ตอนที่ 39 : "คำเชิญ" ของคาฟก้า

ตอนที่ 39 : "คำเชิญ" ของคาฟก้า

ประโยคนั้นพุ่งชนราวกับกระสุนที่นุ่มนวล เจาะเข้าที่ส่วนที่อ่อนนุ่มที่สุดในหัวใจของหลินเฉิน

เขามองสบตากับดวงตาที่ไร้การป้องกันของมีนา แล้วหวนนึกถึงคำเตือนอันเคร่งขรึมของระบบเรื่อง "เส้นโลกพังทลาย" สงครามภายในใจปะทุขึ้นอย่างดุเดือด

ในท้ายที่สุด เหตุผลก็เอาชนะอารมณ์

เขาสูดหายใจเข้าช้าๆ และด้วยความอ่อนโยนอย่างที่สุด เขาขยี้ผมสีชมพูของมีนา—เหมือนที่เคยทำมานับครั้งไม่ถ้วน—แต่ทว่าครั้งนี้ สัมผัสของเขาแฝงความอาลัยอาวรณ์และการตัดสินใจขั้นสุดท้ายที่แทบจับสังเกตไม่ได้

"ไปเถอะ หนูมีนา" เสียงของเขาเบาแต่หนักแน่น แฝงพลังที่ทำให้วางใจ "พี่สาวคาฟก้าไม่ได้โกหกหรอก ที่ 'แอสทรัลเอ็กซ์เพรส'... มีสิ่งที่เธอต้องทำ และมีเพื่อนที่เธอถูกกำหนดให้ได้เจอรออยู่จริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฉิน ความลังเลในแววตาของมีนาก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยแสงแห่งความมุ่งมั่น

เธอหันไปหาคาฟก้าและพูดอย่างจริงจัง "พี่สาวคาฟก้า หนูจะไปกับพี่ค่ะ แต่ว่า..." เธอหยุดครู่หนึ่ง บีบมือหลินเฉินแน่น

"อีกไม่กี่วันค่อยมารับหนูได้ไหมคะ?"

คาฟก้าถือแก้วไวน์ ดูเหมือนจะไม่แปลกใจเลยกับคำขอให้เลื่อนเวลาส่งมอบตัวนี้

ริมฝีปากสีแดงสดของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย สายตาของเธอล่องลอยไปมาระหว่างหลินเฉินกับมีนา ก่อนจะมาหยุดที่หลินเฉินพร้อมประกายตาที่อ่านไม่ออก เธอพยักหน้าเบาๆ "แน่นอนจ้ะ หนูมีนา อีกไม่กี่วันพี่จะมารับนะ"

เมื่อข้อตกลงบรรลุผล บรรยากาศก็ดูผ่อนคลายลง

คาฟก้าหมุนของเหลวสีอำพันในแก้วอย่างสง่างามและเอื่อยเฉื่อย ดวงตาของเธอกลับมาพิจารณาหลินเฉินอย่างสนใจ "คุณหลินดูจะคุ้นเคยกับ 'แอสทรัลเอ็กซ์เพรส' ดีจังเลยนะคะ?"

ระฆังเตือนภัยดังขึ้นเบาๆ ในหัวหลินเฉิน แต่สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง "ผมก็พอได้ยินมาบ้าง ยังไงซะมันก็เป็นตำนานที่โลดแล่นไปทั่วดวงดาวนี่ครับ อีกอย่าง..." เขาเหลือบมองมีนาที่กำลังจิบ 'นมแพะลอยแก้ว' คำเล็กๆ

"เวลาจะฝากฝังคนสำคัญไว้กับใคร ก็ควรรู้หน่อยว่าเธอกำลังจะมุ่งหน้าไปที่ไหน จริงไหมครับ?"

"คนสำคัญ..." คาฟก้าทวนคำนี้อย่างละเลียด ดวงตาเป็นประกายวาววับ จากนั้นก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อลดระยะห่าง น้ำเสียงลดลงเป็นเสียงกระซิบที่ยั่วยวนใจ

"คุณใส่ใจ 'คนสำคัญ' แบบนี้เสมอเลยเหรอคะคุณหลิน? ถึงขนาดวางแผนอนาคตให้พวกเธออย่างละเอียดละออ"

กลิ่นหอมลึกลับจางๆ ลอยออกมาจากตัวเธอ และดวงตาคู่นั้น—ที่ดูเหมือนจะขโมยวิญญาณได้—สร้างแรงดึงดูดอันทรงพลัง

หัวใจของหลินเฉินกระตุกวูบ แต่ความยับยั้งชั่งใจที่แข็งแกร่งดึงเขากลับมาในพริบตา

เขาเอนหลังพิงพนักโดยไม่ให้ผิดสังเกต ยกแก้วขึ้นจิบเพื่อกลบเกลื่อนอาการเสียศูนย์ชั่วขณะ แล้วหัวเราะเบาๆ "คุณคาฟก้าล้อเล่นแล้ว มันเป็นแค่ความรับผิดชอบพื้นฐานน่ะครับ"

"จะว่าไป คุณคาฟก้าอุตส่าห์ลงแรงมาหาคนให้ 'ผู้บุกเบิก' ถึงขนาดนี้... ช่างเป็นคนใจดีจริงๆ นะครับ"

คาฟก้าหัวเราะเบาๆ "ใจดีเหรอ? ก็คงงั้นมั้งคะ ฉันชอบคิดว่ามันคือการหว่านเมล็ดพันธุ์เพื่อ... อนาคตที่น่าสนใจมากกว่า" สายตาของเธอกวาดมองหลินเฉินด้วยนัยยะแอบแฝง

"ยังไงซะ ผู้ชายที่ 'พิเศษ' แบบคุณหลิน ก็หาได้ยากในจักรวาลนะคะ"

ทันใดนั้น มีนาที่แก้มป่องเพราะเคี้ยวขนมอยู่ ก็เงยหน้าขึ้น กระพริบตาโตมองคาฟก้า แล้วมองหลินเฉิน ก่อนจะทิ้งระเบิดลูกใหญ่ :

"พี่สาวคาฟก้า พี่มองหลินเฉินตลอดเลย—พี่ก็ชอบเขาเหมือนกันเหรอคะ?"

"พรู๊ดดด—แค่ก แค่ก!" หลินเฉินสำลักหน้าดำหน้าแดง รีบเอามือปิดปากมีนา "ยัยตัวแสบ ขนาดของกินยังอุดปากไม่อยู่เหรอ! อย่าพูดจาเหลวไหล!"

มือที่ถือแก้วไวน์ของคาฟก้าชะงัก แม้แต่ประสบการณ์อันโชกโชนของเธอก็ยังเตรียมรับมือกับลูกตรงแบบนี้ไม่ทัน เธอระเบิดเสียงหัวเราะ ประกายขี้เล่นในดวงตาลึกซึ้งยิ่งขึ้น "โอ๊ะ? ทำไมมีนาถึงคิดแบบนั้นล่ะจ๊ะ?"

มีนานับนิ้วด้วยความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ "ก็หนังสือในคณะกรรมการโอสถบอกว่า ถ้าผู้หญิงจ้องผู้ชายตาไม่กระพริบแถมเสียงยังอ่อนโยนล่ะก็ แปดในสิบส่วนคือชอบเขาชัวร์! พี่สาวคาฟก้า สายตาที่พี่มองหลินเฉินเมื่อกี้ ตรงกับในหนังสือเป๊ะเลย!"

หลินเฉิน : "..." หนังสือบ้านั่นของคณะกรรมการโอสถ—พรุ่งนี้ฉันแจ้งจับแน่!

แทนที่จะปฏิเสธ คาฟก้ากลับปล่อยให้สายตาของเธอโลมเลียใบหน้าหลินเฉินอย่างกล้าหาญยิ่งขึ้น น้ำเสียงเจือความคลุมเครือที่ชวนให้หัวใจคันยุบยิบ :

"มีนาช่างสังเกตจังเลยนะ ผู้ชายแบบคุณหลิน—แข็งแกร่ง ลึกลับ แถมยังมี 'ความซุ่มซ่ามที่น่าเอ็นดู' แฝงอยู่—ย่อมกระตุ้น 'ความสนใจ' ของสุภาพสตรีได้ง่ายๆ จริงไหมคะ?"

เธอเน้นคำว่า "ความสนใจ" หนักแน่นพอที่จะทำให้มันฟังดูเหมือนตะขอเกี่ยวเหยื่อ

หน้าหลินเฉินร้อนผ่าว เขาฝืนทำใจแข็ง "คุณคาฟก้ากำลังแกล้งผมอยู่นะครับ"

สกิลของพี่สาวคนนี้สูงเกินไป—ปัดป้องไม่ไหวแล้ว!

"ฉันแกล้งเหรอคะ?" คาฟก้าโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมมนตร์สะกด "บางทีอาจจะไม่ทั้งหมดนะคะ คุณหลิน เคยคิดถึงเวทีที่... ท้าทายกว่านี้ไหมคะ? อย่างเช่น... 'นักล่าสเตลลารอน'?"

เธอหมุนแก้วไวน์เบาๆ ยื่นไมตรีจิตให้ "พวกเราขาดคนระดับคุณพอดี—กล้าหาญแต่รอบคอบ ไม่ยึดติดกับกรอบเดิมๆ เราสามารถจัดเตรียมบทบาทที่น่าตื่นเต้นกว่าการเป็นพี่เลี้ยงเด็กให้คุณได้นะคะ"

【ติ๊ง! ตรวจพบคำเชิญจากฝ่ายพิเศษ "นักล่าสเตลลารอน"! โฮสต์ พวกเขาคืออาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในจักรวาล—แต้มความบันเทิงเต็มแม็กซ์ แต่ความยากในการเอาชีวิตรอดคือระดับนรก! เลือกให้ดีนะครับ!】

มุมปากของหลินเฉินกระตุก เขาปฏิเสธแทบจะไม่ต้องคิด "ขอบคุณสำหรับข้อเสนอครับ แต่ผมชินกับความเป็นอิสระ ทนการผูกมัดไม่ไหว อีกอย่าง..." เขาเหลือบมองมีนาที่กำลังเอียงคอสงสัย

"ในขั้นตอนนี้ ผมพบว่าการเป็นพี่เลี้ยงเด็กก็ดีเหมือนกันครับ"

"น่าเสียดายจัง" น้ำเสียงของคาฟก้าเต็มไปด้วยความเสียดาย แต่รอยยิ้มของเธอกลับลึกซึ้งขึ้นราวกับคาดเดาคำตอบนี้ไว้อยู่แล้ว

เธอเอนหลังพิงโซฟา ไขว่ห้างอย่างสง่างาม และเปลี่ยนเรื่อง

"ในเมื่อคุณหลินสนใจในการเดินทางแห่ง 'การบุกเบิก' บางที ตอนที่ฉันมารับมีนาในอีกไม่กี่วัน ฉันอาจจะมอบ... โอกาสให้คุณได้สังเกตการณ์" เธอวางแก้วลง ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ที่หัวเข่า

"ที่ 'สถานีอวกาศเฮอร์ต้า' ละครฉากใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น ผู้บุกเบิกคนพิเศษกำลังจะตื่นขึ้นที่นั่น ในฐานะ 'ตัวแปร' ที่น่าสนุก คุณหลินอาจจะอยากไปเป็นสักขีพยาน 'การกำเนิดของดวงดาว' ด้วยตัวเองไหมคะ? มันคงทำให้ 'บท' ...สนุกขึ้นแน่นอน"

【ติ๊ง! ตรวจพบข้อมูลจุดเปลี่ยนสำคัญของพล็อต! เปิดใช้งานเควสต์โอกาสจำกัดเวลา : "สักขีพยานกำเนิดดวงดาว"!】

【รายละเอียดเควสต์ : ตอบรับคำเชิญของคาฟก้า ไปถึง 'สถานีอวกาศเฮอร์ต้า' ในเวลาที่กำหนด เป็นสักขีพยานการตื่นขึ้นของตัวละครกุญแจสำคัญ "ดวงดาว" และสังเกตการสอดประสานกันของ 'สเตลลารอน' และ 'วิถีแห่งการบุกเบิก' อย่างใกล้ชิด】

【รางวัล : ความรู้แจ้งแห่ง 'พาร์ท' จำนวนมหาศาล, ความคืบหน้าการปลดล็อกฟังก์ชันระบบ, กล่องของขวัญเซอร์ไพรส์ปริศนา ×1】

【หมายเหตุระบบ : โฮสต์ นี่เป็นโอกาสทองที่จะได้ดู 'บท' อย่างใกล้ชิด! เผลอๆ อาจจะชิงตัดหน้า 'แอสทรัลเอ็กซ์เพรส' สร้างความประทับใจแรกพบที่ลึกซึ้งให้กับ "ดวงดาว" ที่เพิ่งเกิดใหม่ก็ได้นะ! เส้นเรื่องมาเสิร์ฟแล้ว—ตอบตกลงเลย!】

หัวใจของหลินเฉินเต้นแรง—สถานีอวกาศเฮอร์ต้า? การกำเนิดของดวงดาว? นั่นคือจุดเปิดเรื่องที่สำคัญที่สุดของพล็อตดั้งเดิมจริงๆ นานๆ ทีระบบจะทำตัวพึ่งพาได้

เขารักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าให้คาฟก้า "สถานีอวกาศของคุณนายเฮอร์ต้างั้นเหรอ? ฟังดูน่าสนใจดีครับ ถ้าผมว่าง ผมจะแวะไป"

"ยอดเยี่ยมค่ะ" คาฟก้าพยักหน้าอย่างพึงพอใจและยกแก้วขึ้น "งั้น... ขอให้การพบกันครั้งหน้าของเรา น่าอภิรมย์เช่นนี้นะคะ"

แก้วสองใบชนกันส่งเสียงกังวานใสเสนาะหู