ตอนที่ 15 : ระบบผู้ไม่น่าไว้ใจ

ตอนที่ 15 : ระบบผู้ไม่น่าไว้ใจ

แสงวาบครั้งที่สี่นั้นสั้นกุดจนแทบจับไม่ทัน เมื่อแสงสลายไป หลินเฉินก็แทบจะชนเข้ากับร่างหนึ่งที่กำลังเดินอย่างเงียบเชียบภายใต้ท้องฟ้าดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุด

เป็นหญิงสาวร่างสูงโปร่งที่มาพร้อมกับดาบยาวและเรือนผมสีม่วงที่ทิ้งตัวลงมา

กลิ่นอายแห่งความโดดเดี่ยวและความเย็นชาถึงขีดสุดแผ่ออกมาจากตัวเธอ ราวกับว่าเธอเป็นหนึ่งเดียวกับความว่างเปล่าของจักรวาลนี้

เธอเพียงแค่ชำเลืองมองอย่างเย็นชาและเฉยเมยมายังคนสองคนที่เกือบจะชนเธอ ดวงตาของเธอว่างเปล่าราวกับมองฝุ่นผงอวกาศที่ไร้ค่าสองเม็ด จากนั้นเธอก็เดินต่อไปโดยไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

ภายใต้สายตานั้น หลินเฉินรู้สึกราวกับจิตวิญญาณกำลังจะถูกแช่แข็ง ความหนาวเหน็บพุ่งจากสันหลังขึ้นสู่ยอดอก ทำให้ขนลุกชันไปทั้งตัว :

"ที่นี่... รู้สึกไม่ชอบมาพากลสุดๆ! ระบบ ไปกันเถอะ!"

【คำเตือน! ตรวจพบปฏิกิริยา 'พาร์ทลบล้าง' ระดับสูง! อันตรายร้ายแรง! ทำการหลบหลีกฉุกเฉิน!】

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่หลินเฉินร้องออกมา แสงสว่างก็วาบขึ้นอีกครั้ง ดึงตัวพวกเขาออกไปอย่างรวดเร็ว

ฝีเท้าของ 'อาเครอน' ไม่เคยหยุดชะงักแม้แต่วินาทีเดียว ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

【คำเตือน! ระบบนำทางกำลังถูกคลื่นรบกวนที่ไม่รู้จักอย่างรุนแรง! พิกัดเสียหายหนัก! กำลังทำการจัมป์แบบไร้ระเบียบ!】

การจัมป์ระยะสั้นๆ สองสามครั้งถัดไปนั้นโกลาหลยิ่งกว่าเดิม เหมือนการกลั่นแกล้งของโชคชะตา :

พวกเขาปรากฏตัวขึ้นแวบหนึ่งในสนามฝึกยุทธ์ที่เคร่งขรึม ที่ซึ่งหญิงสาวผมขาวกำลังฝึกดาบ คมดาบที่เย็นเฉียบเฉียดปลายจมูกหลินเฉินไปนิดเดียว และสายตาที่แหลมคมของเธอก็ทำให้หัวใจเขาหยุดเต้น

พวกเขายังไปโผล่ในห้องทดลองที่เต็มไปด้วยเครื่องมือความแม่นยำสูง ที่ซึ่งสมาชิก 'สมาคมอัจฉริยะ' ผู้เฉยเมยคนหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับหุ่นเชิด เมื่อเห็นพวกเขา เธอเพียงแค่เลิกคิ้วและโบกมือไล่อย่างรำคาญ :

"มาจากไหนกัน? ถ้าไม่มีธุระก็ออกไปซะ อย่ามารบกวนการทดลองของฉัน"

พวกเขาถึงขั้นไปโผล่แวบหนึ่งนอกค่ายกลขนาดใหญ่และสบตากับ 'ฟู่ซวน' ที่กำลังทำนายดวงชะตาอยู่อย่างน่าอึดอัด... "ระบบ แกแกล้งฉันชัดๆ!!!" เสียงกรีดร้องของหลินเฉินดังก้องอย่างไร้ทางสู้ในอุโมงค์กาลอวกาศที่หมุนวนราวกับกล้องสลับลาย รู้สึกเหมือนชีวิตนี้ไม่เคยตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อน

ในที่สุด หลังจากผ่านการจัมป์ "เซอร์ไพรส์" ที่ทำเอาหนังหัวชาไปหลายรอบ ทิวทัศน์รอบตัวก็เริ่มเสถียรอีกครั้ง

ตุบ! ทั้งสองร่วงลงมาจากรอยแยกมิติเล็กจิ๋ว และลงจอดในตรอกหินสีน้ำเงินที่ชื้นเล็กน้อย ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายตะวันออกของเรือเซียนโจว

หลินเฉินส่ายหัวที่มึนงงและมองไปรอบๆ เสียงอึกทึกแว่วมาจากระยะไกล และอากาศมีกลิ่นจางๆ ของชาและน้ำขึ้นน้ำลง

"คราวนี้ที่ไหนอีกล่ะ?" เขาถอนหายใจ รู้สึกเหนื่อยยิ่งกว่าไปสู้กับเซเลโนวามาเสียอีก

มีนาในอ้อมแขนก็ตื่นขึ้นจากแรงกระแทกเช่นกัน เธอขยี้ตาที่งัวเงีย ดวงตาสีชมพูฟ้ากวาดมองสถานที่แปลกตาด้วยความอยากรู้ และกระซิบถาม "หลินเฉิน... เราถึงบ้านหรือยังคะ?"

【ติ๊ง! ตรวจพบจุดยึดกาลอวกาศที่เสถียร สถานที่ปัจจุบัน : เซียนโจวหลัวฝู, ท่าเรือกลางดวงดาว , เขตชั้นนอก】 เสียงแจ้งเตือนของระบบกลับสู่ปกติในที่สุด แฝงความโล่งใจเล็กน้อย

【โฮสต์ ดูเหมือนเราจะ... กลับมาแล้วนะครับ? ถึงกระบวนการจะดูอ้อมโลกไปหน่อยก็เถอะ】

เมื่อมองดูภาพถนนที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายตะวันออกและฝูงชนที่หลากหลายที่ปากตรอก หลินเฉินก็ยืนยันได้ในที่สุดว่าพวกเขาโชคดีกลับมายังยุคนี้ได้แล้ว และลงจอดในอาณาเขตของ 'สันนิบาตเซียนโจว'

"เซียนโจวหลัวฝู..." หลินเฉินพึมพำ เขาก้มมองมีนาที่ยังคงเกาะชายเสื้อเขาอย่างพึ่งพา แล้วนึกย้อนไปถึง "จุดลงจอดโดยบังเอิญ" สั้นๆ เหล่านั้นเมื่อครู่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าอนาคตดูจะ "น่าตื่นเต้น" ขึ้นไปอีก

"ช่างเถอะ ไหนๆ ก็มาแล้ว ก็ต้องอยู่ให้ได้" เขาถอนหายใจ แต่น้ำเสียงเบาลงมาก เขาจับมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของมีนาอย่างอ่อนโยน

"ไปกันเถอะ หนูมีนา เดี๋ยวหาที่พักกันก่อน แล้วค่อย... ไปซื้อเสื้อผ้าสวยๆ อุ่นๆ ให้เธอใส่"

เขาพาเธอเดินออกจากตรอกสลัว กลมกลืนไปกับฝูงชนที่พลุกพล่านของเซียนโจวหลัวฝู

หลินเฉินพามีนาเดินผ่านถนนสายต่างๆ ของ 'ท่าเรือกลางดวงดาว' บนเซียนโจวหลัวฝู

รอบกายเต็มไปด้วยอาคารโบราณที่มีชายคาโค้งงอและซุ้มประตูที่สอดประสานกับป้ายโฆษณาโฮโลแกรม ชาวเผ่าจิ้งจอก ชาวต่างแดน และอัศวินเมฆา เดินขวักไขว่ไปมาท่ามกลางความเจริญรุ่งเรือง

ดวงตาสีชมพูฟ้าของมีนาเต็มไปด้วยความแปลกใหม่ เหมือนลูกแมวที่ได้ออกจากบ้านครั้งแรก สนใจไปซะทุกอย่าง

จู่ๆ เธอก็หยุดเดินและกระตุกแขนเสื้อหลินเฉินเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่เป้าฟางริมถนนที่เสียบ 'ถังหูลู่' (ผลไม้เคลือบน้ำตาล) ใสแจ๋วไว้เต็มไปหมด

"หลินเฉิน ดูนั่นสิ... สีแดงแวววาว ดูน่าอร่อยจัง" เธอกระซิบ กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างบริสุทธิ์ใจ

พ่อค้าชาวเผ่าจิ้งจอกที่ขายถังหูลู่เป็นคนหัวไว เมื่อเห็นดังนั้นจึงรีบทักทายอย่างอบอุ่นทันที : "นายท่าน รับสักไม้ให้น้องสาวไหมครับ? นี่ทำจากผลไม้หวานฉ่ำของ 'เซียนโจวจูหมิง' เคลือบด้วยน้ำผึ้ง—หวานจนปวดฟันเลยนะจะบอกให้!"

หลินเฉินยิ้มและลูบผมมีนา ล้วงมือลงกระเป๋าตามความเคยชินเพื่อสานฝันเล็กๆ ของเธอ

ทว่า ขณะที่นิ้วควานหาในกระเป๋า เขาไม่เจออะไรเลย รอยยิ้มบนหน้าแข็งค้างไปเล็กน้อย เขารีบเช็คกระเป๋าอื่น แต่ก็ว่างเปล่าเช่นกัน

ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักถึงปัญหาใหญ่หลวง—เขาถังแตก! อย่าว่าแต่ 'เครดิต' เลย แม้แต่เหรียญทองแดงสักเหรียญของยุคนี้เขาก็ไม่มี

เมื่อเผชิญกับสายตาคาดหวังของพ่อค้าและดวงตาเปี่ยมความหวังของมีนา หลินเฉินทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ และโบกมือปฏิเสธเบาๆ : "อะ-แฮ่ม... ไว้วันหลังนะ วันหลังมาแน่"

ความกระตือรือร้นบนหน้าพ่อค้าหายวับไปทันที เขาเบะปากและหันไปเรียกลูกค้าคนอื่นแทน

แม้มีนาจะผิดหวังเล็กน้อย แต่เธอก็ยังพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและกระซิบว่า "ไม่เป็นไรค่ะหลินเฉิน หนูแค่ดูเฉยๆ..."

เมื่อมองดวงตาของมีนาที่เปลี่ยนจากความคาดหวังเป็นความเข้าใจ แต่ก็ไม่อาจซ่อนความผิดหวังได้ หลินเฉินรู้สึกเจ็บแปลบในใจ

เขามองดู 'กำไลหยก' บนข้อมือของผู้คนแทบทุกคนที่ใช้สำหรับยืนยันตัวตนและชำระเงิน แล้วเรียกถามในใจ : "ระบบ ตอนนี้พวกเราก็เหมือนคนเถื่อนเข้าเมืองใช่ไหม? นายช่วย..."

"แบบว่า แฮ็กเข้าระบบเซียนโจว ทำบัตรประชาชนถูกกฎหมายให้เราสองคน แล้วก็เติมเงินใส่กำไลหยกสักหน่อย... เอ่อ ไม่ต้องเยอะมาก แค่พอใช้จ่ายประจำวันได้ไหม?"

【...】 ระบบเงียบไปสองวินาที เสียงอิเล็กทรอนิกส์แฝงความจนใจ

【โฮสต์ครับ ในทางทฤษฎี ด้วยความสามารถทางเทคนิคของระบบนี้ การเจาะไฟร์วอลล์ของ 'คณะกรรมการสิบคน' แห่งเซียนโจว แก้ไขทะเบียนราษฎร์ใน 'แดนคนตาย' และเสกเครดิตออกมาไม่อั้น มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ซะทีเดียว...】

ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย : "งั้นรออะไรอยู่ล่ะ?"

【แต่ว่า...】 เสียงของระบบอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดและมีเสียงซ่าแทรก

【หลังจากจัมป์ข้ามมิติมาหลายรอบและต้านทานคลื่นรบกวนที่ไม่รู้จัก พลังงานสำรองลดลงต่ำสุดขีดแล้วครับ เครือข่าย 'กำไลหยก' ของเซียนโจวถูกป้องกันโดย 'กระจกทำนายเมฆา' ซึ่งเป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์จาก 'ตำหนักหยก' อัตราความสำเร็จในการเจาะระบบต่ำกว่า 0.1% และจะกระตุ้นสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุดทันทีครับ】

หลินเฉิน : "...พอ ไม่ต้องพูดแล้ว ฉันรู้ พลังงานไม่พอใช่ไหม?"

【โฮสต์ช่างปรีชาญาณ】 เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบลดระดับความดังลง

หลินเฉินถอนหายใจและนวดขมับ

เขาก้มมองมีนาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเหมือนภูตน้อยที่เพิ่งลงมาโลกมนุษย์ แล้วมองเสื้อผ้าลำลองยุคปัจจุบันของตัวเองที่ดูโทรมๆ

ซื้อเสื้อผ้า กินข้าว หาที่พัก—อันไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน?

ถึงเขาจะเก่ง แต่จะให้ไปปล้นชาวบ้านกินก็คงไม่ได้ใช่ไหม? 'ชะตาแห่งซัคคิวบัส' ของเขาไม่ใช่พาร์ทตัวร้ายที่เน้นปล้นชิงฆ่าฟันเสียหน่อย เขายังมีขอบเขตศีลธรรมอยู่นะ

แล้วจะทำยังไงให้ได้เงินก้อนโตและได้ตัวตนมาใช้อย่างรวดเร็วล่ะ?

หลินเฉินพึมพำกับตัวเอง : "ช่องทางปกติไม่ได้ ระบบก็พึ่งไม่ได้ ดูเหมือน... คงต้องไปลองเสี่ยงโชคในพื้นที่สีเทาพวกนั้นดูแล้วสินะ"

สายตาของเขากวาดผ่านถนนที่พลุกพล่าน และในที่สุดก็ไปหยุดที่ปากตรอกที่ดูเงียบสงบแห่งหนึ่ง ซึ่งมีป้ายเขียนว่า "หอสารพัดนึก"