บทที่23

บทที่ 23: สงครามกำลังจะเริ่มต้น

"ชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือสงบสุขมานานกว่า 20 ปี ทำไมจู่ๆ ถึงเกิดสงครามขึ้นในปีนี้?" ลั่วจินถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม

ต้วนชางเหอครุ่นคิดก่อนตอบว่า "กระผมได้ข่าวมาบ้างขอรับ ปีนี้พื้นที่นอกช่องเขาจงซานแล้งจัด ฝนไม่ตกมาแปดเดือนแล้ว แถมเมื่อเดือนที่แล้วก็มีหิมะตกหนักมากด้วย!"

ช่องเขาจงซานเป็นช่องทางยุทธศาสตร์สำคัญทางชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือของต้าหรง ถัดจากช่องเขาไปเป็นดินแดนของชาวหู ซึ่งส่วนใหญ่เป็น ชาวหู พวกเขาใช้ชีวิตแบบเร่ร่อนและล่าสัตว์ ภัยธรรมชาติที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับพวกเขาคือความแห้งแล้งและพายุหิมะ

เมื่อปีที่แล้ว พวกเขาเจอทั้งภัยแล้งและพายุหิมะซ้ำเติม ผลลัพธ์จึงเลวร้ายมาก

ลั่วจินไม่ค่อยทราบสถานการณ์ของชาวหูมากนัก เพราะเขาเป็นเพียงผู้พิพากษาของมณฑลอันหนิง ไม่ใช่แม่ทัพประจำชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือ เขาจึงไม่ใส่ใจเรื่องชนเผ่าเหล่านี้

"สงครามครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ใช่ไหม?"

"ศาลน่าจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วขอรับ!" ต้วนชางเหอกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วจินก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

หากศาลเตรียมรับมือไว้แล้ว ชาวหูในทะเลตะวันออกก็ไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงนัก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามณฑลอันหนิงจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะสงครามเปลี่ยนแปลงเร็ว ยากจะคาดเดา

ถึงแม้ศาลจะเตรียมพร้อม แต่ก็อาจไม่สามารถหยุดยั้งชาวหูทั้งหมดที่อยู่นอกช่องเขาจงซานได้

"ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวให้พร้อม!"

"ให้ฝ่ายตรวจสอบจับตาดูผู้คนเข้าออกเมืองอย่างใกล้ชิด เพื่อป้องกันสายลับแทรกซึมเข้ามาในพื้นที่ และระดมคนส่งเจ้าหน้าที่กับพลเรือนมาเข้าเวรยามทั้งวันทั้งคืน เรื่องนี้ให้ท่านหลี่ชิงรับผิดชอบได้หรือไม่?" ลั่วจินมองไปที่หลี่ชิง

หลี่ชิงยืนขึ้นโค้งคำนับตอบว่า "ขอน้อมรับคำสั่งขอรับ!"

ลั่วจินพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปพูดกับต้วนชางเหอว่า "ยุ้งฉางของมณฑลสำคัญที่สุด ท่านต้วน ข้าขอให้ท่านดูแลยุ้งฉางให้ดี อย่าให้เกิดข้อผิดพลาด"

มณฑลไม่มีกำลังทหารประจำการมากนัก มีเพียงไม่กี่ร้อยคน หากชาวหูจำนวนมากบุกเข้ามาในมณฑลอันหนิงจริงๆ มณฑลก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตั้งรับ

และการตั้งรับเมืองย่อมต้องการเสบียงอาหาร ลั่วจินจึงเตรียมรับมือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด และให้ความสำคัญกับการรักษาความปลอดภัยของยุ้งฉางเป็นอันดับแรก

"ขอน้อมรับคำสั่งขอรับ!" ต้วนชางเหอลุกขึ้นตอบ แต่ก็อดถามไม่ได้ว่า "นายท่านขอรับ เราจะระดมพลเรือนอาสาดีไหมขอรับ?"

พลเรือนอาสา เป็นกำลังเสริมที่ไม่อาจมองข้ามได้ ศาลเองก็ไม่เคยละเลยอำนาจของพลเรือนอาสา ดังนั้น รัฐบาลและมณฑลต้าหรงจึงมีอำนาจในการระดมพลชั่วคราว หรือที่เรียกว่า การเรียกหานักรบ

อย่างไรก็ตาม การเรียกหานักรบไม่สามารถออกได้พร่ำเพรื่อ รัฐบาลและมณฑลจะออกคำสั่งได้เฉพาะในช่วงเวลาวิกฤติที่สุดเท่านั้น

ลั่วจินส่ายหน้าและกล่าวว่า "ตอนนี้ยังทำไม่ได้ ชาวหูยังไม่ได้บุกเข้ามาในประเทศ เรายังไม่มีสิทธิ์ออกคำสั่งเรียกหานักรบ"

"แต่เราสามารถเตรียมการล่วงหน้าได้ ให้คนส่งเจ้าหน้าที่เฝ้ายามนอกเมือง และเตรียมรายชื่อพลเรือนอาสาไว้ เมื่อเราได้รับคำสั่งหรือพบว่ากองทัพหูกำลังล้อมเมือง เราก็สามารถออกคำสั่งเรียกหานักรบได้ทันที"

"นายท่านยังคงคิดรอบคอบจริงๆ!" ต้วนชางเหอแอบยกยอ

หลี่ชิงเหลือบมองต้วนชางเหอและเม้มปากอย่างดูถูก คนผู้นี้ชอบประจบสอพลอจริงๆ น่ารังเกียจสิ้นดี

อย่างไรก็ตาม ต้วนชางเหอกลับไม่สนใจท่าทางดูถูกของหลี่ชิง ใบหน้าของเขายังคงสงบ

ข่าวสงครามชายแดนที่กำลังจะปะทุขึ้นแพร่สะพัดไปทั่วมณฑลในไม่ช้า ก่อนที่บรรยากาศการเฉลิมฉลองปีใหม่จะสิ้นสุดลง หยางเจิ้งซานก็ได้รับข่าวนี้ ซึ่งถูกส่งมาโดยลู่จ้าวฉีและลู่เหวินชุน

"ท่านลุง ท่านพ่อของข้าก็ฝากข้อความมาด้วย"

ลู่เหวินชุนกล่าวเสียงต่ำในห้องโถงใหญ่ของตระกูลหยาง

"อะไรนะ?" คิ้วของหยางเจิ้งซานขมวดเข้าหากัน

การรุกรานของเผ่าหูไม่ใช่เรื่องดี ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำหายนะมาสู่ตระกูลหยางได้

เผ่าหูไม่เหมือนโจรป่า โจรป่ามีกำลังไม่กี่สิบหรือร้อยคน และไม่มีนักรบที่แข็งแกร่งมากนัก

แต่เผ่าหูมีทหารหลายพันนายและนักรบที่ทรงพลังอีกมาก

ด้วยความแข็งแกร่งของหยางเจิ้งซานในปัจจุบัน การต่อสู้กับทหารหูหลายพันนายนั้นไม่เพียงพอ ไม่ต้องพูดถึงกองทัพขนาดใหญ่ แม้แต่กองกำลังเล็กๆ หยางเจิ้งซานก็ยังไม่แน่ใจว่าจะรับมือได้หรือไม่

"นี่อาจเป็นโอกาส!" ลู่เหวินชุนกล่าว

ดวงตาของหยางเจิ้งซานเป็นประกาย และเขาก็เข้าใจความหมายของลู่จ้าวฉีทันที

ก่อนหน้านี้เขาต้องการหาตำแหน่งราชการ แต่โชคไม่ดีที่เวลานั้นไม่มีตำแหน่งที่เหมาะสมในมณฑลว่าง เขาจึงต้องล้มเลิกไปชั่วคราว

แต่ตอนนี้สงครามชายแดนกำลังจะเริ่มต้นขึ้น มีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อมณฑลอันหนิง นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากจริงๆ

นี่คือคำจำกัดความที่แท้จริงของ โอกาสที่มาพร้อมกับอันตราย

"ข้ารู้แล้ว เจ้ากลับไปก่อน!"

หยางเจิ้งซานพยักหน้า จากนั้นลุกขึ้นและส่งลู่เหวินชุนกลับบ้าน

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาวิกฤติ ลู่เหวินชุนไม่มีเวลาจะพักผ่อนกับครอบครัวหยางในฐานะแขก ในฐานะหลานชายคนโตของตระกูลลู่ เขายังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องทำ

หลังจากส่งลู่เหวินชุนกลับไปแล้ว หยางเจิ้งซานก็นั่งครุ่นคิดอยู่ในห้องโถงเป็นเวลานาน ก่อนจะไปยังบ้านของหยางเจิ้งเซียง

"จริงหรือ?"

เมื่อได้ยินว่าสงครามกำลังจะปะทุขึ้นที่ชายแดน หยางเจิ้งเซียงก็ตกใจ

"เกือบจะแน่นอนแล้วขอรับ ทางมณฑลกำลังเตรียมการเรื่องนี้อยู่" หยางเจิ้งซานกล่าว

ใบหน้าอันชราของหยางเจิ้งเซียงยับย่นเป็นกังวล และเขาเดินไปมาในบ้านอย่างกระวนกระวาย มือไพล่หลัง

เขามีชีวิตอยู่มาหกสิบปี จึงเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของสงครามเป็นอย่างดี อันที่จริง ชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือสงบสุขมานานกว่ายี่สิบปี เหตุผลก็คือสงครามที่ภูเขาเมฆดำเมื่อยี่สิบปีก่อน ในสงครามครั้งนั้น ต้าหรงได้รับชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ และกวาดล้างกองกำลังหลักของเผ่าหูไปส่วนใหญ่ ทำให้เผ่าหูยังไม่ฟื้นตัวจนถึงตอนนี้

ก่อนสงครามภูเขาเมฆดำ ชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือเกิดสงครามบ่อยครั้ง มีการปะทะเล็กๆ น้อยๆ ทุกสองปี และการสู้รบใหญ่ๆ ทุกสามปี ทหารม้าหูมักจะข้ามชายแดนเข้ามาในต้าหรง สังหารและปล้นสะดมไปทั่ว

หมู่บ้านหยางเจียก็ได้รับผลกระทบจากการปล้นสะดมของเผ่าหูเช่นกัน ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ชาวบ้านเกือบครึ่งหนึ่งในหมู่บ้านหยางเจียถูกฆ่าหรือบาดเจ็บ และพวกเขาทำได้เพียงหลบหนีไปซ่อนตัวในภูเขาฉางชิง กลายเป็นเหมือนคนป่า

น่าเศร้าที่แม่ของร่างเดิมของหยางเจิ้งซานถูกสังหารในการปล้นสะดมของเผ่าหูในทะเลจีนตะวันออก

เมื่อนึกถึงความยากลำบากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หัวใจของหยางเจิ้งเซียงก็เจ็บปวดราวกับถูกบีบอัด

ตอนนี้สงครามชายแดนได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง เขากลัวจริงๆ ว่าสถานการณ์แบบเดียวกันจะเกิดขึ้นอีก

"แล้วเจ้าคิดอย่างไร?" หยางเจิ้งเซียงหันไปมองหยางเจิ้งซานทันที

หยางเจิ้งซานถูรอยด้านที่ข้อนิ้วของเขาเป็นประจำและพูดเบาๆ ว่า "ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะพูดอะไรที่แน่นอน ไม่มีอะไรที่เราทำได้อย่างแน่ชัดจนกว่าสงครามจะเริ่ม"

"สิ่งที่เราทำได้คือเตรียมการล่วงหน้า หากกองกำลังชายแดนสามารถหยุดการรุกรานของเผ่าหูได้ ทุกอย่างก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเรา แต่หากพวกเขาหยุดไม่ได้ อย่างน้อยเราก็ต้องมีกำลังพอที่จะต่อต้าน และมีทางหนีทีไล่!"

อำนาจของตระกูลหยางไม่สามารถควบคุมทิศทางของสงครามครั้งนี้ได้ สิ่งที่พวกเขาทำได้คือปกป้องหมู่บ้านหยางเจียให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะที่ยังคงรักษาตัวเองไว้

หยางเจิ้งเซียงครุ่นคิด "ต่อต้าน! ถ้าอย่างนั้นเราต้องฝึกกองกำลังของเรา! ถอยทัพ! ไปที่ภูเขาฉางชิง!"

"ถูกต้อง!" หยางเจิ้งซานพยักหน้า "หากเป็นเพียงกลุ่มทหารม้าหูเล็กๆ เราก็สามารถหาโอกาสต่อสู้ได้ แต่หากเป็นกองทัพขนาดใหญ่ เราก็ทำได้แค่ซ่อนตัวในภูเขาฉางชิงเท่านั้น"

โอกาสและอันตรายอยู่คู่กัน หากตระกูลหยางต้องการสร้างผลงาน พวกเขาก็ต้องต่อสู้ในสนามรบเท่านั้น สงครามชายแดนกำลังจะเริ่มต้นขึ้น นี่คือโอกาสของตระกูลหยาง แต่หากทำไม่ได้ หยางเจิ้งซานก็ไม่อยากทำลายตระกูลหยา

งทั้งหมดและตัวเองเพื่อผลงาน

ดังนั้น เขาจึงต้องเตรียมการสำหรับทั้งสองสถานการณ์

(จบบทนี้)