บทที่49

บทที่ 49 คุณชายน้อยคนที่สี่แห่งตระกูลจาง

ใกล้ค่ำแล้ว ทุกคนเก็บของที่นำมา และเริ่มก่อไฟทำอาหาร หยางเฉิงเชอ ซึ่งเป็นญาติของหลานๆ หยางเจิ้งซาน รับหน้าที่เป็นพ่อครัว เขาเสียแม่ตั้งแต่เด็ก และอยู่กับพ่อมาตลอด

จึงรับผิดชอบงานครัวตั้งแต่ยังเล็ก แม้แต่งงานแล้วก็ยังคงเป็นพ่อครัวของบ้าน

ครอบครัวของหยางเฉิงเชอไม่ได้ร่ำรวย พ่อครัวเก่งแค่ไหนก็ทำอาหารดีๆ ไม่ได้ถ้าไม่มีวัตถุดิบ แต่แล้ววันนี้ โอกาสก็มาถึง!

จานแรกคือไก่ทอด หอมฉุยจน หยางเจิ้งซาน อดไม่ได้ที่จะดม "กลิ่นหอมอะไรเช่นนี้!" เขารีบคีบไก่เข้าปาก เนื้อไก่นุ่ม ตุ๋นได้ที่ รสชาติเค็มพอดีคำ ถูกใจเขามาก

แม้ฝีมือของหยางเฉิงเชออาจไม่เท่าเชฟในอำเภออันหนิง แต่หยางเจิ้งซานก็ยังประหลาดใจ เพราะครอบครัวของเฉิงเชอไม่เคยมีโอกาสทอดไก่มาก่อน แทบไม่เคยได้กินเนื้อสัตว์เลยด้วยซ้ำ ไก่ทอดจานนี้อาจเป็นครั้งแรกของเขา การทำครั้งแรกได้ดีขนาดนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก!

"ดีมาก! ดีมาก! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือคนทำอาหาร!" หยางเจิ้งซานชมเชย เพราะฝีมือดีกว่าแม่ครัวที่บ้านเยอะ เขายกน่องไก่ใส่ชามให้เฉิงเชอ "พ่อครัวก็คือพ่อครัวในกองทัพไง! ต่อไปเจ้าจะดูแลอาหารของเรา เพื่อตอบแทนความเหนื่อยยาก ข้าจะให้รางวัลเป็นน่องไก่ทุกวัน!"

"ขอบคุณท่านลุงจริงๆ!" หยางเฉิงเชอดีใจมากที่เห็นน่องไก่ในชาม ส่วนคนอื่นๆ อิจฉากันเป็นแถว ชีวิตพวกเขาแต่ก่อนลำบากมาก แทบไม่ได้กินเนื้อสัตว์เลย ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงปีใหม่หรือเทศกาลต่างๆ หลังจากการต่อสู้กับทหารม้าหู พวกเขาถึงได้มีโอกาสกินเนื้อม้าทุกวัน

"เอาล่ะ กินกันเถอะ!" หยางเจิ้งซานหยิบชามตะเกียบแล้วเริ่มกิน เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ก็ลงมือกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

ในบรรดาชายหนุ่มสิบสี่คนนี้ หยางหมิงหวู่ อายุมากที่สุดคือยี่สิบห้าปี ส่วน หยางฉินหวู่ อายุน้อยที่สุดเพียงสิบสี่ปี พวกเขากินข้าวในชามใบใหญ่หมดภายในสามสี่คำ หยางเจิ้งซานคิดว่าเขาต้องประหยัดเงินให้มากขึ้น ไม่เช่นนั้นคงไม่มีเงินเลี้ยงดูเด็กหนุ่มพวกนี้แน่ๆ

แต่เขาก็จะไม่ยอมให้เด็กหนุ่มเหล่านี้อดอยากเด็ดขาด การฝึกศิลปะการต่อสู้ต้องใช้พลังงานและสารอาหารมาก การกินไม่อิ่มเป็นสิ่งที่ไม่ดี และเด็กทั้งสิบสองคนนี้คือทีมของเขา เขาจึงต้องฝึกฝนพวกเขาให้ดี

หยางเจิ้งซานคิดว่าเขาจะได้พบกับ โจวหลาน เร็วๆ นี้ แต่ไม่คิดเลยว่าจะรอถึงสามวันโดยที่เธอยังไม่มา ถ้าจ้าวหยวนไม่แวะมาหาเขาเป็นครั้งคราว เขาคงคิดว่าโจวหลานลืมเขาไปแล้ว จ้าวหยวนบอกว่าโจวหลานยุ่ง แต่หยางเจิ้งซานก็ไม่รู้ว่าเธอติดธุระอะไรกันแน่

แรกๆ เขาก็กังวลเล็กน้อย แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความกังวลก็หายไป เขาคิดว่า "เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ต้องทำให้ดีที่สุด ไม่ว่าโจวหลานจะต้องการทำอะไร ในเมื่อเขามาแล้ว ก็รอเธอต่อไป"

พอใจเย็นลง หยางเจิ้งซานก็ไม่เก็บตัวอยู่บ้านอีกต่อไป แต่เดินออกมาเดินเล่นรอบๆ

"ท่านพ่อขอรับ ดูนั่นสิ นั่นคือ ศาลายาร้อยปี ได้ยินมาว่ามียาหายากมากมายเลย!" ในช่วงสามวันที่ผ่านมา หยางหมิงจื้อสำรวจถนนหนทางในเมืองกวนเฉิงหมดแล้ว เขารู้จักร้านค้าต่างๆ บนถนนพอสมควร

หยางเจิ้งซานยืนอยู่บนถนนที่พลุกพล่าน เงยหน้ามองป้าย "ศาลายาร้อยปี" ตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่สามตัวเขียนด้วยลายมือทรงพลัง

ดูยิ่งใหญ่โอ่อ่ามาก ศาลาสามชั้นมีหลังคาซับซ้อน คานแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง และมุมหลังคาที่โค้งงอสวยงาม

หยางเจิ้งซานสังเกตอย่างละเอียด แล้วมองย้อนกลับไปยังร้านค้าที่เขาผ่านมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ เบื้องหลังของศาลายาร้อยปีนี้ดูไม่ธรรมดาเลย ร้านค้าบนถนนส่วนใหญ่มีเพียงหนึ่งหรือสองชั้น แต่ที่นี่สูงถึงสามชั้น แถมการตกแต่งก็งดงาม หากไม่มีอิทธิพลที่แข็งแกร่ง หน้าร้านจะโดดเด่นขนาดนี้ได้อย่างไร?

"ท่านพ่อขอรับ ถ้าเราได้ยาหายากสักขวดก็คงดีนะ!" หยางหมิงจื้อกล่าวอย่างกระตือรือร้น

ยาหายากหมายถึงสมุนไพรเก่าแก่ หายาก และมีประโยชน์มากสำหรับนักรบ เช่น โสมร้อยปี สำหรับนักรบระดับล่าง ยาหายากคือสมบัติล้ำค่า การได้มาก็เหมือนได้รับความช่วยเหลือจากสวรรค์

แต่หยางเจิ้งซานไม่ได้สนใจยาหายากมากนัก เขามี "น้ำพุจิตวิญญาณ" อยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องไปเสาะหายาหายากที่หาไม่ได้ง่ายๆ

"พอเลย อย่าเพ้อฝัน ไปกันเถอะ!" หยางเจิ้งซานขัดความคิดเพ้อฝันของหยางหมิงจื้อ แล้วเดินไปตามถนนต่อ

แต่เมื่อเดินไปได้ไม่นาน พวกเขาก็พบว่าถนนด้านหน้าถูกปิดกั้น ผู้คนเบียดเสียดกันเต็มถนนกว้างสามเมตร หยางเจิ้งซานเขย่งเท้าพยายามมองว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คนเยอะมากจนมองไม่เห็นอะไรเลย

หยางหมิงจื้อฉลาด เขารีบเดินไปหาคนเดินผ่านไปมาแล้วถามว่า "พี่ชาย ข้างหน้าเกิดอะไรขึ้นเหรอขอรับ?"

คนที่กำลังดูเหตุการณ์อยู่ถูกขัดจังหวะกะทันหัน จึงตอบอย่างไม่พอใจ "เจ้าไม่เห็นเหรอ?"

"โอ้ ข้ามองไม่เห็นเลยขอรับพี่ชาย! ได้โปรดเมตตาบอกข้าหน่อยเถอะขอรับ!" หยางหมิงจื้อพูดด้วยใบหน้าที่ประจบสอพลอ

คนเดินผ่านไปมาอาจเห็นว่าเขาน่าสนใจ หรืออาจจะไม่มีอะไรทำ จึงตอบว่า "ไม่ต้องดูหรอก แค่ฟังเสียงก็รู้แล้วว่า คุณชายสี่แห่งตระกูลจาง กำลังซ้อมคนอยู่!"

"คุณชายสี่แห่งตระกูลจาง! ใครกันขอรับคุณชายสี่แห่งตระกูลจาง?" หยางหมิงจื้อถามต่อ

"ก็คนจากตระกูลจางน่ะสิ!"

"ตระกูลจาง!" หยางหมิงจื้อกลอกตา แล้วพูดเสียงเบา "คนจากตระกูลขันทีนี่เอง!"

ช่วงนี้เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ แต่ได้สอบถามเรื่องราวต่างๆ ในเมือง ทั้งบุคคลสำคัญ กลุ่มอิทธิพล หรือสถานที่ใหม่ๆ แม้จะไม่ได้ข้อมูลลับอะไร แต่ก็ได้ข้อมูลสาธารณะมาไม่น้อย

คนเดินผ่านไปมาก็ลดเสียงลงเช่นกัน แล้วพูดว่า "ใช่แล้ว คุณชายสี่ตระกูลจางคนนี้น่ากลัวมาก เมื่อไม่นานมานี้ ลูกชายของน้าข้างบ้านข้าถูกตีปางตายแค่เพราะเดินเข้าไปใกล้คุณชายคนนี้เท่านั้นเอง" เขาหยุดเล็กน้อย "แล้วเมื่อเดือนที่แล้ว คุณชายสี่คนนี้ก็เห็นคุณหนูรองตระกูลซ่งตอนไปเดินตลาด แล้วก็จับตัวเธอไปเป็นอนุภรรยาคนที่สิบแปดเลย!

ทั้งสองคนพูดเสียงเบาลงเรื่อยๆ แต่สีหน้ากลับตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะหยางหมิงจื้อที่แสดงสีหน้าตกใจสุดขีดในชั่วขณะ อุทานอย่างเกินจริง และบางครั้งก็พูดคำประจบประแจงด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม

เมื่อเห็นดังนั้น หยางเจิ้งซานที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็กระตุกมุมปากเล็กน้อย "เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ด้านการแสดงจริงๆ! ดูสิว่าสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างไม่หยุดหย่อน แม้จะดูเกินจริงไปหน่อย แต่ก็ดูสมจริงในสายตาของคนเดินผ่านไปมา"

คุณชายสี่แห่งตระกูลจาง! หยางเจิ้งซานครุ่นคิด

หยางหมิงจื้อเคยเล่าสถานการณ์ของกลุ่มอิทธิพลในเมืองให้เขาฟัง เขาก็รู้จักตระกูลจางด้วย

แม้ว่าตระกูลจางจะไม่ใช่ตระกูลใหญ่โต แต่ก็เป็นตระกูลระดับสูงในหุบเขาจงซาน เพราะมีคนใหญ่คนโตหนุนหลัง นั่นคือ จางหยูเต๋อ ขันทีผู้ดูแลหุบเขาจงซาน

โดยปกติแล้วขันทีจะไม่มีลูกชาย แต่ขันทีคนนี้ไม่เพียงมีลูกชาย แต่ยังมีหลานชายอีกสี่คน ว่ากันว่าหลังจากจางหยูเต๋อมีอำนาจ

เขาก็รับบุตรบุญธรรมจากญาติๆ พอมีลูกชายคนหนึ่ง ก็มีหลานชายหลายคน วันนี้จางหยูเต๋อไม่เพียงมีหลานชาย แต่ยังมีเหลนชายอีกหลายคน ในฐานะขันที เขากลับได้เพลิดเพลินกับความสุขของการมีลูกหลาน ทำให้จางหยูเต๋อรักลูกหลานเหล่านี้มาก

ขันทีผู้ดูแลเมืองเป็นตัวแทนของฮ่องเต้ ไม่มีใครในหุบเขาจงซานกล้าหาญที่จะยั่วยุเขา ด้วยการสนับสนุนของเขา สถานะของตระกูลจางจึงสูงขึ้นตามธรรมชาติ

น่าเสียดายที่จางหยูเต๋อเป็นเพียงขันที และลูกชายของเขาก็เคยเป็นแค่ชาวนา ตระกูลจางจึงเปรียบเสมือนเศรษฐีใหม่ที่ไม่มีรากฐานใดๆ ประกอบกับการที่จางหยูเต๋อคอยปกป้องลูกหลาน ทำให้เกิดกลุ่มชายหนุ่มที่ชั่วร้ายและเสเพล ที่โด่งดังที่สุดในกลุ่มนี้คือ จางเฉิน คุณชายน้อยคนที่สี่ของตระกูลจาง

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนและกรีดร้องจากฝูงชน หยางเจิ้งซานก็ส่ายหัวเบาๆ สถานการณ์ในช่องเขานี้ไม่ธรรมดา และตอนนี้เขายังไม่สามารถเข้าไปยุ่งได้ง่ายๆ

พอดีตอนที่เขากำลังจะเรียกหยางหมิงจื้อให้ออกไป ก็มีเสียงดุดันดังขึ้นจากด้านหลัง

(จบบทนี้)