หลิวหยวนฟู่เป็นเพียงชายชราธรรมดาคนหนึ่ง ส่วนตระกูลหลิวก็เป็นเพียงกลุ่มนักวิชาการ

จะให้พวกเขาไปที่สนามรบเพื่อสังหารศัตรูหรือ? ไปหาชาวนายังจะดีกว่า อย่างน้อยชาวนาก็ยังมีพละกำลังอยู่บ้าง

แต่ชายชรามักจะพูดจาไม่ค่อยดี และหยางเจิ้งซานก็ปฏิเสธความตั้งใจดีของเขาไม่ได้

"ข้าอยากจะขอให้ท่านผู้เฒ่าช่วยดูแลสำนักงานบริหารขอรับ!"

"สำนักงานบริหารมันดีตรงไหน?" หลิวหยวนฟู่พูดอย่างไม่พอใจ

เขาต้องการช่วยจริงๆ เขาไม่เคยดูถูกหยางเจิ้งซานมาก่อน แต่เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ทหารอย่างหยางเจิ้งซาน ในฐานะข้าราชการพลเรือน การยุ่งเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ทหารมากเกินไปถือเป็นเรื่องต้องห้าม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีสถานะสูงในราชสำนัก เขาต้องยึดมั่นในหน้าที่ของตนและไม่ก้าวก่าย

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ การกระทำของหยางเจิ้งซานได้รับการยอมรับจากเขา เขาเห็นว่าหยางเจิ้งซานเป็นเจ้าหน้าที่ที่มีความสามารถและมีมโนธรรม

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หยางเจิ้งซานได้ปรับปรุงที่อยู่อาศัยสำหรับครอบครัวทหารและช่วยให้พวกเขาหาเงินมาใช้จ่าย ซึ่งทำลายความประทับใจเดิมๆ ของเขาที่มีต่อเจ้าหน้าที่เมืองชายแดน ไม่จำเป็นต้องพูดถึงว่าเมืองฉงซานเคยเป็นอย่างไร ในฐานะผู้ตรวจการฝ่ายขวาของสำนักงานอัยการสูงสุด หลิวหยวนฟู่เกลียดความเฉื่อยชาของเจ้าหน้าที่ในเมืองชายแดน

นอกจากนี้ การรุกรานของเผ่าหูทำให้เขาต้องละทิ้งหน้าตาของเขา เขาจึงอาสามาดูว่ามีอะไรที่เขาสามารถช่วยได้บ้าง สำหรับสิ่งที่ต้องทำโดยเฉพาะ เขาเองก็ไม่มีความคิด

เขาเป็นข้าราชการ และเขาอยู่ในตำแหน่งสูงมาเป็นเวลานาน เขาไม่มีประสบการณ์และความเข้าใจเกี่ยวกับกิจการในกองทัพมากนัก เขารู้สึกว่าเขาสามารถช่วยได้ แต่ในความเป็นจริง หยางเจิ้งซานรู้สึกว่าเขาช่วยอะไรไม่ได้มากนัก

"ข้ากำลังจะไปที่ป้อมหลิงกวน โปรดดูแลป้อมหยิงเหอด้วยขอรับ!" หยางเจิ้งซานพูดอย่างจริงจัง

ไม่ว่าหลิวหยวนฟู่จะเป็นพระพุทธรูปดินเหนียวหรือพระพุทธรูปจริง หยางเจิ้งซานก็วางแผนที่จะให้เขามาดูแลก่อน

หลิวหยวนฟู่เงยหน้าขึ้นมองหยางเจิ้งซาน: "ตกลง เรียกคนของเจ้ามาให้ข้าดู!"

หยางเจิ้งซานไม่คัดค้านและเรียกลู่เหวินชุน, ลู่เหวินฮวา, และเฒ่าหลี่มาทันที

ปัจจุบันมีเสมียนมากกว่าสิบคนในสำนักงานบริหาร แต่ลู่เหวินชุน, ลู่เหวินฮวา, และเฒ่าหลี่เป็นคนหลัก

หลังจากที่ลู่เหวินชุนและคนอื่นๆ มาถึง หยางเจิ้งซานก็แนะนำพวกเขาให้หลิวหยวนฟู่รู้จัก ในความเป็นจริง พวกเขารู้จักกันอยู่แล้ว แม้ว่าหลิวหยวนฟู่จะไม่ค่อยได้ออกไปไหน แต่เนื่องจากหยางเจิ้งซานดูแลครอบครัวหลิวเป็นพิเศษ ทุกคนในสำนักงานบริหารจึงรู้ว่าเดิมทีครอบครัวหลิวเป็นครอบครัวข้าราชการในเมืองหลวง และหลิวหยวนฟู่เคยเป็นเจ้าหน้าที่อาวุโสในราชสำนัก

"หลังจากที่ข้าออกไปแล้ว พวกเจ้าต้องปฏิบัติตามคำสั่งของท่านหลิวหยวนฟู่!"

"ท่านหลิวหยวนฟู่ขอรับ ข้าจะให้หมิงจื้ออยู่ในกองทหารรักษาการณ์เพื่อให้รับผิดชอบการป้องกัน ถ้าท่านมีคำสั่งใดๆ ท่านสามารถพบเขาได้!" หยางเจิ้งซานอธิบาย

"ได้" หลิวหยวนฟู่ตอบอย่างกระชับ

ในช่วงบ่าย หยางหมิงอู่กลับมาจากกองทหารรักษาการณ์เจี้ยนหนิงพร้อมกับคำสั่งของโจวหลาน ในความเป็นจริง มันไม่ใช่ภารกิจพิเศษ ความรับผิดชอบหลักของเจ้าหน้าที่ป้องกันคือการปกป้องกองทหารรักษาการณ์ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา แม้ว่าโจวหลานจะเป็นผู้นำกองกำลังไปต่อสู้ เธอก็จะไม่เรียกทหารของกองทหารรักษาการณ์ เธอยังมีกองกำลังของครัวเรือนห้าพันครัวเรือนในแนวหน้า, ด้านหลัง, ซ้าย, ขวา, และตรงกลางของกองทหารรักษาการณ์เจี้ยนหนิง

"สถานการณ์ของกองทหารรักษาการณ์เจี้ยนหนิงเป็นอย่างไรบ้าง?" หยางเจิ้งซานถาม

"ทุกอย่างเรียบร้อยดีขอรับ กองทหารม้าหูไม่ได้โจมตีป้อมเว่ยเฉิง แต่กองทหารม้าหูจำนวนมากได้เข้ามาในประเทศผ่านช่องว่างระหว่างกองทหารรักษาการณ์ นายพลโจวกำลังส่งทหารไปเตรียมการล้อมกองทหารม้าหูที่เข้ามาในประเทศ!" หยางหมิงอู่ตอบ

หยางเจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อย: "เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้เช้าเราจะไปที่ป้อมหลิงกวน"

"ขอรับ!"

เมื่อพลบค่ำ หยางหมิงจื้อก็กลับมาพร้อมทหารราบสองร้อยนาย ทหารราบสองร้อยนายนี้มาจากกองทหารรักษาการณ์สามแห่งและท่าเทียบเรือหลายแห่งที่มีภูมิประเทศอันตราย

ทหารจำนวนมากจึงมาที่ป้อมหยิงเหอ ซึ่งทำให้ป้อมหยิงเหอต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนัก อากาศหนาวเย็นและบ้านเรือนในกองทหารรักษาการณ์ก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว ยังมีทหารม้าบางส่วนอาศัยอยู่ในค่ายนอกกองทหารรักษาการณ์ หยางเจิ้งซานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสร้างเต็นท์ชั่วคราว

แม้ว่าสถานที่พักอาศัยจะไม่ดี แต่โชคดีที่ป้อมหยิงเหอไม่ขาดแคลนถ่านหรืออาหาร ดังนั้นทหารเหล่านี้จึงไม่หนาวตายหรืออดอาหาร

อย่างไรก็ตาม เขาจะพาทหารทั้งหมดเหล่านี้ไปที่ป้อมหลิงกวนในวันพรุ่งนี้ ป้อมหลิงกวนไม่ใหญ่เท่าป้อมหยิงเหอ และเสบียงของป้อมก็น้อยกว่าป้อมหยิงเหอมาก

ดังนั้น ครั้งนี้เมื่อพวกเขาไปที่ป้อมหลิงกวน พวกเขาจะต้องเตรียมตัวให้พร้อมอย่างเต็มที่

และงานเตรียมเสบียงก็ตกอยู่ที่หลิวหยวนฟู่ ชายชราคนนี้ยังคงมีความสามารถและมีจิตใจดี บางทีอาจเป็นเพราะเขาอยู่เฉยๆ มานานเกินไป เขาก็เลยหาอะไรทำทันที ชายชราระเบิดอารมณ์ด้วยความกระตือรือร้นและสั่งการลู่เหวินชุน, ลู่เหวินฮวา, และคนอื่นๆ

หลังจากที่หยางเจิ้งซานยืนยันว่าชายชราไม่ได้ออกคำสั่งอย่างตาบอด เขาก็มอบงานเตรียมเสบียงให้เขาและกลับไปที่สนามหลังบ้านเพื่อพักผ่อนอย่างสบายใจ

(จบบทนี้)