บทที่ 40 - หอกแห่งซานแลนซ์

บทที่ 40 - หอกแห่งซานแลนซ์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลุยส์ สมิท ยิ้มขื่นส่ายหน้าตอบว่า "เกียรติยศโลหิตเป็นพลังพิเศษที่เก่าแก่และเฉพาะกลุ่มมาก คนเดินเส้นทางนี้น้อยเสียยิ่งกว่าน้อย ผมหาเจอสองคน คนหนึ่งไม่สนใจราคาที่ผมเสนอเลย ส่วนอีกคนอยากให้ผมรับซื้ออาวุธดูดเลือดอีกชิ้นของเขา แต่โก่งราคาสูงเกินไป ผมรับไม่ไหว"

ชาร์ล็อตต์รู้ดีว่าเกียรติยศโลหิตนั้นหาคนเรียนยากแค่ไหน รุ่นที่เขาเรียนจบจากมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ มีแค่เขาคนเดียวที่เลือกเส้นทางนี้ ย้อนกลับไปสามรุ่นก็ยังมีแค่เขาคนเดียว

เขาเริ่มสนใจขึ้นมา พลังเกียรติยศโลหิตถูกรวบรวมและถ่ายเทเข้าไปในอาวุธดูดเลือดชิ้นนั้น

ดวงตาของหลุยส์ สมิท เป็นประกายวาววับ ชาร์ล็อตต์สนใจอาวุธดูดเลือด เขาพอจะเดาเส้นทางพลังพิเศษของชายหนุ่มคนนี้ได้แล้ว และรู้สึกคาดหวังอยู่ในใจ

แหวนเหล็กดำไม่ต่อต้านพลังเกียรติยศโลหิตของชาร์ล็อตต์ แต่ก็ไม่ได้หิวกระหายอย่างบ้าคลั่งเหมือนขวานมือดูดเลือด มันค่อยๆ ดูดกลืนพลังเกียรติยศโลหิตไปจำนวนหนึ่ง แล้วส่งเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ก่อนจะเปล่งแสงสีโลหิตเจิดจ้าในมือชาร์ล็อตต์ เปลี่ยนสภาพกลายเป็นหอกยาวสีทองความยาวกว่าสองเมตร

ตัวหอกสลักลวดลายวิจิตรนับไม่ถ้วน มีเปลวเพลิงสีเลือดไหลเวียนจางๆ แผ่กลิ่นอายไม่ธรรมดาออกมา

หลุยส์ สมิท ตกตะลึงจนร้องอุทาน "หอกแห่งซานแลนซ์!"

"มันคืออาวุธเวทมนตร์ของตระกูลซานแลนซ์ อาร์เธอร์ นี่เอง"

ชาร์ล็อตต์เองก็แปลกใจ เขาจำตราประจำตระกูลซานแลนซ์ไม่ได้ และไม่เคยได้ยินชื่อหอกแห่งซานแลนซ์มาก่อน แต่เขารู้จักตระกูลที่ขึ้นชื่อเรื่องการสร้างอาวุธเวทมนตร์ตระกูลนี้ และรู้ว่าอาวุธเวทมนตร์ที่เปลี่ยนรูปร่างได้ ทุกชิ้นล้วนมีคุณภาพสูงและราคาแพงระยับ

คนที่จะใช้อาวุธดูดเลือดได้มีน้อยมาก ทำให้ราคาวัตถุอาถรรพ์ของเผ่าโลหิตต่ำกว่าอาวุธเวทมนตร์ทั่วไปอย่างน่าใจหาย แต่ของระดับพรีเมียมที่เปลี่ยนรูปร่างได้แบบนี้ กลับจะมีราคาสูงกว่าอาวุธเวทมนตร์เกรดเดียวกันเสียอีก

นี่เป็นผลจากอุปสงค์และอุปทานของตลาด

หลักการพาณิชย์น่ะเหรอ?

อธิบายตอนนี้คงไม่จบง่ายๆ

หลุยส์ สมิท ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า "คุณเมคลิน คุณทำผมเซอร์ไพรส์จริงๆ ตอนนี้ผมมีเรื่องลำบากใจอยากจะหารือกับคุณ"

"หอกแห่งซานแลนซ์เป็นสมบัติลับระดับท็อป ถ้าเร่งรีบประมูลตอนนี้คงไม่ได้ราคาที่เหมาะสม ผมตั้งใจจะรอการประมูลระดับท็อปคลาสในปีหน้า ค่อยส่งมันเข้าประมูล"

"แบบนั้นคุณต้องรอนานหน่อย"

"ผมยินดีจ่ายเงินล่วงหน้าก้อนหนึ่งให้คุณ อาจจะทำให้คุณขาดทุนนิดหน่อย แต่ได้รับค่าตอบแทนวันนี้เลย ผมไม่ได้บังคับนะ ถ้าคุณยอมรอ ผมก็จะรักษาสัญญา"

ชาร์ล็อตต์แกล้งทำเป็นครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วยิ้มตอบ "ขออวยพรล่วงหน้าให้คุณหลุยส์ประสบความสำเร็จอย่างงดงามในการประมูลระดับท็อปคลาสนะครับ แต่ผมไม่อยากรอนานขนาดนั้น"

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้คิดว่าการรอกานประมูลปีหน้าเป็นความคิดที่ดี

หลุยส์ สมิท เป็นพ่อค้า ผลกำไรกำหนดทัศนคติของเขา ถ้าเขากลับไปถึงสตราสบูร์กแล้วรู้ว่าชาร์ล็อตต์ เมคลิน กลายเป็นอาชญากรที่จักรวรรดิต้องการตัว รับรองว่าเขาจะไม่จ่ายเงินให้แม้แต่ซองตีมเดียว

ได้เงินเปล่าๆ มาตอนนี้ก้อนหนึ่ง ยังไงก็คุ้ม

หลุยส์ สมิท ดีใจจนเนื้อเต้น เขาเลือกดาบเรเปียร์เล่มหนึ่งออกมาจากกองสินค้า แล้วพูดว่า "ผมยินดีมอบอาวุธเวทมนตร์ชิ้นนี้ให้คุณเมคลิน พร้อมเงินสดอีกสองร้อยเอคู"

"ดาบเล่มนี้เป็นอาวุธดูดเลือดเช่นกัน มาจากตระกูลอาชิโล แม้คมดาบจะเสียหายเล็กน้อย แต่ก็ยังมีมูลค่ามากกว่าร้อยห้าสิบเอคู"

"ตระกูลอาชิโลเป็นหนึ่งในสามตระกูลจักรพรรดิเผ่าโลหิต เคียงคู่กับตระกูลอาร์เธอร์ เชี่ยวชาญวิชาการต่อสู้ วิชาดาบเป็นเลิศอันดับหนึ่งในสามสิบเจ็ดตระกูลเผ่าโลหิต และผลิตดาบที่มีชื่อเสียงมากมาย"

หลุยส์ สมิท พลิกด้านด้ามดาบให้ชาร์ล็อตต์ดู ตรงกระบังดาบมีอักษรจารึกพิเศษ เขาพูดต่อว่า "อาวุธเวทมนตร์เผ่าโลหิตเล่มนี้ยังมีชื่อที่ไพเราะและสง่างามมาก... กุหลาบโลหิต"

"เหมาะกับคุณอย่างที่สุด!"

หลุยส์ สมิท พยายามโชว์จารึกบนด้ามดาบให้ชัดเจน แต่ไม่มีทีท่าว่าจะชักดาบออกมาให้ดูเลยสักนิด

ชาร์ล็อตต์ตกใจ เขาเดาว่าหอกแห่งซานแลนซ์ต้องแพงแน่ๆ แต่ไม่คิดว่าจะแพงขนาดนี้!

ข้อเสนอของหลุยส์ สมิท คือสามส่วนของกำไรสุทธิ เขาอยากจ่ายค่าตอบแทนล่วงหน้า นั่นแปลว่าสามส่วนของกำไรสุทธิต้องมีมูลค่ามากกว่าอาวุธดูดเลือดบวกเงินสองร้อยเอคู

อาวุธดูดเลือดราคาต่ำกว่าอาวุธเวทมนตร์ทั่วไป หลุยส์ตีราคาไว้ร้อยห้าสิบเอคู อาจจะมีราคาคุยปนอยู่บ้างแต่คงไม่ต่ำไปกว่านั้นมากนัก

นั่นหมายความว่า หอกแห่งซานแลนซ์เล่มนี้อาจประมูลได้ราคาสูงถึงหนึ่งพันสองร้อยเอคูเลยทีเดียว

ราคานี้ถ้าแปลงเป็นเงินหยวนก็ปาเข้าไปยี่สิบกว่าล้าน ซื้อคฤหาสน์หรูรองท็อปในเมืองใหญ่ได้สบาย หรือซื้อที่ดินพร้อมคฤหาสน์ขนาดกลางในจักรวรรดิฟาร์สได้เลย

ชาร์ล็อตต์ยิงฟันยิ้ม "หลุยส์ คุณนี่เป็นพ่อค้าที่ยอดเยี่ยมจริงๆ คบหากับคุณแล้วสบายใจมาก"

เขารับอาวุธดูดเลือดเล่มนั้นมา พลางนึกถึงบทกวีสั้นๆ บทหนึ่งจากชาติที่แล้ว... สายฝนโปรยปรายยามค่ำคืน แสงอรุณสาดส่องกระเบื้องหลากสี ดอกโบตั๋นเปี่ยมรักซับน้ำตาแห่งวสันต์ กุหลาบไร้เรี่ยวแรงเอนกายบนกิ่งไม้ยามรุ่งสาง

กุหลาบโลหิตไม่ใช่ดาบที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

อย่างน้อยชาร์ล็อตต์ก็ไม่รู้ที่มาของมัน และเขาก็ไม่คิดจะไปสืบหาประวัติของมันด้วย

ดาบเรเปียร์ดูดเลือดเล่มนี้เมื่อมาอยู่ในมือเขา ชะตาลิขิตให้ต้องไร้ชื่อเสียงเรียงนาม

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้คิดจะใช้มันสร้างวีรกรรมยิ่งใหญ่อะไร

หลุยส์ สมิท หยิบถุงเงินออกมาอีกใบส่งให้ชาร์ล็อตต์ ถุงเงินหนักอึ้ง เห็นได้ชัดว่าข้างในไม่ใช่ธนบัตร

ชาร์ล็อตต์รับถุงเงินมาแล้วก็แปลกใจ หลุยส์ สมิท จ่ายเป็นเหรียญทองเอคู ไม่ใช่ธนบัตรโฟล

หลุยส์ สมิท เหมือนจะรู้ความสงสัยของเขา จึงยักไหล่แล้วบอกว่า "ผมเพิ่งไปทำธุรกิจที่ไบรอนมา ที่นั่นเขาไม่รับธนบัตรโฟล รับแต่เหรียญทองเอคูกับเหรียญเงินโฟล ผมไม่ได้พกธนบัตรไป เลยต้องจ่ายเป็นเหรียญทองเอคู"

เงินเอคูมีสองราคา คือหนึ่งเอคูและห้าเอคู ชาวฟาร์สมักเรียกว่าเอคูเล็กและเอคูใหญ่ เหรียญทองที่หลุยส์จ่ายมามีทั้งสองแบบปนกัน

ชาร์ล็อตต์เก็บถุงเงินและดาบเรเปียร์ดูดเลือด ทั้งสองคนดูจะสนิทสนมกันมากขึ้นไปอีกขั้นจากการซื้อขายครั้งนี้

สมาชิกทั้งห้าของคณะนักผจญภัยขวานยักษ์มองดูชาร์ล็อตต์กับหลุยส์ สมิท ทำการค้าขายกัน แต่พวกเขาอยู่ไกลเกินไปเลยไม่ได้ยินบทสนทนา เห็นแค่ว่าหลุยส์ สมิท ไม่เพียงให้ดาบแก่ชาร์ล็อตต์ แต่ยังให้ถุงเงินอีกถุงหนึ่งด้วย ไม่รู้เลยว่าสองคนนั้นทำอะไรกันแน่?

มาสันกระซิบว่า "เชียนนันไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ ด้วย!"

สมาชิกอีกสี่คนพยักหน้าพร้อมกัน ชาร์ล็อตต์ไม่ใช่แค่ไม่ธรรมดา แต่การกระทำเมื่อครู่มันโคตรจะเจ๋งเลยต่างหาก

ฮันนาห์มองด้วยสายตาเป็นประกาย ความคิดบางอย่างในใจเริ่มทำงานหนักขึ้น

สิบกว่านาทีต่อมา หมาป่าขาวเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดสะอาดเดินออกมา เขามองสมาชิกคณะขวานยักษ์แวบหนึ่ง แล้วพูดกับชาร์ล็อตต์ว่า "เพื่อนของนายไม่มีใครเหมาะจะเป็นนักล่าปีศาจสักคน ต่อให้นายรู้จักกับหลุยส์ ฉันก็ไม่ใช้เส้นสายให้หรอกนะ"

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้รู้สึกอะไร แต่มาสันกลับผิดหวังอย่างแรง ก่อนมาเขาก็รู้ว่าหวังยาก แต่พอโดนดับฝันซึ่งหน้าแบบนี้ มันก็รู้สึกแย่สุดๆ ไปเลย

[จบแล้ว]