บทที่48

บทที่ 48 ความรู้สึกที่ถูกกักขัง

ช่องเขาฉงซานไม่ใช่แค่ทางผ่านธรรมดาๆ แต่เป็นเสมือนเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างยอดเขาสองลูก มีความสูงถึงสี่ฟุตและเชื่อมต่อกับเทือกเขา

เชียนฉงได้อย่างกลมกลืน จนดูราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังนอนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางหุบเขา

ภายในตัวเมืองมีค่ายทหารสามแห่งตั้งอยู่ทั้งด้านหน้า กลาง และหลัง เพื่อคอยเฝ้าระวัง นอกจากนี้ยังมีค่ายทหารอีกสองแห่งตั้งอยู่ทางซ้ายและขวาด้านนอกเมือง ซึ่งทั้งหมดทำงานร่วมกันเพื่อสนับสนุนการป้องกันภัย

นับตั้งแต่ยี่สิบปีที่แล้ว หลังจากการสู้รบที่ภูเขาเฮยยฺหวิน ช่องเขาจงซานได้รับการขยับขยายอย่างต่อเนื่อง ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้เข้ามาตั้งถิ่นฐานทั้งภายในและภายนอกตัวเมือง

ปัจจุบัน ช่องเขาจงซานแบ่งออกเป็นสองส่วน: เมืองทางเหนือ ซึ่งเป็นที่ตั้งของค่ายทหารเดิม และ เมืองทางใต้ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของประชาชน

ในอดีต ช่องเขาจงซานเคยเป็นเมืองที่รุ่งเรืองที่สุดในภาคเหนือ แต่การรุกรานของกองทัพม้าหูเมื่อไม่นานมานี้ ทำให้เมืองแห่งนี้ซบเซาลงไปมาก อย่างไรก็ตาม แม้จะดูหดหู่ แต่ก็ยังคงใหญ่โตและคึกคักกว่าเมืองเล็กๆ อย่างอำเภออันหนิงมาก

กองคาราวานเดินทางอย่างเชื่องช้า หยาง เจิ้งซานและคณะใช้เวลาถึงสามวันจึงจะเดินทางมาถึงตีนช่องเขาจงซาน หากเดินทางด้วยม้าจะใช้เวลาเพียงหนึ่งวัน หรือหากใช้รถก็สามารถถึงได้ภายในตอนเย็น แต่เนื่องจากกองคาราวานบรรทุกสินค้าเต็มคันรถ พวกเขาจึงต้องเดินทางอย่างระมัดระวังด้วยความเร็วพอๆ กับการเดินเท้า

หยาง เจิ้งซานเลือกเดินทางกับกองคาราวานเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขามาถึงช่องเขาจงซานแห่งนี้

เมื่อกองคาราวานค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ช่องเขา หยาง หมิงจื้อ และเด็กหนุ่มคนอื่นๆ จากหมู่บ้านหยางเจีย ต่างพากันมองไปยังกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านและส่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้น

"ว้าว กำแพงเมืองสูงขนาดนั้นเลย!"

"ที่นี่เจริญกว่าเมืองของอำเภออีก!"

"ดูนั่นสิ พวกเขาสวมชุดเกราะด้วย!"

หยาง เจิ้งซานเหลือบมองกลุ่มคนที่ดูตื่นตาตื่นใจกับโลกภายนอกแล้วหัวเราะในลำคอด้วยความดูหมิ่น

แต่ไม่นานเขาก็หันกลับไปมองรอบๆ ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจที่ไม่สามารถซ่อนไว้ได้ เขาก็เป็นคนบ้านนอกคนหนึ่งเช่นกัน! แม้จะเคยไปเมืองใหญ่มาหลายแห่ง แต่เมืองเหล่านั้นก็แตกต่างจากเมืองตรงหน้าเขาอย่างสิ้นเชิง

กองคาราวานค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ประตูเมือง ทุกคนที่ผ่านเข้าเมืองจะต้องแสดงบัตรผ่าน และรถม้าทุกคันต้องถูกตรวจค้น กองคาราวานของตระกูลลู่ดูเหมือนจะมีคนรู้จักที่นี่ พวกเขาจึงได้รับการตรวจค้นอย่างง่ายดายและได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้ทันที

แต่เมื่อถึงคราวของหยาง เจิ้งซาน ทหารผู้ตรวจค้นกลับจ้องมองเขาหลายครั้งขณะที่ดูบัตรผ่าน

"ท่านคือนายกองหยางใช่หรือไม่?"

สีหน้าของหยาง เจิ้งซานเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากล่าวว่า "ข้ายังไม่ได้ไปรายงานตัวที่สำนักแม่ทัพใหญ่ ดังนั้นข้ายังไม่ได้เป็นนายกอง!" แม้ว่าโจว หลานจะสัญญาว่าจะให้เขาเป็นนายกองชั่วคราว แต่เขาก็ยังไม่ได้เข้าร่วมสำนักแม่ทัพใหญ่และได้รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ ดังนั้นตามหลักแล้วเขายังคงเป็นเพียงสามัญชน

"ฮ่าๆ ข้าชื่อจ้าว หยวน ท่านแม่ทัพโจวให้ข้ามารับหัวหน้าหยาง เชิญหัวหน้าหยางตามข้ามาได้เลย!" จ้าว หยวนกล่าว

หยาง เจิ้งซานมองเขาอย่างใจเย็นและคิดว่าไม่น่าจะเป็นคนหลอกลวง จึงกล่าวว่า "งั้นคงต้องรบกวนท่านจ้าวแล้ว!"

"ฮ่าๆ ข้าก็เป็นหัวหน้าเหมือนหัวหน้าหยางนั่นแหละ!" จ้าว หยวนกล่าวขณะที่นำหยาง เจิ้งซานเข้าเมือง เขาพูดเช่นนี้เพื่อเอาใจหยาง เจิ้งซาน เพราะแท้จริงแล้วหยาง เจิ้งซานเป็นเพียงหัวหน้าชั่วคราวเท่านั้น ไม่ใช่หัวหน้าเต็มตัว

หยาง เจิ้งซานพูดบางอย่างกับซ่ง อัน จากนั้นก็ติดตามจ้าว หยวนเข้าเมือง

คณะทั้งสิบสี่คนพร้อมรถม้าสามคัน ตามจ้าว หยวนไปยังบ้านหลังหนึ่งในเมืองทางใต้

"นี่คือบ้านพักที่ท่านแม่ทัพโจวจัดเตรียมไว้ให้หัวกน้าหยาง หัวหน้าหยางสามารถพักที่นี่ก่อนได้ ท่านแม่ทัพโจวจะมาพบหัวหน้าหยางเมื่อมีเวลาว่าง!" จ้าว หยวนเปิดประตูบ้านและเชื้อเชิญหยาง เจิ้งซานเข้ามา

นี่คือบ้านเดี่ยวสามทางเข้า ไม่ใหญ่มากแต่ก็ใหญ่กว่าบ้านของตระกูลหยางมาก ลานด้านหน้ามีสี่ห้อง เช่น ห้องหนังสือ ห้องชงชา เป็นต้น ลานด้านในมีสามห้องหลัก และอีกสองห้องที่ปีกตะวันออกและตะวันตก ส่วนลานด้านหลังมีห้าห้องและประตูหลังสำหรับรถม้าเข้าออก

จ้าว หยวนพาหยาง เจิ้งซานเดินชมรอบบ้าน "เครื่องนอนในห้องนอนเป็นของใหม่ มีฟืนมากมายในโรงเก็บฟืน และข้าก็ได้เตรียมข้าว แป้ง ธัญพืช และน้ำมันไว้ในครัวให้เรียบร้อยแล้ว"

"หากหัวหน้าหยางรู้สึกว่ายังขาดอะไร ก็สามารถบอกข้าได้เลย"

หยาง เจิ้งซานรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยและถามว่า "นี่สำหรับข้าหรือ?"

"ใช่แล้ว นี่คือของขวัญขอบคุณจากท่านแม่ทัพโจว ท่านแม่ทัพโจวสั่งว่าหลังจากหัวหน้าหยางจัดของเข้าที่เข้าทางแล้ว สามารถไปที่สำนักงานราชการเพื่อเปลี่ยนโฉนดที่ดินได้เลย!" จ้าว หยวนยิ้ม

ทันใดนั้น หยาง เจิ้งซานก็รู้สึกเหมือนถูก "เลี้ยงดู" การมอบของขวัญก็พอเข้าใจได้ แต่การมอบบ้านให้เลยจริงๆ นั้นมันเกินไปหน่อย

แม้ว่าบ้านหลังนี้จะไม่ใหญ่มาก แต่ก็ไม่เล็กเช่นกัน การซื้อบ้านแบบนี้ในอำเภออันหนิงจะต้องใช้เงินอย่างน้อยหกร้อยถึงเจ็ดร้อยตำลึงทอง แต่ในช่องเขาจงซานอาจมีราคาสูงถึงประมาณสองพันตำลึงทอง

แม้ช่องเขาจงซานจะเป็นเพียงเมืองชายแดน แต่ก็มีสำนักงานราชการหลายแห่งตั้งอยู่ที่นี่ สำนักงานราชการที่มากขึ้นก็หมายถึงข้าราชการที่มากขึ้น และข้าราชการที่มากขึ้นก็หมายถึงครอบครัวข้าราชการที่มากขึ้น เมื่อข้าราชการคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง เขาก็ต้องซื้อหรือเช่าบ้านเพื่ออยู่อาศัยเสมอ

แต่ถึงแม้โจว หลานจะต้องการสนับสนุนเขา ก็ไม่ควรที่จะสนับสนุนเขาถึงขนาดนี้ หากเป็นในชีวิตก่อนหน้านี้ เขารู้สึกว่าเขาอาจจะยังได้รับการสนับสนุนจากใครบางคน เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เคยเป็นชายหนุ่มรูปงามในชีวิตที่แล้ว แต่ตอนนี้ เขาเป็นชายชราวัยปู่แล้ว ใช่แล้ว ชายชรา ที่นี่ อายุสี่สิบปีก็ถือว่าแก่แล้ว

"ข้าจะได้พบท่านแม่ทัพโจวได้เมื่อไหร่?" หยาง เจิ้งซานสลัดความคิดสับสนวุ่นวายในใจออกไปแล้วถาม

จ้าว หยวนส่ายหน้าและกล่าวว่า "ข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน ท่านแม่ทัพโจวยุ่งมากและอาจไม่มีเวลาว่าง"

"แต่ท่านแม่ทัพโจวได้จัดเตรียมให้หัวหน้าหยางพักอยู่ที่นี่ก่อนแล้ว เมื่อนางมีเวลา นางจะพาหัวหน้าหยางไปรายงานตัวที่สำนักแม่ทัพใหญ่"

หยาง เจิ้งซานพยักหน้าเล็กน้อย "ถ้าเช่นนั้นข้าจะไม่เกรงใจ ข้าจะพักอยู่ที่นี่ก่อน โปรดหัวหน้าจ้าวช่วยทักทายท่านแม่ทัพโจวแทนข้าด้วย!"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!" จ้าว หยวนกล่าว

หลังจากจ้าว หยวนจากไป หยาง เจิ้งซานก็รีบให้หยาง หมิงจื้อและคนอื่นๆ นำข้าวของที่นำติดตัวมาจัดเก็บเข้าบ้าน

จ้าว หยวนได้เตรียมทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ แต่หยาง เจิ้งซานเองก็เตรียมการมาอย่างดีเช่นกัน เขาเตรียมรถม้า เสื้อผ้า เครื่องนอน อาหาร น้ำมัน เกลือ ฯลฯ แม้กระทั่งเต็นท์และถ่านไม้ เผื่อในกรณีที่เขาไม่สามารถหาที่พักได้เมื่อมาถึงช่องเขาจงซาน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการเตรียมการของเขาจะซ้ำซ้อนไปบ้าง

"ท่านพ่อขอรับ พวกเราจะอยู่ที่นี่ในอนาคตหรือเปล่า?" หยาง หมิงห่าวรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

หยาง เจิ้งซานยืนอยู่ในลานบ้านโดยเอามือไพล่หลัง มองดูผู้คนที่พลุกพล่านและกล่าวว่า "เจ้าคิดอะไรอยู่ พวกเราต้องไปหลิงกวนเป่า แม้ว่าบ้านหลังนี้จะเป็นของพวกเรา แต่พวกเราก็อยู่ไม่ได้" เขาเป็นนายทหารประจำกอง ไม่ใช่สมาชิกของค่ายที่ห้าของเมือง ดังนั้นเขาจึงสามารถอาศัยอยู่ในหลิงกวนเป่าได้เท่านั้น ไม่ใช่ในเมือง อย่างไรก็ตาม โจว หลานเคยกล่าวไว้ว่า หากหยาง เจิ้งซานสามารถฝึกกองกำลังของเขาในหลิงกวนเป่าและประสบความสำเร็จบางอย่าง นางจะย้ายเขาไปที่ค่ายซ้ายของเมือง

หยาง หมิงห่าวเดินเข้ามาใกล้หยาง เจิ้งซานและกระซิบถามว่า "ท่านพ่อขอรับ ท่านแม่ทัพโจวจะมอบบ้านหลังนี้ให้เราจริงๆ หรือ?" พวกเขาเพิ่งติดตามหยาง เจิ้งซานมาและได้ยินสิ่งที่จ้าว หยวนพูด

หยาง เจิ้งซานขมวดคิ้ว "ไม่มีอะไรได้มาโดยไม่หวังผลหรอก ถ้ามันได้จริงๆ มันต้องมีอะไรอยู่แน่ๆ!" หลังจากสงบสติอารมณ์ลง เขารู้สึกว่าโจว หลานดูจะใจดีกับเขาเกินไป การมอบของขวัญก็พอเข้าใจได้ แต่การมอบบ้านให้นั้นมันมากเกินไปหน่อย

แม้ว่ามูลค่าของบ้านหลังนี้จะไม่เท่ากับของขวัญที่โจว หลานให้ แต่บ้านก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถมอบให้ได้อย่างไม่ใส่ใจ

เขายังคงคิดว่าเรื่องนี้แปลก แต่ก็นึกไม่ออกว่ามีอะไรในตัวเขาที่คู่ควรกับการดูแลเอาใจใส่ของโจว หลานมากขนาดนี้ ถ้าเป็นเพราะเขารู้วิธีฝึกทหาร แค่ให้เขามาที่ช่องเขาจงซานเพื่อทำหน้าที่เป็นนายทหารรักษาการณ์ก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องใจป้ำกับของขวัญและบ้านขนาดนั้น

"เจ้ารอง! เจ้ารอง!" หยาง เจิ้งซานตะโกนเรียก

"ท่านพ่อขอรับ มีอะไรหรือเปล่า?" หยาง หมิงจื้อวิ่งเข้ามาถาม

"สองวันนี้ ออกไปหาข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ในเมืองเถอะ!" หยาง เจิ้งซานกล่าว

"ขอรับ!" หยาง หมิงจื้อตอบโดยไม่ลังเล หยาง

หมิงจื้อเก่งที่สุดในการหาข้อมูล เด็กคนนี้มีลักษณะบางอย่างเหมือนกับวัวกระทิงในชุมชน และสามารถพูดคุยกับใครก็ได้บนถนน

(จบบทนี้)