ตอนที่ 40 : การตัดสินใจของมีนา

ตอนที่ 40 : การตัดสินใจของมีนา

พวกเขาคุยกันต่ออีกหน่อย ส่วนใหญ่เป็นเสียงเจื้อยแจ้วของมีนาที่เล่าถึงเรื่องสนุกๆ ที่เธอได้ทำกับหลินเฉิน คาฟก้าฟังอย่างอดทน โดยมีบางจังหวะที่ปรายตามองหลินเฉินด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง จนทำเอาเขารู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนเบาะหนาม

ในที่สุด คาฟก้าก็ลุกขึ้นอย่างสง่างามและจัดกระโปรงให้เรียบร้อย

"ดึกแล้ว ฉันไม่รบกวนเวลาพวกเธอแล้วล่ะ" เธอเดินไปที่ประตู หันกลับมามองมีนา—ที่ยังคงเกาะติดหลินเฉินแน่น—แล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน

"เด็กดี เชื่อฟังคุณหลินนะมีนา อีกไม่กี่วันพี่จะมารับ"

"บ๊ายบายค่ะพี่สาวคาฟก้า!" มีนาโบกมืออย่างว่าง่าย

หลังจากส่งคาฟก้ากลับไป ในห้องก็เหลือเพียงหลินเฉินและมีนา

มีนาพุ่งเข้ากอดเอวเขาทันที เงยหน้าเล็กๆ ขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความพึ่งพาและไม่อยากจากลา "หลินเฉิน เหลือเวลาอีกแค่ไม่กี่วันเอง..."

หลินเฉินก้มมองเด็กสาวในอ้อมแขน ความรู้สึกหลากหลายปั่นป่วนอยู่ในอก เขาขยี้ผมเธอเบาๆ "ใช่ อีกแค่ไม่กี่วัน เพราะงั้นเราต้องใช้มันให้คุ้มค่า! อยากไปไหน อยากกินอะไร—ตามใจเธอทุกอย่างเลย!"

"จริงเหรอคะ?" ดวงตาของมีนาเป็นประกายขึ้นมาทันที ความเศร้าจากการจากลาถูกลืมไปชั่วขณะ "งั้นหนูอยากไปดูยานอวกาศลำที่ใหญ่ที่สุดที่ 'ท่าเรือเมฆา' แล้วก็ชิมขนมทุกอย่างในเซียนโจวให้ครบเลย!"

หลินเฉินมองรอยยิ้มของเธอ ความหมองหม่นจากการเตรียมใจจะจากลาจางลงเล็กน้อย เขาขยี้ผมเธออีกครั้ง "ได้สิ ตามใจเธอเลย"

ณ ฐานทัพนักล่าสเตลลารอน ห้องส่วนตัวของคาฟก้า

คาฟก้าเอนกายอย่างเกียจคร้านบนโซฟานุ่ม แมวสีดำสนิทที่มีดวงตาสีทองหลอมละลายกระโดดขึ้นมาบนตักเธออย่างเงียบเชียบ และเอาหัวถูไถฝ่ามือเธออย่างออดอ้อน

นิ้วเรียวยาวของเธอสางขนที่นุ่มลื่นของแมว แต่สายตาของเธอกลับล่องลอยราวกับมองทะลุผ่านอวกาศกลับไปที่ 'หอชมเมฆา'

"เอลิโอ" เธอพึมพำ น้ำเสียงแฝงความสนใจ

"บทละครของเราคราวนี้ ดูเหมือนจะได้ 'ตัวแปร' ที่น่าสนใจมากๆ มาเพิ่มนะ"

แมวดำเงยดวงตาสีทองขึ้นมองเธอ ไร้คำพูด แต่การสื่อสารที่เงียบงันกลับถูกส่งผ่านอากาศ

"ไม่เพียงแต่เขารอดพ้นการสอดแนมของซิลเวอร์วูล์ฟได้อย่างสมบูรณ์ แต่เขายังสามารถแทรกแซง—และบางทีอาจจะมองเห็น—เส้นทางของโชคชะตาได้ ที่แปลกกว่านั้นคือ พลังในตัวเขาให้ความรู้สึก... ที่แม้แต่ฉันเองก็ไม่คุ้นเคย" คาฟก้าพูดต่อ ปลายนิ้วเกาคางแมวเล่นอย่างเพลิดเพลิน

"วิธีที่เขาปฏิบัติต่อมีนาก็อยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของเราโดยสิ้นเชิง ความพึ่งพาและความเชื่อใจนั่นไม่ใช่การแสดง และเขาดูเหมือน... จะรู้จักฉัน หรือกระทั่งเข้าใจพวกเรา... มากกว่าที่คาดไว้เสียอีก"

หางของแมวกระดิกหนึ่งครั้ง สื่อสารถ้อยคำที่สงบนิ่ง

"ไม่ทราบที่มา... แต่ไม่มีเจตนาร้าย?" คาฟก้าทวนคำตัดสิน ริมฝีปากโค้งขึ้นอย่างขบขัน

"จริงอยู่ที่การกระทำของเขาดูสับสนวุ่นวาย แต่กลับไปสะกิดจุดสำคัญบางอย่างเสมอ—อย่างเช่นการตกลงไปที่ 'สถานีอวกาศเฮอร์ต้า'"

เธอหยิกหูแมวเบาๆ "ดูเหมือนการเดินทางไปเฮอร์ต้าครั้งนี้จะคาดเดาได้ยากขึ้นมากเมื่อมีคุณหลินไปด้วย แต่... นั่นแหละที่ทำให้มันสนุกไม่ใช่เหรอ? การมีอยู่ของเขานั่นแหละ คือการเยาะเย้ย—และความท้าทาย—ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้"

การสนทนาเงียบงันกับเอลิโอจบลง คาฟก้าเปิดช่องสื่อสารหาซิลเวอร์วูล์ฟ

"ซิลเวอร์วูล์ฟ เจอเบาะแสใหม่เกี่ยวกับหลินเฉินในฐานข้อมูลบ้างไหม?"

"ไม่มีเลย!" เสียงของซิลเวอร์วูล์ฟเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและไฟแค้นที่ยังไม่มอด "หมอนั่นมันหลุมดำระดับจักรวาลชัดๆ—นอกจากบันทึกการใช้จ่ายบนหลัวฝูไม่กี่วันมานี้ อดีตของเขาขาวสะอาด แม้แต่คลังข้อมูลลับสุดยอดของ 'ตระกูล' และ 'องค์กรสันติภาพดวงดาว' ก็ไม่มีอะไรเลย! มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาซะเลย!"

คาฟก้าหัวเราะเบาๆ "บางทีเขาอาจจะเป็นผลผลิตของความว่างเปล่าก็ได้ อย่ามัวแต่ยึดติดกับการไล่ล่าอดีตของเขาเลยซิลเวอร์วูล์ฟ โฟกัสที่ปัจจุบันเถอะ เธออาจจะเจออะไรที่น่าสนใจกว่านะ"

เธอหยุดครู่หนึ่ง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นหยอกล้อ : "อย่างเช่นลูกไม้เล็กๆ ของเขา... ที่ใช้สื่อสารทางจิตน่ะ"

เสียงกัดฟันตอบกลับมาจากซิลเวอร์วูล์ฟ : "...อย่าพูดถึงเรื่องนั้นนะ! ไม่ช้าก็เร็วฉันจะคิดบัญชีแน่!"

คาฟก้ายิ้มและตัดการเชื่อมต่อ เธอยกถ้วยชาดำขึ้นจิบ สายตาลึกล้ำ

"หลินเฉิน... คุณเป็นตัวแปรแบบไหนกันแน่นะ? ช่าง... น่าตั้งตารอจริงๆ"

ในขณะเดียวกัน บนแอสทรัลเอ็กซ์เพรส ณ หอชมเมฆา

หลินเฉินรักษาสัญญา ใช้เวลาทั้งวันพามีนาตะลอนไปทั่วเซียนโจวหลัวฝู ยานอวกาศลำยักษ์ที่ท่าเรือเมฆา ขนมหน้าตาน่ากินที่ละลานตาในท่าเรือกลางดวงดาว นักแสดงข้างถนนที่น่าขบขันใน 'ตรอกออรัม' —ทุกที่ล้วนก้องกังวานไปด้วยเสียงหัวเราะของพวกเขา

มีนาเปรียบเสมือนนกที่หลุดจากกรง ผมสีชมพูปลิวไสวท้าแสงแดด ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความสุขไร้กังวล ราวกับเธอสามารถโยนเรื่องการจากลาที่จะมาถึงทิ้งไปไว้หลังสมองได้

หลินเฉินตามใจคำขอแทบทุกอย่าง ราวกับพยายามอัดแน่นช่วงเวลาที่จะต้องห่างกันในอนาคตลงในไม่กี่วันนี้ ขณะเฝ้ามองรอยยิ้มอันเจิดจ้าของเธอ

ตกเย็น ของขวัญชิ้นเล็กชิ้นใหญ่วางกองแทบเต็มห้องนั่งเล่นของหอชมเมฆา—ชุดสวยหรู ตุ๊กตาน่ารัก เครื่องประดับประณีต และของฝากพื้นเมืองเซียนโจวทุกชนิดที่นึกออก

มีนาทิ้งตัวลงบนโซฟานุ่ม หมดแรงข้าวต้ม แก้มแดงระเรื่อจากความตื่นเต้นและความเหนื่อย แต่ดวงตายังคงเป็นประกายวิบวับ

"วันนี้สนุกสุดๆ ไปเลยค่ะหลินเฉิน!" เธอถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

"ดีใจที่เธอชอบนะ" หลินเฉินนวดไหล่ที่ปวดเมื่อยพร้อมรอยยิ้ม "พักสักหน่อยนะ ฉันจะไปอาบน้ำก่อน—เหงื่อท่วมตัวเลย"

มองดูเขาเดินเข้าห้องน้ำและปิดประตู รอยยิ้มของมีนาก็ค่อยๆ จางลง แทนที่ด้วยแววตาที่ซับซ้อน

วันแห่งการจากลาใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และแรงกระตุ้นที่อธิบายไม่ถูกก็พุ่งพล่านในใจเธอ

เธอนึกถึงข้อความในตำราของคณะกรรมการโอสถที่บรรยายถึง... เรื่องที่ใกล้ชิดลึกซึ้งยิ่งกว่าระหว่างสามีภรรยา เลือดฝาดที่เพิ่งจางไปกลับฉีดพล่านขึ้นมาบนใบหน้าอีกครั้ง ลามไปจนถึงใบหู

"อะ-อีกไม่กี่วันแล้ว..." เธอกระซิบ หัวใจเต้นโครมคราม ความคิดบ้าบิ่นที่น่าอับอายผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

"ถ้า... ถ้าหนูทำเรื่องนั้น... จะช่วยทำให้หลินเฉินจดจำหนูได้ดีขึ้นไหมนะ? เหมือนที่... เหมือนที่ในหนังสือบอก ทิ้งร่องรอยที่ลึกซึ้งเอาไว้..."

แค่ความคิดก็ทำให้เธอร้อนวูบไปทั้งตัว เธอเอามือปิดหน้าแล้วกลิ้งไปมาบนโซฟา

"อ๊ากกก! มีนา คิดอะไรเนี่ย! น่าไม่อายที่สุด!"

แต่เมื่อความคิดถูกจุดประกาย มันก็เติบโตราวกับหญ้าป่า ความกลัวการจากลา ความไม่อยากห่างจากหลินเฉิน และสัญชาตญาณความต้องการที่จะยึดเหนี่ยวบางอย่างผสมปนเปกัน ทำให้ความมุ่งมั่นค่อยๆ เอาชนะความเขินอาย

เธอสูดหายใจลึก ราวกับตัดสินใจเรื่องสำคัญระดับโลก ลุกขึ้นจากโซฟา และเดิน—ด้วยฝีเท้าที่ไม่มั่นคงนัก—ตรงไปที่ห้องน้ำ

เสียงน้ำไหลดังซู่ซ่า; หลังกระจกฝ้าปรากฏเงาร่างเลือนรางของหลินเฉิน

มือของมีนาสั่นเทาขณะค่อยๆ เอื้อมไปที่ลูกบิดประตู...