บทที่ 47 - วิชาแปลงกายเพลิงโลหิต

บทที่ 47 - วิชาแปลงกายเพลิงโลหิต

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"น่าเสียดาย การเปิดวงวนโลหิตวงที่สี่และฝึกวิชาหนามเทวะ ใช้พลังชีวิตของเอดิสันและวินเทอร์บอร์นไปจนเกลี้ยงเลย อักขระความว่องไวคงต้องพยายามต่ออีกสักสิบกว่าวัน"

"แต่จริงๆ แล้ว ยังมีทางเลือกที่ดีกว่าอักขระความว่องไวหรืออักขระแมงมุมวิญญาณ!"

ในหน้าแรกของ "คัมภีร์ลับเผ่าโลหิต เล่มที่ 28" บันทึกรากฐานวิชาลับตระกูลอโดนิส... ปราณเพลิงโลหิต!

ส่วนหน้าที่สองบันทึกวิชา... วิชาแปลงกายเพลิงโลหิต

ชื่อก็บอกอยู่แล้ว วิชาแปลงกายเพลิงโลหิตไม่ได้ใช้แปลงร่างเป็นสิ่งอื่น แต่ใช้แปลงร่างเป็นก้อนเพลิงโลหิต!

ชาร์ล็อตต์ไม่สนว่าจะแปลงร่างเป็นสัตว์หรือเปลี่ยนหน้าตาเป็นคนอื่นได้ไหม แต่ถ้าแปลงเป็นก้อนเพลิงโลหิตได้ เขาจะสามารถลอยตัวเคลื่อนที่ได้ แม้จะบินไม่ได้เต็มรูปแบบ แต่ก็เพียงพอสำหรับการเดินทางแล้ว

ตอนพักเที่ยง ชาร์ล็อตต์ถูกลอร์ดเลโอเรียกตัวไป ประโยคแรกที่ได้ยินทำเอาเขาหนาวสะท้านไปทั้งตัว "ไบรอนกับราชวงศ์วิหคทมิฬได้ลงนามในสนธิสัญญาพันธมิตรแล้ว ภารกิจครั้งนี้คือการล่อให้กลุ่มกอบกู้ชาติเซาท์เซราฟมาลอบสังหารแกรนด์ดยุกเฟอร์ดินานด์!"

"เพื่อจุดชนวนสงคราม!"

ชาร์ล็อตต์เคยจ้องมองเทพมารจนวิญญาณแตกสลายแล้วรวมกลับมาใหม่ ทำให้ความทรงจำของทั้งสองชาติภพแจ่มชัดขึ้นมา ความรู้ที่ชาร์ล็อตต์ เมคลิน เคยเรียนมาในอดีตเขายังจำได้แม่นยำ แน่นอนว่าเขารู้เรื่องความแค้นในประวัติศาสตร์ระหว่างเซาท์เซราฟกับราชรัฐเบฮีมอธ

พูดง่ายๆ คือ เซาท์เซราฟต่อต้านการรุกรานของจักรวรรดิฟาร์สจนเกือบจะชนะอยู่แล้ว แต่กลับถูกราชรัฐเบฮีมอธแทงข้างหลังจนสิ้นชาติ

เซาท์เซราฟสิ้นชาติมาเกือบสองร้อยปี ชาวเซาท์เซราฟยอมอ่อนน้อมต่อจักรวรรดิและยอมรับการปกครอง แต่กลับเกลียดชังราชรัฐเบฮีมอธเข้ากระดูกดำ

มีเรื่องเล่าว่า เคยมีคนเมาในบาร์ตะโกนว่า "ข้ามาจากราชรัฐเบฮีมอธ..." แล้วก็โดนกลุ่มชาวเซาท์เซราฟรุมกระทืบจนตายคาที่

ความแค้นระหว่างสองชาตินี้รุนแรงขนาดนั้น

หากกลุ่มกอบกู้ชาติเซาท์เซราฟลอบสังหารแกรนด์ดยุกเฟอร์ดินานด์ได้สำเร็จ ราชวงศ์ฟาร์สย่อมต้องแก้แค้นให้แกรนด์ดยุกอย่างแน่นอน กลุ่มกอบกู้ชาติรับมือกับกองทัพใหญ่ของจักรวรรดิไม่ไหวแน่ สุดท้ายก็ต้องขอความช่วยเหลือจากภายนอก...

การขยับปีกเบาๆ ของผีเสื้อตัวน้อย อาจก่อให้เกิดพายุที่ทำลายล้างโลกได้

เพียงแต่บางครั้ง พายุก็ถูกใครบางคนบงการอยู่

แม้ชาร์ล็อตต์จะเป็นผู้ข้ามมิติ ไม่ได้ผูกพันกับจักรวรรดิฟาร์ส แต่พอคิดว่าสงครามจะปะทุขึ้น และผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วนต้องล้มตาย เขาก็อดรู้สึกขนลุกไม่ได้

ก่อนข้ามมิติมา เขาอาศัยอยู่ในประเทศที่สงบสุขมาหลายสิบปี เพราะเคยเสพสุขกับความสงบมานาน จึงรู้ซึ้งว่าสันติภาพนั้นล้ำค่า และสงครามน่ากลัวเพียงใด

เขาตอบเสียงเบาว่า "ผมไม่ได้รับคำสั่งเรื่องนี้ครับ"

ลอร์ดเลโอกล่าวว่า "ระดับของแกต่ำเกินไป ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของแผนการครั้งนี้ก็ไม่แปลก"

"แต่แกต้องให้ความร่วมมือกับฉันอย่างเต็มที่"

"เมื่องานนี้สำเร็จ แกขอย้ายมาอยู่สังกัดฉันได้เลย ฉันรับรองว่าจะเลื่อนยศให้แกอย่างน้อยหนึ่งขั้น"

ชาร์ล็อตต์แสดงความซาบซึ้งใจอย่างนอบน้อม แต่ในใจกลับคิดว่า "ต้องหาทางทำลายแผนการของพวกไบรอนให้ได้"

"ตลกชะมัด ตัวเองเป็นนักโทษหนีคดีแท้ๆ ดันมาห่วงเรื่องรักษาสันติภาพให้จักรวรรดิฟาร์สซะงั้น"

ลอร์ดเลโอพอใจกับท่าทีของชาร์ล็อตต์มาก สั่งงานอีกสองสามคำก็โบกมือไล่ให้ไปเตรียมตัวออกเดินทางต่อ

ขบวนเดินทางนี้ถือว่าเคลื่อนที่ได้เร็วมาก ใช้เวลาสองวันกว่าๆ ก็มาถึงมาร์ชูปิ

ป้อมปราการแห่งราชวงศ์ออร์คโบราณแห่งนี้ แม้จะถูกราชวงศ์เชอร์ล็อกตีแตกและเผาทำลายจนเหลือแต่ซากปรักหักพัง แต่ก็ยังคงความยิ่งใหญ่อลังการ

สถาปัตยกรรมของราชวงศ์ออร์คเน้นความใหญ่โต อาคารแต่ละหลังสูงหลายสิบเมตร โดยเฉพาะประตูเมืองป้อมปราการที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า แม้จะผ่านไปหลายร้อยปีก็ยังน่าเกรงขาม

ชาร์ล็อตต์เหนื่อยแทบขาดใจ แต่ก็ยังอาสาไปตรวจสอบสถานการณ์ด้วยตัวเอง

ทั้งลูกน้องนักผจญภัยและลอร์ดเลโอต่างรู้สึกว่าคนคนนี้พึ่งพาได้

นักผจญภัยมองว่า "หัวหน้า" คนนี้กล้าหาญ เผชิญหน้ากับปัญหาก่อนใคร ส่วนลอร์ดเลโอมองว่าว่าที่ลูกน้องคนนี้ขยันขันแข็ง สู้งาน เหมาะจะเอามาเป็นคนสนิท

มีแต่ชาร์ล็อตต์ที่รู้ว่า เขาเข้าไปในมาร์ชูปิคนเดียวเพื่อทดสอบผลการวิจัยหน้าแรกของคัมภีร์เขาวงกตแห่งอากีเมรัส

ชาร์ล็อตต์ถือไม้เท้าเล่นแร่แปรธาตุในมือหนึ่ง อีกมือประคองปืนแม็กนั่มเก่า เดินอาดๆ เข้าไปในมาร์ชูปิ พอพ้นประตูเมือง ซากปรักหักพังบดบังสายตาจากภายนอก เขาก็รีบเก็บอาวุธ หยิบสมุดบันทึกออกมา เปิดไปยังหน้า "เขาวงกตแห่งอากีเมรัส"

เขาเปิดหน้าแรก วางสมุดบันทึกแนบกับพื้น พึมพำเบาๆ อยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น กำลังจะถอดใจว่างานวิจัยผิดพลาด ก็มีกระแสจิตผุดขึ้นมาในหัว: 'ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ค้นพบซากปรักหักพังมาร์ชูปิแห่งอาณาจักรออร์คโบราณ ครบตามเงื่อนไขการติดตั้งเขาวงกตแห่งแรก มาร์ชูปิกำลังจะเข้าสู่ภาวะเขาวงกต'

ชาร์ล็อตต์เห็นกับตาว่าหน้าแรกของ "เขาวงกตแห่งอากีเมรัส" เลือนหายไป จากนั้นสัมผัสได้ว่าสมุดบันทึกใต้ฝ่ามือแผ่พลังงานไร้สภาพบางอย่างออกมา กัดกินซากป้อมปราการออร์คทีละนิ้วๆ

จุดแรกที่ถูกกัดกินคือทางเข้าป้อมปราการด้านหลังเขา แล้วลามลึกเข้าไปในมาร์ชูปิ กระแสจิตนั้นแจ้งเตือนอีกครั้ง: "การเปลี่ยนมาร์ชูปิเป็นเขาวงกตต้องใช้เวลา 18 วัน ในระหว่างนี้ ห้ามออกจากพื้นที่"

ชาร์ล็อตต์สูดหายใจลึก เก็บสมุดบันทึก หันหลังเดินกลับไปที่ประตูเมือง ยืนอยู่ด้านในแล้วตะโกนบอกว่า "ข้างในไม่มีปัญหาครับ ผมเจอที่สะอาดๆ เหมาะจะตั้งค่ายพักแรมรอแกรนด์ดยุกเฟอร์ดินานด์ผ่านมาพอดี"

ลอร์ดเลโอยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ดี!"

แม้เขาจะเคยได้ยินตำนานสยองขวัญเกี่ยวกับมาร์ชูปิมาบ้าง แต่ด้วยความมั่นใจในฐานะผู้มีพลังพิเศษระดับสูง จึงไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย พาผู้ติดตามสองคนเดินเข้ามาในซากป้อมปราการ

ทันใดนั้นชาร์ล็อตต์สัมผัสได้ถึงกระแสจิต: "NPC เขาวงกตเพิ่มขึ้น 3 คน ความคืบหน้าการกัดกินเพิ่มขึ้น 1.5%"

เขาตกใจระคนดีใจ ไม่คิดว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วย?

เหล่านักผจญภัยเดินตามเข้ามา กระแสจิตแจ้งเตือนรัวๆ: "NPC เขาวงกตเพิ่มขึ้น 15 คน ความคืบหน้าการกัดกินเพิ่มขึ้น 0.8%..."

"NPC เขาวงกตเพิ่มขึ้น 21 คน ความคืบหน้าการกัดกินเพิ่มขึ้น 1.3%..."

"NPC เขาวงกตเพิ่มขึ้น 34 คน ความคืบหน้าการกัดกินเพิ่มขึ้น 3.3%..."

"NPC เขาวงกตทั้งหมด 136 คน ความคืบหน้าการกัดกินรวมเพิ่มขึ้น 16.5%"

ชาร์ล็อตต์ถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็มั่นใจแล้วว่าทิศทางการวิจัยของเขาถูกต้อง!

ป้อมปราการออร์คโบราณแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล เคยรองรับกองทัพได้ถึงสองแสนเจ็ดหมื่นนาย แม้จะเปลี่ยนเป็นเขาวงกตไปได้ไม่ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่หลงเข้ามา ไม่สามารถหาทางออกไปได้อีกตลอดกาล

ลอร์ดเลโอเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับสูง สัญชาตญาณร้องเตือนถึงภัยอันตราย เขามองซ้ายมองขวาแต่ไม่พบความผิดปกติใดๆ

เขาคงนึกไม่ถึงหรอกว่า ไม่ใช่มีอันตรายกำลังซุ่มมองอยู่ แต่พวกเขาได้ "เดินเข้ามา" อยู่ใน "อันตราย" เรียบร้อยแล้ว

[จบแล้ว]