บทที่ 21 - รากฐานใหม่

บทที่ 21 - รากฐานใหม่

ข่าวที่ว่าเจียงเจี้ยนกั๋วเลือกโรงงานหมูร้างทางทิศตะวันตกเป็นที่ปลูกบ้านใหม่ แพร่กระจายไปทั่วทุกซอกทุกมุมของหมู่บ้านต้าเจียงจวงราวกับติดปีกบิน ไม่ถึงครึ่งวันก็รู้กันทั่ว

ใต้ต้นอู๋ถงเก่าแก่ที่หน้าหมู่บ้าน ชายชราหลายคนที่มานั่งตากลมต่างพ่นควันยาสูบปุ๋ยๆ พร้อมกับส่ายหน้าไปมา

"ไอ้โรงงานหมูทางทิศตะวันตกที่เคยมีคนตายอะนะ?"

"เจ้าเจี้ยนกั๋วทำงานในเมืองจนสมองเพี้ยนไปแล้วรึไง?"

"จุ๊ๆ... ที่ตรงนั้นทั้งกันดารทั้งสกปรก ได้ยินว่ากลางคืนยังมีเสียงแปลกๆ อีก ครอบครัวนี้มันกล้าเอาไปได้ยังไงวะ!"

"ก็โดนพี่ชายคนโตบีบมาไม่ใช่เรอะ? แต่ถ้าเป็นข้านะ ยอมตีกับพี่ใหญ่สักยกดีกว่าต้องระเห็จไปอยู่ไอ้ที่เฮงซวยพรรค์นั้น"

พวกกลุ่มแม่บ้านที่ไปจ่ายตลาดด้วยกันก็ซุบซิบกันให้แซ่ด

"ได้ยินข่าวหรือยัง? ลูกคนที่สามบ้านสกุลเจียงจะย้ายไปอยู่แถวคอกหมูแล้วนะ!"

"เห็นว่าเมียแก... หวังไฉ่เฟิ่งน่ะ ด่าอยู่ที่บ้านเป็นวันเลย หาว่าพวกนั้นไม่รู้จักรักษาน้ำใจ"

"เฮ้อ เจี้ยนกั๋วคงโดนบีบจนหมดหนทางแล้วจริงๆ นั่นแหละ แต่ที่ตรงนั้น... แค่คิดก็ขยาดแล้ว"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ มีทั้งความประหลาดใจ เห็นใจ หรือแค่พวกชอบมุงดูเรื่องชาวบ้าน สุดท้ายก็ลอยมาเข้าหูเจียงเจี้ยนกั๋วไม่มากก็น้อย

เดิมทีเขาก็ใจคอไม่ดีอยู่แล้ว พอมาเจอแบบนี้ยิ่งนั่งไม่ติดที่ เขาเดินวนไปวนมาในลานบ้าน สูบบุหรี่มวนต่อมวนจนคิ้วขมวดเป็นปม ก้นบุหรี่ที่พื้นกองเป็นภูเขาเลากา

"แม่งเอ๊ย... แต่ละคน รอสมน้ำหน้าตากลแก่คนนี้กันทั้งนั้นสินะ..." เขาพึมพำเสียงต่ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

ผิดกับเจียงหมิงที่ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขานั่งอยู่บนธรณีประตู พลิกอ่านนิตยสารเก่าๆ ที่ยืมมาจากร้านชำของปู่ ราวกับความวุ่นวายภายนอกไม่เกี่ยวกับเขาเลยสักนิด

จะมีก็เพียงชั่วแวบเดียวที่เขาเงยหน้ามองไปยังพื้นที่รกร้างทางทิศตะวันตก แววตาฉายประกายแห่งความคาดหวังและความเข้าใจบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น

"พ่อ อย่าไปคิดมากเลย" เจียงหมิงปิดนิตยสารลง ยื่นถ้วยน้ำร้อนที่เพิ่งรินให้พ่อ น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น "ที่กว้าง สงบเงียบ ดีกว่าที่อื่นตั้งเยอะ ชื่อเสียงมันกินแทนข้าวได้ที่ไหน"

เจียงเจี้ยนกั๋วรับถ้วยเคลือบมาถือไว้ สัมผัสไออุ่นที่ฝ่ามือ แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่

"เหตุผลมันก็ใช่ แต่... เฮ้อ! เอ็งลองฟังที่ชาวบ้านเขาพูดถึงเราสิ!"

ยังไงเขาก็เป็นคนบ้านนอกที่ยังแคร์หน้าตา พอคิดว่าต่อไปใครพูดถึงบ้านเขาแล้วต้องนึกถึงคอกหมู ในใจมันก็จุกเหมือนมีหินทับอก

"เดี๋ยวพอเราสร้างตึกสามชั้นสว่างไสวบนที่ดินตรงนั้น ปลูกดอกไม้ต้นไม้สวยๆ เต็มลานบ้าน ใครมันจะไปจำว่าที่นั่นเคยเป็นโรงงานหมู?"

เสียงของเจียงหมิงไม่ได้ดังมาก แต่กลับมีพลังประหลาดที่ช่วยปัดเป่าความกังวล "ถึงตอนนั้น คงมีแต่คนอิจฉามากกว่า เราใช้ชีวิตของเราให้ดี ดีกว่าไปสนขี้ปากคนอื่นตั้งเยอะ"

เจียงเจี้ยนกั๋วมองแววตาที่สุขุมเกินวัยของลูกชาย ฟังคำพูดที่เป็นเหตุเป็นผล ความหงุดหงิดในใจก็จางหายไปอย่างน่าประหลาด

เขากระดกน้ำดื่มอึกใหญ่ ราวกับจะชะล้างคำนินทาเหล่านั้นลงคอ "ใช่! เจ้าหมิง เอ็งพูดถูก! ชีวิตเป็นของเรา จะไปสนคนอื่นนินทาทำซากอะไร! พ่อจะสร้างบ้านหลังใหญ่เบิ้มให้ดู!"

เมื่อตัดสินใจแล้วก็ต้องรีบลงมือ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งจะสาง เจียงเจี้ยนกั๋วก็ไปยืมรถซาเล้ง ขนพลั่ว จอบ ไม้กวาด และกระสอบปุ๋ย พาเจียงหมิงมุ่งหน้าฝ่าแสงรุ่งอรุณไปยัง "บ้านใหม่" ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน

พอมาดูใกล้ๆ พื้นที่ตรงนี้กว้างกว่าที่เห็นในแผนที่เสียอีก กำแพงคอกหมูร้างส่วนใหญ่พังถล่มลงมาแล้ว เหลือเพียงซากปรักหักพังตั้งโดเด่ อิฐแดงที่โผล่ออกมามีเถาวัลย์แห้งเกาะเต็มไปหมด

ในอากาศยังมีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ของสิ่งที่ทับถมมานานปีหลงเหลืออยู่ ไม่ถึงกับฉุนกึก แต่ก็ไม่ได้หายไปไหน

พื้นดินเต็มไปด้วยวัชพืชรกทึบ บางจุดสูงท่วมหัวเข่า เศษกระเบื้องแตก ไม้ผุ ลวดสนิมเขรอะ และขยะอื่นๆ เกลื่อนกลาดไปหมด

โดยเฉพาะตรงคูน้ำเล็กๆ ที่เน่าเสีย ดินแถวนั้นเป็นสีดำคล้ำดูไม่ถูกสุขลักษณะ ส่งกลิ่นตุๆ ออกมา

สภาพช่างดูรกร้างเสื่อมโทรม เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความตายซากที่ถูกกาลเวลาทอดทิ้ง

เจียงเจี้ยนกั๋วมอง "ซากปรักหักพัง" ตรงหน้า ความมั่นใจที่เพิ่งสร้างขึ้นมาก็เริ่มสั่นคลอนอีกครั้ง มุมปากกระตุกยิกๆ มือล้วงหากระเป๋าบุหรี่ตามความเคยชิน

แต่เจียงหมิงเริ่มลงมือแล้ว

เขาถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง หยิบพลั่วที่สูงเกือบเท่าตัวเขา เดินนำไปยังที่ว่างแปลงหนึ่ง แล้วสับลงไปอย่างแม่นยำ ตัดรากหญ้าที่พันกันยุ่งเหยิงขาดสะบั้น

ท่าทางไม่ได้รวดเร็วมาก แต่หนักแน่นมั่นคง ทุกจังหวะที่ยกพลั่วขึ้นและสับลง เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่เกินเด็ก ราวกับไม่ได้กำลังเก็บขยะ แต่กำลังประกอบพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง

"พ่อ ยืนบื้ออยู่ทำไม รีบเคลียร์ให้เสร็จ จะได้รีบเริ่มงาน แม่กลับมาจะได้อยู่บ้านใหม่เร็วๆ"

เขาพูดโดยไม่หันกลับมามอง เสียงก้องกังวานในพื้นที่โล่งกว้าง

เจียงเจี้ยนกั๋วได้สติเพราะเสียงเรียกของลูกชาย มองแผ่นหลังผอมบางแต่ตั้งตรงนั้น จู่ๆ ความฮึกเหิมก็พุ่งพล่านขึ้นมา

"ลุย!" เขาตะโกนลั่นเหมือนปลุกใจตัวเอง โยนก้นบุหรี่ทิ้ง คว้าคราดเก้าซี่เดินอาดๆ ตามไป เริ่มกวาดหญ้าแห้งเหล่านั้นอย่างแรง

สองพ่อลูกก้มหน้าก้มตาทำงานกันเงียบๆ ถางหญ้า ขนขยะ เก็บเศษอิฐใส่กระสอบ

เหงื่อกาฬไหลชุ่มเสื้อผ้า ไอร้อนระเหยออกมาเป็นควันขาวจางๆ ในอากาศต้นฤดูใบไม้ร่วง เจียงเจี้ยนกั๋วรับหน้าที่จัดการสิ่งกีดขวางชิ้นใหญ่และงานใช้แรงหนักๆ

ส่วนเจียงหมิงทำงานละเอียด เขาเก็บกวาดตามซอกมุม คัดแยกอิฐดีๆ ออกมาเรียงไว้ด้านข้างอย่างเป็นระเบียบ

ในระหว่างที่เก็บกวาด เจียงหมิงดูเหมือนจะเดินไปมาเรื่อยเปื่อย แต่ความจริงเขาแอบโคจรพลังวิญญาณอันน้อยนิดในร่าง ผสานกับสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Shenshi) ที่เหนือกว่าคนทั่วไป เพื่อตรวจสอบทุกตารางนิ้วของผืนดินนี้อย่างละเอียดราวกับเครื่องสแกน

เป็นไปตามคาด สนามพลังของที่นี่... หรือจะเรียกว่าความเข้มข้นของไอวิญญาณ แม้จะเทียบไม่ได้กับโลกเซียนในความทรงจำแม้แต่เศษเสี้ยว

แต่เมื่อเทียบกับจุดอื่นในหมู่บ้าน โดยเฉพาะใจกลางหมู่บ้านที่วุ่นวายและบ้านเก่าที่มีแต่กลิ่นอายขุ่นมัว ที่นี่ถือว่ามีพลังงานไหลเวียนดีกว่าและบริสุทธิ์กว่าอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะบริเวณใจกลางคอกหมูที่พังถล่ม ใต้พื้นดินดูเหมือนจะมี "ไอชีพจรธรณี" (Earth Vein Qi) หลงเหลืออยู่จางๆ แม้จะใกล้แห้งเหือดเต็มที แต่สำหรับเขาในตอนนี้ ถือเป็นการค้นพบที่ล้ำค่ามาก

"ดูเหมือนเลือกที่นี่จะไม่ผิดหวังจริงๆ" เจียงหมิงคิดในใจ ยิ่งมั่นใจในการตัดสินใจของตัวเอง

ที่ดินผืนนี้อาจตั้งอยู่บนปลายแถวของเส้นชีพจรวิญญาณเล็กๆ สักเส้น แม้จะร่อแร่ แต่ก็เหมือนเจอน้ำพุกลางทะเลทราย หากสามารถวางค่ายกลรวมวิญญาณง่ายๆ เพื่อดึงพลังฟ้าดินอันเบาบางและพลังดาราเข้ามารวมกัน ความเร็วในการฝึกตนต้องเพิ่มขึ้นแน่นอน

หลังจากตรากตรำมาทั้งวัน จนพระอาทิตย์ย้อมขอบฟ้าเป็นสีส้มแดง พวกเขาเพิ่งเคลียร์พื้นที่ได้ไม่ถึงหนึ่งในสี่

สองพ่อลูกลากสังขารที่หนักอึ้งเหมือนตะกั่วกลับมาที่บ้านเก่า เจียงเจี้ยนกั๋วปวดเมื่อยไปทั้งตัว รีบซดบะหมี่ไปไม่กี่คำก็ล้มตัวลงนอนกรนสนั่น

ตั้งแต่เริ่มฝึกตน เจียงหมิงต้องการการนอนหลับน้อยลงมาก เขาแค่เช็ดหน้าลวกๆ แล้วขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้กระดานเย็นเฉียบ

สัมผัสถึงคลื่นไอวิญญาณจางๆ ที่ลอยมาจากที่ดินใหม่ทางทิศตะวันตก ซึ่งชัดเจนกว่าที่บ้านเก่าเล็กน้อย เขาหลับตาลง เริ่มการฝึกฝนประจำวันที่ขาดไม่ได้

เคล็ดวิชา ดาราจักรพรรดิเขียวไท่อี้ ค่อยๆ โคจรในร่าง

พลังงานบริสุทธิ์สายเล็กๆ ที่เย็นยะเยือกดุจดวงดาว ถูกจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาชักนำข้ามห้วงอวกาศอันไกลโพ้น ผ่านจุดไป่ฮุ่ยกลางกระหม่อม ไหลลงสู่จุดตันเถียนอย่างเชื่องช้า

แม้ความคืบหน้าจะยังช้าจนน่าโมโห แต่เขารู้สึกได้ชัดเจนว่า เมื่อเพ่งสมาธิไปยังไอชีพจรธรณีจากทิศตะวันตก ประสิทธิภาพการฝึกที่นี่ดีขึ้นกว่าเดิมเกือบ 30%!

เรื่องนี้ทำให้เขามีกำลังใจโข เห็นหนทางที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว

หลายวันต่อมา สองพ่อลูกแทบจะกินนอนอยู่ที่ไซต์งาน

เจียงเจี้ยนกั๋วรับผิดชอบงานใช้แรง ติดต่อร้านรับซื้อของเก่าในตำบลให้มาขนขยะก่อสร้างและเศษเหล็กกองโตที่รื้อออกมาได้

ส่วนเจียงหมิงก็เก็บงานละเอียดต่อไป เขาเริ่มใช้กิ่งไม้เหลาปลายแหลม ขีดเขียนโครงร่างบ้านและผังลานบ้านลงบนพื้นที่ที่ปรับเรียบร้อยแล้ว แม้กระทั่งจุดที่จะทำแปลงผักสวนครัว

การวางผังของเขาไม่ได้ทำส่งเดช แต่มันแฝงไว้ด้วยหลักฮวงจุ้ยแบบง่ายๆ เพื่อรวบรวมพลังปราณ โดยจงใจกำหนดจุดที่ไอวิญญาณเข้มข้นที่สุด ซึ่งเป็นแกนกลางของชีพจรธรณี ให้เป็นตำแหน่งห้องนอนของเขาและห้องฝึกตนในอนาคต

ระหว่างนั้น หวังเวย ผู้ใหญ่บ้านก็ขี่มอเตอร์ไซค์เจียหลิงเสียงดัง "ตุลๆๆ" มาดูรอบหนึ่ง

พอเห็นสองพ่อลูกทำงานกันตัวเป็นเกลียว พื้นที่ที่เคยรกร้างเริ่มดูเป็นรูปเป็นร่าง เขาก็อดประหลาดใจไม่ได้

เขาเดินวนดูรอบที่ดินที่ถางเตียนแล้ว ตบไหล่เจียงเจี้ยนกั๋วเสียงดัง "ใช้ได้นี่หว่า เจี้ยนกั๋ว! พูดจริงทำจริง ใจมันได้! ทำดีๆ ปรับปรุงที่นี่ให้สวย เผลอๆ จะดีกว่าที่ดินสวยๆ แปลงอื่นซะอีก! มีลูกบ้าแบบนี้ อยู่ที่ไหนก็เจริญ!"

เจียงเจี้ยนกั๋วได้รับคำชมซึ่งหน้าจากผู้ใหญ่บ้าน ปมในใจเรื่องคำนินทาก็คลายไปเกือบหมด ใบหน้าซื่อๆ คล้ำแดดฉีกยิ้มจริงใจที่สุดในรอบหลายวัน แรงฮึดมาเต็มเปี่ยม

ส่วนครอบครัวลุงใหญ่ เจียงเจี้ยนจวิน หลังจากแยกย้ายกันไม่สวยที่หน้าร้านชำวันนั้น ก็ไม่โผล่หัวมาอีกเลย ราวกับตัดขาดกันไปแล้ว

จะมีก็แต่เสียงนกเสียงกาที่ลอยมาเข้าหูเจียงหมิงบ้าง ว่าป้าสะใภ้ใหญ่ หวังไฉ่เฟิ่ง เที่ยวไปบ่นกับชาวบ้านว่าครอบครัวเจียงเจี้ยนกั๋ว "ปีกกล้าขาแข็ง", "ไม่รู้ดีรู้ชั่ว", "ดั้นด้นไปดมขี้หมู ใฝ่ต่ำเอง" น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

เจียงหมิงฟังแล้วก็ได้แต่ยิ้ม ไม่คิดจะไปแก้ต่างอะไร

ยิ่งพวกเขาดิ้นพราดๆ แบบนี้ ยิ่งพิสูจน์ว่าการย้ายออกมาเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

ไม่เห็นก็ไม่ทุกข์ วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล จะไปเสียเวลากับคนพรรค์นั้นทำไม

งานเคลียร์พื้นที่และปรับหน้าดินเสร็จสิ้นลง ขั้นตอนต่อไปคือการหาผู้รับเหมา

สองพ่อลูกปรึกษากันแล้ว ครั้งนี้เจียงเจี้ยนกั๋วเชื่อลูกชายหมดใจ ไม่บุ่มบ่ามไปจ้างคนรู้จักในหมู่บ้าน แต่เตรียมจะตระเวนดูหลายๆ เจ้า เปรียบเทียบราคาและฝีมือ ก่อนจะตัดสินใจ

บ่ายวันนั้น เจียงเจี้ยนกั๋วขี่ซาเล้งไปดูอิฐ หิน ปูน ทราย ที่ร้านวัสดุก่อสร้างตำบลข้างๆ พร้อมสืบราคาช่าง

เจียงหมิงอยู่เฝ้าบ้านเก่า พลิกอ่านนิตยสารเล่มเดิมพลางวางแผนเงียบๆ ว่าจะใช้ประโยชน์จากชัยภูมิและไอชีพจรธรณีของที่ใหม่ยังไงดี

ช่วงพลบค่ำ เจียงเจี้ยนกั๋วกลับมาพร้อมตัวอย่างวัสดุและนามบัตรผู้รับเหมา สีหน้าเหนื่อยล้าแต่แววตามีประกายแห่งความหวัง

เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องที่ไปได้ยินอะไรมาข้างนอก แค่ปรึกษาลูกชายว่าอิฐแบบไหนทนทานกว่า ช่างเจ้าไหนราคาจริงใจกว่า

ภายใต้ความสงบ เหมือนคลื่นลมจะสงบลงชั่วคราว

แต่เจียงหมิงรู้ดี การสร้างบ้านเป็นเรื่องใหญ่ในชนบท เกี่ยวพันกับผลประโยชน์และหน้าตา ชาวบ้านไม่ได้ใสซื่อไปเสียทุกคน ความอิจฉา ตาร้อน หรือแม้แต่ความประสงค์ร้ายที่ไม่มีเหตุผล อาจตามมาได้ทุกเมื่อ

คาดว่าเดี๋ยวคงมีเรื่องวุ่นวายตามมาอีก

เขาต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด ขอแค่ฟื้นฟูพลังให้ถึงขั้น "รวมปราณระดับ 1" (Lianqi Level 1) พอให้ใช้วิชาอาคมพื้นฐานได้บ้าง ก็จะมีไพ่ตายไว้ป้องกันตัวและจัดการปัญหาในที่มืด เพื่อให้บ้านใหม่สร้างเสร็จสมบูรณ์

ค่ำคืนนั้น พระจันทร์สว่าง ดาวพราวแสง

เขาจมดิ่งสู่ห้วงสมาธิกับ เคล็ดวิชาดาราจักรพรรดิเขียวไท่อี้ อีกครั้ง ปล่อยวางจิตใจ ชักนำแก่นแท้แห่งดวงดาวทีละเส้นสาย

กระแสปราณอันเบาบางในตันเถียน ที่ได้สั่งสมมาวันแล้ววันเล่าและได้รับการหล่อเลี้ยงจากไอชีพจรธรณี เริ่มขยายตัวขึ้นอีกนิดอย่างยากจะสังเกตเห็น เหมือนประกายไฟดวงน้อยในความมืดที่พยายามส่องแสงอย่างดื้อรั้น

แสงดาวเย็นเยียบส่องลอดรอยแตกของกระดาษหนังสือพิมพ์ที่แปะหน้าต่างเก่าๆ ตกกระทบใบหน้าที่สงบนิ่งและแน่วแน่ สะท้อนอยู่ในดวงตาที่ลึกล้ำดุจบ่อน้ำโบราณ