บทที่24

บทที่ 24: การเตรียมพร้อมรับศึก

"ตอนนี้เราต้องทำสามอย่าง" หยางเจิ้งซานเอ่ย "อย่างแรกคือ คัดเลือกชายหนุ่มที่แข็งแรงมาฝึกทหาร

อย่างที่สองคือ เสริมการป้องกันของหมู่บ้าน และอย่างที่สามคือ หาที่พักชั่วคราวในภูเขาฉางชิง"

หยางเจิ้งเซียงครุ่นคิดสักครู่ก่อนตอบ "เรื่องฝึกชายหนุ่มให้เจ้าจัดการ ที่เหลือเป็นหน้าที่ของข้าเอง!" เขาคงเดาเจตนาของหยางเจิ้งซานออกว่าต้องการฝึกคนเหล่านี้เพื่อปกป้องหมู่บ้านและสร้างผลงานให้ตัวเอง ซึ่งถึงแม้จะเป็นเรื่องส่วนตัว

แต่หยางเจิ้งเซียงก็ไม่คัดค้าน ตรงกันข้าม เขายินดีสนับสนุน เพราะหยางเจิ้งซานเป็นคนของตระกูลหยาง หากเขาก้าวหน้า ก็จะเป็นผลดีต่อตระกูล และถึงแม้เส้นทางนี้อาจต้องแลกมาด้วยความยากลำบาก เขาก็พร้อมสนับสนุน

ต่างจากบัณฑิตที่สอบผ่านแล้วได้ดีมีสุข แต่นักรบต้องก้าวไปบนกองเลือดและกระดูกเพื่อความรุ่งโรจน์ ด้วยการสนับสนุนจากหยางเจิ้งเซียง การคัดเลือกชายหนุ่มที่แข็งแรงในหมู่บ้านหยางเจียจึงราบรื่น

หมู่บ้านหยางเจียมี 78 ครัวเรือน แต่ละครัวเรือนมีสมาชิกมากกว่าสิบคน ทำให้มีประชากรรวมประมาณ 1,000 คน และมีชายหนุ่มอายุ 15-35 ปีประมาณ 200-300 คน หยางเจิ้งซานคัดเลือกมามากกว่า 100 คน โดยเน้นคนที่อายุราว 20 ปี และกล้าหาญพร้อมที่จะสู้ ส่วนคนขี้ขลาดและไร้ความสามารถนั้น เขาไม่ต้องการ

ที่ห้องโถงใหญ่ของตระกูลหยาง พี่น้องหยางสามคนยืนอยู่ต่อหน้าหยางเจิ้งซาน

"ท่านพ่อ! ครอบครัวอื่นก็มีคนมาฝึก ถ้าพวกเราฝึกด้วยจะดีไหมขอรับ?" หยางหมิงเฉิงถามด้วยแววตาเป็นประกาย

หยางเจิ้งซานมองไปยังลูกชายทั้งสามที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง การฝึกครั้งนี้ต่างจากการฝึกวิชาการต่อสู้ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง นี่คือ การฝึกทหาร และผู้ชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ฝึกศิลปะการต่อสู้ ย่อมชื่นชอบการจับอาวุธ

"พวกเจ้าทุกคนต้องเข้าร่วมการฝึก แต่เจ้าใหญ่ เจ้าต้องดูแลครอบครัวเป็นหลัก!" หยางเจิ้งซานกล่าว

"อะไรนะขอรับ!" หยางหมิงเฉิงตกใจ "ท่านพ่อ ข้าเป็นนักรบ ไม่ควรฝึกกับท่านหรือขอรับ?"

หยางเจิ้งซานส่ายหน้าเล็กน้อยและอธิบาย "เจ้าควรเข้าใจวัตถุประสงค์ของการฝึกชายหนุ่มเหล่านี้ นั่นคือ เพื่อต้านทานเผ่าหู เมื่อถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับเผ่าหูจริงๆ จะเป็นการต่อสู้เพื่อความเป็นความตาย ตอนนั้นข้าจะไม่มีเวลาดูแลครอบครัวเลย และครอบครัวนี้ต้องการเจ้ามาปกป้อง!"

เมื่อสงครามเริ่มขึ้น อะไรก็เกิดขึ้นได้ หยางเจิ้งซานไม่สามารถพาทหารหนุ่มทั้งหมดออกสู่สนามรบได้ เขาต้องทิ้งคนไว้เฝ้าบ้าน ส่วนผู้หญิงและเด็กที่เหลือก็ต้องการใครสักคนพึ่งพา และหยางหมิงเฉิง ลูกชายคนโต ก็คือคนที่เหมาะสมที่สุด

"อืม..." หยางหมิงเฉิงลังเล เขามองไปที่ภรรยาและลูกชายที่ยืนอยู่หน้าประตู แล้วในที่สุดก็พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ "ข้าเข้าใจแล้วขอรับ!"

จากนั้นหยางเจิ้งซานก็หันไปมองหยางหมิงจื้อและหยางหมิงห่าว "เจ้าสอง ข้าจะให้เจ้าคุมทีม ขึ้นอยู่กับเจ้าว่าจะรับหน้าที่นี้ได้หรือไม่!"

กองกำลังกว่า 100 คนจะต้องมีการจัดระเบียบที่ชัดเจน กองทัพชายแดนต้าหรงแบ่งหน่วยเป็น 5 คน, 2 หน่วยเป็นกลุ่ม, 3 กลุ่มเป็นทีม, และ 3 ทีมเป็นหน่วยยาม หยางเจิ้งซานจึงแบ่งชายหนุ่ม 100 กว่าคนออกเป็น 3 ทีมตามโครงสร้างนี้ และตั้งหัวหน้าทีมสามคนคือ หยางหมิงจื้อ หยางหมิงฮุย (ลูกชายคนโตของหยางเจิ้งเซียง) และ หยางหมิงหวู่ (ผู้มีรูปร่างสูงใหญ่ แข็งแรง และกล้าหาญโดยธรรมชาติ)

หยางหมิงฮุยนั้นไม่ต้องพูดถึง เขาเป็นลูกชายคนโตของหยางเจิ้งเซียง ไม่ว่าตระกูลหยางจะทำอะไร ก็ต้องได้รับการสนับสนุนจากหยางเจิ้งเซียง และแน่นอนว่าต้องดูแลลูกหลานของเขา

ส่วนหยางหมิงหวู่ หยางเจิ้งซานเลือกเขาเป็นพิเศษเพราะเขาสูงใหญ่และแข็งแรงมาก เหมือนหมีตัวใหญ่ แค่ยืนอยู่ก็ทำให้คนเกรงกลัวได้แล้ว ก่อนที่หยางหมิงเฉิงจะกลายเป็นนักรบ หยางหมิงหวู่น่าจะเป็นคนที่ดูมีแววที่สุดในหมู่บ้านหยางเจียที่จะเป็นนักรบ

"ขอรับ ท่านพ่อ!" หยางหมิงจื้อตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดเมื่อได้ยินว่าจะได้เป็นหัวหน้าทีม

"ท่านพ่อ! แล้วข้าล่ะขอรับ? ข้าไม่อยากเป็นหัวหน้าทีม ข้าอยากเป็นหัวหน้าหน่วย!" หยางหมิงห่าวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

หยางเจิ้งซานเหลือบมองเขาและตอบว่า "เจ้ามาอยู่กับข้า เป็นทหารส่วนตัว"

"อะไรนะ! หัวหน้าทีมก็ไม่ดี หัวหน้าหน่วยก็ไม่ได้ ข้าไม่พอใจเลย!" หยางหมิงห่าวบ่นอย่างไม่พอใจ

หยางเจิ้งซานหรี่ตาลงและพูดเสียงเย็น "เจ้าหนู! ทำตามที่ข้าบอกอย่างซื่อสัตย์ ถ้าเจ้ากล้าทำวุ่นวาย จะโดนลงโทษตามกฎครอบครัว!"

ในบรรดาพี่น้องสามคน คนนี้ใจร้อนที่สุด ชอบคิดเรื่องแปลกๆ ทั้งวัน ทั้งเรื่องหาภรรยาหรือเรื่องก่อปัญหา

"ข้า..." หยางหมิงห่าวพยายามจะโต้แย้ง แต่เมื่อรู้สึกถึงความเย็นชาในแววตาของหยางเจิ้งซาน เขาก็หดคอและไม่กล้าพูดอะไรอีก

รุ่งเช้า บนเนินเขาหลังหมู่บ้านหยางเจีย พื้นที่รกร้างแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มกว่าร้อยคนมารวมตัวกันพร้อมหอกในมือ และชาวบ้านจำนวนมากก็มาเฝ้าดูอยู่

แม้ชาวบ้านจะรู้สึกไม่สบายใจกับการสู้รบที่ชายแดนที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่การฝึกชายหนุ่มของหยางเจิ้งซานก็ทำให้พวกเขาอยากมาดูความตื่นเต้นพวกเขาอยากรู้ว่าหยางเจิ้งซานจะฝึกลูกชายของพวกเขาอย่างไร แม้แต่หยางเจิ้งเซียงและผู้อาวุโสหลายคนก็มาร่วมสังเกตการณ์

หยางเจิ้งซานยืนอยู่บนที่สูง มองลงไปที่ฝูงชนที่ยังสับสนวุ่นวาย ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม ชายหนุ่มทุกคนในหมู่บ้านหยางเจียฝึกศิลปะการต่อสู้และต่อสู้ได้ แต่การต่อสู้ได้ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นทหารที่มีคุณภาพ กองทัพเน้นวินัย และคำสั่งทางทหารก็เด็ดขาด ตรงไปตรงมาคือ คนที่อยู่ตรงหน้าเขานี้เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาๆ แม้จะฝึกศิลปะการต่อสู้มาแล้ว ก็ยังเป็นชาวนา

แต่หยางเจิ้งซานยังคงมั่นใจในวิธีการฝึกกองทัพ ร่างเดิมของเขาเคยอยู่ในกองทัพมาหนึ่งปี และยังได้เข้าร่วมการฝึกทหารมาหลายครั้ง จึงมีประสบการณ์พอสมควร

"เงียบ!"

เมื่อได้ยินเสียงอึกทึก หยางเจิ้งซานก็ตะโกนเสียงเย็น เสียงเย็นยะเยือกแผ่ไปทั่ว ทำให้ทุกคนตกใจและเงียบลง

"ตั้งแต่นี้ไป ห้ามใครพูดโดยไม่ได้รับคำสั่งจากข้า! ถ้าจะพูด ให้ยกมือขึ้นและรายงานตัว!"

"พวกเจ้าเข้าใจไหม?"

หยางเจิ้งซานถามเสียงดัง

"เข้าใจแล้ว!" เสียงที่แผ่วเบาตอบกลับ

"ดังขึ้นอีกหน่อย! เข้าใจไหม?!"

"เข้าใจแล้ว!!"

"เข้าใจแล้ว!!!"

เสียงดังก้องกังวานมารวมกันและกระจายออกไป

หยางเจิ้งซานพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แม้จะเป็นแค่กลุ่มคนธรรมดา แต่พวกเขาก็เชื่อฟังเขา สิ่งนี้เป็นผลจากการที่เขาเดินไปทั่วหมู่บ้านหยางเจียมาตลอดและสั่งสมชื่อเสียง

"พวกเจ้าทุกคนควรจะรู้เรื่องสงครามที่ชายแดนแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่พูดมาก ตอนนี้ข้าอยากจะบอกพวกเจ้าว่าทำไมข้าถึงให้พวกเจ้ามาฝึก!"

หยางเจิ้งซานยืนตรง มือไขว้หลัง พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "การฝึกพวกเจ้าไม่ได้เพื่อข้า หรือเพื่อตัวพวกเจ้าเอง แต่เพื่อ พ่อแม่ ภรรยา และลูกๆ ของพวกเจ้า"

"หน้าที่ของพวกเจ้าคือ ปกป้อง! ปกป้องหมู่บ้านหยางเจีย บ้านของเรา ปกป้องพ่อแม่ ภรรยา และลูกๆ ในบ้านของพวกเจ้า และปกป้องแผ่นดินบริสุทธิ์แห่งนี้ที่อาจถูกคนชั่วรุกราน!"

"หันกลับไปมองพวกเขา!" หยางเจิ้งซานยกมือชี้ไปที่ชาวบ้านที่มาเฝ้าดู "ถ้าวันหนึ่งพวกหูบุกเข้ามาฆ่าพวกเขา รุกรานพวกเขา เอาเงินและอาหารของพวกเขาไป พวกเจ้าควรจะรู้ว่าต้องทำอย่างไร"

"ลองคิดถึงหมู่บ้านเจียงเจีย คิดถึงหมู่บ้านเซียวหลิน คิดถึงคนที่ร้องไห้คร่ำครวญใต้ควันไฟ ตัวอย่างมีให้เห็นอยู่ตรงหน้าพวกเจ้าแล้ว!"

"และพวกนั้นเป็นแค่โจรภูเขา แต่เผ่าหูนั้นโหดร้ายและน่ากลัวกว่าโจรภูเขามาก พวกเขาไม่เพียงแต่จะเผา ฆ่า และปล้นเท่านั้น พวกเขายังจะลักพาตัวภรรยา ลูกสาว และน้องสาวของพวกเจ้าไปทำให้เสื่อมเสีย และลักพาตัวน้องชาย ลูกชาย และหลานของพวกเจ้าไปเป็นทาส!"

เมื่อฟังคำพูดของหยางเจิ้งซาน ชายหนุ่มและชายฉกรรจ์ด้านล่างก็แสดงสีหน้าโกรธแค้น ในขณะที่ชาวบ้านโดยรอบต่างก็มีความกลัวและไม่พอใจ พวกเขาได้ยินและเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับหมู่บ้านเจียงเจียและหมู่บ้านเซียวหลินแล้ว ไม่มีใครอยากเห็นหมู่บ้านหยางเจียต้องตกอยู่ในสภาพแบบนั้น

(จบบทนี้)