บทที่ 14: ไม่ใช่ว่าจะร้องไห้ฟูมฟายหรอกนะ? น่าสงสารแย่เลย!

หลังจากที่ไต้มู่ไป๋อธิบายกฎกติกาของสนามประลองวิญญาณให้ฟัง ถังซานและเสียวอู่ก็เข้าใจแจ่มแจ้งในทันที ที่แท้สนามประลองวิญญาณก็เป็นสถานที่เช่นนี้นี่เอง...

"ฐานะของกรรมการในสนามประลองวิญญาณเป็นยังไงเหรอครับ?" ถังซานเอ่ยถามด้วยความฉงน

เขาสังเกตเห็นว่าเครื่องแต่งกายของนิววิลเลตต์ดูหรูหราเกินกว่าวิญญาณจารย์ทั่วไป หรือว่าอาชีพกรรมการจะทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ?

"กรรมการส่วนใหญ่ก็มีสถานะเทียบเท่ากับพิธีกรในระดับเดียวกันนั่นแหละ เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม?"

ไต้มู่ไป๋ถามกลับอย่างงุนงง ถังซานกับเสียวอู่น่าจะเพิ่งเคยมาสนามประลองวิญญาณเป็นครั้งแรกไม่ใช่หรือ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงสนใจเรื่องกรรมการขึ้นมาได้? ฐานะของกรรมการ จะว่าสูงก็สูงแค่ในสนามประลอง จะว่าต่ำก็ไม่ผิด เพราะท้ายที่สุดก็เป็นเพียงพนักงานของสนามประลองวิญญาณเท่านั้น

"เปล่าครับ ข้าแค่นึกถึงคนรู้จักเก่าน่ะ" ถังซานโบกมือปฏิเสธ

ก่อนอายุหกขวบ เขาต้องทนทุกข์กับความยากจนมาตลอด หลังปลุกวิญญาณยุทธ์และได้วงแหวนวิญญาณจนได้รับเงินอุดหนุนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ชีวิตถึงได้ดีขึ้นมาบ้าง เขาไม่คิดเลยว่ากรรมการในสนามประลองวิญญาณจะดูร่ำรวยกว่าเขาขนาดนี้ เรื่องนี้ทำเอาถังซานรู้สึกไม่สมดุลในใจเล็กน้อย

โชคดีที่ใบหน้าบวมเป่งและรอยแดงจากฝ่ามือช่วยกลบเกลื่อนสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขา ทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ

"พี่สาม พี่กำลังนึกถึงนิววิลเลตต์อยู่เหรอ?" เสียวอู่กระพริบตาปริบๆ พลางเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ใบหน้าของถังซานก็ทะมึนลง เขาแค่พูดถึงกรรมการรวมๆ ไม่ได้เอ่ยชื่อใคร แต่เสียวอู่กลับระบุชื่อนิววิลเลตต์ออกมาตรงๆ!

"เฮ้อ~" ถังซานพ่นลมหายใจระบายความอัดอั้น

เขาคงคิดมากไปเองกระมัง? เสียวอู่จะไปสนใจนิววิลเลตต์ที่เพิ่งเจอหน้ากันแค่ครั้งเดียวได้อย่างไร? ต้องเป็นเขาที่คิดมากไปเองแน่ๆ! อีกอย่าง หลังจากมาถึงเมืองสั่วทัว กรรมการคนเดียวที่เสียวอู่รู้จักก็นคือนิววิลเลตต์ จึงไม่แปลกที่นางจะนึกถึงเขา

"ก็ใช่นะ นิววิลเลตต์ให้ความรู้สึกแปลกๆ กับข้าเสมอ ข้าสงสัยว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือ!"

"แน่นอนว่าข้าแค่สงสัยเรื่องฐานะของเขาในสนามประลองวิญญาณเฉยๆ ไม่ได้มีเจตนาอื่น" ถังซานอธิบายสั้นๆ ยืนยันว่าเขาคิดเช่นนั้นจริงๆ

แม้จะมีความรู้สึกหมั่นไส้คนรวยอยู่บ้าง แต่เขากับนิววิลเลตต์ไม่เคยมีความแค้นต่อกัน ทั้งในอดีตและปัจจุบัน จึงไม่มีเหตุผลให้ต้องคิดร้ายต่ออีกฝ่าย ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากท่าทีที่นิววิลเลตต์ปฏิบัติต่อเสียวอู่และหนิงหรงหรง เขาก็วางตัวเป็นกลางและยุติธรรม ไม่ได้ต้องการสร้างเส้นสายส่วนตัวกับใคร

"นิววิลเลตต์? เจ้าหมายถึงกรรมการที่เราเจอที่โรงแรมกุหลาบ... อะแฮ่ม กรรมการที่เราเจอที่โรงแรมวันนั้นน่ะเหรอ?"

ไต้มู่ไป๋ถามด้วยความสงสัย แต่พูดไปได้ครึ่งประโยคก็นึกขึ้นได้ว่าจูจู๋ชิงยืนอยู่ข้างๆ จึงรีบข้ามคำว่า "โรงแรมกุหลาบ" ไปอย่างรวดเร็ว หารู้ไม่ว่าเด็กสาวชุดดำที่ยืนอยู่ข้างหลังนิววิลเลตต์ในวันนั้น ก็คือจูจู๋ชิงนั่นเอง!

"ใช่ครับ กรรมการคนนั้นแหละ"

เมื่อได้รับคำยืนยัน ไต้มู่ไป๋ก็ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "พูดตามตรง ตอนได้ยินเขาบอกว่าเป็นกรรมการ ข้าเองก็อึ้งไปเหมือนกัน"

"ข้าไม่เคยเห็นเขาในสนามประลองวิญญาณมาก่อน แสดงว่าเขาเพิ่งจะมาทำงานที่นี่ได้ไม่นาน"

"พวกเจ้ารู้ไหมว่าชุดที่เขาใส่น่ะราคาเท่าไหร่? ต่อให้เป็นข้า... อะแฮ่ม" ถึงตรงนี้ ไต้มู่ไป๋ก็ชะงักไปนิดหนึ่งก่อนพูดต่อ "ขนาดข้ายังไม่กล้าใส่เสื้อผ้าแพงระยับขนาดนั้นเดินไปเดินมาเลย ข้าสู้ราคาไม่ไหวจริงๆ"

"เท่าไหร่เหรอครับ?"

ชุดของนิววิลเลตต์ดูหรูหราสง่างามและน่าเกรงขาม แต่เรื่องมูลค่าราคา ถังซานกับเสียวอู่เดาไม่ออกจริงๆ

"ไม่นับเครื่องประดับอื่นๆ แค่ชุดอย่างเดียวก็ปาเข้าไปอย่างต่ำหนึ่งหมื่นเหรียญทองแล้ว!"

ไต้มู่ไป๋กำหมัดขวา ชูนิ้วชี้ขึ้นมาพลางกล่าวกับถังซานและเสียวอู่

"เขาถือไม้เท้าสีฟ้าอ่อนใช่ไหม?"

ทันใดนั้น เฟลนเดอร์ที่กำลังนั่งจิบชาอยู่ใกล้ๆ ก็เอ่ยแทรกขึ้นมา

"อ้าว ท่านอธิการ ท่านเคยเจอเขาด้วยเหรอ?"

หางตาของเฟลนเดอร์กระตุกยิกๆ ไม่ใช่แค่เคยเจอ แต่เพราะเจ้านิววิลเลตต์นั่นแหละ เขาถึงกับต้องเซ้งร้านโชห่วยทิ้ง!

"เคยเจอสิ เขามาขอซื้อผลึกแตกๆ ที่ร้านข้า แล้วจ่ายเงินมาหนึ่งหมื่นเหรียญทอง"

"เดิมทีข้ากะจะขายให้แค่เหรียญทองเดียว แต่เขาบอกว่าข้าอาจไม่รู้ค่าของมัน แต่ตัวเขาไม่อาจแกล้งทำเป็นไม่รู้ได้ 'ความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม' นั่นคือเหตุผลที่เขาจ่ายให้ข้าหนึ่งหมื่นเหรียญทอง"

"นิสัยใจคอของเด็กคนนี้สูงส่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมาตลอดชีวิตการผจญภัยในทวีปโต้วหลัว"

"น่าเสียดายที่เขามีสนามประลองวิญญาณหนุนหลัง ไม่อย่างนั้นข้าคงเชิญเขามาเรียนที่โรงเรียนเชร็คแล้ว" เฟลนเดอร์กล่าวด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง เขาอยากได้นิววิลเลตต์มาเป็นศิษย์จริงๆ แต่ด้วยฐานะและสถานะของอีกฝ่าย การจะดึงตัวมาเข้าโรงเรียนซอมซ่ออย่างพวกเขานั้นแทบเป็นไปไม่ได้

"???"

ไต้มู่ไป๋ หม่าหงจวิ้น และออสการ์ต่างพากันอึ้ง มองหน้าเฟลนเดอร์อย่างไม่อยากเชื่อหูตัวเอง นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้ยินเฟลนเดอร์ยกย่องใครขนาดนี้!

"ท่านอธิการ ท่านแน่ใจนะว่าเขาไม่ได้เสแสร้ง? ที่ยอมจ่ายหมื่นเหรียญทองอาจจะเพื่อซื้อใจท่านหรือเปล่า?" ไต้มู่ไป๋ถามอย่างระมัดระวัง

คำพูดของเขาไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล ต้องรู้ก่อนว่าเฟลนเดอร์คือวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับเจ็ดสิบแปด หากพวกขุนนางรู้เข้า การจะทุ่มเงินซื้อใจยอดฝีมือระดับนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เมื่อได้ยินดังนั้น เฟลนเดอร์ก็ส่ายหน้า เขาอยู่เมืองสั่วทัวมานานขนาดนี้ สนามประลองวิญญาณจะไม่รู้ความแข็งแกร่งของเขาเชียวหรือ? แต่สนามประลองวิญญาณเคยเชิญเขาไปร่วมงานเสียเมื่อไหร่ อีกอย่าง นิววิลเลตต์ดูไม่ใช่คนประเภทนั้น!

"เป็นไปไม่ได้ เด็กคนนั้นไม่ใช่คนแบบนั้น" เฟลนเดอร์โบกมือยืนยันหนักแน่น

ทันใดนั้น เสียงอึกทึกจากนอกประตูก็ดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของทุกคน

"ข่าวด่วนจากสนามประลองวิญญาณ! คืนนี้พ่อหนุ่มรูปหล่อคนนั้นจะไปเป็นกรรมการตัดสินที่โซน 8!"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า? เขาเป็นผู้ชายนะโว้ย!"

"ก็แฟนแกหนีไปดูเขาที่โซน 8 แล้วน่ะสิ!"

"???"

"เชี่ยเอ้ย! ไปเร็ว รีบไปดูซิว่าไอ้นิววิลเลตต์อะไรนั่นมันจะหล่อแค่ไหน ถึงขนาดล่อแฟนข้าไปดูได้!" ชายคนนั้นสบถด้วยความโกรธระคนจนปัญญา เขาเป็นแค่กรรมการสนามประลอง แท้ๆ แค่หน้าตาดีหน่อย ไม่ได้ไปแย่งแฟนใครสักหน่อย ทำไมต้องเดือดร้อนด้วย

"พระเจ้าช่วย วันนี้มีวิญญาณจารย์หญิงสมัครแข่งเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? ถ้าสุ่มแล้วไม่ได้ไปลงโซน 8 มีหวังร้องไห้ฟูมฟายแน่ๆ...?"

"เออนั่นดิ น่าสงสารแย่เลย! ฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

ตอนนี้นิววิลเลตต์กลายเป็นคนดังประจำสนามประลองวิญญาณไปแล้ว เพื่อดึงดูดผู้ชมและวิญญาณจารย์ที่ลงแข่ง (โดยเฉพาะสาวๆ) ทางสนามประลองถึงกับปล่อยข่าวล่วงหน้าว่านิววิลเลตต์จะตัดสินที่โซนไหน

ผู้ชมทั่วไปสามารถเดินไปดูที่โซน 8 ได้เลย แต่วิญญาณจารย์ที่ลงแข่งต้องรอการสุ่มจับคู่

และตอนนี้... บัตรเข้าชมโซน 8 ก็ขายหมดเกลี้ยงไปเรียบร้อยแล้ว!

"โซน 8?"

"นิววิลเลตต์เป็นกรรมการ?"

"เขาเป็นกรรมการจริงๆ สินะ?"

เดิมทีพวกเขายังสงสัยอยู่บ้างว่านิววิลเลตต์เป็นกรรมการจริงหรือไม่ แต่ตอนนี้คงไม่ต้องสงสัยอีกต่อไปแล้ว