บทที่45

บทที่ 45: การแต่งงาน

"เจิ้นเอ๋อร์! เจิ้นเอ๋อร์! เสิร์ฟชาให้แขกหน่อย!"

คุณชายเหลียงเอ่ยปากทันทีที่พาหยางเจิ้งซานเข้ามาในห้องโถงด้านหลัง

"มาแล้วเจ้าค่ะ!" เสียงใสๆ ดังมาจากสวนหลังบ้าน

หยางเจิ้งซานนั่งได้ไม่นาน ก็มีหญิงสาวในชุดกระโปรงสีเขียวเดินเข้ามาพร้อมกับถาดชา

"เชิญแขกดื่มชาเจ้าค่ะ!"

หญิงสาวยิ้มอย่างอ่อนโยน หยางเจิ้งซานมองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า

หญิงสาวคนนี้หน้าตาสะสวย คิ้วและตาสดใส ดวงตาสีเข้มเปล่งประกาย และใบหน้ากลมมนที่มีแก้มยุ้ยๆ เล็กน้อย เธอไม่แต่งตัวฉูดฉาดหรือหยาบคาย ไม่เย่อหยิ่งหรือใจร้อน แต่กลับดูน่ารักน่าเอ็นดู

"นี่ลูกสาวท่านเหรอ?"

หยางเจิ้งซานถามไปเรื่อยๆ เมื่อเห็นคุณชายเหลียงเดินเข้ามาพร้อมผ้าสองพับ

"ฮ่าๆ นั่นลูกสาวคนโตของข้าเองขอรับ"

คุณชายเหลียงตอบกลับอย่างเป็นกันเองเช่นกัน

"นางเป็นเด็กขยันดีนะ!" หยางเจิ้งซานเอ่ยอีกครั้ง

เมื่อครู่ที่หญิงสาวเสิร์ฟชา เขาสังเกตเห็นว่านิ้วมือของเธอไม่ได้ขาวนุ่มเหมือนคนไม่เคยทำงาน แต่มีร่องรอยด้านๆ เล็กน้อย หญิงสาวเช่นเธอคงไม่ได้ทำงานในไร่นาแน่นอน รอยด้านบนมือน่าจะมาจากการเย็บปักถักร้อย

พอหยางเจิ้งซานพูดแบบนั้น คุณชายเหลียงซึ่งปกติจะเฉยเมย กลับเปลี่ยนท่าทีและมองเขาอย่างระมัดระวังมากขึ้น

หญิงสาวเดินออกจากห้องโถงด้านหลังไปอย่างเงียบๆ

การวิจารณ์ลูกสาวของคนอื่นแบบไม่ทันตั้งตัวถือเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม โดยเฉพาะกับหญิงสาวที่ยังไม่แต่งงาน การปรากฏตัวในที่สาธารณะก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งการถูกชายแปลกหน้าวิจารณ์ต่อหน้ายิ่งไม่ควรทำ

อย่างไรก็ตาม คุณชายเหลียงไม่ได้โกรธทันที แต่พูดเบาๆ ว่า "เชิญแขกรอสักครู่นะขอรับ"

หยางเจิ้งซานหยุดพูดและจิบชาเงียบๆ

ชาเป็นชาธรรมดา แสดงว่าครอบครัวของคุณชายเหลียงไม่ได้ร่ำรวยมากนัก การที่ลูกสาวต้องออกมาต้อนรับแขกเองก็เป็นการยืนยันข้อนี้เช่นกัน หากร่ำรวย ก็คงจ้างคนรับใช้ ไม่จำเป็นต้องให้ลูกสาวออกมาพบแขก

เขาหยาบคายไปหน่อยเมื่อสักครู่ แต่คุณชายเหลียงก็ยังอดทน แสดงว่าเขาต้องการค้าขายจริงๆ

แววตาระมัดระวังของคุณชายเหลียงแสดงให้เห็นว่าเขาหวงลูกสาวมาก แต่แรงกดดันจากการใช้ชีวิตทำให้เขาต้องอดทนกับความไม่สุภาพของหยางเจิ้งซาน

การที่เขาใส่ใจลูกสาวยังแสดงว่าคุณชายเหลียงซานไม่ใช่คนเลวร้าย

ในหลายครอบครัวสมัยนั้น ผู้คนมักให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาว มองว่าเด็กผู้หญิงเป็นแค่สินค้าที่ซื้อขายได้ตามใจชอบ นอกจากนี้ยังมีพ่อค้าจำนวนมากที่ใช้ลูกสาวเป็นเครื่องต่อรองเพื่อเข้าใกล้ผู้มีอำนาจ

จากการพูดคุยกันเพียงไม่กี่คำเมื่อครู่ หยางเจิ้งซานรู้สึกว่าคุณชายเหลียงและเหลียงเจิ้นน่าจะเป็นคนดี ไม่แน่ใจว่าจะดีแค่ไหน แต่คงไม่ใช่คนไร้คุณธรรม

"ได้ยินว่าเถ้าแก่มาจากฝูเฉิงเหรอ?"

คุณชายเหลียงเดินเข้ามาพร้อมผ้าสองพับ หยางเจิ้งซานจึงเอ่ยขึ้นอย่างสบายๆ

"ใช่ขอรับ!" คุณชายเหลียงพยักหน้าตอบเสียงอ้อมแอ้ม

"เถ้าแก่ดูไม่เหมือนนักธุรกิจเลยขอรับ ดูเหมือนนักวิชาการมากกว่า!" หยางเจิ้งซานพูดอีกครั้ง

คุณชายเหลียงเงยหน้าขึ้น "ท่านไม่ได้มาซื้อผ้าหรือขอรับ?"

หยางเจิ้งซานยิ้มเบาๆ "ข้ามาซื้อผ้าขอรับ"

"ข้ามาจากตระกูลเหลียงแห่งฝูเฉิง เพิ่งแยกครอบครัวออกมาเมื่อปีที่แล้วขอรับ!" คุณชายเหลียงหยุดจัดผ้าแล้วนั่งลงตรงหน้าหยางเจิ้งซานด้วยสายตาระแวดระวังมากขึ้น

"แยกครอบครัวเหรอ? มีแค่ร้านนี้ร้านเดียวเหรอ?" หยางเจิ้งซานไม่สนใจแววตาระแวดระวังของเขา และยังคงพูดด้วยรอยยิ้ม

"ใช่ขอรับ!" คุณชายเหลียงกล่าว

หยางเจิ้งซานพยักหน้า นั่นก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้

"ท่านมีลูกคนอื่นอีกไหม?"

"ขอรับ มีลูกชายอีกคน ปีนี้อายุหกขวบแล้ว!"

"แล้วทำไมถึงแยกออกมาแค่ร้านเดียวล่ะ?"

"ข้ามันคนไร้ค่าขอรับ!" คุณชายเหลียงตอบทุกคำถาม เขาสงสัยว่าหยางเจิ้งซานมีเจตนาแอบแฝง แต่ก็ไม่ได้ทำอะไร

หลังจากออกจากตระกูลเหลียง เขาก็เป็นแค่เจ้าของร้านผ้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง

อันที่จริง ตอนที่เขาอยู่ในตระกูลเหลียง เขาก็เป็นเพียงคนที่ไม่ได้รับความสำคัญ ไม่อย่างนั้นคงไม่มาเปิดร้านในเมืองเล็กๆ แห่งนี้เมื่อตระกูลเหลียงใหญ่แยกกัน

เขาไม่คิดว่าตัวเองมีอะไรที่น่าเป็นห่วงนัก แน่นอน ถ้ามีใครเป็นห่วง เขาก็ดูเหมือนจะไม่มีทางต่อต้านได้เลย

ตระกูลเหลียงไม่ช่วยเหลือเขา เขาเป็นคนไร้ค่าที่ถูกตัดขาดจากครอบครัว และก็ไม่มีพื้นเพในอำเภออันหนิง

"หลังจากแยกครอบครัว ท่านไม่ติดต่อกับตระกูล

เหลียงอีกเลยเหรอ?" หยางเจิ้งซานถาม

"ไม่ขอรับ!" คุณชายเหลียงจ้องมองเขา

หยางเจิ้งซานพยักหน้าอีกครั้ง เขาเป็นคนฉลาด

แม้จะถูกขับไล่ออกจากบ้าน แต่เขาก็ไม่ได้หดหู่หรือแสดงความไม่พอใจ

อันที่จริง ในครอบครัวใหญ่หลายแห่ง ชีวิตของคนไร้ค่าและลูกสาวก็ไม่ใช่เรื่องง่าย บางทีสำหรับคุณชายเหลียง การแยกจากกันอาจเป็นเรื่องดี อย่างน้อยเขาก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้

"ข้าชื่อหยางเจิ้งซาน ข้าอยู่หมู่บ้านหยางเจีย เมืองชิงเหอขอรับ!" หยางเจิ้งซิ้งแนะนำตัว

คุณเชายหลียงตกใจ "ท่านไม่ได้มาสร้างปัญหาใช่ไหม?"

หยางเจิ้งซานยิ้มกว้าง "ข้ามาซื้อผ้าขอรับ!"

"โอ้! ข้าจะไปเตรียมผ้าให้แขกเดี๋ยวนี้ขอรับ!" คุณชายเหลียงตกใจเล็กน้อย แล้วลุกขึ้นอย่างงงๆ เพื่อย้ายผ้าต่อไป

เห็นเขาเป็นแบบนี้ หยางเจิ้งซานก็เริ่มกังวลเล็กน้อยทันที

ญาติฝ่ายเจ้าสาวเหล่านี้ดูซื่อสัตย์เกินไป จะทำอย่างไรถ้าพวกเขาถูกหลอกในอนาคต

หลังจากคุณชายเหลียงยกผ้าออกไปแล้ว หยางเจิ้งซานก็หารถเข็นวัวเพื่อขนผ้าไปยังโรงเตี๊ยม ก่อนจะขี่หงหยุนกลับบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน หยางเจิ้งซานก็ขอให้นางหวางแจกจ่ายผ้าฝ้ายที่เขาซื้อมา

ผู้ที่จะติดตามเขาไปยังช่องเขานั้นได้รับการคัดเลือกแล้ว พวกเขาทั้งหมดเป็นชายหนุ่มที่ดีที่สุดในหมู่บ้านหยางเจีย ไม่รวมหยางหมิงจื้อและหยาง

หมิงหวู่แล้ว มีทั้งหมดสิบคน แต่ละคนได้รับเสื้อผ้าสามชุดสำหรับเปลี่ยน หยางเจิ้งซานจัดหาผ้าฝ้ายให้ แต่ครอบครัวของพวกเขาต้องเป็นผู้ตัดเย็บเอง

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ยังเหลือเวลาอีกกว่าสิบวันก่อนที่เขาจะเดินทางไปยังช่องเขา

หยางเจิ้งซานตัดสินใจจัดการเรื่องการแต่งงานของหยางหมิงห่าวให้เรียบร้อยก่อนจะไป เนื่องจากเขาคิดว่าตระกูลเหลียงเป็นคนดี เขาจึงไม่มีข้อสงสัยใดๆ

วันรุ่งขึ้น หยางเจิ้งซานเรียกนางหวางโปจื่อมา และขอให้นางหวางโปจื่อไปสู่ขอ

...

"ท่านกำลังพูดถึงใครนะ?"

ที่หลังร้านขายผ้าของคุณชายเหลียง คุณชายเหลียงมองภรรยาของเขา นางหลิน ตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

เมื่อครู่นี้ นางหวางโปจื่อมาที่ประตูและบอกว่าต้องการมาสู่ขอลูกสาวของพวกเขา

พวกเขาไม่ได้แปลกใจกับการสู่ขอครั้งนี้ เหลียงเจินอายุถึงวัยแต่งงานแล้ว และในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาก็มีคนมาสู่ขออยู่บ้าง แต่ทั้งหมดถูกปฏิเสธ

พวกเขาเพิ่งย้ายมาอยู่ที่อำเภออันหนิงและยังไม่รู้จักผู้คนในพื้นที่มากนัก

คุณชายเหลียงและนางหลินไม่ต้องการให้ลูกสาวแต่งงานโดยที่ไม่รู้ที่มาที่ไปดีพอ จึงอยากรอให้คุ้นเคยกับสถานการณ์ในอำเภออันหนิงเสียก่อนแล้วค่อยตัดสินใจให้ลูกสาวแต่งงานอย่างเหมาะสม

เดิมที นางหลินไม่สนใจนางหวางโปจื่อที่มาที่บ้าน และตั้งใจจะปฏิเสธไปง่ายๆ

แต่นางหวางโปจื่อกลับโอ้อวดเกี่ยวกับตระกูลหยาง ทำให้เธอคิดว่าตระกูลหยางเป็นครอบครัวที่ดี

"ท่านเคยได้ยินเรื่องหยางหมิงห่าวจากตระกูลหยางในเมืองชิงเหอไหม?" นางหลินถามอย่างแปลกใจเมื่อเห็นคุณชายเหลียงแปลกใจมาก

คุณชายเหลียงขมวดคิ้วและครุ่นคิด

เขาไม่เคยรู้จักตระกูลหยางมาก่อน แต่เมื่อวานนี้หยางเจิ้งซานมาซื้อผ้าและบอกว่าเขาเป็นคนในตระกูลหยางจากเมืองชิงเหอ

เขาเดินไปเดินมาในห้องโถงหลัก

เมื่อวานนี้เขารู้สึกว่าหยางเจิ้งซานแปลกๆ และวันนี้เมื่อเขานึกถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้ว่าหยางเจิ้งซานเล็งเป้าไปที่ลูกสาวของเขา

หากหยางเจิ้งซานรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาจะต้องแย้งกลับมาแน่นอน: 'ไม่ใช่ฉันที่เล็งลูกสาวคุณ แต่เป็นลูกชายของฉันที่เล็งลูกสาวคุณนะ อย่ามากล่าวหาฉันผิดๆ'

"แม่สื่อบอกว่าตระกูลหยางแห่งเมืองชิงเหอเป็นตระกูลนักรบ มีนักรบเก่งกาจมากมายในครอบครัว โดยเฉพาะหัวหน้าครอบครัวคือหยางเจิ้งซาน เป็นนักรบผู้ทรงพลังที่เคยสังหารโจรภูเขาและทหารม้าหูมาแล้ว!"

"เมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลหยางได้จัดงานเลี้ยงใหญ่ ท่านลั่วจินก็ไปร่วมงานด้วยตัวเอง แม้กระทั่งอาจารย์รองลู่ผู้นำตระกูลลู่อันหนิงก็ยังไปร่วมงาน!"

"ถึงแม้ตระกูลหยางจะอาศัยอยู่ในชนบทและไม่ใช่ตระกูลที่ร่ำรวยอะไร แต่ดูเหมือนว่าช่วงนี้ตระกูลหยางกำลังรุ่งเรืองขึ้นมาก"

"และหยางเจิ้งซานก็ได้รับตำแหน่งราชการแล้ว ได้รับการเป็นเจ้าหน้าที่ร้อยครัวเรือนที่ด่านฉงซาน และทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่รักษาการณ์!"

"ท่านพี่เจ้าคะ แม้ว่าเราจะมาจากตระกูลเหลียงแห่งจิงอาน แต่ท่านและข้าก็รู้ดีว่าตอนนี้เราพึ่งพาตระกูลเหลียงไม่ได้แล้ว"

"สำหรับเราตอนนี้ ครอบครัวอย่างตระกูลหยางถือเป็นตัวเลือกที่ดีมากแล้วเจ้าค่ะ"

นางหลินชักชวนอย่างจริงจัง

เธอคิดว่าตระกูลหยางเป็นตัวเลือกที่ดีจริงๆ

(จบบทนี้)