บทที่46

บทที่ 46: ข้อเสนอการแต่งงาน

คุณชายเหลียงเกิดในตระกูลเหลียง ส่วนนางหลินมาจากตระกูลหลิน ทั้งสองตระกูลอยู่ที่จิงอันเหมือนกัน แต่ตระกูลหลินนั้นเล็กกว่ามาก ทำให้นางหลินเข้าใจความยากลำบากของพ่อค้ารายย่อยดีกว่าคุณชายเหลียง

ในอดีต พวกเขาอาศัยอยู่กับตระกูลเหลียง แม้จะไม่ได้รับความสำคัญมากนัก แต่ก็ไม่เคยอดอยาก แต่ตอนนี้พวกเขาออกมาทำธุรกิจของตัวเองแล้ว แม้จะยังพึ่งพาตระกูลเหลียงอยู่บ้าง เช่น ร้านผ้าที่ยังใช้ช่องทางจัดหาสินค้าของตระกูลเหลียง

แต่พวกเขาก็ต้องพึ่งตัวเองเป็นส่วนใหญ่ในการสร้างฐานะ หากในอนาคตพวกเขาสร้างผลงานได้ดี ก็อาจมีโอกาสกลับไปอยู่ภายใต้การดูแลของตระกูลเหลียงได้ มิฉะนั้นก็เป็นได้แค่พ่อค้าธรรมดา

"แต่เราไม่รู้จักตระกูลหยางเลยนี่!" คุณชายเหลียงเอ่ยด้วยความกังวล เขามองว่าหยางเจิ้งซานไม่ใช่คนไม่ดี และสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เขากังวลเรื่องความไม่คุ้นเคยกับตระกูลหยาง เพราะนั่นคือลูกสาวของเขา เขากลัวว่าลูกสาวจะไปแต่งงานกับครอบครัวที่ไม่ดีและต้องลำบากในภายหลัง

"ก็ไปสืบดูสิ!" นางหลินพูดอย่างไม่พอใจ "หมู่บ้านหยางเจียไม่ไกลจากในเมือง ถ้าทำไม่ได้ก็ไปที่หมู่บ้านหยางเจียเลย!" นางหลินรู้สึกว่าสามีของเธอดีทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องไม่กล้าตัดสินใจและชอบวิตกกังวล "งั้นข้าจะไปสืบดู" คุณชายเหลียงลังเลเล็กน้อย "ไปแล้วรีบกลับมานะ!" นางหลินไล่เขาออกไปทันที คุณชายเหลียงไม่พูดอะไรอีก รีบตรงไปที่หมู่บ้านหยางเจีย

หลังจากคุณชายเหลียงออกไป นางหลินก็มองไปที่ห้องด้านในพร้อมรอยยิ้มขบขัน "ท่านพ่อของเจ้าไปแล้ว ทำไมยังหลบอยู่ล่ะ?" เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียงเจิ้นก็เดินออกมาจากห้องด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

"ท่านแม่!" "มานี่สิ!"

นางหลินกวักมือเรียกให้เหลียงเจิ้นเข้ามาใกล้และจัดปอยผมสองข้างบนศีรษะให้เรียบร้อย

"ท่านแม่เจ้าคะ ข้ายังไม่อยากแต่งงาน!"

เหลียงเจิ้นก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย "เจ้าไม่ใช่เด็กผู้หญิงแล้ว ถึงเวลาแต่งงานแล้ว" นางหลินส่ายหัวเบาๆ พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน "แต่ข้าอยากอยู่กับท่านพ่อท่านแม่ไปอีกสองสามปี!"

เหลียงเจิ้นเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่สดใสฉายแววความกังวลและลังเล "ไม่ใช่ว่าข้าจะให้เจ้าแต่งงานเดี๋ยวนี้เสียหน่อย ต่อให้หมั้นแล้ว ข้าก็จะดูแลเจ้าไปอีกสองปี" นางหลินหัวเราะเบาๆ พร้อมเอื้อมมือไปแตะหน้าผากของเหลียงเจิ้น

เหลียงเจิ้นเพิ่งอายุสิบสี่ปี แม้จะถึงวัยที่แต่งงานได้แล้ว แต่ก็ยังไม่รีบร้อน

"แต่ว่า!" เหลียงเจิ้นยังคงไม่สบายใจ เด็กสาวรู้สึกประหม่ากับการแต่งงาน เธอเคยอยู่ในตระกูล

เหลียงและรู้ความลับมากมายในเรือนหลังบ้าน รวมถึงเรื่องโศกนาฏกรรมของผู้หญิงที่แต่งงานไปแล้ว นางหลินเดาใจเธอออกจึงพูดอย่างสบายๆ ว่า "ถึงแม้ท่านพ่อของเจ้าจะสับสนไปบ้าง แต่เขาก็รักเจ้ามาก เขาไม่ยอมให้เจ้าเป็นอนุภรรยาหรอก"

คุณชายเหลียงเป็นลูกนอกสมรส จึงอ่อนไหวเป็นพิเศษกับความแตกต่างระหว่างลูกที่ถูกต้องตามกฎหมายกับลูกนอกสมรส เขาไม่ต้องการให้ลูกสาวเป็นอนุภรรยา และไม่ต้องการให้ลูกหลานของเขามีลูกนอกสมรส นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เขายินดีที่จะออกจากตระกูลเหลียง เพราะในตระกูลเหลียง เขาไม่สามารถตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของลูกสาวตัวเองได้เลย

ไม่ทราบว่าคุณชายเหลียงสืบข่าวตระกูลหยางมาได้อย่างไร แต่ไม่กี่วันต่อมา

นางหวางโปจื่อก็มาส่งข่าวให้เขา ในตอนแรกคุณชายเหลียงตกลงเรื่องการแต่งงานระหว่างสองตระกูล แต่การจะให้การแต่งงานเกิดขึ้นได้ ทั้งสองฝ่ายยังต้องมีการติดต่ออย่างเป็นทางการ

วันรุ่งขึ้นหลังจากได้รับคำตอบจากนางหวางโปจื่อ หยางเจิ้งซานก็พาหยางหมิงห่าวไปเยี่ยมคุณชายเหลียงอย่างเป็นทางการ ในนามคือการเยี่ยมเพื่อน แต่แท้จริงแล้วคือการนัดดูตัว การเยี่ยมเพื่อนเป็นการรักษาหน้าตาของทั้งสองตระกูล เผื่อว่าการแต่งงานล้มเหลว ก็จะไม่ทำให้ชื่อเสียงของฝ่ายใดเสียหาย นี่คือความคิดที่นางหวางโปจื่อเสนอให้หยางเจิ้งซาน

ตามที่นางหวางโปจื่อบอก ทุกคนจะทำเรื่องแต่งงานแบบนี้ คือต้องหาเหตุผลบางอย่างให้ทั้งสองตระกูลได้ติดต่อกันมากขึ้น และถ้าเหมาะสม การแต่งงานก็จะเกิดขึ้น ในการเยี่ยมครั้งนี้ หยางเจิ้งซานไม่เพียงแต่ได้พบกับคุณชายเหลียง แต่ยังได้พบกับนางหลินด้วย แม้ว่านางหลินจะเป็นผู้หญิง แต่เธอก็ฉลาดกว่าคุณชายเหลียงมาก

ในตอนเที่ยง หยางเจิ้งซานพักที่บ้านตระกูลเหลียงและดื่มเหล้ากับคุณชายเหลียง หลังจากดื่มไปสามจอก ทั้งสองก็สนิทสนมกันมากขึ้น "ท่านพี่หยาง แม้ข้าจะโง่ไปหน่อย แต่ข้าก็รู้ว่าตอนนี้ข้ากลับไปตระกูลเหลียงไม่ได้แล้ว!"

"ข้าไม่สนใจตระกูลเหลียงหรอก แต่ข้ามีความแค้นอยู่ในใจ!" "พวกเขาดูถูกข้าและขับไล่ข้าออกไปแบบนี้ ข้าไม่ยอม!" ความสามารถในการดื่มของคุณชายเหลียงไม่ดีนัก หลังจากดื่มไปสองสามแก้ว เขาก็เริ่มพูดจาเลอะเทอะ

"ฮ่าๆ ก็แค่ตระกูลเหลียง ถ้ากลับไปไม่ได้ก็ไม่ต้องกลับไป ข้าเชื่อว่าตราบใดที่ท่านพี่เหลียงทำงานหนัก ท่านก็จะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอนในอนาคต!" "เมื่อถึงเวลานั้น แม้ว่าตระกูลเหลียงอยากเชิญพี่เหลียงกลับ

ก็ขึ้นอยู่กับว่าพี่เหลียงจะเต็มใจไหม!" หยางเจิ้งซานกล่าวด้วยความเห็นด้วย "ถูกแล้ว ถ้าตระกูลเหลียงอยากเชิญข้ากลับไปในอนาคต ข้าจะไม่กลับไปอีกเว้นแต่พี่ชายคนโตจะมาด้วยตัวเอง" เหลียงซานเย่

พูดด้วยใบหน้าที่แดงก่ำและลิ้นพันกัน "มาดื่มกันเถอะ!" หยางเจิ้งซานชวนเขาดื่ม เขามองว่าชายผู้นี้เป็นคนดี เป็นคนตรงไปตรงมา คนแบบนี้อาจจะดูซื่อๆ หน่อย แต่เหมาะที่สุดสำหรับการคบหา เพราะเขาจะไม่เล่นตุกติกกับคุณ เทียบกับคนที่พูดอย่างหนึ่งลับหลังพูดอีกอย่าง หยางเจิ้งซานยังคงยินดีที่จะเป็นเพื่อนกับเหลียงซานเย่มากกว่า

หลังจากดื่มไปสองสามแก้ว เหลียงซานเย่ก็ทรุดลงบนโต๊ะ แต่เหลียงซิ่วลูกชายของเขายังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะ เด็กอายุหกขวบกำลังสั่งสอน

หยางหมิงห่าวเหมือนผู้ใหญ่ตัวเล็กๆ "ถ้าเจ้ากล้ารังพี่สาวของข้า ข้าจะกัดเจ้า แม้ว่าข้าจะต้องเสี่ยงชีวิตก็ตาม!"

หยางหมิงห่าวมองไปที่ว่าที่น้องสะใภ้คนนี้แล้วเกาหัวอย่างเก้ๆ กังๆ น้องสะใภ้ดุมาก! ควรทำอย่างไรดี? ใบหน้าของเขาแดงก่ำและเขาพูดออกมาได้คำเดียว "ข้าจะไม่รังแกพี่สาวของเจ้า!" "ดีเลย! อย่าคิดว่าข้ายังเด็กและตัดสินใจแทนพี่สาวของข้าไม่ได้นะ

เจ้าต้องจำไว้ว่าพี่สาวของข้าก็มีน้องชายเหมือนกัน" ใบหน้ากลมๆ เล็กๆ ของเหลียงซิ่วดูสงบและจริงจัง ซึ่งไม่เข้ากับวัยของเขา

หยางเจิ้งซานที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบเหล้าขึ้นมาดื่มเองหนึ่งแก้ว "ไม่ต้องกังวลนะเหลียงซิ่ว ข้ารับรองได้ว่าพี่สาวของเจ้าจะไม่ถูกรังแกในตระกูลหยาง

ถ้าใครรังแกเธอ ข้าจะเป็นคนจัดการเอง!" หยางเจิ้งซานไม่ได้ดูถูกเด็กน้อยและพูดอย่างจริงจัง เหลียงซิ่วเงยหน้ามองเขา จากนั้นก็พยักหน้าและพูดว่า "ข้าเชื่อในตัวท่านลุงนะ!"

เหลียงซานเย่ในฐานะพ่อเป็นคนไม่ค่อยน่าเชื่อถือ แต่ลูกชายของเขากลับดูมีสติสัมปชัญญะมาก ตั้งแต่อายุยังน้อย เขารู้วิธีที่จะสนับสนุนพี่สาวของเขา เขายังคงทำสิ่งต่างๆ อย่างมีระเบียบวิธีมาก แม้ว่าเขาจะดูไม่เป็นผู้ใหญ่เลย แต่หยางเจิ้งซานก็รู้สึกว่าเด็กคนนี้มีศักยภาพที่จะกลายเป็นคนที่มีความสามารถได้

หลังจากดื่มเหล้าและรับประทานอาหารเพียงพอแล้ว หยางเจิ้งซานก็ลุกขึ้นกล่าวคำอำลา ไม่กี่วันต่อมา เหลียงซานเย่ก็พาภรรยาและลูกๆ มาที่ตระกูลหยางอีกครั้ง และหยางเจิ้งซานก็ต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่นเช่นกัน จากนั้น หยางเจิ้งซานก็เริ่มเตรียมของขวัญสำหรับการขอแต่งงาน

ข้อเสนอการแต่งงาน คือการขอแต่งงาน ตามธรรมเนียมท้องถิ่น หากชายคนหนึ่งต้องการแต่งงานกับผู้หญิง ครอบครัวของฝ่ายชายจะส่งแม่สื่อไปหาครอบครัวของฝ่ายหญิงเพื่อขอแต่งงานและมอบของขวัญเพื่อขอแต่งงาน หลังจากได้รับความยินยอมแล้ว แม่สื่อจะถูกขอให้มอบ "ของขวัญคัดเลือก" อย่างเป็นทางการให้กับครอบครัวของฝ่ายหญิง

หากเป็นในชนบท มารยาทเหล่านี้อาจถูกลดทอนลงได้ เพราะชีวิตของทุกคนนั้นไม่ง่ายนัก และไม่ควรสิ้นเปลืองเกินไป แต่ตอนนี้ที่ตระกูลหยางร่ำรวยขึ้น หยางเจิ้งซานรู้สึกว่ามารยาทที่จำเป็นนั้นไม่สามารถละเลยได้

ตั้งแต่งานเลี้ยงครั้งล่าสุด ตระกูลหยางได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นตระกูลร่ำรวยในมณฑลอันหนิง อาจไม่ยิ่งใหญ่เท่าตระกูลใหญ่ๆ เหล่านั้น แต่ก็เป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในพื้นที่โดยรอบเช่นกัน

ดังนั้น หยางเจิ้งซานจึงเตรียมของขวัญมากกว่า 30 ชนิดสำหรับการขอแต่งงาน รวมถึงสิ่งของมีค่ามากมาย ซึ่งถือเป็นการให้เกียรติตระกูลเหลียงอย่างมาก นอกร้านขายผ้าของตระกูลเหลียง เหลียงซานเย่มองดูของขวัญที่นำมาด้วย ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และเขารู้สึกตื่นเต้นและดีใจมาก

"การแต่งงานครั้งนี้ไม่เลวเลย!" เขากล่าวกับนางหลินด้วยความเห็นด้วย นางหลินก็โล่งใจเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะติดต่อกับตระกูลหยางหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถตกลงกันได้จนกว่าเรื่องนี้จะได้รับการแก้ไข ตอนนี้พวกเขาเห็นว่าครอบครัวหยางให้ความสำคัญกับลูกสาวของพวกเขามาก พวกเขาก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาก

หลังจากพิธีหมั้นหมาย สิ่งเดียวที่เหลือคือการดูดวงชะตาให้ตรงกัน หยางเจิ้งซานไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไป นางหวางและนางหลี่สามารถช่วยจัดการได้ สำหรับการแต่งงาน ทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะแต่งงานกันในอีกสองปีข้างหน้า ตอนนี้หยางหมิงห่าวและเหลียงเจิ้นยังไม่โตพอ พวกเขาจะอายุเพียงสิบหกปีในอีกสองปี ดังนั้นจึงไม่สายเกินไปที่จะแต่งงานในเวลานั้น

หลังจากหมั้นกันเรียบร้อยแล้ว หยางเจิ้งซานก็เริ่มเก็บสัมภาระและเตรียมตัวเดินทางไปยังช่องเขาฉงซาน

(จบบทนี้)