บทที่14

บทที่ 14: พ่อตา

“นายท่านขอรับ! นายท่านขอรับ!”

เสียงตะโกนรีบร้อนดังขึ้นภายในสำนักงานรัฐบาลมณฑล เมื่อเจ้าหน้าที่กิจการคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาในโถงด้านหลัง

ในห้องทำงาน ลั่วจิน ผู้พิพากษาแห่งมณฑลอันหนิง กำลังขมวดคิ้วมองเอกสารในมือ ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเรียกจึงเงยหน้าขึ้นด้วยความไม่พอใจ

“มีอะไร?”

ลั่วจินอยู่ในวัยสามสิบต้นๆ ร่างผอม ดูเหมือนนักวิชาการที่อ่อนแอ แต่เขากลับมีรัศมีของผู้มีอำนาจที่น่าเกรงขาม แค่สามคำง่ายๆ ก็ทำให้คนรู้สึกกดดัน

เจ้าหน้าที่กิจการรีบวิ่งเข้ามาโค้งคำนับแล้วรายงานว่า “นายท่านขอรับ รอยแผลเป็นหลิวถูกฆ่าแล้ว!”

“รอยแผลเป็นหลิว!” ลั่วจินพึมพำ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าคนผู้นี้คือใคร

ลั่วจินเกลียดโจรป่าที่คอยก่อกวนในเขตปกครองของเขา เขาคิดหาวิธีกำจัดพวกมันตลอดเวลา น่าเสียดายที่ในฐานะผู้พิพากษา เขาไม่สามารถระดมทหารและเจ้าหน้าที่กิจการได้มากพอที่จะปราบปรามโจรเร่ร่อนจำนวนมากเหล่านั้นได้

ดังนั้น เขาจึงไม่ลังเลที่จะใช้เงินจำนวนมากเพื่อตั้งรางวัลนำจับในนามของทางการ

“เขาตายได้ยังไง?” ลั่วจินลุกขึ้นยืนถาม

“เมื่อวานนี้ รอยแผลเป็นหลิวได้นำโจรหลายสิบคนเข้าโจมตีหมู่บ้านเจียงเจียในเมืองชิงเหอ

หลังจากหยางเจิ้งซาน นักรบจากหมู่บ้านหยางเจียทราบเรื่อง เขาก็รีบเข้าไปช่วยทันที เขาได้สังหารรอยแผลเป็นหลิว หัวหน้าโจรเป็นคนแรก จากนั้นก็ฆ่าโจรไปอีกกว่า 20 คน

ในที่สุด หยางเจิ้งเซียง หัวหน้าหมู่บ้านหยางเจีย ได้นำชายหนุ่ม 20 คนเข้าล้อมและสังหารโจรส่วนใหญ่ที่หลบหนีไปได้” เจ้าหน้าที่กิจการรายงานอย่างละเอียด

พวกเขาได้ไปตรวจสอบสถานการณ์ที่หมู่บ้านเจียงเจียแล้ว แม้ไม่ได้เห็นการต่อสู้ด้วยตาตนเอง แต่พวกเขาก็ยืนยันเหตุการณ์ทั้งหมดได้จากคำบอกเล่าของชาวบ้านในหมู่บ้านเจียงเจียและหมู่บ้านหยางเจีย

เมื่อลั่วจินได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็ดีขึ้นทันที

เขาไม่ใช่ขุนนางที่คิดแต่จะขูดรีดประชาชน เขาเพิ่งสอบผ่านเมื่อสองปีก่อน และได้รับตำแหน่งราชการ

ผ่านความสัมพันธ์ของครอบครัว เขาเคยคิดว่าเมื่อได้เข้ารับตำแหน่งแล้วจะสามารถแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่ แต่เมื่อมาถึงมณฑลอันหนิง เขาก็รู้ว่าตัวเองคิดมากเกินไป

มณฑลอันหนิงยากจนมาก และที่สำคัญกว่านั้นคือยังวุ่นวายมากอีกด้วย

มณฑลอันหนิงอยู่ใกล้ชายแดนทางเหนือและมีภูเขาฉางชิงอยู่ในเขตแดน ทางชายแดนทางเหนือมีทหารหยิ่งยโสและขุนศึกผู้กล้าหาญมากมาย

ส่วนในภูเขาฉางชิงก็เต็มไปด้วยโจรป่าและคนพเนจร

เขาไม่สามารถควบคุมทหารเหล่านั้นได้ และไม่สามารถกำจัดโจรป่าทั้งหมดได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะแสดงความสามารถของตนเองได้อย่างไร?

ข่าวการตายของรอยแผลเป็นหลิวจึงเป็นข่าวดีที่สุดที่เขาเคยได้ยินในมณฑลอันหนิงตลอดสองปีที่ผ่านมา

“หยางเจิ้งซานคือใคร?” ลั่วจินเริ่มสนใจหยางเจิ้งซานทันที

คนที่สามารถสังหารรอยแผลเป็นหลิวได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

เจ้าหน้าที่กิจการยิ้มและกล่าวว่า “นายท่านขอรับ ข้ารู้จักคนผู้นี้”

“โอ้ เล่ามาให้ละเอียด!” ลั่วจินกล่าว

เจ้าหน้าที่กิจการกล่าวว่า “หยางเจิ้งซาน ชาวบ้านหมู่บ้านหยางเจีย ปีนี้อายุ 38 ปี เมื่อ 20 ปีก่อนเขาเคยรับราชการที่ค่ายจิงเปียน และปลดประจำการเพราะได้รับบาดเจ็บสาหัสในสมรภูมิเขาเฮยหยุน”

“นอกจากนี้ เขายังเป็นพี่เขยของลู่เตี่ยนหลี่ในค่ายทหารด้วยขอรับ”

เหตุผลที่เจ้าหน้าที่กิจการรู้จักหยางเจิ้งซานเป็นอย่างดีก็เพราะเขาสนิทกับลู่จ่าวฉี

ลู่จ่าวฉีเป็นพี่เขยของหยางเจิ้งซาน เขาทำหน้าที่เป็นเสมียนในสำนักงานกิจการประจำมณฑล และถือเป็นข้าราชการระดับล่างของมณฑล

รัฐบาลมณฑลมี 6 แผนกย่อย ได้แก่ ซือหลี่, เตี่ยนหลี่, ปิง, ซิง, และกง โดยแต่ละแผนกมีซือหลี่ 1 คน และเตี่ยนหลี่ 2 คน แผนกปิงมีหน้าที่รับผิดชอบในการเกณฑ์ทหารและฝึกฝนชายฉกรรจ์และม้า

การป้องกันเมือง การปราบปรามโจร สถานีไปรษณีย์ การทหาร และการลาดตระเวน

แผนกปิงค่อนข้างคล้ายกับสำนักงานความมั่นคงสาธารณะของมณฑล โดยมีซือหลี่เป็นผู้อำนวยการและเตี่ยนหลี่เป็นรองผู้อำนวยการ แต่ทั้งหมดเป็นเสมียนระดับล่าง

เตี่ยนหลี่อย่างลู่จ่าวฉีนั้นแทบจะไม่อยู่ในสายตาของลั่วจินเลย

แต่หลังจากเจ้าหน้าที่กิจการเอ่ยถึงเรื่องนี้ เขาก็จำได้ว่ามีคนอย่างลู่จ่าวฉีอยู่ในสำนักงานรัฐบาลมณฑล

“ไปตามลู่จ่าวฉีมา!” ลั่วจินสั่ง

ปีนี้ลู่จ่าวฉีอายุ 44 ปี มีคำกล่าวว่าเสมียนคือพนักงานประจำ แต่เจ้าหน้าที่คือพนักงานชั่วคราว

ลู่จ่าวฉีเข้ามาทำงานในสำนักงานมณฑลในตำแหน่งเสมียนเมื่ออายุ 30 ปี ตอนนี้ผ่านมา 14 ปีแล้ว และเขาเคยผ่านการทำงานกับผู้พิพากษามณฑลมาแล้ว 3 คน อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกผู้พิพากษามณฑลเรียกตัวเป็นการส่วนตัว

แน่นอนว่าหยางเจิ้งซานไม่รู้ว่าพี่เขยของเขาได้รับประโยชน์จากการกระทำของเขาจนได้เข้าพบผู้พิพากษามณฑลเป็นการส่วนตัว ในตอนนี้ เขากำลังถือถุงผ้าไปที่เมืองชิงเหอเพื่อเยี่ยมพ่อตาและแม่ยายผู้ขี้งกของเขา

หยางเจิ้งซานยังคงให้ความเคารพพ่อตาคนนี้มาก หรือจะเรียกว่าเป็นพ่อตาในนามก็ว่าได้

แม้ว่าภรรยาคนเก่าของเขาจะเสียชีวิตไปเมื่อปีที่แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยพ่อตาคนนี้เลย

ลู่ซ่งเหอเป็นบัณฑิตอาวุโส และเป็นเพราะลู่ซ่งเหอนี่เองที่ทำให้พี่เขยของเขา ลู่จ่าวฉี สามารถทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ในสำนักงานรัฐบาลมณฑลได้

เหตุผลที่หยางเจิ้งซานให้ความสำคัญกับลู่ซ่งเหอ ไม่เพียงเพราะเขาเป็นพ่อตาจอมงกของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะลู่ซ่งเหอเป็นบุคคลที่มีสถานะสูงสุดในบรรดาผู้คนที่เขาสามารถติดต่อได้ในปัจจุบัน

หยางเจิ้งซานไม่ใช่คนไม่ประสีประสาเรื่องโลกภายนอก เขาย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของความสัมพันธ์ส่วนตัว

การผสานเข้ากับตระกูลหยางและการสานสัมพันธ์กับลู่ซ่งเหอเป็นสิ่งที่เขาวางแผนไว้

ในเมื่อเขาต้องการใช้ชีวิตที่ดีในโลกนี้ เขาก็ย่อมต้องดูแลความสัมพันธ์เหล่านี้ให้ดี

ลู่ซ่งเหออาศัยอยู่ในเมืองชิงเหอ คฤหาสน์ของเขาเป็นลานกว้างมีสองประตู แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงบัณฑิตอาวุโส แต่เขาก็ทำงานในเมืองชิงเหอมาหลายสิบปีแล้ว และภูมิหลังครอบครัวของเขาก็ร่ำรวยมาก

เมื่อเขามาถึงบ้านตระกูลลู่ ลู่เหวินชุน หลานชายคนโตของตระกูลลู่เป็นคนเปิดประตูต้อนรับหยางเจิ้งซาน

“ท่านลุง ทำไมถึงมาที่นี่?”

ลู่เหวินชุนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นหยางเจิ้งซาน

นี่เป็นครั้งแรกที่หยางเจิ้งซานมาที่บ้านตระกูลลู่นับตั้งแต่ภรรยาคนแรกของเขาเสียชีวิต

“ปู่กับย่าของเจ้าสบายดีไหม?” หยางเจิ้งซานถาม

“สบายดีขอรับ ท่านปู่กับท่านย่าสบายดีทุกอย่าง ท่านลุงเชิญเข้ามาข้างในเถอะ!” ลู่เหวินชุนกล่าวพลางนำหยางเจิ้งซานเข้าไปในห้องโถงใหญ่

หลังจากชงชาให้หยางเจิ้งซานแล้ว ลู่เหวินชุนก็ไปเชิญลู่ซ่งเหอ

ยังไม่ทันดื่มชาหมด หยางเจิ้งซานก็เห็นชายชราผอมแห้งคนหนึ่งเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาในห้องโถงใหญ่

“ท่านพ่อ!” หยางเจิ้งซานรีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับเรียกเสียงดัง

การได้เรียกใครสักคนว่าพ่อเป็นเรื่องที่ดีนะ มันทำให้เขารู้สึกอ่อนเยาว์ลง

การถูกเรียกว่าปู่และทวดตลอดทั้งวันทำให้หยางเจิ้งซานรู้สึกเหมือนตัวเองอายุเจ็ดสิบหรือแปดสิบ

ตอนนี้ในที่สุดก็มีคนที่เขาเรียกว่าพ่อได้ เขาก็รู้สึกเด็กลงมากทันที

ลู่ซ่งเหอเป็นชายชราที่เคร่งขรึมและไม่ค่อยยิ้มแย้ม เขามองหยางเจิ้งซานอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะนั่งลงบนที่นั่งหลักในห้องโถงใหญ่

“เจ้ามาทำไม?”

น้ำเสียงของเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ทำให้หยางเจิ้งซานรู้สึกเหมือนถูกตัดขาดจากผู้อื่น

อย่างไรก็ตาม หยางเจิ้งซานไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองหรือรำคาญใจ เพราะเขารู้ดีว่าท่าทีของลู่ซ่งเหอต่อร่างเดิมของเขาก็เป็นเช่นนี้มาตลอด

อันที่จริง ลู่ซ่งเหอรักลูกสาวของเขามาก ในอดีต ลู่ซ่งเหอเคยช่วยเหลือครอบครัวหยางหลายอย่าง ไม่ว่าบ้านลู่มีอะไรเขาก็จะส่งไปให้ครอบครัวหยาง

แน่นอนว่าเขารักแต่ลูกสาวเท่านั้น ส่วนร่างเดิมซึ่งเป็นลูกเขยนั้น เขามีแต่ความขุ่นเคืองไม่พอใจ

การแต่งงานของร่างเดิมถูกจัดขึ้นก่อนที่ร่างเดิมจะเข้าร่วมกองทัพ ในเวลานั้นร่างเดิมเป็นนักรบหนุ่มที่มีความสามารถ ลู่ซ่งเหอมีความสุขเป็นอย่างมากที่ได้ลูกเขยเช่นนี้

แต่ต่อมาร่างเดิมก็กลับมาแต่งงาน เขาสุขภาพไม่ดี และที่สำคัญคือเขายังยากจนอีกด้วย

ดังนั้นลู่ซ่งเหอจึงรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก

ไม่ใช่ว่าเขาเกลียดคนจนและรักคนรวย เขาแค่ไม่อยากให้ลูกสาวต้องลำบาก

แต่สัญญาการแต่งงานได้ถูกกำหนดขึ้นแล้ว และเขาทำได้แค่ให้ลูกสาวแต่งงานออกไป แม้จะไม่เต็มใจก็ตาม

ต่อมา ชีวิตของครอบครัวหยางก็ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ และลู่ซ่งเหอก็เริ่มไม่พอใจกับร่างเดิมมากขึ้นเรื่อยๆ

ลูกสาวของเขาต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเพราะลูกเขยคนนี้ไม่มีความสามารถ มันคงเป็นเรื่องแปลกถ้าเขาจะปฏิบัติต่อร่างเดิมได้ดี

เมื่อหนึ่งปีก่อน ลูกสาวของเขาเสียชีวิตด้วยอาการป่วย ลู่ซ่งเหอต้องฝังศพลูกสาวต่อหน้า ซึ่งทำให้เขายิ่งรู้สึกขุ่นเคืองมากขึ้นไปอีก วันนี้ การที่เขายินดีพบกับหยางเจิ้งซานก็ถือว่าเป็นท่าทีที่ใจดีของเขาแล้ว

“ท่านพ่อ หยานเอ๋อทำชุดผ้าฝ้ายนวมให้ท่านพ่อกับท่านแม่ ลองใส่ดูว่าพอดีไหม!” หยางเจิ้งซานเปิดห่อผ้าและหยิบเสื้อที่บุด้วยผ้าฝ้ายออกมา

ลู่ซ่งเหอมองเสื้อที่บุด้วยผ้าฝ้าย ความไม่พอใจของเขาก็ลดลงไปมาก

หยางหยุนหยานเรียนรู้งานปักผ้าจากภรรยาคนเดิ

มของเขา และลวดลายการปักของเธอก็เหมือนกับภรรยาคนเดิมของเขาทุกประการ

แม้แต่ภรรยาคนเดิมของเขาก็ยังชอบปักใบไผ่บนเสื้อผ้า และหยางหยุนหยานก็สืบทอดรูปแบบการปักแบบเดียวกัน

(จบบท)