บทที่50

บทที่ 50: กฎ กติกา และการเปลี่ยนแปลง

"หลีกทาง! หลีกทาง!"

เสียงตะโกนดังขึ้นเรื่อยๆ หยางเจิ้งซานรีบดึงหยาง

หมิงจื้อไปข้างถนน พลันเห็นกลุ่มทหารกรูกันเข้ามาแยกฝูงชนที่กำลังมุงดูเหตุการณ์ เขาสังเกตเห็นชายหนุ่มชุดผ้าไหมสีม่วงกำลังใช้แส้เฆี่ยนคนสองคน คนหนึ่งเป็นชายวัยประมาณ 16-17 ปี อีกคนเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ดูเหมือนเพิ่ง 10 ขวบ ชายหนุ่มกอดเด็กหญิงไว้แนบตัว ยอมให้แส้ฟาดตัวเองพร้อมกับส่งเสียงครางเบาๆ รอบๆ มีบ่าวรับใช้ชุดเขียวเจ็ดแปดคนยืนจ้องผู้คนด้วยแววตาดุร้าย

"นี่มันการรังแกกันชัดๆ!" หยางเจิ้งซานส่ายหน้าและหันหลังกลับ แต่ทันใดนั้นเขารู้สึกเหมือนมีใครจ้องมองอยู่ พอหันไปก็ต้องประหลาดใจ

โจวหลาน!

โจวหลานขี่ม้ามาพร้อมกับทหารล้อมรอบ คนที่เขาเฝ้ารอมาสามวันแต่ไม่พบ กลับมาปรากฏตัวตรงหน้าอย่างไม่คาดฝัน โจวหลานพยักหน้าเล็กน้อย แล้วขี่ม้าผ่านไปพร้อมสีหน้าเคร่งขรึม

"หลีกทาง!" ทหารตะโกน

"แกมาจากไหนวะ ไอ้โง่! กล้าดียังไงมาขัดความสุขของข้า!" จางเฉินหยุดเฆี่ยนและจ้องมองทหารที่วิ่งเข้ามา ทว่าพูดไม่ทันขาดคำ เสียง 'ฟวับ' ก็ดังขึ้นกลางอากาศ

พลั่ก!

แส้สีดำฟาดลงบนตัวเขาอย่างแรง เสื้อผ้าไหมสีม่วงขาดกระจุย เผยให้เห็นรอยเลือด จางเฉินกรีดร้องเสียงแหลม ล้มคว่ำลงบนถนนหิน

"นายท่าน! นายท่าน!"

บ่าวรับใช้ที่เมื่อกี้ยังดุดันกลับหน้าซีดเผือด รีบร้อนปรี่เข้าไปช่วยจางเฉินให้ลุกขึ้น จางเฉินครวญครางอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะยืนได้ เขาจ้องโจวหลานบนหลังม้าด้วยสายตาเกรี้ยวกราด

"ไอ้สารเลว! เจ้ากล้าตีข้าเหรอ!"

'ฟวับ' เสียงแส้คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้งในอากาศ จางเฉินสะท้านเฮือกและถอยร่นไปหลายก้าว แต่คราวนี้แส้ไม่ได้ฟาดลงบนตัวเขา กลับถูกบ่าวรับใช้ที่อยู่ข้างๆ คว้าไว้ได้

โจวหลานมองบ่าวรับใช้ที่จับแส้ด้วยใบหน้าเย็นชา หยางเจิ้งซานก็มองบ่าวรับใช้คนนั้นจากระยะไกลเช่นกัน คนที่รับแส้ของโจวหลานได้ ต้องเป็นนักรบระดับปราณก่อกำเนิด

"ปล่อย!" โจวหลานพูดเบาๆ

บ่าวรับใช้รีบปล่อยแส้ ก้มหน้าลงและพูดว่า "คุณชายของข้ายังเด็กนัก โปรดยกโทษให้ด้วย ท่านแม่ทัพ!"

แต่ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงแส้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่มีเวลาหยุดยั้ง แส้ฟาดลงบนอกของ

จางเฉินอีกครั้ง เสื้อผ้าขาดรุ่ย เผยให้เห็นรอยแผลเป็นเลือดไหล จางเฉินกรีดร้องอีกรอบ

"ถ้าเจ้ายังกล้าพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะตีแกให้ตาย!"

"ออกไปจากที่นี่!" โจวหลานสั่งเสียงเย็น

บ่าวรับใช้ทั้งเจ็ดแปดคนไม่กล้าขัดขืน รีบดึงจางเฉินหลบไปข้างถนน โจวหลานไม่แม้แต่จะชายตามองจางเฉิน แล้วขี่ม้าออกไปพร้อมกลุ่มทหาร

ด้านหลัง หยางเจิ้งซานมองสลับไปมาระหว่างจางเฉินกับโจวหลาน

"คฤหาสน์หนิงกั๋ว...ขันทีเฝ้าประตู!" เขาพึมพำ "เฮ้อ...น้ำในหุบเขาแห่งนี้ลึกนัก! ปลาเล็กปลาน้อยอย่างเราควรอยู่ห่างๆ จะดีกว่า!"

"ไปกันเถอะ!" หยางเจิ้งซานกระซิบกับหยางหมิงจื้อ แล้วทั้งสองก็รีบเดินจากไป

เมื่อเทพเจ้าทะเลาะกัน มนุษย์ก็ต้องรับเคราะห์ ในสถานการณ์แบบนี้ ออกไปให้พ้นก่อนเป็นดีที่สุด ไม่เช่นนั้นตระกูลจางอาจจะระบายความโกรธใส่คนบริสุทธิ์ที่เดินผ่านไปมา

หยางเจิ้งซานไม่รู้ว่าตระกูลจางได้ระบายความโกรธใส่ผู้คนหรือไม่ หลังจากกลับถึงบ้าน พวกเขาก็ปิดประตูและไม่ออกไปไหน

พอใกล้ค่ำ โจวหลานก็มาถึงตามที่หยางเจิ้งซานคาดไว้

"คารวะท่านแม่ทัพโจว!"

"คารวะท่านแม่ทัพโจว!"

ที่ลานหน้าบ้าน หยางเจิ้งซานและทุกคนโค้งคำนับต้อนรับ

"ไม่ต้องมากพิธี!" โจวหลานพูดพร้อมรอยยิ้มจางๆ และโบกมือ

"เรียนเชิญท่านแม่ทัพโจว!" หยางเจิ้งซานเชิญเธอเข้าไปในเรือนใหญ่ด้านใน โจวหลานมองสำรวจบ้านรอบๆ ก่อนจะเดินตามหยางเจิ้งซานเข้าไป

"บ้านหลังนี้ข้าซื้อเมื่อสี่ปีที่แล้ว ตอนนั้นเพิ่งมาถึงและต้องการที่อยู่เร่งด่วน เลยซื้อเอาไว้" เธอพูดอย่างไม่ใส่ใจ "แต่หลังจากนั้นข้าก็ซื้อบ้านใหญ่กว่า เลยยกบ้านหลังนี้ให้ท่าน!"

หยางเจิ้งซานชะงัก "มันจะไม่แพงเกินไปหรือขอรับ?"

โจวหลานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไม่แพงหรอก รับไว้เถอะ!"

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องโถงหลัก ทหารสองนายเดินตามมาพร้อมกล่องอาหาร ไม่นานโต๊ะอาหารและไวน์เลิศรสก็ถูกจัดวางตรงหน้าหยางเจิ้งซาน

"มาดื่มและคุยกันเถอะ!" โจวหลานพูดพลางมองไปที่ชายหนุ่มรอบๆ ตัวเขา "หัวหน้าหยาง วันนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ ท่านควรตั้งกฎระเบียบกับคนรอบข้างบ้าง"

หยางเจิ้งซานตกใจเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจและพูดว่า "พวกเจ้าออกไปก่อน!"

ชายหนุ่มทั้งหลายเองก็เข้าใจความหมายในคำพูดของโจวหลาน จึงโค้งคำนับและถอยออกไป

"พวกเราทุกคนเป็นคนในตระกูลขอรับ ปกติจะอยู่ใกล้ชิดกับข้า ข้าขออภัยที่ทำให้ท่านแม่ทัพโจวต้องเคืองใจ!" หยางเจิ้งซานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

สำหรับตระกูลชนชั้นสูงหลายตระกูล กฎระเบียบคือช่องว่างที่ไม่สามารถข้ามผ่านได้ แม้โจวหลานจะดูเป็นกันเองเสมอมา แต่เธอก็เกิดในคฤหาสน์

หนิงกั๋ว เมื่อมองดูทหารและผู้ติดตามรอบๆ ตัวเธอ ก็จะเข้าใจได้ว่ากฎเกณฑ์ของเธอยังคงเข้มงวดมาก เทียบกับชายหนุ่มเหล่านี้จากตระกูลหยางแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีวิสัยทัศน์เอาเสียเลย

หยางเจิ้งซานไม่เคยสนใจเรื่องเหล่านี้มาก่อน แต่ตอนนี้ หลังจากคำเตือนของโจวหลาน เขาก็เข้าใจแล้ว ในฐานะผู้บังคับบัญชา เขาย่อมต้องมีอำนาจของตนเอง กฎที่เรียกว่านี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อรักษาอำนาจของผู้บังคับบัญชา

โจวหลานเองก็ไม่ได้ติดใจอะไรมากนัก เธอเพียงต้องการเตือนหยางเจิ้งซาน ไม่ได้ต้องการตำหนิ เธอถือแก้วไวน์และดื่มกับหยางเจิ้งซาน

"ให้จ้าวหยวนพาท่านไปรายงานตัวที่ตู้ซือหยาเหมินพรุ่งนี้ แล้วจัดการเปลี่ยนโฉนดบ้านหลังนี้ด้วย!"

"แล้วข้าจะต้องไปป้อมหลิงกวนเมื่อไหร่ขอรับ?" หยางเจิ้งซานถาม

โจวหลานครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วตอบว่า "ให้จ้าวหยวนพาท่านไปให้เร็วที่สุด!"

"ข้าเคยบอกท่านว่าการฝึกที่ป้อมหลิงกวนคือการทดสอบสำหรับท่าน แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปเล็กน้อย!"

หยางเจิ้งซานขมวดคิ้ว "มีอะไรเปลี่ยนไปขอรับ?"

โจวหลานยกแก้วไวน์ขึ้นดื่มรวดเดียว ไม่มีท่าทีอ่อนแอของผู้หญิงในแววตาที่ห้าวหาญของเธอ

"ราชสำนักตั้งใจจะพิชิตชนเผ่าหูทางทะเลจีนตะวันออก!"

หยางเจิ้งซานเขย่าแก้วไวน์ในมือเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

พิชิตชนเผ่าหูทางทะเลจีนตะวันออก?

ไม่ยากที่จะเข้าใจ เมื่อกองทหารม้าหูบุกเข้ามาในประเทศต้าหรง จะไม่มีทางยอมแพ้อยู่แล้ว

"เมื่อไหร่ขอรับ?"

"ข้ายังไม่รู้!" โจวหลานส่ายหน้า

หยางเจิ้งซานหลุบตาลงเล็กน้อย ตอนนี้เป็นเดือนเมษายน ซึ่งเป็นช่วงที่ทุกสิ่งทุกอย่างในภาคเหนือเริ่มฟื้นคืนชีพ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่ต้าหรงจะโจมตีเผ่าหู

หากล่าช้าไปถึงเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม สงครามอาจยืดเยื้อเข้าสู่ฤดูหนาว ฤดูหนาวในภาคเหนือทั้งหนาวและยาวนาน การทำสงครามใหญ่ในฤดูหนาวเป็นเรื่องยาก

อย่าคิดว่าเผ่าหูเคยบุกเข้ามาในประเทศช่วงฤดูหนาวแล้วหมายความว่าพวกเขาเต็มใจที่จะสู้รบในฤดูหนาว แท้จริงแล้วพวกเขาถูกบังคับให้ทำเช่นนั้นเพราะขาดแคลนอาหาร ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะไม่เลือกบุกเข้ามาในช่วงฤดูหนาว

ยังไม่ได้รับการยืนยัน นั่นหมายความว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่จะออกเดินทางในเดือนเมษายน แม้จะได้รับการยืนยันตอนนี้ การระดมพลและเสบียงก็ต้องใช้เวลา คาดว่าจะต้องรอจนถึงปลายเดือนพฤษภาคมหรือต้นเดือนมิถุนายน หากคำนวณเช่นนี้ เขาก็เหลือเวลาไม่มากนัก

"ข้าจำเป็นต้องไปร่วมรบกับกองทัพไหมขอรับ?" หยางเจิ้งซานถาม

"ไม่จำเป็น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของราชสำนัก!" โจวหลานส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "แค่ท่านตั้งใจฝึกทหารของท่านก็พอ! แม้ว่าท่านจะต้องไปรบ ข้าจะจัดการให้ท่านอยู่แนวหลังเอง!"

เธอได้รับข่าวมาเพียงเล็กน้อย แต่ก็ไม่แน่ใจในการตัดสินใจที่แน่ชัดของราชสำนัก อย่างไรก็ตาม ตามการคาดการณ์ของเธอ ราชสำนักน่าจะมีโอกาสสูงที่จะตัดสินใจพิชิตเผ่าหู

หยางเจิ้งซานคิดทบทวนแล้วรู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้ ตอนนี้เขาเป็นเพียงร้อยโทฝึกหัดที่ไม่มีตำแหน่งสำคัญอะไร และเขาต้องเชื่อฟังการจัดการของโจวหลานไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม สำหรับเรื่องอื่น เขาไม่สามารถจัดการได้แม้ว่าจะต้องการก็ตาม พูดตรงๆ คือตอนนี้เขาเป็นเพียงทหารตัวเล็กๆ ภายใต้การบังคับบัญชาของโจวหลาน และเขาควรทำทุกสิ่งที่โจวหลานบอกให้ทำ

สำหรับการจากไปหรือไม่จากไปของโจวหลาน หยางเจิ้งซานเพียงแค่คิดเรื่องนี้และปฏิเสธความคิดนั้น เว้นแต่เขาต้องการอยู่ในหมู่บ้านหยางเจียต่อไป เขาก็ทำได้แค่ติดตามโจวหลาน หากต้องการโดดเด่น ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้ และตอนนี้เขาเป็นนักรบ การไปสู่สนามรบคือเส้นทางที่เขาต้องก้าวเดิน

ความสำเร็จของแม่ทัพคือผลลัพธ์จากการเสียสละของทหารนับพัน หากตระกูลหยางต้องการเติบโตและพัฒนา พวกเขาจะต้องเหยียบย่ำศพนับพัน ศพเหล่านี้รวมถึงศพของศัตรู ศพของคนในตระกูลหยาง และแม้แต่ศพของหยางเจิ้งซานเอง

"ข้าฝึกทหารได้ แต่ข้ามีข้อเสนอแนะอย่างหนึ่งขอรับ!" หยางเจิ้งซานกล่าว

"ข้อเสนอแนะอะไร?"

"เสบียงขอรับ! เสบียงต้องเพียงพอ! ถ้าทหารไม่มีอาหารกินเลย เราจะฝึกทหารได้อย่างไร?" หยางเจิ้งซานกล่าว

โจวหลานเคยพูดไว้ว่าป้อมหลิงกวนเป็นกองทหารรักษาการณ์ใหม่ ซึ่งหมายความว่าไม่มีเสบียงสำรอง นอกจากนี้ ทหารในป้อมหลิงกวนล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่เพิ่งได้รับการคัดเลือกใหม่ คุณไม่ต้องเดาเลยว่าสภาพของกลุ่มผู้ลี้ภัยเหล่านี้เป็นอย่างไร

"ไม่มีปัญหา! ข้าจะให้จ่าวหยวนขนอาหารไปให้ท่าน!" โจวหลานตอบตกลงโดยไม่ลังเล

(จบบทนี้)