ตอนที่ 41 : จันทร์ราตรี?

ตอนที่ 41 : จันทร์ราตรี?

ทันทีที่ปลายนิ้วของมีนากำลังจะแตะโดนลูกบิดประตูที่เย็นเฉียบ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

ร่างกายของเธอสะดุ้งเฮือกราวกับถูกสายฟ้าที่มองไม่เห็นฟาดใส่ ทุกการเคลื่อนไหวหยุดชะงัก ประกายสีฟ้าพาสเทลในดวงตาเลือนหายไป แทนที่ด้วยแสงสีแดงชาดที่ลึกล้ำ ยั่วยวน และเกียจคร้าน

กลิ่นอายรอบตัวเธอพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ—จากความน่ารักสดใส กลายเป็นเสน่ห์อันตรายที่เย็นยะเยือกและพร้อมจะปลิดชีพ

"ชิ" เธอก้มลงมองร่างกายนี้ สัมผัสถึงความคิดที่หลงเหลืออยู่ของ "ยัยเด็กโง่" ที่วางแผนจะพลีกายให้ชายหนุ่ม แล้วหัวเราะออกมาอย่างเย้ยหยัน

"คิดจะประเคนตัวเองให้เขาดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ? โง่ได้น่าเอ็นดูจริงๆ"

ทันใดนั้นเอง—แกร๊ก—ประตูห้องน้ำก็เปิดออก

หลินเฉินเดินออกมาขณะใช้ผ้าเช็ดผมที่เปียกชื้น เพิ่งอาบน้ำเสร็จหมาดๆ สวมเพียงเสื้อคลุมอาบน้ำอย่างลวกๆ

วินาทีที่เขาเห็นมีนาที่หน้าประตูห้องนอน—ดวงตาสีแดงฉาน แผ่กลิ่นอายที่ไม่คุ้นเคย—มือที่กำลังเช็ดผมก็ชะงักค้าง

สายตาของทั้งสองปะทะกัน

รูม่านตาของหลินเฉินหดเล็กลง ความตกใจวาบผ่านใบหน้าก่อนจะเปลี่ยนเป็นสายตาที่ซับซ้อนราวกับต้องการยืนยันบางสิ่ง

เขาลองเรียกชื่อนั้นด้วยความไม่แน่ใจกึ่งหนึ่ง :

"จันทร์ราตรี?"

ผู้ที่เพิ่งยึดครองร่างและเตรียมจะสั่งสอนเจ้าของร่างที่น่าผิดหวัง ถึงกับแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำนั้น

สีหน้าที่วางมาดกล่าวโทษของเธอแตกละเอียด เป็นครั้งแรกที่ความรู้สึกใกล้เคียงกับความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาสีแดงชาดคู่นั้น

จันทร์ราตรี : "???" เขารู้ชื่อนี้ได้ยังไง?

หลังจากช็อกไปเสี้ยววินาที เธอรีบเก็บอาการ แม้แรงกระเพื่อมยังคงวนเวียนอยู่ในส่วนลึกของดวงตาสีแดง

เธอเอียงคอ น้ำเสียงตอนนี้ฟังดูเกียจคร้าน ทุ้มต่ำ และอันตราย—แตกต่างจากมีนาอย่างสิ้นเชิง—ริมฝีปากยกยิ้มอย่างนึกสนุก "โอ๊ะ? ดูเหมือนคุณจะรู้เรื่องราวมากกว่าที่ฉันคิดไว้นะคะ คุณหลิน"

เธอก้าวเข้ามาหาราวกับราชินีแห่งรัตติกาลที่กำลังตรวจตราอาณาจักร สง่างามและกดดัน สายตากวาดมองสำรวจเรือนร่างที่สวมชุดคลุมและยังมีไอน้ำเกาะของเขาอย่างเปิดเผย

"จุ๊ๆ รสนิยมของยัยเด็กโง่นั่นก็ไม่เลวนี่" จันทร์ราตรีครางในลำคอ พลังงานสีแดงชาดที่ดูน่าขนลุกม้วนตัวรอบปลายนิ้วที่เธอชี้ไปที่หน้าอกเขา

"แต่ถึงอย่างนั้น การปล่อยให้สาวน้อยไร้เดียงสาของฉันปั่นหัวตัวเองจนอยากจะพลีกายให้เนี่ย... เราควรจะชำระบัญชีเรื่องนี้กันหน่อยไหม?"

หลินเฉินเผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงของเธอและดวงตาสีแดงขี้เล่นคู่นั้นโดยไม่มีความตื่นตระหนกหรือความหลงใหลอย่างที่เธอคาดไว้—มีเพียงความสงบนิ่งอย่างยอมรับและไม่แปลกใจ

เมื่อเจอคำขู่และปลายนิ้วที่อัดแน่นด้วยพลังงาน เขาเพียงแค่เลิกคิ้ว

"หลอกลวง?" น้ำเสียงของเขาเรียบสนิท แทบจะไร้เดียงสา "คุณจันทร์ราตรี คุณเข้าใจผิดแล้ว ผมไม่เคยมีเจตนาจะใช้ลูกไม้—หรือไอ้สิ่งที่เรียกว่าการพลีกายนั่นเลย"

เขาเช็ดผมต่อขณะพูด

"สำหรับมีนา" เขาหยุด มองสบตาสีแดงของเธออย่างตรงไปตรงมา

"ผมรู้สึกถึงความรับผิดชอบ ความห่วงใย และอาจจะมีความสงสารเพราะอาการความจำเสื่อมและความไร้เดียงสาของเธอ—แต่ไม่เคยมีความคิดที่จะฉวยโอกาส ถ้าผมมีเจตนาอื่นจริงๆ ด้วยความสามารถของผม ทำไมต้องรอจนถึงป่านนี้?"

จันทร์ราตรีหรี่ตาลง ค้นหาความลวงในคำพูดเขา แต่พบเพียงความสงบนิ่งที่มั่นคงและความเข้าใจที่แยกแยะได้ชัดเจน

ปฏิกิริยาของเขาตรงกันข้ามกับสิ่งที่เธอคาดไว้อย่างสิ้นเชิง

สายตาของเธอเลื่อนต่ำลง มาหยุดที่ปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ภายใต้เสื้อคลุมของเขา รอยยิ้มรู้ทันและเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่ริมฝีปาก

"โอ๊ะ? งั้นไอ้นี่คืออะไร? คำอ้างเรื่องเจตนาบริสุทธิ์ของคุณดูจะ... ฟังไม่ค่อยขึ้นนะ"

หลินเฉินมองตามสายตาเธอ ความร้อนพุ่งขึ้นใบหน้า แต่ความหน้าหนาก็ช่วยประคองสติเขาไว้

เขากระชับเข็มขัดเสื้อคลุมอย่างหงุดหงิดและสวนกลับ :

"มองอะไร? มันเป็นปฏิกิริยาสะท้อนกลับตามปกติ! ผมเพิ่งออกมาจากน้ำอุ่นๆ แล้วคุณก็ใช้หน้าของมีนามาพูดจาแบบนั้น—การไหลเวียนของเลือดมันก็ต้องสูบฉีดเร็วขึ้นเป็นธรรมดา! ถ้าผมมีแผนชั่วจริงๆ ด้วยความแข็งแกร่งของผมและความไว้ใจที่เธอมีให้ ผมจะมัวรออะไรอยู่? ป่านนี้ผมคง—"

จันทร์ราตรี : "..." คำโต้แย้งที่แม่นยำทางวิทยาศาสตร์และดูชอบธรรมของเขาทำเอาเธอพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

น้ำเสียงเชิงวิชาการนั่นเจาะทะลุออร่าการสอบสวนของเธอไปจนเกือบหมด

เธอจ้องเขาอยู่ไม่กี่วินาที แล้วก็หัวเราะเบาๆ ความอันตรายรอบตัวจางลงเล็กน้อย แต่ความขบขันในดวงตาสีแดงกลับลึกซึ้งขึ้น

"น่าสนใจ... น่าสนใจกว่าที่คิดไว้ซะอีก" เธอลดมือลง กอดอก และพิงผนังอย่างสบายใจ

"ดูท่า ยัยเด็กโง่นั่นคงไม่ได้โง่บริสุทธิ์ซะทีเดียว ถึงได้ทุ่มเทให้คุณขนาดนี้"

เธอเดินวนรอบตัวเขาเหมือนกำลังสำรวจของเล่นชิ้นใหม่ "ไม่มีเจตนาแอบแฝง? งั้นทำไมถึงทุ่มเทแรงกายแรงใจขนาดนี้? อย่าบอกนะว่าคุณคือ 'พ่อพระผู้เสียสละ' กลับชาติมาเกิด"

"ผมต้องการความสบายใจ" หลินเฉินตอบ กระชับและหนักแน่น

"เธอหลุดออกจากเส้นทางโชคชะตาเดิมของเธอเพราะผม ผมมีหน้าที่ต้องส่งเธอให้ถึงจุดหมายต่อไปอย่างปลอดภัย อะไรที่นอกเหนือจากนั้นผมไม่สน—และผมก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้คุณฟังด้วย"

จันทร์ราตรีหยุดเดิน ยืนประจันหน้ากับเขา ออร่าที่ผสมผสานความเย็นชาและความยั่วยวนแทบจะกลืนกินเขา

"ช่างเถอะ" เธอโบกมือ ร่างกายของเธอเริ่มสั่นไหว สีแดงในดวงตาของมีนาเริ่มจางลง

"หลินเฉิน ดูแลยัยเด็กโง่นั่นให้ดี..."

ยังพูดไม่ทันจบ แสงสีแดงสุดท้ายก็หายวับไป เข่าของมีนาอ่อนยวบ แววตากลับมาใสซื่อและงุนงงเหมือนเดิม

เธอมองไปรอบๆ แล้วมองหลินเฉินที่อยู่ในชุดคลุมอาบน้ำ ก่อนจะหน้าแดง "หลินเฉิน? เสร็จแล้วเหรอ? หนู... เกิดอะไรขึ้น? เมื่อกี้รู้สึกหน้ามืดไปแวบนึง..."

ความโล่งอกถาโถมเข้าใส่หลินเฉิน เขารักษาน้ำเสียงให้สงบขณะเข้าไปประคองเธอ "ไม่มีอะไรหรอก—สงสัยจะเหนื่อย ดึกแล้ว ไปล้างหน้าล้างตาแล้วพักผ่อนเถอะ"

"อื้อ" มีนาพยักหน้าอย่างว่าง่าย แม้จะมั่นใจว่าตัวเองลืมทำอะไรบางอย่างไปแต่นึกไม่ออก เธอจึงเดินเหยาะๆ ไปทางห้องน้ำ