บทที่ 34 - การหลบหนี

บทที่ 34 - การหลบหนี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายในห้องทำงานเกิดระเบิดพลังลมปราณอันรุนแรง ขวานดูดเลือดถูกลมปราณกระแทกกระดอนกลับออกมา หมุนควงตามหลังชาร์ล็อตต์มาติดๆ

คนที่สามารถขึ้นเป็นพัศดีคุกคิลเมนแฮมได้ อาจจะเป็นคนเลว แต่ไม่มีทางเป็นคนไร้ฝีมือ ชาร์ล็อตต์รู้ข้อนี้ดี การโจมตีเมื่อครู่เขาแค่ต้องการถ่วงเวลา ไม่ได้หวังจะทำร้ายพัศดีคนใหม่ได้จริง

เผชิญหน้ากับขวานดูดเลือดที่ถูกลมปราณกระแทกกลับมา เขาคว้าจับมันไว้ได้อย่างง่ายดาย นำกลับมาอยู่ในความครอบครอง แทนที่จะวิ่งหนีออกจากคุก เขากลับเลี้ยววิ่งเข้าไปในห้องทำงานของตัวเอง และไม่ลืมที่จะตะโกนประโยคเมื่อครู่ซ้ำๆ ว่า "พัศดีมาร์กรู แกอย่าหวังจะบังคับให้ฉันใส่ร้ายคุณหนูเมนิลแมน"

มาร์กรูเองก็แปลกใจเล็กน้อย เขารู้ว่าหัวหน้าเสมียนระดับหนึ่งคนนี้มีฝีมืออยู่บ้าง แต่คิดว่าขวานที่ถูกลมปราณระดับเจ็ดของเขากระแทกกลับไป น่าจะแรงพอที่จะผ่าร่างอีกฝ่ายเป็นสองท่อนได้ ไม่คิดว่าชาร์ล็อตต์จะรับอาวุธกลับไปได้อย่างสบายๆ

เขาไม่รู้ว่าชาร์ล็อตต์ได้ปลุกพลัง "ปราณเพลิงโลหิต" ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสามวิชาอัศจรรย์ ทำให้สามารถควบคุมอาวุธดูดเลือดได้จากระยะไกล ไม่ใช่แค่ใช้มือรับธรรมดา

มาร์กรูคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว "จับกบฏคนนี้มาให้ได้"

พลังเกียรติยศโลหิตของชาร์ล็อตต์อยู่แค่ขั้นที่สอง ต่อให้มีสองสุดยอดพลังพิเศษอย่าง "ญาณทัศนะ" และ "ปราณเพลิงโลหิต" ก็ไม่มีทางฝ่าวงล้อมของทหารคุกที่เฝ้าแน่นหนาออกไปได้ แต่ห้องทำงานของเขามีหน้าต่างบานใหญ่ ซึ่งด้านนอกคือถนนเขตมาร์น

เขตมาร์นเป็นหนึ่งในเขตชั้นนอกสิบห้าเขต สภาพพื้นที่ซับซ้อนมาก ขอแค่ปะปนเข้าไปในย่านชุมชนได้ ก็มีโอกาสรอด

เขาวิ่งเข้าไปในห้องทำงานของตัวเองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย กระโดดพุ่งตัวออกทางหน้าต่าง ม้วนตัวกลางอากาศหลายตลบเพื่อลดแรงกระแทก แม้ท่าลงพื้นจะดูทุลักทุเลไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ

ชาร์ล็อตต์รีบลุกขึ้น กระตุ้นพลังปราณเพลิงโลหิต ใส่เกียร์หมาวิ่งสุดชีวิต ผ่านไปหลายนาทีพวกทหารคุกถึงเพิ่งวิ่งตามออกมา แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของอดีตหัวหน้าเสมียนระดับหนึ่งแล้ว

มาร์กรูหน้าดำคร่ำเครียด เขาคิดไม่ถึงว่าเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ จะกลายเป็นเรื่องราวใหญ่โตขนาดนี้ได้

ประโยคที่ชาร์ล็อตต์ตะโกนตอนหนีไป ต้องมีคนได้ยินไม่น้อยแน่ เขาเพิ่งมารับตำแหน่งพัศดีได้ไม่นาน ยังรวบอำนาจได้ไม่เบ็ดเสร็จ ยังควบคุมทหารคุกคิลเมนแฮมไม่ได้ทั้งหมด ต้องมีคนเอาเรื่องนี้ไปปล่อยข่าวแน่นอน

แม้เขาจะได้รับคำสั่งจากผู้มีอำนาจเบื้องหลังให้ตรวจสอบเมนิลแมน แต่การแอบเล่นงานลับหลัง ฝ่ายตรงข้ามไม่มีหลักฐานก็ทำอะไรเขาไม่ได้ แต่จะให้เขาเปิดหน้าชนกับตระกูลซูเมอย่างโจ่งแจ้ง เขาก็ไม่มีความกล้าขนาดนั้น

ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไป เขาซวยหนักแน่ ดีไม่ดีผู้มีอำนาจเบื้องหลังอาจจะไม่ช่วยเขาด้วยซ้ำ

มาร์กรูตบโต๊ะทำงานระบายอารมณ์ในห้องทำงาน เขาคิดยังไงก็คิดไม่ออก ทำไมชาร์ล็อตต์ถึงไม่ยอมอ่อนข้อเลยสักนิด ไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว แถมยังคิดแผนสวนกลับที่โหดเหี้ยมขนาดนี้ได้ทันที

นี่มันจับเขาย่างสดชัดๆ

เขายังมีความหวังลมๆ แล้งๆ ตะโกนสั่งว่า "เรื่องวันนี้ ห้ามใครแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด ถ้าฉันรู้ว่ามีใครเอาคำพูดเมื่อกี้ไปพูดต่อ ฉันจะจับพวกแกไปนอนเล่นในคุกให้หมด"

คนที่อยู่ใกล้ห้องทำงานได้ยินประโยคนี้ ต่างคิดในใจเป็นเสียงเดียวกันว่า "พัศดีคนใหม่กะจะใส่ร้ายคุณหนูเมนิลแมนจริงๆ ด้วย"

ชาร์ล็อตต์หนีออกจากคุกคิลเมนแฮม เรียกใช้บริการรถม้าสาธารณะ เร่งความเร็วสูงสุดบึ่งกลับไปที่บ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่

ยุคนี้ไม่มีโทรศัพท์ ไม่มีอินเทอร์เน็ต การระดมพลของทหารคุกและหน่วยลาดตระเวนยังไม่เร็วนัก เขายังมีโอกาสรอด

ชาร์ล็อตต์หอบหายใจแฮกๆ พุ่งเข้าไปในบ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ รื้อหาใบรับฝากเงินของสมาคมออมทรัพย์ที่ซ่อนไว้ในห้องนอน ไปล่วงเกินพัศดีคนใหม่เข้าให้แล้ว อีกฝ่ายไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่ เงินฝากในสมาคมออมทรัพย์ร้อยทั้งร้อยต้องโดนยึด

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะหนีไปกบดานสักพัก ไม่มีเงินติดตัวคงไม่ได้

ด้วยประสิทธิภาพการทำงานของทหารคุกและหน่วยลาดตระเวนในยุคนี้ ขอแค่ชาร์ล็อตต์ทำเวลาได้เร็วพอ ก็ยังมีโอกาสถอนเงินทั้งหมดแล้วหนีไปได้

ชาร์ล็อตต์หยิบใบรับฝากเงินมาได้ ก็รู้สึกโชคดีที่ช่วงนี้ไม่ได้ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย นอกจากสั่งทำไม้เท้าฝังดาวเงินด้ามใหม่แล้ว ก็ไม่ได้ซื้อของมีค่าอะไรอีก

ในเมื่อเตรียมจะหนี ชาร์ล็อตต์ย่อมต้องทำตัวให้เบาสบายที่สุด นอกจากใบรับฝากเงิน ขวานดูดเลือด ไดอารี่ ไม้เท้าใหม่ และเสื้อผ้าไม่กี่ชุด เขายังหยิบปืนพกแม็กนั่มมือสองกระบอกนั้นไปด้วย ยังไงของพรรค์นี้ก็พึ่งพาได้ในยามคับขัน

เก็บของเสร็จ กำลังจะเดินออกจากบ้าน ก็ได้ยินเสียงอึกทึกจากข้างนอก

ชาร์ล็อตต์ตัดสินใจทิ้งทางออกประตูหน้า วิ่งออกไปที่สวนหลังบ้าน กระโดดข้ามกำแพง กระโจนลงสู่แม่น้ำลูคาบาโร

ทันทีที่เขากระโดดลงน้ำ กองกำลังทหารคุกก็พังประตูเข้ามาในบ้านเลขที่ 58 เสียงรองเท้าบูทหนักๆ ย่ำลงบนพื้นไม้ เริ่มต้นการค้นบ้าน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ชาร์ล็อตต์ปีนขึ้นฝั่งในอีกจุดหนึ่ง

สิ่งแรกที่ทำคือตรวจสอบใบรับฝากเงิน แม้จะเปียกน้ำไปบ้างแต่ก็ยังสมบูรณ์ดี

ชาร์ล็อตต์ไม่กล้าเสียเวลา ถอดเสื้อผ้าออกบิดน้ำให้หมาด แล้ววิ่งไปที่สาขาสมาคมออมทรัพย์ที่ใกล้ที่สุด

เมื่อชาร์ล็อตต์ทำเรื่องถอนเงินทั้งหมดออกมา เปลี่ยนเป็นธนบัตรโฟล ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

มีเงินอยู่ในมือ ตั้งห้าร้อยเก้าสิบสามเอคูที่เป็นเงินก้อนโต ต่อให้ต้องหนีก็ไม่ลำบากนัก

แม้เขาจะรู้ว่าธนบัตรใบละห้าสิบโฟลใช้ยากและเป็นจุดสนใจ แต่เขาก็แลกธนบัตรใบละห้าสิบโฟลมาหนึ่งร้อยสิบใบ เพราะการพกเงินห้าร้อยกว่าเอคูเป็นธนบัตรย่อยมันไม่สะดวกจริงๆ

ส่วนอีกสี่สิบสามเอคู เขาแลกเป็นธนบัตรใบละสิบโฟลสี่สิบใบ และใบละหนึ่งโฟลอีกสามสิบใบ

โชคดีที่ในตัวเขายังมีเศษเหรียญอยู่บ้าง การซื้อของเล็กๆ น้อยๆ จึงไม่เป็นจุดสนใจ

หลังจากได้เงินมาแล้ว ชาร์ล็อตต์ก็เริ่มสับสนเล็กน้อย เขาเพิ่งข้ามมิติมาได้ไม่นาน ไม่ถึงเดือนด้วยซ้ำ ยังไม่คุ้นเคยกับทวีปเก่าเลย ส่วนทวีปใหม่ที่อยู่ไกลโพ้น ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็แทบไม่มีข้อมูล

"กลับบ้านเกิดไม่ได้แน่ ที่นั่นมีคนรู้จักฉันเยอะเกินไป เสี่ยงต่อการถูกเปิดเผยตัวตนที่สุด"

"หรือจะ... ออกจากจักรวรรดิฟาร์สไปเลย"

"น่าเจ็บใจชะมัด นึกว่าข้ามมิติมาแล้วจะได้งานดีๆ มีสาวสวยรวยเก่งมาจีบ จะได้ใช้ชีวิตสุขสบายซะอีก"

"ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้วะ"

ชาร์ล็อตต์ครุ่นคิดอยู่นาน ตัดสินใจว่าจะไปหาซื้อชุดที่เหมาะกับการหลบหนีก่อน ตอนนี้เขาใส่รองเท้าหนังพื้นบาง ซึ่งใส่เดินในเมืองสบายดี แต่ไม่เหมาะกับการเดินป่าหรือเดินทางไกล ส่วนเสื้อผ้าก็ต้องเปลี่ยนเป็นชุดล่าสัตว์ที่นิยมใส่กันในทวีปเก่า

ชาร์ล็อตต์สูดหายใจลึก กำลังมองหาร้านตัดเสื้อที่ไม่คุ้นเคย ทันใดนั้นก็เห็นชายหนุ่มสองคนสวมเสื้อโค้ทสีดำ ใบหน้าเย็นชา ยืนเท้าดาบปลายแหลม ดักอยู่หัวท้ายถนน ปิดทางหนีของเขา

ชายหนุ่มเสื้อโค้ทดำทั้งสองคน แผ่รังสีอำมหิตที่ผ่านความเป็นความตายมาแล้ว

[จบแล้ว]