ตอนที่ 29 : การรอคอยร้อยปีของเฟยเซียว

ตอนที่ 29 : การรอคอยร้อยปีของเฟยเซียว

ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากฝั่งของท้องฟ้าดวงดาวอันไกลโพ้น

ภายในฐานทัพของซิลเวอร์วูล์ฟ หมาป่าสาวที่กำลังจ้องจอเฝ้าระวังอยู่ก็ค้นพบว่าภาพหลักทุกมุมในห้องของหลินเฉินกลายเป็นภาพเบลอ—ถูกคลื่นรบกวนถาโถมจนมองไม่เห็น!

"ฮะ?! อะไรเนี่ย?" ซิลเวอร์วูล์ฟขมวดคิ้ว นิ้วรัวแป้นพิมพ์อย่างบ้าคลั่งพยายามเจาะระบบ แต่ไม่ว่าจะใช้อัลกอริทึมไหน บาเรียพลังงานประหลาดนั่นก็ยังคงนุ่มนิ่มเหมือนปุยฝ้าย สลายการตรวจสอบทุกรูปแบบของเธอทิ้ง

"บ้าเอ๊ย! หมอนั่นรู้ตัวว่ามีกล้องแล้วบล็อกฉันงั้นเหรอ?" เธอทุบกำปั้นลงบนแผงควบคุม "ร้ายไม่เบานี่หว่า!"

ลักษณะที่ไม่ใช่อิเล็กทรอนิกส์ของเกราะป้องกัน ทำให้ทักษะการแฮ็กอันมหาศาลของเธอไม่มีที่ให้ลงดาบ มันเป็นความรู้สึกที่อึดอัดจนแทบขาดใจ

เมื่อมองดูหน้าจอที่เต็มไปด้วยซ่าหิมะ หัวใจเธอคันยุบยิบเหมือนโดนแมวข่วน

ยิ่งมองไม่เห็น เธอก็ยิ่งอยากรู้จนตัวสั่นว่าหลินเฉินกับยัยหัวชมพูนั่นทำอะไรกันอยู่—โดยเฉพาะหลังจากที่มีนาถามคำถามที่ทำให้เขาแสดงปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้น

"อยากจะวาร์ปไปดูให้เห็นกับตาชะมัด!" ซิลเวอร์วูล์ฟขยี้ผมสีเทาด้วยความหงุดหงิด ความรู้สึกพ่ายแพ้ผสมปนเปกับความอยากรู้อยากเห็นอันรุนแรงพุ่งพล่านในอก

"ไอ้บ้าหลินเฉิน! ทีแรกก็จินตนาการลามกใส่อัจฉริยะคนนี้ ตอนนี้ยังกล้ามาบล็อกสัญญาณฉันอีก—คอยดูเถอะ!"

ความพ่ายแพ้แปรเปลี่ยนเป็นไฟแห่งการแข่งขันและความกระหายที่จะเอาคืนอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของซิลเวอร์วูล์ฟกลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ รอยยิ้มซุกซนปรากฏที่มุมปาก

"เหอะ บล็อกฉันเหรอ? คิดว่าจะหยุดอัจฉริยะได้งั้นสิ?" เธอเลื่อนเก้าอี้กลับไปที่แผงควบคุม นิ้วเต้นระบำบนแป้นพิมพ์เสมือนจริง

"ถ้าดูสดไม่ได้ งั้นฉันจะมอบความบันเทิงให้สักดอกแล้วกัน!"

เธอดึงข้อมูลลายเซ็นการสื่อสารและร่องรอยพลังงานที่เคยดักจับได้จากหลินเฉินก่อนหน้านี้ขึ้นมา แล้วเริ่มการวิเคราะห์และจำลองเชิงลึก

"ฮี่ฮี่ เรียบร้อย..." ไม่กี่นาทีต่อมา รอยยิ้มของตัวป่วนก็สว่างวาบใบหน้า ขณะที่เธอเขียนโค้ดสั้นๆ ที่เลียนแบบความผันผวนของพลังงานและความถี่การสื่อสารของหลินเฉิน สร้างข้อความปลอมที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาหนึ่งฉบับ

จากนั้นเธอก็สอดข้อความนั้นผ่านช่องทางลับสุดยอดที่เล็งไปยังคลื่นความถี่เฉพาะของ 'นักล่าสเตลลารอน'

ผู้รับ : ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'คุณคาฟก้า'

เขียนด้วยน้ำเสียงกึ่งล้อเล่นกึ่งเคร่งขรึมที่เป็นเอกลักษณ์ของหลินเฉิน :

"ถึงคุณคาฟก้าผู้เลอโฉม : ได้ยินกิตติศัพท์มานานและปรารถนาจะได้พบหน้า แม้ราตรีแห่งเซียนโจวจะงดงาม แต่เทียบไม่ได้เลยกับเศษเสี้ยวแห่งความสง่างามของท่าน ขณะนี้ข้าพเจ้าพักอยู่ที่ 'เซียนโจวหลัวฝู หอชมเมฆา ห้อง 317 ห้องนอนใหญ่' จะเป็นเกียรติหรือไม่หากข้าพเจ้าจะได้ร่วมดื่มกับท่านใต้แสงดาว? — จากนักเดินทางนิรนามผู้รู้สึก... ถูกใจท่าน"

งานเสร็จสิ้น ซิลเวอร์วูล์ฟเอนหลัง จินตนาการถึงปฏิกิริยาของคาฟก้าเมื่อได้รับข้อความที่น่าฉงนและยั่วยวนจางๆ นี้—และหายนะระลอกใหม่ที่กำลังพุ่งไปหาหลินเฉิน—แล้วก็อดหัวเราะคิกคักไม่ได้

"เหอะ บล็อกฉันสิดีนัก? จินตนาการถึงอัจฉริยะคนนี้เหรอ? รับพัสดุเซอร์ไพรส์ไปซะ—รอดูแล้วกันว่า 'คุณคาฟก้า' จะรับรองนายยังไง!" เธอเลียอมยิ้ม อารมณ์พุ่งปรี๊ด

ในขณะเดียวกัน เหนือ 'แอสทรัลเอ็กซ์เพรส' ในเรือนรับรองลอยฟ้า

โดยไม่รู้ตัวเลยว่าถูก "ดูแลเป็นพิเศษ" อีกแล้ว หลินเฉินกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนหวาน

หลังจากมีนาแฉเรื่อง "คำโกหกเรื่องนอนแก้ผ้า" ของเขา เขาอึกอักอยู่นานก่อนจะเค้นคำตอบออกมาว่า "ฉะ—ฉันกลัวเธอจะเป็นหวัดเมื่อคืนไง ก็เลย... เปลี่ยนนิสัยกะทันหัน!"

ข้ออ้างเต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่มีนากลับพยักหน้าเหมือนบรรลุธรรม ดวงตาสีชมพูฟ้าเป็นประกายด้วยความเชื่อใจ : "อ๋อ! ที่แท้หลินเฉินก็เป็นห่วงหนูนี่เอง!"

แม้จะเข้าใจแค่ครึ่งๆ กลางๆ แต่การเห็นเขาหน้าแดงและพูดตะกุกตะกักทำให้เธอขำ เธอซุกตัวในอ้อมแขนเขาแล้วกระซิบ

"คุณใส่ใจขนาดนั้นเลยเหรอ! งั้น... ถ้าวันไหนคุณอยากจะ... ไม่ต้องเกรงใจหนูนะคะ หนูไม่ถือจริงๆ"

หลินเฉิน : "..." ฉันถือ! ความอดทนมีขีดจำกัดนะ—ขอร้องล่ะเลิกพูดเรื่องนี้เถอะ!

สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจ ยอมจำนน และล้มตัวลงนอน กอดเธอไว้อย่างระมัดระวังราวกับกำลังปกป้องสมบัติล้ำค่าที่เปราะบาง

"โฮสต์ครับ ด้วยความอดทนระดับนี้ ระบบขอมอบตำแหน่ง 'คนดีกว่าเดรัจฉาน' ให้เลยครับ!" ระบบแซว

"หุบปาก... จะนอนแล้ว" เขาสบถในใจ ฝืนเมินเฉยต่อกลิ่นหอมจางๆ และความอบอุ่นนุ่มนิ่ม ขณะท่อง 'คาถาล้างใจ'

ทว่า มีนายังไม่ยอมปล่อยให้เขาหลับง่ายๆ

ครู่ต่อมา เธอกระซิบด้วยความตื่นเต้นของคนที่เพิ่งเรียนรู้ความรู้ใหม่ : "หลินเฉิน หนังสือในคณะกรรมการโอสถบอกว่า... คนที่ชอบพอกันเวลานอน... ต้องกอดกันแน่นกว่านี้นะคะ"

หลินเฉินตัวแข็งทื่อ "หนังสือบ้าเล่มไหน! พรุ่งนี้ฉันจะไปร้องเรียน—สื่อลามกอนาจาร!"

"งื้อ..." น้ำเสียงของเธอเจือความน้อยใจ

แต่ไม่นานเธอก็นึกเรื่องอื่นขึ้นได้ เอียงหน้าขึ้นในความมืด แล้วพ่นลมหายใจแผ่วเบา "งั้นจูบราตรีสวัสดิ์ล่ะคะ? หนังสือบอกว่าต้องทำนะ..."

หลินเฉินรู้สึกเหมือนอากาศในปอดหายวับ—คณะกรรมการโอสถสอนอะไรกันแน่เนี่ย?

สูดหายใจเฮือกใหญ่ เขารวบรวมสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายแล้วประทับจูบแผ่วเบา "เอ้า—จูบราตรีสวัสดิ์ นอนได้แล้ว พรุ่งนี้จะพาไป 'ท่าเรือเมฆา' ดูยานอวกาศลำใหญ่ๆ"

ความนุ่มนวลอบอุ่นที่ริมฝีปากทำให้เธอสะดุ้ง จากนั้นเธอก็ยิ้มหวาน ในที่สุดก็ยอมเงียบ และผล็อยหลับไปพร้อมลมหายใจสม่ำเสมอ

จนกระทั่งรู้สึกว่าเธอหลับสนิทแล้ว หลินเฉินถึงได้พ่นลมหายใจออกมาราวกับจะหมดแรง เหนื่อยยิ่งกว่าทำสงครามข้ามดวงดาวเสียอีก

จ้องมองเพดาน หัวใจของเขาปั่นป่วนด้วยรสชาติที่หลากหลาย

บัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์เหรอ? ความเร็วในการเรียนรู้และความกระตือรือร้นในการทดลองของหนูมีนาของฉันมันทะลุปรอทไปแล้ว

ในขณะที่หลินเฉินและมีนานอนกอดกันกลมและซิลเวอร์วูล์ฟกำลังวางแผนชั่วร้าย ไกลออกไปบน 'เซียนโจวเย่าชิง'...

...ลึกลงไปในจวนท่านนายพล ในห้องโถงที่อบอวลไปด้วยจิตสังหาร

เฟยเซียวค่อยๆ ยุติการบำเพ็ญเพียร ปราณหอกอันดุดันรอบกายค่อยๆ จางหายไป

เธอเดินไปที่หน้าต่าง มองดูท่าเรือขนาดยักษ์ของเย่าชิงที่มียานอวกาศรูปร่างคล้ายมังกรขดตัวอยู่เต็มอวกาศ แต่สายตาของเธอกลับมองทะลุความรุ่งโรจน์นั้นออกไปสู่ความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

เกือบร้อยปีแล้ว

จาก "ตัวประหลาดไร้หาง" ในค่ายทาสโบริสิน สู่ "นายพลแห่งอัศวินเมฆาเย่าชิง" ผู้เลื่องชื่อ "เฟยเซียวผู้ไร้พ่าย" เส้นทางของเธอปูด้วยเลือดและไฟ

ผ่านสมรภูมินับไม่ถ้วน เป็นพยานแก่ความตายและการเกิดนับครั้งไม่ถ้วน หัวใจของเธอแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้ามานานแล้ว

มีเพียงส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณเท่านั้นที่ยังคงจดจำค่ำคืนนั้น—ร่างเงา คำสัญญา และแรงสั่นพ้องจางๆ จากสองสิ่งที่เขาทิ้งไว้ที่หน้าผากและในอ้อมอกเธอ

ทว่า ผู้ที่เคยมอบชื่อ ความหวัง และสายปราณดาบให้เธอในชั่วโมงที่มืดมนที่สุด กลับไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย

เฟยเซียวฝยกมือขึ้น ปลายนิ้วสัมผัสที่หน้าผาก ผิวหนังดูเรียบเนียน แต่มีเพียงเธอเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงตราประทับสีทองซีดที่ประทับแน่นบนจิตวิญญาณ

มืออีกข้างเผลอลูบไล้แถบผ้าเก่าๆ ที่เธอพกติดตัวตลอดเวลา ไม่เคยถอดออกแม้แต่ครั้งเดียว

ปราณดาบภายในถูกใช้ไปเพื่อปกป้องเธอผ่านวิกฤตเฉียดตายนับครั้งไม่ถ้วน แต่สัมผัสของมัน—และความทรงจำถึงตัวตนของหลินเฉิน—กลับชัดเจนยิ่งขึ้น

"หลินเฉิน..." เธอพึมพำ นิ้วมือกำแถบผ้าแน่น