บทที่15

บทที่ 15: เจิ้งซานก็เป็นคนอ่อนไหวเหมือนกัน

ลู่ซงเหอถอนหายใจเบาๆ ขณะที่เขาสัมผัสใบไผ่ที่ปักอยู่บนเสื้อแจ็คเก็ตบุนวมฝ้าย

"เจ้านี่ช่างคิดจริงๆ!"

เขานึกตำหนิตัวเองในอดีตที่ไม่ได้ดูแลลูกสาวอย่างดีนัก แต่ก็เข้าใจดีว่าอดีตตัวเองไม่มีทางเลือก เพราะถูกทรมานจากบาดแผลภายในจนไม่มีเรี่ยวแรง

ถ้าจะโทษใคร ก็คงต้องโทษตัวเองที่ไม่ยอมเสียหน้าและเสียใจกับการแต่งงานครั้งนี้

แม้จะไม่พอใจหยางเจิ้งซานในฐานะลูกเขย แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร

อันที่จริงแล้ว ตัวเขาในอดีตกับภรรยาแม้จะยากจน แต่ก็รักกันดีมาก อยู่ด้วยกันมา 20 ปี แทบไม่เคยมีเรื่องทะเลาะใหญ่โต นอกจากมีปากเสียงกันบ้างประปราย

"นี่คือสิ่งที่ข้าควรทำ!" หยางเจิ้งซานช่วยลู่ซงเหอสวมเสื้อแจ็คเก็ตบุนวมฝ้าย

ขนาดเสื้อพอดีตัวเป๊ะ แม้จะเป็นผ้าฝ้ายธรรมดา แต่ก็ตัดเย็บอย่างประณีต แสดงให้เห็นว่าหยางหยุน

หยานใส่ใจในรายละเอียดมาก

"ได้ยินว่าอาการบาดเจ็บของเจ้าหายดีแล้วเหรอ?" ลู่ซงเหอถามแบบไม่ตั้งใจ

"ก็หายดีแล้วขอรับ แต่ว่า..." หยางเจิ้งซานทำหน้าเศร้า

เขาไม่ได้เสแสร้ง เขารู้สึกเศร้าจริงๆ แต่เหตุผลที่เศร้าไม่ใช่เรื่องภรรยาที่เสียไปของร่างเดิม

เขาเคยเป็นชายหนุ่มรูปงาม แล้วจู่ๆ ก็มาโลกนี้ในสภาพปู่แก่ จะแข็งแรงไปก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว เขาไม่ได้อยู่ในวัยหนุ่มเหมือนแต่ก่อน

เมื่อคิดว่าตัวเองแก่ขึ้นเป็นสิบปีอย่างไม่ทันตั้งตัว เขารู้สึกขมขื่นเหมือนกินยาสมุนไพรขมๆ

อย่างไรก็ตาม เขามาอยู่ในโลกนี้เดือนครึ่งแล้ว และก็เริ่มยอมรับความยากลำบากเหล่านี้ได้บ้างแล้ว

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพ่อตาขี้บ่นคนนี้ เขาก็จำเป็นต้องแสดงความเศร้าโศกต่อการจากไปของภรรยาเก่า

"ช่างมันเถอะ ชิงเอ๋อร์นั้นโชคร้าย เจ้ายังมีลูก เจ้าต้องดูแลพวกเขาให้ดีในอนาคต!" เมื่อเห็นเขาเศร้าโศกเช่นนี้ ความไม่พอใจในใจของลู่ซงเหอก็ลดลงไปมาก และเขาก็ปลอบใจหยางเจิ้งซานแทน

หยางเจิ้งซานถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ใบหน้ายังคงเศร้าเล็กน้อย

โอ๊ย เศร้าจริงๆ!

ฮือๆ คิดถึงช่วงเวลาไร้กังวลที่เคยใช้ชีวิตมา ใจฉันมันช่างขมขื่นและเปรี้ยวไปหมด

เมื่อก่อนฉันยังเป็นมังกรเขียวน้อยในบาร์อาบน้ำอยู่เลย แต่ตอนนี้กลายเป็นพ่อคนเป็นปู่คนไปแล้ว ฮือๆ ฉันจะไปทำตัวเกเรไม่ได้อีกแล้ว

เมื่อนึกถึงวันเวลาแห่งความสุขเหล่านั้น ดวงตาของหยางเจิ้งซานก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

เขาคิดถึงเรือนร่างเย้ายวนภายใต้แสงไฟและไวน์ ขาเรียวยาวที่ก้าวเดินบนถนน และมือเล็กๆ ที่อบอุ่นในโรงอาบน้ำ

เมื่อเห็นเขาเป็นแบบนี้ ใจของลู่ซงเหอก็อ่อนลง

อนิจจา เจิ้งซานก็เป็นคนดีเหมือนกันนี่นา!

เขาเข้าใจผิด แต่ก็ไม่เชิงเข้าใจผิดเสียทีเดียว หยางเจิ้งซานเป็นคนดีจริงๆ แต่สิ่งที่เขารักคือวันเวลาที่สนุกสนานเหล่านั้นต่างหาก

เขาไม่ใช่คนที่จะรักใครคนใดคนหนึ่ง แต่รักอิสระและชีวิตที่ไร้พันธะ

หยางเจิ้งซานแอบเหลือบมองลู่ซงเหอ เมื่อเห็นว่าท่าทางของพ่อตาดูอ่อนโยนลงแล้ว

เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าการแสดงใกล้จะจบลง เขารีบเก็บสีหน้าเศร้าโศกไว้ แต่กลับพูดด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ว่า "ท่านพ่อขอรับ เมื่อวันวานพวกโจรบุกหมู่บ้านเจียงเจีย ข้าจัดการหัวหน้าโจร รอยแผลเป็นหลิว ได้ขอรับ"

"ทางราชการมณฑลตั้งรางวัลสามร้อยตำลึงเงินสำหรับรอยแผลเป็นหลิว เรื่องนี้..."

เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่รอปฏิกิริยาของลู่ซงเหอ

จุดประสงค์ของการมาวันนี้ไม่ใช่แค่มาสานสัมพันธ์กับลู่ซงเหอเท่านั้น แต่ยังมาขอคำแนะนำด้วย

แม้เขาจะสมควรได้เงินสามร้อยตำลึงเงินจากการฆ่ารอยแผลเป็นหลิว แต่เขาก็ไม่รู้ว่าเบื้องหลังมีอะไรซับซ้อนหรือไม่ และไม่รู้ว่าทางราชการมณฑลจะรักษาสัญญาจริงหรือเปล่า

ไม่สิ เขาไม่ได้สนใจจริงๆ ว่าจะได้เงินหรือไม่ เพราะเขามีเงินอยู่แล้ว ที่กังวลคือกลัวว่าเรื่องนี้จะนำภัยพิบัติมาสู่ตระกูลหยางมากกว่า

ไม่ใช่ว่าเขาระมัดระวังเกินไป แต่เป็นเพราะว่านี่ไม่ใช่โลกที่เขาเคยอยู่ และไม่ใช่สังคมที่มีระเบียบแบบแผนอย่างที่เขาเคยคุ้นเคย

เขาเพิ่งมาที่นี่ ดังนั้นการระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่าเสมอ

"เจ้าฆ่ารอยแผลเป็นหลิว!" ลู่ซงเหอพูดอย่างประหลาดใจ

"ใช่ขอรับ!" หยางเจิ้งซานพยักหน้า

ดวงตาของลู่ซงเหอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "ข้าได้ยินมาว่าเขามีฝีมือมาก"

"ใช่ขอรับ แต่ไม่เก่งเท่าข้า" หยางเจิ้งซานกล่าว

ลู่ซงเหอมองหยางเจิ้งซานตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดอย่างครุ่นคิด "นี่เป็นเรื่องดี รางวัลไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเรื่องนี้จะทำให้ท่านเจ้าเมืองสนใจเจ้าได้!"

"เจ้าคิดอย่างไร?"

หยางเจิ้งซานส่ายหน้า "ข้ารู้เรื่องราชการมณฑลน้อยมาก และยังไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไรดีตอนนี้"

ลู่ซงเหอลูบเคราสีเทาของเขาและพยักหน้าเล็กน้อย

"ท่านเจ้าเมือง... ในกองทัพ ตราบใดที่พวกเขาเป็นนักรบ พวกเขาสามารถเลื่อนตำแหน่งได้หลังจากเข้าร่วมกองทัพประมาณหนึ่งปี และกลายเป็นเจ้าหน้าที่ระดับล่าง เช่น นายทหารธงและนายพลย่อย

ในระดับท้องถิ่น นักรบสามารถเป็นเจ้าหน้าที่ผู้ช่วยหรือเจ้าหน้าที่ที่ไม่ใช่ประจำ เช่น ผู้พิพากษาประจำมณฑล, สารวัตรลาดตระเวน, ผู้พิพากษาประจำสถานีไปรษณีย์, หัวหน้าตำรวจ ฯลฯ

ประเภทของตำแหน่งราชการจะกำหนดได้จากการปฏิบัติงาน เจ้าหน้าที่ผู้ช่วยอย่างผู้พิพากษาประจำมณฑลไม่สามารถตัดสินใจได้โดยทางราชการมณฑล และความสัมพันธ์หลายอย่างต้องผ่านขั้นตอน

ผู้พิพากษาประจำมณฑลไม่ใช่สิ่งที่หยางเจิ้งซานจะนึกถึงได้ในตอนนี้ อันที่จริง เขาชอบตำแหน่งสารวัตรลาดตระเวนมาก

แม้ว่าสารวัตรลาดตระเวนจะเป็นเพียงตำแหน่งราชการระดับเก้า แต่สารวัตรลาดตระเวนก็มีอำนาจเป็นของตัวเอง และมีทหารหลายสิบหรือหลายร้อยนายอยู่ใต้บังคับบัญชา และความรับผิดชอบและอำนาจของเขาก็ไม่น้อย

มณฑลอันหนิงได้จัดตั้งสำนักงานสารวัตรลาดตระเวนสามแห่งเนื่องจากอยู่ใกล้กับชายแดนทางตอนเหนือ

เมื่อเทียบกับผู้พิพากษาประจำมณฑลแล้ว การได้เป็นสารวัตรลาดตระเวนนั้นง่ายกว่า

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงความคิดของหยางเจิ้งซานเท่านั้น ว่าจะประสบความสำเร็จหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าลู่ซงเหอมีวิธีหรือไม่

"เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน ขอข้าถามต้าหลางก่อน!" ลู่ซงเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด

แน่นอนว่าเขาอยากจะช่วยหยางเจิ้งซานหางานทำ ท้ายที่สุดแล้ว หยางเจิ้งซานเป็นลูกเขยของเขา และลูกๆ ของตระกูลหยางก็เป็นหลานของเขา การช่วยหยางเจิ้งซานก็คือการช่วยหลานๆ ของลูกสาวที่เสียชีวิตไปแล้ว

ในอดีต หยางเจิ้งซานไม่มีความสามารถและไม่มีโอกาส ดังนั้นเขาจึงไม่มีความคิดเช่นนั้นเป็นธรรมดา แต่ตอนนี้ที่หยางเจิ้งซานมีโอกาสแล้ว เขาจะช่วยอย่างแน่นอน

หยางเจิ้งซานไม่ได้รีบร้อน เขาแค่มีความคิดนั้น ไม่ใช่ว่าเขาจะต้องหาตำแหน่งราชการให้ได้

หากมีโอกาส เขาก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคว้ามันไว้ หากไม่ได้รับ เขาก็จะไม่ผิดหวังมากเกินไป

ตอนเที่ยง หยางเจิ้งซานพักรับประทานอาหารเย็นที่บ้านของตระกูลลู่

ลู่ซงเหอมีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน ลูกชายคนโต ลู่จ้าวฉี ทำงานเป็นหัวหน้าเขตในราชการมณฑล ส่วนลูกชายคนที่สอง ลู่จ้าวหร่าน รับผิดชอบดูแลไร่นาของครอบครัว

ไร่นาของตระกูลลู่ไม่ใช่แค่สิบไร่ แต่เป็นหลายร้อยไร่ และพวกเขาเป็นเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งอย่างแท้จริง

นอกจากนี้ ลู่ซงเหอยังมีหลานชายสี่คน ได้แก่

ลู่เหวินชุน, ลู่เหวินเจี๋ย, ลู่เหวินฮวา และลู่เหวินหยวน ในบรรดาหลานชายเหล่านี้ ลู่เหวินหยวนเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุด

เขาอายุสิบหกปีในปีนี้และเป็นนักเรียนถงเชิงแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เขาควรจะเข้าสอบจิ้นซื่อในปีหน้า

อย่างไรก็ตาม หยางเจิ้งซานไม่ได้พบลู่เหวินหยวนในวันนี้ ลู่เหวินหยวนกำลังศึกษาอยู่ในสถาบันอุดมศึกษาในตัวเมืองมณฑลและไม่ค่อยได้กลับมาที่เมืองชิงเหอ

ตระกูลลู่ยังคงดูแลหยางเจิ้งซานซึ่งเป็นลูกเขยเป็นอย่างดี คนรุ่นใหม่หลายคนเคารพเขามากและไม่ได้สร้างความลำบากหรือดูถูกเขา

ดังนั้นมื้อกลางวันจึงคึกคักมาก หยางเจิ้งซานยังดื่มเหล้ากับลู่จ้าวหร่านสองสามแก้ว เมื่อเขาออกจากตระกูลลู่ ก้าวเดินของเขาก็เริ่มสั่นเล็กน้อย

(จบบทนี้)