บทที่ 16 จอร์จสิ้นหวัง

บทที่ 16: จอร์จสิ้นหวัง

เป็นเวลาเที่ยงวันหลังจากการตรวจค้นของกรมราชทัณฑ์แห่งรัฐ

เอเวอรี่และทีมพิเศษของเขาอำลาลินเดอ

หลังจากรถหุ้มเกราะตำรวจสองคันออกไป ลินเดอก็กลับไปที่อาคารเรือนจำ

ในขณะนี้ รายการภารกิจของเขาได้รับการอัปเดตแล้ว

“ภารกิจที่ 1: หาเงิน 500,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ภายใน 30 วันเพื่อชำระคืนเงินกู้ก้อนแรก รางวัล: พิมพ์เขียวสายการผลิตแบบสุ่ม”

“ภารกิจที่ 2: ปราบปรามเหตุจลาจลของนักโทษ รางวัล: ทักษะการบำรุงรักษาขั้นสูง”

“ภารกิจที่ 3: แก้ไขปัญหาการประท้วงหยุดงาน รางวัล: กระป๋องสเปรย์ยาสลบ × 2 (สำเร็จแล้ว)”

“ภารกิจที่ 4: ผ่านการตรวจสอบของกรมราชทัณฑ์แห่งรัฐ รางวัล: กล้องวงจรปิดอิเล็กทรอนิกส์ซ่อนเร้น × 5 (สำเร็จแล้ว)”

ลินเดอดึงลิ้นชักออกมาและพบว่าสิ่งที่เรียกว่ากล้องวงจรปิดอิเล็กทรอนิกส์ซ่อนเร้นหมายถึงกล้องวงจรปิดขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือที่หมุนได้ 360 องศาห้าตัว

กล้องเหล่านี้ไม่เพียงแต่บันทึกวิดีโอความละเอียดสูงได้เท่านั้น แต่ยังบันทึกเสียงได้ด้วย

มันดีกว่ากล้องที่ใช้ในเรือนจำตอนนี้มาก

อย่างไรก็ตาม จำนวนยังน้อยไปหน่อย ลินเดอจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจติดตั้งอย่างละตัวที่ประตูเรือนนอน ภายในเรือนนอน นอกสำนักงาน ในโรงอาหาร และในห้องซักรีด

แต่ถ้าเขาต้องการติดตั้ง เขาก็ต้องหาช่างซ่อมบำรุง

ลินเดอสั่งให้ฝ่ายบุคคลเรียกจิมมา และบอกฝ่ายบุคคลให้ลงประกาศรับสมัครงานในหนังสือพิมพ์ต่อไป

เขาจำเป็นต้องขยายทีมผู้คุมเรือนจำให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และแทนที่ผู้คุมเรือนจำที่ไม่มีคุณสมบัติบางส่วน

ในขณะที่ลินเดอยุ่งอยู่กับการรับสมัครงาน จอร์จยืนอยู่นอกรั้วลวดหนามของพื้นที่พักผ่อน มองดูนักโทษที่กำลังพูดคุยและโอ้อวดกันเป็นกลุ่มเล็กๆ

เขาสวมเครื่องแบบผู้คุมเรือนจำสีน้ำเงินที่ไม่พอดีตัว ถือกระบองตำรวจ และบางครั้งก็ดึงกางเกงเพื่อแขม่วท้อง

ตั้งแต่วันที่เขามาที่เรือนจำชายแดน วันนี้เป็นวันที่แย่ที่สุดของเขา

"ให้ตายสิ เอ็ดเวิร์ด ไอ้ลูกหมานั่น" จอร์จถ่มน้ำลายลงบนพื้น จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

เมื่อเห็นว่าผู้คุมเรือนจำคนอื่นๆ ไม่ได้สนใจเขา เขาก็รีบเดินไปด้านหนึ่งและเข้าใกล้คาร์ซาส

คาร์ซาสกำลังนั่งอยู่บนพื้นในเวลานี้

แม้ว่าร่างกายของเขาจะไม่มีรอยแผลเป็น แต่เขาก็เหนื่อยล้าอย่างมาก

หลังจากการทรมานแบบ "โทรทัศน์เท็กซัส" 6 ชั่วโมง และการขังเดี่ยวในอากาศเย็น 24 ชั่วโมง แม้ว่าเขาจะดุดันแค่ไหน เขาก็ไม่อาจฟื้นคืนจิตวิญญาณได้

และเมื่อเขาเห็นจอร์จเข้ามา คาร์ซาสก็ควบคุมอารมณ์ไม่ได้และสบถว่า "บัดซบ! นายหายหัวไปไหนมาวะ! ทำไมนายไม่บอกฉันว่าผู้บัญชาการโง่ๆ นั่นกำลังจะตรวจค้น!"

จอร์จรีบส่งสัญญาณให้เขาเงียบ: "เงียบหน่อย คาร์ซาส! ฉันไม่รู้ว่าเขาจะทำแบบนั้น!"

"เขาโกหกฉันว่าเขากำลังจะไปกรมราชทัณฑ์แห่งรัฐเพื่อส่งเช็ค!"

"แต่เมื่อฉันกลับมา เขาก็ลดตำแหน่งฉัน"

"ไอ้หมอนี่วางแผนไว้ล่วงหน้า!"

คาร์ซาสยังคงไม่ยอม: "ไอ้โง่! สมองมึงมีแต่ขี้หรือไงวะ!"

"พอแล้ว!" จอร์จรู้ว่าเขาผิด และพูดตรงๆ ว่า "แผนของเราถูกเปิดเผยแล้ว คาร์ซาส แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าเขารู้ได้อย่างไร แต่เอ็ดเวิร์ดไม่เชื่อใจฉันอีกต่อไปแล้วอย่างชัดเจน"

"แล้วไง?"

"งั้นเราก็ฆ่าเขาซะ" จอร์จทิ้งแผนเดิมของเขา

คาร์ซาสตะลึงเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นก็เยาะเย้ย "ฉันรู้อยู่แล้ว แผนของนายไม่น่าเชื่อถือเลย! ทำตามวิธีของฉันดีกว่า"

"ไม่ ไม่ ไม่" จอร์จมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังและพูดต่อ "ฉันไม่ได้หมายถึงการฆ่าเขาจริงๆ"

"นายกำลังพูดถึงบ้าอะไรวะ!" คาร์ซาสเตะรั้วลวดหนามอย่างแรง

"ใจเย็นๆ" จอร์จเปิดเผยแผน

"สิ่งที่เราต้องการไม่ใช่คนตาย สิ่งที่เราต้องการคือหุ่นเชิด"

"ต่อไป ฉันจะหาโอกาสปล่อยนายออกมา แล้วพาไปที่สำนักงานของเอ็ดเวิร์ด"

"หลังจากนั้น นายก็หักมือหรือขาของเขา บังคับให้เขาเซ็นสัญญาโอนย้าย"

คาร์ซาสพูดอย่างโกรธเคือง "ทำไมไม่ฆ่าเขาล่ะ? ฉันอยากตัดหัวเขา!"

"นายทำไม่ได้ ทราวิสไม่สามารถเปิดเรือนจำได้ด้วยตัวเอง ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นเจ้าของเรือนจำทั้งหมดทางอ้อม! เอฟบีไอจะตามรอยเรา เอ็ดเวิร์ดเป็นเกราะกำบังที่ดีที่สุดของเรา"

หลังจากจอร์จอธิบาย เขาก็หยิบกุญแจเล็กๆ ออกมาและโยนลงบนพื้น เตะมันเข้าไปในรั้วลวดหนาม

"นี่คือกุญแจห้องขังของนาย เราต้องเร็วในครั้งนี้ และไม่ให้เวลาเอ็ดเวิร์ดตอบสนอง"

"บัดซบ" คาร์ซาสสบถ แต่ไม่ได้ปฏิเสธแผน: "นายรีบหน่อยนะ!"

"ไม่ต้องกังวล"

จอร์จหันกลับมาและเห็นผู้คุมเรือนจำคนหนึ่งเดินมาทางเขาอยู่ใกล้ๆ เขาจึงรีบหยิบกระบองขึ้นมาและตีรั้วลวดหนาม: "ไปให้พ้น ไอ้ขยะ อย่าพยายามเข้าใกล้ฉัน!"

คาร์ซาสถ่มน้ำลายใส่เขา จากนั้นก็รีบเดินจากไป

...

ในช่วงบ่าย จอร์จลาดตระเวนอยู่ภายในเรือนนอน คอยมองหาโอกาสที่เหมาะสมอยู่ตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจมส์ได้วางแผนเวลาลาดตระเวนของผู้คุมเรือนจำใหม่ เขาจึงไม่พบช่วงเวลาที่เหมาะสม

เมื่อไม่มีทางเลือก เขาก็ไปหาแอนดี้ โค้ก

ไอ้หมอนี่ที่เขาเคยดูถูกอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้กลับกลายเป็นกัปตันของเขา

ทุกวันเขาเดินไปมาในเรือนจำอย่างผยอง และชอบหาเรื่องผู้คุมเรือนจำคนอื่นๆ อยู่เสมอ

จอร์จก็ไม่อยากยุ่งกับเขาเช่นกัน แต่เขาไม่มีทางเลือก แอนดี้เป็นผู้รับผิดชอบตารางเวรประจำวัน

ในเวลามื้ออาหาร จอร์จหยิบถาดอาหารของเขาและนั่งลงตรงข้ามแอนดี้

"แอนดี้... กัปตัน" เขาฝืนยิ้ม ดูไม่เต็มใจอย่างมาก

"มีอะไรเหรอ จอร์จ?" แอนดี้ใช้ส้อมจิ้มไก่ชิ้นหนึ่งและใส่เข้าปาก

"เรื่องเล็กน้อย ฉันต้องการปรับเปลี่ยนเวลาปฏิบัติหน้าที่ของฉัน" จอร์จพยายามทำตัวเป็นมิตร

เขากล่าวว่า "ฉันต้องไปงานเลี้ยงกับภรรยาของฉันในวันมะรืนนี้ ดังนั้นฉันต้องการเปลี่ยนไปทำงานคืนพรุ่งนี้แทน"

"พรุ่งนี้เหรอ?" แอนดี้ขมวดคิ้วและคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหัว: "แต่พรุ่งนี้มีคนอื่นจัดไว้แล้ว"

"อย่าทำแบบนั้นสิ แอนดี้" จอร์จโน้มน้าว "ฉันเคยช่วยนายมาก่อน นายจำไม่ได้เหรอ? ตอนนั้นแม่ของนายป่วย ฉันให้ลานาย ดังนั้นตอนนี้ถึงตาที่นายต้องช่วยฉันบ้าง"

แอนดี้ยักไหล่: "ก็ได้ งั้นฉันจะให้คาร์เตอร์มาแทนคุณในวันพรุ่งนี้"

"ขอบใจนะ แอนดี้" จอร์จมีกำลังใจขึ้น รีบกินอาหารในถาดให้หมด ยืนขึ้นแล้วเดินออกไป

และแอนดี้ก็มองดูร่างที่เดินจากไปของเขา และถ่มน้ำลายลงบนพื้นอย่างรุนแรง

เย็นวันรุ่งขึ้น รถหลายคันก็ค่อยๆ ขับออกจากอาคารเรือนจำ

"คุณทำงานหนักแล้ววันนี้ จอร์จ" แอนดี้เปลี่ยนจากชุดผู้คุมเรือนจำ เก็บปืนของเขา แล้วเดินออกจากประตูเรือนนอน

"ไม่มีปัญหา" จอร์จยืนอยู่ที่ประตู ยิ้มและโบกมือ

"ลาก่อนนะ จอร์จ"

"เจอกันพรุ่งนี้ จอร์จ"

หลังจากเพื่อนร่วมงานทยอยกันออกไป จอร์จก็หันไปหาคุกวาที่อยู่เวรกับเขา

นี่คือชายหนุ่มผิวดำ หัวล้านมันวาวของเขาส่องแสงภายใต้แสงไฟ

"คืนนี้ฉันจะจัดการเรื่องลาดตระเวนเอง นายสามารถพักในห้องเฝ้าระวังได้เลย"

"จริงเหรอ?" คุกวาประหลาดใจเล็กน้อย

"แน่นอน ฉันสามารถจัดการกับนักโทษพวกนี้ได้ด้วยตัวเอง" จอร์จแสดงสีหน้ามั่นใจ

คุกวาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหัว: "ไม่ดีกว่า เจมส์บอกว่าการลาดตระเวนต้องทำโดยคนสองคนเสมอ"

จอร์จต้องการโน้มน้าวเขาต่อไป แต่เขากลัวว่าคุกวาจะสงสัย เขาจึงทำได้แค่พยักหน้า: "โอเค งั้นเราไปพร้อมกัน"

หลังจากพูดเช่นนั้น เขาก็เริ่มคิดว่าจะกำจัดชายคนนี้ได้อย่างไร