บทที่51

บทที่ 51: เข้าสู่ป้อมหลิงกวน

รุ่งเช้าของอีกวัน จ้าวหยวน พา หยางเจิ้งซาน และคนอื่นๆ ไปรายงานตัวที่สำนักตูซือหยาเหมิน ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง หยางเจิ้งซานกับคณะก็กลายเป็นทหารของกองธงซ้ายแห่งเมืองหุบเขาจงซาน ไม่ใช่ทหารประจำการในกองทัพหลัก

หลังจากนั้น จ้าวหยวนก็พาหยางเจิ้งซานไปจัดการเรื่องโฉนดบ้าน

แต่ความสุขจากการเป็นเจ้าของบ้านอยู่ได้ไม่นาน วันที่สามจ้าวหยวนก็พาพวกเขาตรงไปยัง

ป้อมหลิงกวน ทันที

จ้าวหยวนนำทหารกว่าห้าสิบนาย คุ้มกันเกวียนอาหารสิบคัน ป้อมหลิงกวนตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของหุบเขาจงซาน ต้องเดินอ้อมเขาไปสองลูกก็จะเข้าเขตป้อม

ป้อมหลิงกวนตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ หรือจะเรียกว่าเป็นเนินดินราบๆ ก็ได้

เนินเขาลาดเอียงปกคลุมไปด้วยทุ่งนาสีน้ำตาลอมเหลือง จากไกลๆ มองเห็นคนผอมแห้งจำนวนมากกำลังทำงานอยู่ในนา

หยางเจิ้งซานเดินไปพลางมองดูคนเหล่านั้นทำงานด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก เขาย่อตัวลงข้างทาง หยิบดินเหลืองขึ้นมากำมือหนึ่ง คิ้วขมวดแน่นขึ้นไปอีก

ดินแบบนี้คุณภาพไม่ดีนัก ไม่เหมาะกับการเพาะปลูกเลย ไม่แปลกใจที่ป้อมหลิงกวนถูกทิ้งร้างมานาน เขามองขึ้นไปที่คนงานเหล่านั้นแล้วถอนหายใจเล็กน้อย

"ท่านพ่อ!" หยางหมิงจื้อ ร้องออกมาด้วยความเป็นห่วง เขาก็เป็นลูกชาวนา ย่อมดูออกว่าดินดีหรือไม่ดี

"ท่านผู้กองหยาง ดึกแล้ว เราไปกันเถอะ!" จ้าวหยวนเดินเข้ามาพูด

หยางเจิ้งซานลุกขึ้นเดินช้าๆ "ท่านผู้กองจ้าวคงมีที่มาไม่ธรรมดา!"

"ไม่หรอกขอรับ แม้ข้าจะเกิดในจวนอ๋องสุ่ยหยาง แต่ข้าก็แค่ลูกอนุภรรยาเท่านั้น" จ้าวหยวนตอบ

ไม่แปลกใจที่ลูกขุนนางอย่างเขาจะไม่สนใจเรื่องที่ดินไร่นา

ถึงจะเป็นลูกอนุภรรยา แต่ก็เป็นลูกอนุภรรยาของจวนอ๋องสุ่ยหยาง จะมาเทียบอะไรกับครอบครัวทหารชาวนาที่ยากจนเหล่านี้ได้?

หยางเจิ้งซานพยักหน้าอย่างใจเย็น ไม่ได้พูดอะไรมาก การพูดเรื่องการเกษตรกับขุนนางอย่างจ้าวหยวนก็เหมือนสีซอให้ควายฟัง

แม้แต่โจวหลานก็คงไม่รู้สถานการณ์ที่นี่อย่างถ่องแท้ การที่พวกเขาเคลื่อนย้ายผู้อพยพมาที่นี่ เป็นเพียงแค่การหลอกลวง

เดินตามถนนบนเขาที่ลาดชันไปไม่นาน พวกเขาก็มาถึงประตู ป้อมหลิงกวน

มองจากภายนอก กำแพงป้อมนี้เป็นกำแพงหินใหม่เอี่ยม สูงประมาณสิบฟุต ประตูหันหน้าไปทางทิศใต้ และมีอักษรสามตัวใหญ่ๆ เขียนว่า "ป้อมหลิงกวน" อยู่ข้างประตู

มีหอคอยอยู่เหนือประตู ซึ่งควบคุมสะพานแขวน ใต้สะพานแขวนมีคูน้ำลึกกว่าสามเมตร แต่ไม่มีน้ำ

คนในป้อมสังเกตเห็นการมาถึงของพวกเขาแล้ว หลายคนมารวมตัวกันในป้อม จ้องมองพวกเขาด้วยความหวาดกลัว

"ท่านผู้เฒ่าหลี่! ท่านผู้เฒ่าหลี่!"

จ้าวหยวนเดินนำเข้าไปในประตูก่อนแล้วตะโกนเรียกเสียงดัง

ชายชราขาเป๋คนหนึ่งเดินเข้ามา "ท่านผู้กอง! ท่านมาแล้ว!"

จ้าวหยวนพยักหน้าให้เขา แล้วพาหยางเจิ้งซานเข้ามาแนะนำ "นี่คือ เหล่าหลี่ เขารับผิดชอบเรื่องการสร้างป้อมหลิงกวนขึ้นใหม่และการจัดหาผู้อพยพ หากมีข้อสงสัยอะไร ถามเขาได้เลย"

"เหล่าหลี่ นี่คือ ผู้กองหยาง ว่าที่นายทหารรักษาการณ์ของป้อมหลิงกวนในอนาคต ท่านต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขาในภายภาคหน้า!"

"เรียนท่านผู้กองหยาง ข้าน้อยเหล่าหลี่ขอคารวะขอรับ!" เหล่าหลี่รีบโค้งคำนับหยางเจิ้งซาน

หยางเจิ้งซานพยักหน้าน้อยๆ ถือเป็นการตอบรับ

"เหล่าหลี่ ท่านพาผู้กองหยางไปก่อนเถอะ! อีกอย่าง มีเมล็ดพืชเหล่านี้ ดูว่าจะเก็บไว้ที่ไหน" จ้าวหยวนพูด

"เมล็ดพืช!" เหล่าหลี่มองไปที่เกวียนที่อยู่ด้านหลัง ทันใดนั้นดวงตาเขาก็เป็นประกาย "ท่านผู้กอง เชิญตามข้ามาเลยขอรับ!"

ทันทีที่เข้ามาในป้อม หยางเจิ้งซานก็ได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวไม่พึงประสงค์

จากนั้นเขาก็เห็นภาพความสกปรกและความทรุดโทรม

พื้นเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก เป็นกองๆ และมีแอ่งน้ำ

ตามกำแพงมีบ้านเรือนที่ผุพัง

หยางเจิ้งซานกวาดตามองแล้วขมวดคิ้ว

ป้อมหลิงกวนถูกสร้างขึ้นใหม่ แต่ทำไมถึงสร้างใหม่แค่กำแพงด้านนอก?

แม้บ้านเรือนภายในจะได้รับการซ่อมแซมแล้ว แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นการซ่อมแซมเพียงเล็กน้อย

"น่าจะสร้างโดยผู้อพยพที่อาศัยอยู่ที่นี่"

"นายท่านขอรับ นี่คือจวนของท่าน!" เหล่าหลี่ชี้ไปที่บ้านหลังหนึ่งที่ดูดีกว่าหลังอื่นแล้วพูดขึ้น

หยางเจิ้งซานยังคงไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้า "จวนงั้นเหรอ?"

ไม่ดีเท่าฟาร์มของเขาที่หมู่บ้านหยางเจียเลย

"นายท่านขอรับ นี่คือคอกวัว!"

"นี่คือโรงเก็บของ!"

"นี่คือยุ้งฉาง!"

ไม่นาน เหล่าหลี่ก็พาหยางเจิ้งซานเดินชมรอบๆ ป้อมหลิงกวน

จริงๆ แล้วพื้นที่ภายในป้อมหลิงกวนยังกว้างขวางมาก ไม่มีปัญหาอะไรหากร้อยครอบครัวจะมาอาศัยอยู่

เพียงแต่เพราะมันถูกทิ้งร้างมานานเกินไป บ้านเรือนจึงทรุดโทรมลง

"พวกเขามาอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว?" หยางเจิ้งซานมองดูกลุ่มครัวเรือนทหารที่ผอมแห้งแล้วถาม

"เดือนนี้พวกเขายุ่งอยู่กับการทำนามาหนึ่งเดือนแล้ว เลยไม่มีเวลาทำความสะอาดบ้านเรือนในป้อม"

เหล่าหลี่เองก็รู้ว่าสภาพแวดล้อมในป้อมแย่มาก เลยพูดด้วยความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"ทำนาเสร็จหรือยัง?" หยางเจิ้งซานถาม

"เกือบเสร็จแล้ว ตอนนี้ทุกครัวเรือนสามารถแบ่งคนมาทำสิ่งต่างๆได้บ้างแล้ว!" เหล่าหลี่กล่าว

หยางเจิ้งซานพยักหน้าน้อยๆ และเดินตรงไปยังประตูยุ้งฉางอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจครัวเรือนทหารที่ผอมโซเหล่านั้น

ในเวลานี้ หยางหมิงจื้อได้นำทุกคนขนข้าวสารบนเกวียนเข้าไปในยุ้งฉางแล้ว

แม้บ้านที่พวกเขาอยู่จะผุพัง แต่ยุ้งฉาง โกดัง คอกวัว และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ และน่าจะได้รับการซ่อมแซมอย่างดี

นอกจากนี้ ในโกดังยังมีดาบ หอก คันธนู ลูกธนู และชุดเกราะผ้าฝ้าย และในคอกวัวมีม้าสิบตัวกับวัวสามตัว

"ท่านจ้าว วันนี้ข้ายุ่งมาก เลยไม่ขอรั้งท่านไว้แล้ว!" หยางเจิ้งซานออกคำสั่งให้เขาจากไป

ที่นี่จะเป็นอาณาเขตของเขาในอนาคต เขายังมีอะไรต้องทำอีกมาก เลยไม่มีเวลาจะไปยุ่งกับจ้าวหยวน

จ้าวหยวนไม่ได้พูดอะไรมากนัก กล่าวคำอำลาแล้วจากไปทันที

หลังจากหยางเจิ้งซานเห็นจ้าวหยวนออกไป เขาก็บอกเหล่าหลี่ว่า "เรียกทหารประจำป้อมมารวมตัวกัน!"

"ขอรับ!" เหล่าหลี่ก้มศีรษะตอบแล้วเดินกะเผลกเข้าไปในป้อม

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ชายหนุ่มผอมแห้งหน้าซีดร้อยคนมารวมตัวกันที่ลานโล่งกลางป้อม

ชายหนุ่มร้อยคนเหล่านี้คือทหารภายใต้การบังคับบัญชาของหยางเจิ้งซาน

เมื่อมองดูกลุ่มผู้อพยพเหล่านี้ หยางเจิ้งซานก็ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้

ฝึกทหารงั้นหรือ?

เขารู้สึกว่าการบรรเทาความยากจนสำคัญกว่าการฝึกทหารเสียอีก

คนเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้าเขาคือผู้ที่สูญเสียบ้านเรือนเพราะการบุกรุกของทหารม้าหู บ้านของพวกเขาถูกเผา เงินเก็บทั้งหมดถูกปล้นไป

เมื่อไม่มีที่ไป พวกเขาจึงต้องมายังเมืองกวนเฉิงพร้อมครอบครัว

สำนักผู้ว่าการและสำนักตูซือในกวนเฉิงปรึกษาหารือกันและจัดจำแนกพวกเขาเป็นครัวเรือนทหารโดยตรง แล้วแจกจ่ายไปยังกองทัพต่างๆ

ครัวเรือนหนึ่งร้อยครัวเรือนที่โจวหลานหามาให้ได้ ล้วนเป็นครอบครัวหนุ่มสาวที่แข็งแรง ซึ่งถูกจัดให้มาอยู่ที่ป้อมหลิงกวน

เพียงแต่พวกเขาออกมาก่อน แล้วต้องทนทุกข์กับความยากจนและความอดอยากนานกว่าสองเดือน ตอนนี้จึงกลายเป็นสภาพอย่างที่เห็น

"จัดสรรคน! พวกเจ้าเลือกเองเลย!" หยางเจิ้งซานพูดกับหยางเฉิงเจ๋อและคนอื่นๆ โดยหันไปทางอื่น

หยางหมิงจื้อและหยางหมิงอู่เป็นนายกองธง ส่วนหยางเฉิงเจ๋อ หยางเฉิงซู หยางเฉิงเชอ หยางฉินอู่ และคนอื่นๆ เป็นนายธงย่อย

หยางเจิ้งซานได้มอบหมายให้หยางเฉิงเจ๋อและนายธงย่อยอีกสิบคนให้กับหยางหมิงจื้อและหยางหมิงอู่แล้ว ตอนนี้ถึงคราวที่หยางเฉิงเจ๋อจะต้องเลือกผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา

จริงๆ แล้วไม่มีอะไรมากที่จะต้องเลือก สิ่งสำคัญคือการจดจำคน ให้เขารู้ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาคือใคร และให้ทหารเหล่านี้รู้ว่าผู้นำธงของพวกเขาคือใคร

ส่วนเรื่องการฝึกนั้น คงยังไม่สามารถเริ่มได้ในเร็วๆ นี้

(จบบทนี้)