ตอนที่ 16 : การยืมเงินอย่าง 'เที่ยงธรรม'

ตอนที่ 16 : การยืมเงินอย่าง 'เที่ยงธรรม'

ชาวเผ่าจิ้งจอกสองสามคนที่แต่งตัวลำลองแต่มีแววตาเจ้าเล่ห์ กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ที่ปากตรอก เอวของพวกเขาตุงออกมา—ดูไม่ใช่คนซื่อสัตย์สุจริตแน่ๆ แต่น่าจะเป็นพวกเจ้าถิ่นที่หากินกับ "ธุรกิจสีเทา" บางอย่าง

"ดูท่าจะต้องหาตัวช่วยมืออาชีพซะแล้ว" หลินเฉินยิ้มมุมปาก จูงมือมีนาแล้วเดินตรงไปที่ตรอกนั้น

"หลินเฉิน เราจะไปไหนกันคะ?" มีนาเอียงคอถามด้วยความสงสัย มือเล็กๆ ของเธอกำนิ้วเขาแน่น

"ไปหาคนที่ช่วยแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ให้เราได้น่ะ" หลินเฉินตอบพร้อมรอยยิ้ม บีบฝ่ามือนุ่มๆ ของเธอเบาๆ

"เดี๋ยวอีกแป๊บเดียวเธอจะได้มีเสื้อใหม่ใส่ แล้วก็จะได้กิน 'ถังหูลู่' อร่อยๆ ด้วย"

เมื่อเข้าไปในตรอก เสียงอึกทึกจากถนนภายนอกดูเหมือนจะถูกตัดขาดจากโลก

พวกชาวเผ่าจิ้งจอกที่คุยกันอยู่ที่ปากทางหันขวับมามองด้วยความระแวดระวังทันที

ผู้นำกลุ่มเป็นชายชาวเผ่าจิ้งจอกร่างสูงที่มีรอยแผลเป็นเก่าบนใบหน้า เขาประเมินหลินเฉินและมีนา—โดยเฉพาะรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและผมสีชมพูที่เป็นเอกลักษณ์ของมีนา—ความโลภวาบผ่านดวงตาของมัน

"หน้าใหม่นี่" 'เจ้าหน้าบาก' พูด เสียงแหบพร่าด้วยสำเนียงท้องถิ่น

"มีธุระอะไร? แถวนี้ไม่ใช่ที่เดินเล่นนะ"

หลินเฉินปั้นหน้ายิ้มไร้เดียงสา : "พี่ชาย อยากจะถามอะไรหน่อย พอดีเพิ่งมาใหม่ อยากจะหา 'กำไลหยก' สักสองอัน แล้วก็ยืมเงินค่าเดินทางสักหน่อย—พอจะมีลู่ทางไหม?"

ชาวเผ่าจิ้งจอกอีกคนแค่นเสียง : "เหอะ พวกอยากได้ทางลัดอีกแล้วเรอะ? กำไลหยกน่ะเรื่องง่าย; ส่วนเรื่องเงิน—มีอะไรมาค้ำประกันล่ะ?"

มันเน้นเสียงตรงคำว่า "ค้ำประกัน" สายตากวาดมองมีนาอย่างมีเจตนาร้าย

รอยยิ้มของหลินเฉินยังคงเดิม แต่สายตาเย็นเยียบลงในพริบตา : "พี่ชาย ระวังปากหน่อย"

เจ้าหน้าบากแสยะยิ้มและมองสำรวจหลินเฉินหัวจรดเท้า : "กำไลหยกยืนยันตัวตน? ของพวกนั้นถูกควบคุมเข้มงวดโดย 'คณะกรรมการสิบคน' นะ ส่วนเรื่องเงิน—พวกเราดูเหมือนโรงทานหรือไง?"

พวกชาวเผ่าจิ้งจอกด้านหลังระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ย ขยับตัวเข้ามาล้อมพวกเขาและปิดทางออกตรอกอย่างเงียบเชียบ

หลินเฉินถอนหายใจ น้ำเสียงปลงตก : "กะแล้วเชียวว่าต้องเป็นแบบนี้" เขาค่อยๆ ดึงมีนาไปหลบข้างหลัง ปกป้องเธอให้อยู่ในระยะปลอดภัย

จากนั้นเขาก็ยิ้มให้เจ้าหน้าบาก

วินาทีต่อมา แรงกดดันที่มองไม่เห็นแต่หนักอึ้งดุจขุนเขาแผ่ขยายออกจากตัวหลินเฉินราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

เขาปล่อยกลิ่นอายออกมาเพียงแค่เสี้ยวเดียว แต่มันก็มากพอที่จะทำให้พวกอันธพาลข้างถนนพวกนี้รู้สึกเหมือนถูกโยนลงไปในห้องแช่แข็ง—ร่างกายแข็งทื่อ หายใจแทบไม่ออก ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นบีบคอหอยอยู่!

รอยยิ้มแสยะบนหน้าเจ้าหน้าบากแข็งค้าง กลายเป็นความหวาดกลัวสุดขีด

มันหากินบนถนนมาหลายปี เจอพวกยอดฝีมือมาก็เยอะ แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่รู้สึกถึงแรงกดดันระดับ 'ความห่างชั้นของเผ่าพันธุ์' ที่น่าสยดสยองขนาดนี้มาก่อน!

มันไม่สงสัยเลยว่าชายที่ดูธรรมดาคนนี้สามารถลบพวกมันให้หายไปได้ด้วยความคิดเดียว

"ด-ดูเหมือน... จะเป็นโรงทานหรือยังล่ะ?" หลินเฉินยังคงยิ้ม แต่ดวงตาของเขาแบกรับน้ำหนักของผู้ที่มองดูมดปลวก

เหงื่อเย็นไหลโชกแผ่นหลังของเจ้าหน้าบากทันที ขาของมันอ่อนแรงแทบจะคุกเข่าลง

มันรีบพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง เสียงบิดเบี้ยวด้วยความกลัว : "เป็นครับ! เป็นแน่นอนครับนายท่าน! ท่านต้องการอะไร สั่งมาได้เลย! พวกเรา—พวกเราจะจัดการให้!"

หลินเฉินคลายแรงกดดัน; อากาศในตรอกดูเหมือนจะกลับมาไหลเวียนอีกครั้ง พวกชาวเผ่าจิ้งจอกหอบหายใจเฮือกใหญ่ จ้องมองเขาด้วยความหวาดกลัวและยำเกรง

เขายังคงรอยยิ้มอ่อนโยนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น : "ดี งั้นช่วยหากำไลหยกสะอาดๆ ให้ฉันสองอัน พร้อมเครดิตที่พอให้เราตั้งตัวได้สักพัก ส่วนค่าธรรมเนียม..."

เขาหยุดครู่หนึ่ง มองกลุ่มคนที่ดูโล่งอกแต่ยังกังวล แล้วพูดอย่างไม่รีบร้อน :

"ฉันขอติดไว้ก่อน ทิ้งช่องทางติดต่อไว้ให้ฉัน; พอฉันตั้งหลักบนหลัวฝูได้เมื่อไหร่ ฉันจะคืนให้ทั้งต้นทั้งดอก แฟร์ไหม? ถ้าข้อเสนอนี้ไม่ถูกใจ พวกเราก็... คุยกันด้วยวิธีอื่นได้นะ ตรงนี้เลย"

พวกชาวเผ่าจิ้งจอกสบตากัน สาปแช่งหลินเฉินในใจเป็นพันครั้ง—นี่มันต่างอะไรกับการปล้นซึ่งหน้าตรงไหน?

แต่เมื่อสัมผัสถึงกลิ่นอายที่ไม่อาจหยั่งถึงของเขา พวกมันไม่สงสัยเลยว่าการปฏิเสธจะส่งพวกมันตรงไปหา 'คณะกรรมการสิบคน' แน่ๆ

เจ้าหน้าบากไม่กล้าปฏิเสธ ฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ :

"นายท่านล้อเล่นแล้ว! เป็นเกียรติของพวกเราที่ได้รับใช้ท่าน! เราจะเตรียมกำไลหยกและเงินให้เดี๋ยวนี้! โปรดรอสักครู่—รับรองว่าเป็นของ 'สะอาด' ที่สุด!"

มันส่งสายตา แล้วลูกน้องคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้าไปลึกในตรอกเพื่อเตรียมของ

มีนาชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังหลินเฉิน มองพวกชาวเผ่าจิ้งจอกที่เคยดุร้ายแต่ตอนนี้เชื่องเป็นลูกเจี๊ยบ แล้วกระซิบ : "หลินเฉิน จู่ๆ พวกเขาก็เชื่อฟังจังเลยค่ะ"

หลินเฉินขยี้ผมสีชมพูของเธอแล้วหัวเราะเบาๆ : "ใช่ครับ เพราะพวกเขาทุกคนเป็นคนดีที่มี 'เหตุผล' ไงล่ะ"

ไม่นานลูกน้องก็กลับมาพร้อมกับกำไลหยกยืนยันตัวตนใหม่เอี่ยมสองอัน และส่งให้เจ้าหน้าบากอย่างนอบน้อม

เจ้าหน้าบากจึงยื่นมันให้หลินเฉินด้วยสองมือ พร้อมกับเศษกระดาษที่จด 'คลื่นความถี่สื่อสาร' ไว้

"นายท่าน นี่ของที่ท่านต้องการ ตัวตนลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว; มันอาจจะไม่รอดการตรวจสอบละเอียดจาก 'คณะกรรมการสิบคน' แต่สำหรับการใช้ชีวิตประจำวัน—เช่าห้อง ขึ้นยานอวกาศ—ไม่มีปัญหาครับ เงินถูกโหลดไว้แล้ว; พอให้ท่านและคุณหนูใช้ชีวิตได้อย่างมีหน้ามีตาไปสักพัก" มันพูดอย่างระมัดระวัง

หลินเฉินรับกำไลหยกมาแล้วพยักหน้า : "ขอบใจ จำไว้—เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้..."

"วันนี้เราไม่เคยเจอท่าน! ไม่เคยเห็นท่านเลยครับ!" เจ้าหน้าบากสาบานทันที

ได้ยินดังนั้น หลินเฉินก็ยิ้มกว้างอย่างสดใส

นั่นไง บางครั้งการ "ติดหนี้" มันก็ศิวิไลซ์กว่าการปล้นเยอะ—ยังไงซะ เราก็เป็นคนมีเหตุผลนี่นะ

เขาหันกลับมาและส่งรอยยิ้มที่ทำให้มั่นใจให้มีนาที่ยังคงกังวล : "เห็นไหม? ปัญหาแก้ได้แล้ว เดี๋ยวเราไปหาที่พักกันก่อน แล้วจากนั้น... ฉันจะพาเธอไปซื้อเสื้อผ้าสวยๆ เยอะๆ เลย แล้วก็เหมา 'ถังหูลู่' ที่เราพลาดไปเมื่อกี้มาทั้งพวงเลย!"

มีนามองเขา ดวงตาสีชมพูฟ้าเป็นประกายด้วยความเชื่อใจและความสุขอย่างเปี่ยมล้น; เธอพยักหน้าแรงๆ กำนิ้วเขาแน่น

【ติ๊ง! ปลดล็อคความสำเร็จลับ : เจ้าหนี้ผู้ "เป็นมิตร" แห่งโลกใต้ดินหลัวฝู รางวัล : กำไลหยกยืนยันตัวตน x2, เงินทุนเริ่มต้น หมายเหตุระบบ : โฮสต์ การ "ยืมอย่างศิวิไลซ์" ของคุณเข้าถึงจิตวิญญาณของระบบแสวงหาความบันเทิงของผมได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ความชื่นชม +1!】

เมินเฉยต่อคำหยอกล้อของระบบ หลินเฉินจูงมีนา—ผู้เปี่ยมไปด้วยความหวังต่ออนาคต—เดินออกจากตรอกสลัว กลับเข้าสู่แสงสีอันเจิดจรัสของ 'ท่าเรือกลางดวงดาว'