บทที่ 22 - ลาภลอยที่ "ไร้เจ้าของ"

บทที่ 22 - ลาภลอยที่ "ไร้เจ้าของ"

วันเวลาที่กลับมาอยู่บ้านเกิด ไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางความยุ่งวุ่นวายและเรื่องจุกจิก

เวลากลางวัน เจียงหมิงช่วยพ่อเก็บกวาดบ้านเก่าและเคลียร์ที่ดินใหม่ บางครั้งก็เดินทอดน่องในหมู่บ้าน ทำความคุ้นเคยกับผืนดินที่ทั้งคุ้นตาและแปลกหน้านี้อีกครั้ง

แต่จิตใจส่วนใหญ่ของเขา ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงในทุกค่ำคืน

เคล็ดวิชาดาราจักรพรรดิเขียวไท่อี้ โคจรไม่หยุดหย่อน ทุกเที่ยงคืน เขาจะใช้จิตวิญญาณอันแข็งแกร่งเป็นตัวนำ พยายามสัมผัสถึงดาว "เทียนซู" และ "เทียนเสวียน" สองดวงที่สว่างที่สุดในกลุ่มดาวจระเข้ (Beidou) แสงดาวสีเงินจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นถูกชักนำลงมาอย่างยากลำบาก ไหลเข้าสู่จุดตันเถียน ค่อยๆ หล่อเลี้ยงเงาร่างของ "เมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาว" สีเงินขาวขนาดเท่าเมล็ดข้าว ให้เติบโตขึ้นอย่างช้าๆ

แม้ความคืบหน้าจะช้าจนน่าใจหาย แต่เมื่อตั้งใจสัมผัสดูทุกวัน ก็จะพบว่าเงาของเมล็ดพันธุ์นั้นแน่นหนาขึ้นทีละนิด ความรู้สึกหนักแน่นมั่นคงที่ส่งผ่านมาเรื่อยๆ นี้ทำให้เขาอุ่นใจ

บ่ายวันนี้ แดดกำลังดี เจียงหมิงเดินผ่านต้นอู๋ถงเก่าแก่หน้าหมู่บ้าน ที่นี่เป็นศูนย์รวมข้อมูลข่าวสาร มักมีคนเฒ่าคนแก่มานั่งจับกลุ่มคุยกันเสมอ

ชายชราใบหน้าเหี่ยวย่นหลายคนนั่งบนม้านั่งตัวเล็กๆ บางคนจ้องกระดานหมากรุกจีนบนแท่นหินอย่างเคร่งเครียด รบพุ่งกันอย่างดุเดือด

บางคนก็โบกพัดใบจาก หรี่ตาเพลิดเพลินกับแดดอุ่นๆ ฤดูใบไม้ร่วง พลางสนทนาเรื่องราวที่ได้ยินมา

"ได้ยินข่าวหรือยัง? นายกเทศมนตรีหูในเมืองน่ะ ล้มแล้วนะ!" ชายชราสวมแว่นสายตายาวที่กำลังจะวางหมาก เงยหน้าขึ้นมาพูดเสียงเบา ราวกับจะแชร์ความลับสุดยอด

"ข้ารู้แล้ว! เมื่อคืนข่าวออกทีวีโครมๆ! ทุจริตรับสินบน ยอดเงินมหาศาล! แม่เย็ด จับได้ซะทีพวกนี้! ไอ้พวกเวรตะไลพวกนี้สมควรโดนกวาดล้างนานแล้ว!" ชายชราอีกคนที่โบกพัดรีบรับลูก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสะใจปนโกรธแค้น

"จุ๊ๆๆ เขาว่าโกงไปเป็นสิบเป็นร้อยล้านเชียวนะ! คุณพระช่วย เงินขนาดนั้นมันเท่าไหร่กันวะนั่น? ถ้าเอามากองรวมกัน จะสูงกว่าต้นไม้หน้าหมู่บ้านเรามั้ยเนี่ย?"

ชายชราอีกคนที่พิงต้นไม้งีบหลับอยู่ตื่นขึ้นมาร่วมวง "เอ็งว่าเงินเยอะขนาดนั้น แม่งเอาไปซ่อนไว้ไหนได้หมดวะ? กลางค่ำกลางคืนมันนอนหลับลงเหรอ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ ไอ้พวกข้าราชการระยำพวกนี้ เล่ห์เหลี่ยมมันเยอะกว่ารูในถ่านอัดแท่งซะอีก แต่โกงไปเยอะแล้วมีประโยชน์อะไร? สุดท้ายก็หัวทิ่ม มีปัญญาโกงแต่ไม่มีวาสนาได้ใช้!"

ชายชราสวมแว่นวางหมากลง "รุกฆาต! เห็นมั้ย นี่เขาเรียกว่าเดินผิดตาเดียว ล้มทั้งกระดาน!"

เสียงวิจารณ์ของเหล่าผู้เฒ่า ผสมกับเสียงวางหมากดังเปรี๊ยะๆ ลอยเข้าหูเจียงหมิงอย่างชัดเจน

ตอนแรกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ จนกระทั่งได้ยินคำว่า "นายกเทศมนตรีหู", "ทุจริต", "เงินสดมหาศาล" คำเหล่านี้เหมือนสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมา ปลุกความทรงจำที่ถูกฝุ่นจับเกรอะกรังในสมองให้ตื่นขึ้น!

ข่าวใหญ่ที่เคยสะเทือนเลื่อนลั่นในชาติก่อน เหมือนกระจกที่ถูกเช็ดจนใสวับ—หลายปีหลังจากนายกฯ หูคนนี้โดนจับ มีโครงการตึกร้างชื่อดังแห่งหนึ่งในเมืองถูกรัฐบาลเข้าเทคโอเวอร์และเปิดขายใหม่

มีครอบครัวหนึ่งซื้อห้องไปแล้วเริ่มตกแต่ง ตอนที่คนงานทุบกำแพง ก็บังเอิญไปเจอเงินสดจำนวนมหาศาลซ่อนอยู่ในคอนกรีต!

ตอนนั้นคนมุงดูเยอะ เรื่องเลยแดงขึ้นมา พอแจ้งตำรวจก็กลายเป็นข่าวดังไปทั่วประเทศ กลายเป็นตำนานเล่าขาน

ในสังคมยุคนี้ ไม่มีเงินย่อมอยู่ไม่ได้ ช่วงนี้เจียงหมิงครุ่นคิดตลอดว่าจะหาเงินก้อนแรกมาเป็นทุนตั้งตัวยังไงให้เร็วและเงียบที่สุด โดยไม่เป็นเป้าสายตา

พอได้ยินคนแก่คุยกัน ความทรงจำสำคัญนี้ก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาชัดเจนแจ่มแจ้ง!

แผนการอันบ้าบิ่นก่อตัวขึ้นในใจทันที มุมปากของเขายกยึ้นเล็กน้อยอย่างยากจะสังเกต ดวงตาลึกล้ำฉายประกายคมกริบ

ตอนเดินผ่านกลุ่มคนแก่ที่ยังคงถอนหายใจ (และด่าทอ) กันอยู่ เขาปรับสีหน้ากลับมาเป็นเด็กหนุ่มผู้เรียบร้อย พยักหน้าทักทายพวกเขาอย่างมารยาทงาม พร้อมรอยยิ้มเขินอายที่สมวัย

"นั่นลูกเต้าเหล่าใครวะ?"

"เหมือนจะเป็นลูกบ้านเจี้ยนกั๋วนะ ได้ยินว่าช่วงนี้กลับมาสร้างบ้าน"

"เจ้าหนูนี่หน้าตาไม่เห็นเหมือนพ่อมันตอนหนุ่มๆ เลย..."

"ใครจะไปรู้ล่ะ ก็ไปอยู่ข้างนอกตลอดไม่ค่อยกลับมา..."

เสียงนินทาลอยตามหลังมา เจียงหมิงอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก ส่ายหัวเบาๆ แล้วเริ่มรื้อฟื้นรายละเอียดข่าวในชาติก่อน ด้วยพลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง ทำให้เขานึกตำแหน่งที่ซ่อนเงินออกได้อย่างรวดเร็ว

"ในเมื่อเป็นทรัพย์สินบาปที่ไร้เจ้าของ กฎแห่งกรรมหมุนเวียน ก็สมควรตกเป็นของข้า"

เขาท่องในใจ ความเชื่อมั่นอันแรงกล้าพลุ่งพล่านขึ้นมา

ตอนนี้นายกฯ หูเพิ่งโดนจับ เงินก้อนโตนั้นคงยังนอนนิ่งสงบอยู่ในความมืดของกำแพงสักแห่ง โดยที่ยังไม่มีใครระแคะระคาย

แต่คืนยาวนานฝันยุ่งเหยิง (ยิ่งปล่อยไว้นานยิ่งเกิดเรื่องไม่คาดฝัน) ต้องรีบไปเอามาให้เร็วที่สุด เพื่อป้องกันปัญหาแทรกซ้อน

ทว่า... พอลองตรวจสอบภายใน สัมผัสถึงกระแสปราณอันอ่อนจางในร่าง มันยังห่างจากขั้น "รวมปราณระดับ 1" อยู่อีกนิดเดียวเท่านั้น... อีกแค่เส้นบางๆ

ถ้าไม่มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นรวมปราณระดับ 1 ก็จะไม่สามารถใช้อาคมระดับต่ำที่มีประโยชน์อย่าง "คาถาพรางวิญญาณ" หรือ "คาถาลวงตา" ได้ การจะไปขนเงินมหาศาลออกจากกำแพงโดยไม่ให้ใครรู้เห็น ก็ไม่ต่างอะไรกับคนบ้าเพ้อเจ้อ

ความเร่งด่วนเหมือนแส้ที่ฟาดลงกลางใจ

เขาไม่รอช้า รีบสาวเท้ากลับบ้านเก่า ขังตัวเองไว้ในห้อง นั่งขัดสมาธิบนเตียงแข็งๆ สูดหายใจลึก ข่มใจให้สงบ แล้วโคจร เคล็ดวิชาดาราจักรพรรดิเขียวไท่อี้ อย่างสุดกำลัง

ราตรีมาเยือนตามนัด หมู่ดาวทยอยจุดประกายบนผืนฟ้าอันมืดมิด

คืนนี้ เขาตัดสินใจจะไม่พอใจแค่การสะสมพลังอย่างเชื่องช้าอีกต่อไป เขาจะเป็นฝ่ายรุกเพื่อทลายกำแพงกั้นระดับชั้นนั้น!

เขาไม่เพียงใช้จิตวิญญาณชักนำพลังดาราจากกลุ่มดาวจระเข้ แต่ยังแบ่งสมาธิอีกส่วน โคจรเคล็ดวิชาในส่วนของการชักนำ "ปราณไม้อี้มู่" (Wood Qi) พยายามสร้างความสั่นพ้องกับวัชพืชในลานบ้าน ต้นไม้ตามริมทาง และพืชผลในทุ่งนาอันไกลโพ้น เพื่อดูดซับพลังชีวิตแห่งไม้ตะวันออกอันเปี่ยมล้น มาช่วยในการทะลวงด่าน

กระบวนการยากลำบากกว่าที่คิด การควบคุมพลังงานสองชนิดที่มีคุณสมบัติต่างกันสุดขั้วพร้อมๆ กัน เป็นบททดสอบจิตวิญญาณและการควบคุมที่โหดหิน

พลังดาราเย็นเยียบและคมกริบ แฝงความโดดเดี่ยวของจักรวาล ส่วนปราณไม้อี้มู่นั้นอบอุ่นและยืนยาว แฝงด้วยพลังชีวิตของผืนดิน

กระแสปราณสองสายเหมือนปลาแสงที่ซุกซน แหวกว่ายไปในเส้นชีพจร เดี๋ยวก็ปะทะกัน เดี๋ยวก็หลอมรวมกัน นำมาซึ่งความเจ็บปวดเหมือนถูกฉีกทึ้งและความคันยุบยิบ

เขารักษาสติให้มั่นคง ใช้เจตจำนงอันสูงส่งค่อยๆ ควบคุม ชักนำกระแสปราณทั้งสองให้ไหลลงสู่ "ทะเลปราณ" ในจุดตันเถียน

ที่นั่น... เงาของเมล็ดพันธุ์ดวงดาวกำลังสั่นระริก ราวกับกระหายพลังงานที่จะถูกเติมเต็ม

เขาชักนำแสงดาวสีเงินและปราณไม้สีเขียวให้ถักทอกันเหมือนเส้นด้าย ทุบตีและสานต่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามทำให้เงาเมล็ดพันธุ์นั้นกลายเป็นของจริง

แรงดันสะสมในเส้นชีพจร ความเจ็บปวดถาโถมมาเป็นระลอก

ที่จุดตันเถียน กลุ่มก้อนพลังงานหมุนวนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับพายุจิ๋วที่บ้าคลั่ง กลืนกินพลังงานที่หามาได้อย่างยากลำบาก แต่ก็ยังขาดแรงส่งเฮือกสุดท้าย ไม่สามารถพังทลายกำแพงที่มองไม่เห็นนั้นได้เสียที