บทที่ 4 - ชุบแข็ง

บทที่ 4 - ชุบแข็ง

ไฟสถานะหน้าประตู ICU เปลี่ยนจากสีแดงที่น่าหวาดหวั่น กลับมาเป็นสีเทาที่ไร้ชีวิตชีวา

ประตูหนาบานนั้นเปิดออกอีกครั้ง คนที่เดินออกมายังคงเป็นหมอคนเดิมที่มีแววตาเหนื่อยล้า

เขาไม่ต้องพูดอะไร แค่ค่อยๆ ถอดหน้ากากอนามัย แล้วส่ายหน้าช้าๆ อย่างหนักแน่นให้กับแม่ลูกตระกูลเจียงที่ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนกและจ้องมองเขาเขม็ง

"เรา... พยายามเต็มที่แล้วครับ"

"คนไข้เสียชีวิตเมื่อเวลา 05:17 น. เนื่องจากสมองเสียหายรุนแรง ระบบหายใจและไหลเวียนโลหิตล้มเหลว กู้ชีพไม่สำเร็จ... ขอแสดงความเสียใจด้วยครับ"

คำว่า "เสียชีวิต" เปรียบเสมือนลิ่มน้ำแข็งสองอันที่ตอกทะลุสิ่งที่ค้ำจุนจิตใจสุดท้ายของจางฮุ่ยอย่างแม่นยำ

มีเสียงลมสั้นๆ คล้ายเสียงสะอื้นหลุดออกจากลำคอของเธอ ร่างกายอ่อนยวบเหมือนถูกถอดกระดูกสันหลัง หงายหลังล้มตึงลงไปทันที

เจียงเย่ว์และน้าสาวที่อยู่ข้างๆ ร้องอุทานและรีบคว้าตัวเธอไว้ เธอจึงไม่กระแทกพื้น แต่จิตวิญญาณเหมือนหลุดลอยไปแล้ว ดวงตาเบิกโพลงว่างเปล่า ไม่มีน้ำตา ไม่มีประกาย เหลือเพียงความหมองหม่นแห่งความตาย

เจียงหมิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

เขาไม่ได้เข้าไปพยุงแม่ และไม่ได้ร้องไห้

คำพูดของหมอก้องอยู่ในหู ทุกคำชัดเจนแจ่มแจ้ง แต่กลับเหมือนมีกระจกหนากั้นอยู่ พร้อมเสียงวิ้งๆ ที่ไม่สมจริง

เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกแยกออกจากโลกใบนี้ เสียงและภาพทั้งหมดดูห่างไกลและเลือนราง

ตรงตำแหน่งหัวใจ มีความเจ็บปวดรุนแรงเหมือนถูกฉีกกระชากแล่นพล่าน แต่ไม่นาน ความเจ็บปวดนั้นก็ถูกบางสิ่งที่มหึมาและเย็นเยียบกว่าเข้าปกคลุมและแช่แข็งไว้

มันคือความหนาวเหน็บที่แทรกซึมถึงกระดูก เปลี่ยนอารมณ์ทั้งหมดของเขา—ความเศร้า ความโกรธ ความสิ้นหวัง—ให้กลายเป็นน้ำแข็งที่แข็งแกร่ง

เขามองเจ้าหน้าที่เข็นร่างพ่อที่คลุมด้วยผ้าขาวออกมา ผ้าสีขาวแนบไปกับร่างจนเห็นโครงร่างของมนุษย์... ช่างเงียบสงบ และดูบอบบางเหลือเกิน

ในที่สุดแม่ก็เปล่งเสียงออกมา ไม่ใช่เสียงร้องไห้ แต่เป็นเสียงครวญครางที่บีบออกมาจากส่วนลึกของลำคอ แตกพร่าและไม่เป็นภาษา ดังขึ้นทีละระลอก ฟังแล้วใจสลาย

เธอสะบัดตัวจากการพยุง พุ่งเข้าไปที่เตียงเข็น มือสั่นเทาพยายามจะเปิดผ้าขาว แต่ก็ไม่กล้า สุดท้ายทำได้แค่กำขอบผ้าปูที่นอนไว้อย่างหมดแรง

ร่างของเธอทรุดฮวบลงข้างเตียง หน้าผากแนบกับราวกั้นเตียงที่เป็นโลหะเย็นเฉียบ ไหล่ผอมบางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เจียงเย่ว์โผเข้าไปกอดแม่ ร้องไห้โฮ เสียงร้องไห้ก้องสะท้อนในทางเดินโล่ง ฟังดูโหยหวนเป็นพิเศษ

เจียงหมิงยังคงไม่ขยับ

เขาเดินเข้าไปเงียบๆ ยื่นมือออกไปเงียบๆ แล้วเปิดมุมผ้าขาวออกอย่างเบามือ

ใบหน้าของพ่อปรากฏแก่สายตา หลังจากการจัดการศพ คราบเลือดถูกเช็ดออกแล้ว ผมเผ้าหวีเรียบร้อย แต่แผลเย็บที่ขมับยังคงดูน่ากลัว สีหน้าเป็นสีเหลืองซีดและขาวขุ่นแบบคนไม่มีชีวิต

พ่อหลับตา สีหน้าสงบนิ่งอย่างที่สุด ราวกับหลุดพ้นจากความเจ็บปวดทั้งปวง

เจียงหมิงใช้นิ้วแตะแก้มเย็นเฉียบของพ่ออย่างแผ่วเบา สัมผัสนั้นแข็งกระด้างเหมือนหินอ่อน

ผู้ชายคนนี้แหละ ที่ใช้แผ่นหลังอันไม่ได้กว้างใหญ่อะไร แบกรับท้องฟ้าทั้งผืนไว้ให้เขา

ทำงานหนัก อดออม ยอมมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เขา ทั้งที่ตัวเองต้องเจอกับความอัปยศอดสูและคับแค้นใจมหาศาล ก็ยังเป็นห่วงงานแต่งของเขาในอีกไม่กี่วัน เป็นห่วงชีวิตความเป็นอยู่ของเขา

แต่ตอนนี้ ฟ้าผืนนี้... ถล่มลงมาแล้ว

ถูกคนบ้านเฉิน ใช้ความไร้ยางอายและโหดร้ายที่สุด ทุบจนถล่มลงมาต่อหน้าต่อตา

เปลวเพลิงแห่งความโกรธที่ร้อนแรงจนแทบเผาไหม้ พุ่งพรวดขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจที่ถูกแช่แข็ง ไหลบ่าไปทั่วร่างกายในชั่วพริบตา!

เลือดในกายสูบฉีดอย่างบ้าคลั่งจนหูอื้ออึง

เขาจ้องมองใบหน้าที่สงบแต่ไร้ชีวิตของพ่อเขม็ง ในหัวฉายภาพใบหน้าอันน่ารังเกียจของพ่อแม่เฉิน สายตาอำมหิตของเฉินฟางตอนฟาดที่เขี่ยบุหรี่ ท่าทางกร่างของเฉินเสี่ยวหลงตอนผลักเขา และเสียงหัวเราะเยาะเย้ยถากถางของเฉินเป้ยเป้ย...

ทุกภาพเหมือนราดน้ำมันลงบนกองไฟ

พวกมันทำลายบ้านเขา ฆ่าพ่อเขา บีบคั้นแม่เขาจนเป็นบ้า แต่พวกมันยังเสวยสุข มีชีวิตอยู่ดีกินดี เอาเงินหยาดเหงื่อแรงงานบ้านเขาไปใช้ชีวิตหน้าด้านๆ ต่อไปงั้นเหรอ?

ทำไม?

กฎหมาย? ตำรวจ? เขาเพิ่งผ่านมา มันต้องใช้เวลา ต้องใช้หลักฐาน ต้องมีขั้นตอน

และในระหว่างขั้นตอนเหล่านั้น คนบ้านเฉินก็คงใช้ลูกไม้หน้าด้าน แก้ตัว หรือเผลอๆ อาจจะลอยนวล

เงิน 300,000 นั่น คงไม่มีวันได้คืน

แล้วชีวิตพ่อล่ะ จะเอาอะไรมาชดใช้?

ผลของการรอคอยและอดทน มีแต่จะทำให้แม่กับน้องต้องทนทุกข์ทรมานและอัปยศอดสูต่อไป ส่วนฆาตกรก็ได้ใจ

ไม่!

เขารอไม่ได้

เขาจะไม่รอ

ความคิดหนึ่งที่ชัดเจนจนน่ากลัว ปรากฏขึ้นราวกับใบมีดที่ถูกตีขึ้นจากความมืด ผ่าทำลายความสับสนลังเลทั้งหมด เข้ายึดครองสติสัมปชัญญะของเขาอย่างเยือกเย็นและมั่นคง

เขาจะให้พวกมันชดใช้

ชดใช้ในแบบที่ตรงไปตรงมาและเด็ดขาดที่สุด

เลือดล้างด้วยเลือด ชีวิตแลกด้วยชีวิต

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น ไฟแค้นที่เผาผลาญฟ้าดินในใจเขากลับสงบลงอย่างน่าประหลาด เปลี่ยนเป็นความเยือกเย็นที่เงียบงันราวกับความตาย

เสียงรอบข้างหายไป เสียงสะอื้นของแม่ เสียงร้องไห้ของน้อง ราวกับห่างไกลออกไป

ในโลกของเขาเหลือเพียงความคิดเดียวที่ต้องทำให้สำเร็จ

เขาค่อยๆ ดึงผ้าขาวขึ้นคลุมพ่ออีกครั้ง การเคลื่อนไหวแผ่วเบาเหมือนกลัวจะรบกวนการนอนของพ่อ

จากนั้น เขาหันหลังกลับไปพยุงแม่ที่แทบจะหมดสติ แม่พิงอกเขา เบาหวิวเหมือนใบไม้แห้ง ยังคงน้ำตาไหลเงียบๆ แววตามองไปในความว่างเปล่า

"แม่" น้ำเสียงเขาเรียบเฉยผิดปกติ จนเกือบจะดูอ่อนโยนอย่างน่าขนลุก

"เรากลับบ้านกันก่อน เรื่องหลังจากนี้ ผมจัดการเอง"

เขาให้น้าสาวช่วยพยุงแม่ ส่วนตัวเขาดึงน้องสาวเจียงเย่ว์ที่ร้องไห้จนหมดแรงเข้ามากอดไว้แน่นๆ หนึ่งที

"พี่..." เจียงเย่ว์เงยหน้าที่เปื้อนน้ำตามองเขาอย่างหมดที่พึ่ง

เจียงหมิงยกมือขึ้น ใช้นิ้วโป้งปาดน้ำตาบนแก้มเธอเบาๆ แววตาลึกล้ำเหมือนบ่อน้ำเย็นจัดที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง

"เย่ว์เย่ว์ ไม่ต้องกลัว พี่อยู่นี่... ต่อไป... ดูแลแม่ให้ดีนะ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยเกินไป จนเจียงเย่ว์รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีแปลกๆ แต่ความเศร้าโศกมหาศาลทำให้เธอไม่มีเวลาคิดอะไรมาก ได้แต่พยักหน้าแรงๆ

ขอใบมรณะบัตร ติดต่อโรงพยาบาล... ขั้นตอนต่างๆ หลังจากนั้น เจียงหมิงจัดการอย่างใจเย็นและเป็นระบบระเบียบ

เขาไม่ร้องไห้อีกแล้ว ใบหน้าไร้ความรู้สึก ทำสิ่งที่ควรทำอย่างมีประสิทธิภาพ เหมือนเครื่องจักรที่ถูกโปรแกรมไว้

เขาพาแม่และน้องไปพักที่บ้านน้าสาวชั่วคราว

แม่นั่งเหม่ออยู่บนเก้าอี้ ไม่กินไม่ดื่ม ไม่พูดไม่จา ราวกับวิญญาณได้ตามพ่อไปแล้ว

น้องสาวเฝ้าอยู่ข้างๆ ตาบวมเป่ง มองแม่อย่างกังวล แล้วหันมามองพี่ชายที่เงียบผิดปกติ

เจียงหมิงมองพวกเธอ สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าแม่ที่ดูแก่ลงไปสิบปีในชั่วข้ามคืน เขาเดินเข้าไป ย่อตัวลง กุมมือแม่ที่เย็นเฉียบ

"แม่" เขากระซิบ เสียงเบาจนได้ยินกันแค่สองคน "พ่อจะไม่ตายฟรี ผมสัญญา"

แม่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ยังคงจมอยู่ในโลกของตัวเอง

เจียงหมิงไม่พูดอะไรอีก ลุกขึ้นยืน มองพวกเธออย่างลึกซึ้ง ราวกับจะประทับภาพนี้ลงในจิตวิญญาณ

จากนั้น เขาหันหลัง เดินออกจากบ้านน้าสาวไปโดยไม่ลังเล

ข้างนอก ฟ้าสว่างจ้าแล้ว

แดดฤดูร้อนสาดส่องเมืองนี้อย่างเจิดจ้า รถราขวักไขว่ ผู้คนจอแจ ทุกอย่างเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

แต่ชีวิตชีวาเหล่านั้น ไม่เกี่ยวกับเขา

เขาขับรถกลับไปที่เรือนหอซึ่งเขาตกแต่งไว้อย่างดี แต่ตอนนี้กลับดูน่าขันสิ้นดี

เขาไม่แม้แต่จะมองของตกแต่งสีแดงที่บาดตา เดินตรงดิ่งเข้าครัว กวาดสายตาไปที่ที่เก็บมีด

เขาเลือกมีดสับกระดูกเล่มที่หนาและคมที่สุด

โลหะเย็นเฉียบในมือมีน้ำหนัก ให้ความรู้สึกถึงพลังที่น่าหวาดหวั่น

เขาใช้ผ้าสะอาดเช็ดตัวมีดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างตั้งใจ จนมันเงาวับสะท้อนดวงตาที่เย็นชา ว่างเปล่า แต่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟแห่งความเด็ดเดี่ยวของเขา

จากนั้น เขาหาถุงเครื่องมือผ้าใบยาวๆ มาใบหนึ่ง เอามีดใส่ลงไปอย่างระมัดระวัง

วินาทีที่รูดซิปปิด ความลังเล ความกลัว หรือแม้แต่การคิดถึงชะตากรรมของตัวเอง ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาไม่ใช่เจียงหมิงคนที่หวังจะมีชีวิตเรียบง่ายมีความสุข และอดทนต่อความไม่ยุติธรรมของชีวิตอีกต่อไป

เขาคือผู้ล้างแค้น

คือการพิพากษาอันเลือดเย็นที่กำลังจะไปเยือนคนตระกูลเฉิน

เขาหยิบถุง เดินออกจากบ้านอย่างสงบ สตาร์ทรถ แล้วขับกลืนหายไปในกระแสรถอันคับคั่งบนท้องถนน

แสงแดดส่องผ่านกระจกรถ กระทบใบหน้าด้านข้างที่ไร้อารมณ์ แต่กลับไม่อาจสร้างความอบอุ่นได้แม้แต่น้อย