บทที่25

บทที่ 25: ช่องเขาจงซาน

ที่ช่องเขาจงซาน หยางเจิ้งซาน มองเห็นว่าอากาศเริ่มร้อนขึ้น เขาก็ตะโกนกึกก้องด้วยความฮึกเหิม:

"เมื่อศัตรูบุกรุก เรามีทางเดียวคือ ฆ่า!"

"ใช้หอกของเราแหวกทางรอดให้พ่อแม่ ภรรยา และลูกๆ ของเรา!"

เขาเตะหอกเหล็กที่ปักอยู่ข้างตัว ชี้ไปที่ชายหนุ่มเบื้องล่าง และคำรามว่า "ฆ่า!"

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

เหล่าชายหนุ่มที่ดวงตาแดงก่ำต่างยกหอกยาวขึ้นและคำรามตอบด้วยความกลัวและความโกรธ พวกเขากลัวภาพครอบครัวที่ถูกสังหาร และโกรธแค้นการรุกรานของศัตรู เสียงคำรามดังกึกก้องไปในสายลมหนาวอยู่นาน

ชาวบ้านรอบข้างต่างกำหมัดแน่น มองดูเหตุการณ์ด้วยดวงตาแดงก่ำ ในขณะที่ หยางเจิ้งเซียง ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เฝ้าดูอย่างเงียบๆ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

"เจิ้งซานมีพรสวรรค์ของแม่ทัพ!"

หยางเจิ้งซานที่อยู่ด้านบนได้ยินเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยเลือดลม ก็ปรากฏรอยยิ้มในดวงตา

สิ่งสำคัญที่สุดของกองทัพคืออะไร? หยางเจิ้งซานคิดว่ามันคือ ความศรัทธา ชายหนุ่มเหล่านี้ยังคงเป็นเหมือนกระดาษขาว สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือสร้างความเชื่อมั่นให้พวกเขา: ความเชื่อในการปกป้อง!

ความเชื่อคือเหตุผลและแรงผลักดันในการต่อสู้ เป็นรากฐานของความกล้าหาญ

เมื่อรู้สึกว่าใกล้จะสำเร็จ หยางเจิ้งซานก็กดหอกในมือลงแล้วสั่งว่า "หยุด!"

เขาหายใจเข้าลึกๆ และพูดว่า: "พวกเจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าทำไมต้องสู้? เพราะฉะนั้น จงใช้เลือดและหยาดเหงื่อของพวกเจ้าสร้างกำแพงปกป้องพ่อแม่ ภรรยา และลูกๆ ของพวกเจ้า!"

"การฝึกต่อไปจะน่าเบื่อและยากลำบาก พวกเจ้าพร้อมไหม?"

"พร้อมแล้ว!"

"ดีมาก! ถ้าอย่างนั้น มาเริ่มจัดแถวกันเถอะ!"

หยางเจิ้งซานเริ่มการฝึกอย่างเป็นทางการ การจัดแถวเป็นรากฐานและจุดเริ่มต้นของการสร้างวินัยทางทหาร เมื่อมีความเชื่อแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการสร้างวินัยทางทหาร เมื่อชายหนุ่มเหล่านี้สามารถทำตามคำสั่งได้ ก็ถึงเวลาฝึกฝนพวกเขาให้พร้อมสำหรับการรบ

อันที่จริง สำหรับชายหนุ่มเหล่านี้ การฝึกรบในสนามรบนั้นง่ายที่สุด เพราะทุกคนได้ฝึกฝน ทักษะการใช้หอกตระกูลหยาง ซึ่งเป็นทักษะที่ใช้ในการรบมาแล้ว ด้วยพื้นฐานนี้ การฝึกรบจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

หยางเจิ้งซานใช้ประสบการณ์การฝึกทหารของตัวเอง ผสมผสานกับประสบการณ์เดิมในกองทัพ สรุปวิธีการฝึกทหารที่ดีพอสมควร

ขณะที่ชายหนุ่มที่แข็งแรงกำลังได้รับการฝึกฝน หมู่บ้านหยางเจียทั้งหมดก็วุ่นวายไม่แพ้กัน หยางเจิ้งเซียงนำชาวบ้านทำรั้วไม้แหลม ขุดหลุมพราง และเสริมกำแพงรอบนอกหมู่บ้าน พร้อมกันนั้น

เขาก็ส่งชายฉกรรจ์กว่าสิบคนไปสำรวจภูเขาฉางชิง เพื่อหาสถานที่หลบภัยชั่วคราว หากปกป้องหมู่บ้านหยางเจียไม่ได้ อย่างน้อยก็ควรซ่อนตัวในภูเขาฉางชิงเพื่อหลีกเลี่ยงการสังหารหมู่ของชาวหู

เมื่อเวลาผ่านไป ข่าวสงครามชายแดนก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

วันที่ 18 เดือนอ้าย ปีเฉิงผิงที่ 23:

ชาวหูระดมกำลังพล 50,000 นาย และเคลื่อนทัพสู่ช่องเขาฉงซาน

วันที่ 22 เดือนอ้าย

กองทัพหูเปิดฉากโจมตีเมืองสามครั้งต่อวัน แต่ถูกกองกำลังป้องกันในเมืองขับไล่กลับไปทั้งหมด ตั้งแต่นั้นมา กองทัพหูก็โจมตีเมืองทุกๆ สองหรือสามวัน แต่การโจมตีแต่ละครั้งดูเหมือนไม่จริงจังนัก

วันที่ 3 เดือนสอง

จางโช่วหวาง ผู้พิพากษาชั้นหนึ่งแห่งติงหยวน ผู้บัญชาการกองทัพกลาง และแม่ทัพแห่งจงซาน ยืนอยู่บนกำแพงช่องเขา มองเห็นค่ายทหารเผ่าหูที่ไม่มีที่สิ้นสุดนอกเมือง พร้อมด้วยรองแม่ทัพและพลโทหลายคน ต่างมองออกไปนอกช่องเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

จางโช่วหวางอายุเกือบหกสิบปี เคราแพรวพราวของเขาสะบัดไปตามลมหนาว ดวงตาของเขาลึกล้ำเป็นพิเศษ ราวกับมีความเศร้าที่ไม่อาจลบเลือนได้

"จุดประสงค์ของพวกเขาไม่ใช่การบุกทะลวงช่องเขาจงซาน!" เขาลูบเครายาวของเขาและกล่าวอย่างมั่นใจ

รองแม่ทัพจี้เฟยหยูขบคิด "ถ้าไม่ใช่ช่องเขาจงซาน แล้วทำไมพวกเขาระดมพล 50,000 นาย?"

ถึงแม้ว่ากองทัพหูจะโจมตีช่องเขาจงซานบ่อยครั้งในช่วงนี้ แต่การโจมตีแต่ละครั้งดูเหมือนเป็นการแกล้งทำ และจะถอยทัพไปหลังจากบาดเจ็บเล็กน้อย

จางโช่วหวางส่ายหัว เขาไม่อาจเดาได้ว่าจุดประสงค์ของชนเผ่าหูคืออะไร

ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ยี่สิบปีก่อน ราชวงศ์ต้าหลงรุ่งเรือง กองทหารของเมืองฉงซานแข็งแกร่งและมีฝีมือ พวกเขาสามารถเอาชนะกองกำลังหลักของเผ่าหูได้ในคราวเดียว แต่ตอนนี้ หลังภัยพิบัติหลายปีในพื้นที่ห่างไกลของต้าหลง ความแข็งแกร่งของประเทศก็ลดลง และทหารของเมืองชายแดนทั้งเก้าก็ละเลยการรบมานาน โดยเฉพาะเมืองฉงซานที่ไม่เคยเผชิญสงครามขนาดใหญ่มานานกว่า 20 ปี

ทหารมักเฉื่อยชาและไม่แข็งแกร่งเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้น ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา พวกเขายังละเลยการศึกษาเผ่าหู ตอนนี้พวกเขาไม่รู้เลยว่าเผ่าหูมีกำลังพลและฐานกำลังเท่าไร

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจึงไม่สามารถเข้าใจการเคลื่อนไหวและเป้าหมายของชนเผ่าหูได้อย่างแม่นยำ

"พวกเราเฉื่อยชาเกินไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา!" ดวงตาของจางโช่วหวางเต็มไปด้วยความเศร้าและความรู้สึกไร้หนทาง

เขาเกิดในตระกูลขุนนาง แต่รับราชการในกองทัพมานานหลายทศวรรษ อาจกล่าวได้ว่าเขาเห็นการเสื่อมถอยของเมืองฉงซานจากความรุ่งเรือง ลองนึกถึงเมืองฉงซานในอดีต แล้วมองดูเมืองฉงซานในปัจจุบัน ภูเขาและแม่น้ำยังอยู่ที่เดิม แต่ไม่สง่างามเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับชาวหูเพียง 50,000 คน เขายังไม่กล้าที่จะออกไปต่อสู้ แค่คิดก็รู้สึกเศร้าแล้ว

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงเมืองฉงซานได้ และเขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยเหตุผลที่เมืองฉงซานเป็นอย่างที่เห็นอยู่ทุกวันนี้ ไม่ได้อยู่ที่ตัวเมืองฉงซานเอง แต่อยู่ที่ราชสำนัก

การต่อสู้ที่ภูเขาเมฆดำสร้างความรุ่งโรจน์ให้ทางเหนือของต้าหลง แต่ก็ก่อให้เกิดความขัดแย้งมากมายภายในต้าหลง ด้วยผลลัพธ์ที่จักรพรรดิและเสนาบดีเริ่มสงสัยกันเอง การให้รางวัลและการลงโทษทหารไม่ชัดเจน ซึ่งนำไปสู่คดีเท็จและผิดกฎหมายมากมาย และนำไปสู่การเสื่อมถอยของเมืองฉงซานอันทรงพลัง

มีเหตุการณ์ในอดีตมากมายเกินไป และยากที่จะอธิบายได้ในคราวเดียว

ขณะที่จางโช่วหวางรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและสิ้นหวัง รายงานเร่งด่วนก็ปรากฏขึ้นกะทันหัน

"รายงาน~~ มีสัญญาณไฟส่องสว่างที่จางเหอเป่า!"

จางโช่วหวางและนายพลหลายนายเปลี่ยนสีหน้ากะทันหันและมองไปทางทิศตะวันตก

ภายใต้ท้องฟ้าสีเทา ลำแสงสัญญาณพุ่งขึ้นตรงๆ ซึ่งดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ดวงตาของจางโช่วหวางหรี่ลงกะทันหัน และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

สัญญาณไฟพุ่งขึ้นทีละจุด และในพริบตา สัญญาณก็แผ่ขยายไปทั่วท้องฟ้าทางทิศตะวันตก

เมืองฉงซานไม่ได้หมายถึงแค่ช่องเขาฉงซานเท่านั้น แต่เป็นเทือกเขาซานเฟิง ซึ่งเริ่มต้นจากชายฝั่งทะเลจีนตะวันออกและสิ้นสุดที่ภูเขาเฉียนชงทางทิศตะวันตก มีความยาวรวมกว่า 800 ไมล์

ระบบป้องกันชายแดนประกอบด้วยสัญญาณไฟทุกๆ ห้าไมล์ หอคอยทุกๆ สิบไมล์ ป้อมปราการทุกๆ สามสิบไมล์ และเมืองทุกๆ ร้อยไมล์

ในปัจจุบัน ควันสัญญาณไฟทางทิศตะวันตกนั้นต่อเนื่องกัน ซึ่งหมายความว่าศัตรูจำนวนมากกำลังรุกราน

"ท่านแม่ทัพ พวกเขาทั้งหมดคือควันสัญญาณไฟเดียวกัน!" สีหน้าของจี้เฟยหยูเปลี่ยนไป และใบหน้าของเขาเริ่มมืดมน

หากโจรหูเข้ามาในประเทศ หากมีมากกว่าห้าสิบคนแต่ไม่ถึงห้าร้อยคน จะจุดไฟสัญญาณหนึ่งจุด หากมีโจรหูมากกว่าห้าร้อยคนแต่ไม่ถึงสามพันคน จะจุดไฟสัญญาณสองจุด

หากมีสามพันถึงหนึ่งหมื่นคน จะจุดไฟสัญญาณสามจุด และหากมีมากกว่าหนึ่งหมื่นคน จะจุดไฟสัญญาณสี่จุด

ขณะนี้กองทหารรักษาการณ์ทางตะวันตกทั้งหมดจุดไฟสัญญาณหนึ่งจุด ซึ่งไม่ได้หมายความว่ามีผู้รุกรานน้อยกว่าห้าร้อยคน แต่หมายถึงมีทหารศัตรูขนาดเล็กจำนวนมากที่แทรกซึมเข้ามา

หากมีเพียงกลุ่มเดียว ควันไฟสัญญาณจะเชื่อมกันเป็นเส้นและกระจายไปทางช่องเขาจงซาน แทนที่จะบานสะพรั่งไปทั่วเหมือนอย่างตอนนี้

จางโช่วหวางมองไปยังค่ายศัตรูใต้เมืองอีกครั้ง

ทหารศัตรู 50,000 นายยังคงอยู่ในค่าย

"จุดประสงค์ของพวกเขาคือการปล้นสะดมในระดับเล็ก!"

ในเวลานี้ จางโช่วหวางในที่สุดก็เข้าใจจุดประสงค์ของชนเผ่าหู

กองทหาร 50,000 นายที่อยู่ใต้เมืองนั้นเพียงต้องการดึงดูดความสนใจและตรึงกำลังป้องกันที่ช่องเขาจงซาน แน่นอนว่าหากเขากล้าระดมกำลังป้องกันในช่องเขาเพื่อล้อมและปราบปรามกองกำลังศัตรูที่แทรกซึมเข้ามาจำนวนน้อย กองกำลัง 50,000 นายที่อยู่นอกเมืองก็จะโจมตีเมืองด้วยกำลังทั้งหมดของพวกเขา

"ถูกต้องแล้ว พวกเขาไม่กล้าที่จะเริ่มสงครามเต็มรูปแบบกับเราตอนนี้ พวกเขาต้องการปล้นสะดมเสบียงเท่านั้น!" จางโช่วหวางก้มหน้าเล็กน้อย และความมืดมิดในใจของเขาก็ปะทุขึ้นเหมือนกระแสน้ำ

แม้ว่าสถานการณ์นี้จะป้องกันไม่ให้เมืองจงซานพ่ายแพ้ได้อย่างสมบูรณ์ แต่ผู้คนที่อยู่ใกล้ชายแดนก็กลัวว่าพวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมาน กองกำลังศัตรูขนาดเล็กจำนวนมากแทรกซึมและปล้นสะดม และแม้ว่าพวกเขาจะส่งกองกำลังไปล้อมและปราบปราม พวกเขาก็ไม่สามารถทำลายล้างพวกเขาทั้งหมดได้

"ส่งคำสั่ง! สั่งให้ค่ายซ้ายและค่ายขวาของเมืองโจมตีแยกกันและล้อมปราบศัตรู!" จางโช่วหวางสั่ง

ค่ายทั้งห้าแห่งของธงประจำเมืองเป็นค่ายทหารชั้นยอดสุดท้ายของเมืองฉงซาน มีทหารและม้ารวมกันเพียง 15,000 นาย โดยค่ายทหารซ้ายและขวาเป็นกองทหารม้า

ศัตรูบุกเข้ามาแยกกัน และสามารถล้อมปราบแยกกันได้เท่านั้น

ทหารราบไม่สามารถไล่ตามศัตรูบนหลังม้าทัน ดังนั้นจางโช่วหวางจึงใช้กองทหารม้าชั้นยอดสองกอง

พันภายใต้การบังคับบัญชาของเขาเท่านั้น โดยหวังว่าจะสังหารศัตรูได้มากขึ้น

"ขอรับ!"

พลโทสองนายออกมาและกำหมัดเพื่อรับคำสั่ง

(จบบทนี้)