บทที่ 5 : ใช้อำนาจแห่งตน ทว่าต้องสวมหน้ากากอำพรางกาย

รัตติกาลมาเยือน... นิววิลเลตต์ที่เพิ่งผ่านพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์มาไม่ถึงแปดชั่วโมงยังคงตกอยู่ในภวังค์แห่งความสับสน

เมื่อจ้องมองเงาสะท้อนในกระจก ความรู้สึกของนิววิลเลตต์ช่างซับซ้อนยากจะอธิบาย

"ราชามังกรน้ำ... คือตัวข้าเอง!"

"อำนาจแห่งมังกรโบราณ..."

"แท้จริงแล้ว ข้ากลายเป็นนิววิลเลตต์ตัวจริงตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองเพียงแค่ปลุกวิญญาณยุทธ์ 'ราชามังกรน้ำนิววิลเลตต์' ขึ้นมาได้ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากพิจารณาอยู่นาน เขาจะค้นพบความจริงว่า... นี่คือ 'วิญญาณยุทธ์ที่แท้จริง' !

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมจึงปรากฏเป็นร่างเงาของผู้ใหญ่ นิววิลเลตต์เองก็จนปัญญาจะหาคำตอบ

วิญญาณยุทธ์ที่แท้จริง หมายความว่าวิญญาณยุทธ์นี้ก็คือตัวเขา... เขาคือนิววิลเลตต์ ราชามังกรน้ำองค์นั้น!

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไม แม้เขาจะเก็บ "วิญญาณยุทธ์" กลับคืนไปแล้ว แต่รูปลักษณ์หน้าตาของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"พลังของข้า... เหตุใดจึง..."

ในเมื่อเขาคือราชามังกรน้ำ และครองอำนาจมังกรโบราณไว้อย่างสมบูรณ์ ไฉนพลังถึงได้อ่อนจางเพียงนี้?

เดี๋ยวนะ... เขาคือราชามังกรน้ำ และนิววิลเลตต์ก็คือตัวเขา หากอิงตามคำกล่าวที่ว่า 'เผ่าพันธุ์มังกรยิ่งอายุยืนนาน พลังยิ่งแก่กล้า' เป็นไปได้ไหมว่าเพราะเขาเพิ่ง 'ถือกำเนิด' มาได้เพียงหกปี?

อืม... หกปี หากพลังจะยังอ่อนด้อยอยู่บ้าง ก็ดูสมเหตุสมผลดีกระมัง?

นิววิลเลตต์ลูบปลายคางพลางครุ่นคิดกับตัวเอง

"แล้วเหตุใดข้าจึงไร้ซึ่งความทรงจำเกี่ยวกับโลกเทย์วัต?"

"และในเมื่อข้าคือนิววิลเลตต์ตัวจริง เหตุใดจึงข้ามมิติมายังทวีปโต้วหลัวแห่งนี้?"

"อีกทั้งชีวิตในชาติก่อน เป็นเพียงภาพลวงตาหรืออย่างไร?"

"ตัวตนไหนคือตัวตนที่แท้จริงของข้ากันแน่?"

อย่าว่าแต่นิววิลเลตต์ที่กำลังสับสนเลย แม้แต่โฟคาลอร์เมื่อได้รับรู้สถานการณ์ของนิววิลเลตต์ ก็นึกหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลไม่ได้เช่นกัน

นิววิลเลตต์ผู้นี้ดูแปลกประหลาด เขารับรู้เรื่องราวความเป็นไปอย่างชัดเจน แต่กลับขาดความทรงจำในรายละเอียดเจาะลึก

แถมเขายังมีความทรงจำเกี่ยวกับ "อีกโลกหนึ่ง" หรือว่านิววิลเลตต์จะเป็น 'ผู้จุติ' กันนะ?

ทั้งโฟคาลอร์และนิววิลเลตต์ต่างมึนงงและหาคำตอบไม่ได้ จึงได้แต่พักเรื่องนี้ไว้ก่อน บางทีเมื่อเวลาผ่านไป ความจริงอาจปรากฏขึ้นเอง

นิววิลเลตต์นั่งขัดสมาธิเริ่มการ 'บำเพ็ญเพียร' ครั้งแรก... การบำเพ็ญเพียรที่ว่านี้แท้จริงแล้วก็คือการทำสมาธิขั้นพื้นฐาน เพื่อชักนำพลังวิญญาณจากภายนอกเข้าสู่ร่างกาย

ในทวีปโต้วหลัวยามนี้ นอกจากถังซานแล้ว ก็ไม่มีใครที่มีเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรที่สมบูรณ์แบบ เหล่าวิญญาณจารย์ล้วนใช้วิธีการทำสมาธิโดยอาศัยพลังวิญญาณต้นกำเนิด เพื่อเสริมสร้างระดับพลังวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้น

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ที่ไร้พลังวิญญาณแต่กำเนิด จึงถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่สามารถเป็นวิญญาณจารย์ได้

หากไร้พลังวิญญาณนำทาง ก็ไม่อาจเข้าฌานสมาธิขั้นพื้นฐาน และย่อมไม่อาจก่อเกิดพลังวิญญาณใหม่ขึ้นมาได้

อันที่จริงนิววิลเลตต์ไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้ชีวิตต่อไปเรื่อยๆ ซ่อนเขี้ยวเล็บ รอเวลาสักพันหรือแปดร้อยปี เขาก็จะไร้เทียมทานในโลกหล้า!

เผ่าพันธุ์มังกร ยิ่งมีชีวิตยืนยาว พลังก็ยิ่งแข็งแกร่ง

นับตั้งแต่วินาทีที่นิววิลเลตต์กลายเป็นราชามังกรน้ำ อายุขัยก็ไม่อาจพันธนาการเขาได้อีกต่อไป ตราบใดที่ไม่พลาดท่าถูกสังหาร เขาก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ตราบชั่วนิรันดร์!

และต่อให้พลาดท่าสิ้นชีพ เขาก็จะฟื้นคืนชีพกลับมาใหม่ ณ ช่วงเวลาหนึ่ง... เพียงแต่เมื่อถึงเวลานั้น นิววิลเลตต์อาจจะไม่ใช่นิววิลเลตต์คนเดิมอีกต่อไป

ราชามังกรยุคแรกสิ้นชีพ ราชามังกรยุคที่สองหวนคืนพร้อมความทรงจำบางส่วนของยุคแรก แต่เขาก็ไม่ใช่ราชามังกรยุคแรกอีกแล้ว

"หือ?"

"แปลกแฮะ?"

จู่ๆ นิววิลเลตต์ก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความฉงน

มีกฎเหล็กข้อหนึ่งในทวีปโต้วหลัว กฎที่ไม่มีผู้ใดฝ่าฝืนได้ เว้นเสียแต่ว่าจะก้าวข้ามจิตสำนึกของระนาบโต้วหลัวจนหลุดพ้นจากการควบคุม แต่ถ้าถึงขั้นนั้นแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องสนกฎเกณฑ์พวกนี้อีกต่อไป

กฎนั้นคือ... วิญญาณจารย์จำต้องได้รับ 'วงแหวนวิญญาณ' จึงจะยกระดับพลังได้!

ไม่ว่าจะได้มาด้วยวิธีล่าสังหารสัตว์วิญญาณ, การกลั่นวงแหวนวิญญาณด้วยตนเอง (กรณีสัตว์วิญญาณแปลงกาย), หรือวงแหวนที่เทพประทานให้... ไม่ว่าทางใดก็ต้องมีวงแหวนวิญญาณเพื่อทะลวงผ่านระดับชั้นใหญ่!

ทว่า... ในระหว่างการบำเพ็ญเพียรเมื่อครู่ นิววิลเลตต์กลับไม่สัมผัสถึงคอขวดพลังเลยแม้แต่น้อย!

แม้ระดับพลังวิญญาณจะยังไม่เลื่อนขั้น แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังรุดหน้าไปไม่น้อย

สำหรับผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับยี่สิบ ก่อนจะได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก จะต้องติดคอขวดถึงสองครั้ง

ครั้งแรกคือคอขวดของ 'วิญญาณจารย์ฝึกหัด' ที่จะเลื่อนเป็น 'วิญญาณจารย์' และอีกครั้งคือจาก 'วิญญาณจารย์' สู่ 'มหาวิญญาณจารย์'

แต่ทว่า... คอขวดทั้งสองด่านนี้ดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริงสำหรับนิววิลเลตต์ เพียงแค่ฝึกฝนเล็กน้อย เขาก็รู้สึกว่าพลังวิญญาณพัฒนาขึ้นแล้ว!

"ซี้ด..."

ราวกับนึกบางอย่างขึ้นได้ นิววิลเลตต์สูดลมหายใจเข้าลึก พึมพำว่า "หรือว่าข้าจะไม่มีข้อจำกัดนี้?"

ไม่ต้องใช้วงแหวนวิญญาณ ก็สามารถเลื่อนระดับพลังวิญญาณได้!

หากเขาไม่มีข้อจำกัดนี้จริงๆ การมีหรือไม่มีวงแหวนวิญญาณก็ดูจะไม่สลักสำคัญอะไรเลยมิใช่หรือ?

ในฐานะมังกรที่สมบูรณ์พร้อม วงแหวนวิญญาณทั่วไป—ไม่สิ ต่อให้เป็นวงแหวนวิญญาณแสนปี—ก็รังแต่จะทำให้ร่างกายของเขาแปดเปื้อนมลทิน

ระบบการบำเพ็ญเพียรที่วิญญาณจารย์ต้องพึ่งพาพลังของสัตว์วิญญาณเพื่อทะลวงระดับชั้น... มันช่างอ่อนแอและน่าสมเพช เป็นเพียงพลังจากภายนอกทั้งสิ้น!

หากวันหนึ่งไม่สามารถใช้วงแหวนวิญญาณได้ตามปกติ เหล่าวิญญาณจารย์ก็คงเป็นเพียงกลุ่ม "คนธรรมดา" ที่มีพลังวิญญาณแต่ไม่รู้วิธีใช้

อย่างวิญญาณจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ 'พญาหงส์เพลิง' เช่นหม่าหงจวิ้น การพ่นไฟกลับกลายเป็น 'ทักษะวิญญาณ' ไม่ใช่สัญชาตญาณ... หรืออย่างถังซาน การใช้หญ้าเงินครามรัดตรึงศัตรู มันไม่ควรเป็นสัญชาตญาณพื้นฐานหรอกหรือ?

ทำไมถึงต้องกลายเป็นทักษะวิญญาณไปด้วย?

"ตัวตนที่แปลกแยกมักถูกมองว่าผิดปกติ"

"เหมือนกับเทพแห่งลมและเทพแห่งหิน ที่ต่างก็พกพาลูกแก้วกระจกปลอมๆ เพื่อตบตา"

"ข้าเองก็ควรจะสวมวงแหวนวิญญาณปลอมด้วยหรือเปล่า?"

"การใช้อำนาจแห่งตน ทว่าต้องสวมหน้ากากจอมปลอมเพื่อเสแสร้ง... ช่างเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจเสียจริง!"

ในยามนี้ นิววิลเลตต์ดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าทำไมตัวเขาอีกคนในโลกเทย์วัตถึงต่อต้านการพกพาลูกแก้วปลอมๆ (วิชั่น) เหล่านั้น

มังกรถือกำเนิดมาพร้อมความแข็งแกร่ง เป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงสุดแห่งธาตุ ความหยิ่งทะนงย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ ข้าจะไม่มีวันใส่วงแหวนวิญญาณหรือกระดูกวิญญาณของจริงเด็ดขาด"

ส่วนเรื่องการปลอมแปลงวงแหวนวิญญาณ นิววิลเลตต์มีวิธีของเขา เขาสามารถควบคุมน้ำได้ แม้พลังตอนนี้จะไม่มากนัก แต่การสร้าง "วงแหวนวิญญาณ" สีฟ้าอ่อนขึ้นมาสักสองวงก็ไม่ใช่ปัญหา

"จะหลอกคนแก่แบบนี้ มันจะดีจริงๆ เหรอ?"

สักพักนิววิลเลตต์ก็นึกวิธีตบตาเล็กซัสได้ แต่คนเที่ยงตรงรักความยุติธรรมอย่างเขา ควรทำเรื่องแบบนี้จริงๆ หรือ?

เอาเถอะ... ถือว่าเป็นคำโกหกสีขาวก็แล้วกัน

ท่านปู่คงไม่ถือโทษโกรธเคืองหรอก!

"นิววิลเลตต์... เจ้ากลายเป็นเด็กดื้อไปแล้วนะ!"

ทันใดนั้น เสียงหยอกเย้าของโฟคาลอร์ก็ดังก้องในหัว ทำเอานิววิลเลตต์ชะงักกึก ก่อนที่ใบหน้าจะขึ้นสีแดงระเรื่อ

"โฟคาลอร์ ข้าไม่ใช่ข้าคนเดิมในอดีตอีกต่อไปแล้ว"

นิววิลเลตต์เอ่ยอย่างดื้อรั้น แม้เขาจะไม่มีความทรงจำในโลกเทย์วัต แต่เขามีความทรงจำจาก "ดาวสีน้ำเงิน" (โลกมนุษย์)

เขายังคงรับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเทย์วัต... ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่เรียกโฟคาลอร์ว่า 'ภรรยาผู้จากไปก่อนวัยอันควร' หรอก...