บทที่ 32 - ลูกแมวสามตัว

บทที่ 32 - ลูกแมวสามตัว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

รอไม่นานก็ได้ยินเสียงเคาะประตู ชาร์ล็อตต์เดินไปเปิดประตู หน้าประตูมีแมวสามสีตัวอ้วนกลมคาบตะกร้าใบใหญ่ยืนอยู่ เจ้าแมวสามสีวางตะกร้าลง ร้องเมี๊ยวๆ สองที ท่าทางหยิ่งยโสน่าดู

ตอนอยู่โลกเดิมชาร์ล็อตต์ก็เคยเลี้ยงแมว เขาจึงเกาคางมันอย่างชำนาญ เจ้าแมวครางฮือๆ ในลำคออย่างพอใจ ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนรถม้าแถวนั้น ขดตัวนอนพักผ่อน

ที่ลานเล็กๆ หน้าบ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ มีรถม้าจอดอยู่สองคัน คันหนึ่งเป็นของแอนนี่ อีกคันเป็นของวินนี่ อาร์แซน ตั้งแต่ย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่บ้านดูครึกครื้นขนาดนี้

ครั้งที่มีเทพมารสองตนมาเยือนไม่นับนะ...

เขาทึ่งในความสะดวกสบายของเวทมนตร์ภูตแมว พลางหิ้วตะกร้าเข้ามาในห้อง แล้วนำไปเสิร์ฟให้สามสาว

ชาร์ล็อตต์เคยเห็นด้วงกลของแอนนี่ แต่ด้วงกลชัดเจนว่าซื้อของไม่ได้ ทำได้แค่ใช้ส่งข่าวบอกคนรับใช้ แล้วให้คนรับใช้ไปซื้อของอีกที

เวทมนตร์ภูตแมวของวินนี่ อาร์แซน สามารถสั่งการแมวได้โดยตรง ซึ่งสะดวกกว่าด้วงกลมากจริงๆ

ชาร์ล็อตต์ถึงกับเกิดความคิดอยากขอให้วินนี่ อาร์แซน สอนเวทมนตร์บทนี้ให้เลยทีเดียว

ทักษะการชวนคุยของคุณหนูวินนี่ อาร์แซน นั้นยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้สาวๆ ทั้งสามเริ่มถกกันเรื่องคดีประหลาดที่เกิดขึ้นช่วงนี้แล้ว

ชาร์ล็อตต์ฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ

ช่วงนี้ในเขตอัลคาทราซเกิดคดีคนหายต่อเนื่อง แถมไม่ได้หายไปแค่คนเดียว แต่หายไปทั้งครอบครัว ตอนนี้มีเจ็ดครอบครัวแล้ว รวมกว่าหกสิบชีวิตที่หายสาบสูญไป

สภาพการณ์ของแต่ละบ้านดูปกติทุกอย่าง เหมือนสมาชิกในบ้านแค่พากันออกไปข้างนอกชั่วคราว ข้าวของในบ้านไม่กระจัดกระจาย ไม่มีร่องรอยการงัดแงะ แต่คนที่หายไปกลับไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย และไม่ทิ้งเบาะแสใดๆ ไว้

ในยุคสมัยนี้ของจักรวรรดิฟาร์ส ใช้หน่วยลาดตระเวนทำหน้าที่แทนตำรวจในโลกปัจจุบัน แต่วิธีการทำงานยังหยาบ ไม่มีความเป็นมืออาชีพ อัตราการปิดคดีไม่ถึงสามเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

นั่นทำให้ชาวบ้านในละแวกที่เกิดคดีคนหายไม่กล้าหวังพึ่งหน่วยลาดตระเวน แต่หันมาตั้งค่าหัวรางวัลนำจับก้อนโตจ้างสำนักงานนักสืบเอกชนแทน

พวกเขากลัวว่าวันหนึ่งคนที่หายไปจะเป็นคิวของตัวเอง ค่าจ้างจึงสูงลิบ

วินนี่ อาร์แซน อยากได้เงินรางวัลก้อนนี้มาก เธอชวนคุยเรื่องนี้ก็เพื่อหวังจะยืมสมองของสองสาว เพราะทั้งซิลวีและแอนนี่ต่างก็เป็นผู้หญิงที่มีการศึกษาสูงระดับหัวกะทิของยุคนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้เธอต้องผิดหวัง

คดีลึกลับซับซ้อนขนาดนี้ สองสาววัยรุ่นมืดแปดด้านไปตามๆ กัน

ชาร์ล็อตต์ฟังอยู่สักพัก เขาก็ไม่มีไอเดียอะไรเหมือนกัน

ก่อนข้ามมิติมาเขาเป็นครูสอนคณิตศาสตร์มัธยมปลาย ไม่ใช่นักสืบมือฉมัง จึงไม่มีความกระตือรือร้นที่จะออกความเห็นในคดีคนหายแบบนี้

จู่ๆ แอนนี่ บริตทานี ก็ร้องอุทานขึ้นมา "แย่แล้ว คุยเพลินจนได้เวลากลับบ้านแล้วค่ะ"

วินนี่ อาร์แซน ก็ยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ฉันมารับซิลวีย้ายไปหอพักของสำนักงาน ไม่คิดว่าจะคุยเพลินขนาดนี้ รบกวนคุณเมคลินแย่เลยค่ะ"

ชาร์ล็อตต์รีบพูด "ไม่รบกวนเลยครับ ได้ใช้เวลายามบ่ายอันแสนวิเศษกับสาวงามทั้งสาม ผมมีแต่ความสุขและความยินดีครับ"

แอนนี่ลุกจากที่นั่ง ดึงมือชาร์ล็อตต์เดินเลี่ยงออกมาด้านข้าง แล้วพูดว่า "ที่ฉันมาวันนี้เพราะมีข่าววงในจะมาบอกคุณค่ะ"

ชาร์ล็อตต์แปลกใจเล็กน้อย "ข่าวอะไรเหรอครับ"

แอนนี่กระซิบ "ช่วงนี้เมนิลแมนเข้าไปพัวพันกับคดีหนึ่ง ซึ่งคดีนี้ส่งผลกระทบวงกว้างมาก คุณต้องระวังตัวให้ดีนะคะ"

พูดจบเธอก็รีบขอตัวกลับ

เวลามันค่อนข้างดึกแล้วจริงๆ ปกติคุณหนูแอนนี่จะเป็นเด็กดีเชื่อฟังผู้ใหญ่ ยกเว้น... ตอนแอบเข้ามาหลอกผีในฝันตอนกลางคืนน่ะนะ

ซิลวีขึ้นไปชั้นสอง ขนของที่ซื้อมาเมื่อวันก่อนลงมาด้วย มีกระเป๋าเดินทางใบใหญ่สองใบ ภายใต้การช่วยเหลือของคุณหนูวินนี่ อดีตคู่หมั้นสาวก็ขึ้นรถม้าไป แล้วทำท่าบอกลาชาร์ล็อตต์

มองส่งรถม้าสองคันแล่นจากไปตามลำดับ ชาร์ล็อตต์เดินกลับเข้าบ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ แม้ตอนซิลวีอยู่เขาจะกังวลว่าจะเกิดปัญหา แต่พอกลับมาอยู่คนเดียวปุบปับแบบนี้ ก็อดรู้สึกว่างเปล่าไม่ได้

บ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ ใหญ่โตเกินไป การอยู่คนเดียวมันให้ความรู้สึกอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก ชาร์ล็อตต์อดคิดไม่ได้ว่า "หรือฉันควรจ้างแม่ครัว คนรับใช้ หรือเลี้ยงสัตว์เลี้ยงสักตัวดีนะ"

เมื่อกี้เขากินขนมเค้กไปบ้างแต่ก็ยังไม่อิ่ม หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงออกไปสั่งชุดอาหารที่ร้านอาหารใกล้บ้าน หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จ เขาก็นึกถึงร้านกาแฟแมวกับใบโคลเวอร์สี่แฉกที่เคยไปครั้งก่อน แม้กาแฟยุคนี้จะติดเปรี้ยวหน่อย แต่รสชาติเข้มข้นถือเป็นเครื่องดื่มที่ใช้ได้ ดีกว่าชาฝรั่งรสเข้มที่เหมือนน้ำต้มพริกไทยผสมพริกป่นตั้งเยอะ และเหมาะกับการดื่มแก้ง่วงตอนดึกมากกว่าชาดอกไม้ของอาณาจักรทงรยอ เขาจึงตัดสินใจจะไปซื้อกาแฟตุนไว้ นอกจากชงดื่มเองแล้ว ยังเอาไว้รับแขกได้ด้วย

พอชาร์ล็อตต์เดินมาถึงร้านกาแฟแมวกับใบโคลเวอร์สี่แฉก ก็ได้ยินเสียงร้องเมี๊ยวๆ เสียงนั้นเล็กแหลมเหมือนลูกแมว ทันใดนั้นเขาก็เห็นเจ้าแมวแสนรู้ตัวเดิมจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง พลางเอาตัวบังลูกแมวแรกเกิดสามตัวไว้

ชาร์ล็อตต์นึกถึงครั้งก่อนที่เข้าใจผิดคิดว่ามันแค่อ้วน ก็อดอมยิ้มไม่ได้ พูดว่า "ลูกแมวน่ารักจังเลยนะครับ"

เจ้าของร้านกาแฟที่เป็นหญิงสูงวัยได้ยินคำชมก็ยิ้มออกมา "ถ้าคุณผู้ชายชอบ จะรับไปเลี้ยงสักตัวก็ได้นะคะ ไม่คิดเงินเลยค่ะ ขอแค่ใจดีกับเจ้าตัวเล็กพวกนี้ก็พอ"

ชาร์ล็อตต์ลังเลเล็กน้อย นั่งยองๆ มองเจ้าตัวเล็กทั้งสาม เจ้าแมวแสนรู้ตัวนั้นดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่าผู้ชายคนนี้ไม่มีเจตนาร้าย จึงคลายความระแวดระวังลง แล้วทิ้งตัวนอนลงอย่างเกียจคร้าน ลูกแมวสามตัวพยายามตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปบนท้องแม่แมว เริ่มดูดนมอย่างหิวโหย

ชาร์ล็อตต์มองอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ผมขอซื้อกาแฟหน่อยครับ เอามาทุกแบบเลย แล้วก็เจ้าตัวเล็กสามตัวนี้น่ารักมาก ผมขอรับไปเลี้ยงทั้งหมดเลยนะครับ"

"แต่พวกมันยังเล็กเกินไป ยังหย่านมไม่ได้ ช่วงนี้คงต้องรบกวนมาดามช่วยดูแลไปก่อนสักพัก นี่เงินยี่สิบซองตีม ถือว่าเป็นค่าอาหารของเจ้าตัวเล็กระหว่างฝากเลี้ยงนะครับ"

เจ้าของร้านกาแฟดีใจมาก ร้านกาแฟของเธอรายได้ไม่ค่อยดีนัก แค่เลี้ยงเจ้าแมวแสนรู้ตัวเดียวก็ลำบากแล้ว คงเลี้ยงลูกแมวเพิ่มอีกสามตัวไม่ไหว ชาร์ล็อตต์ไม่เพียงยินดีรับเลี้ยงทั้งสามตัว แต่ยังจ่ายค่าฝากเลี้ยงเพื่อให้พวกมันอยู่กับแม่ต่ออีกระยะหนึ่ง สำหรับมาดามท่านนี้แล้ว ถือเป็นเรื่องน่ายินดีที่สุด เธอรีบตอบตกลงทันที

ได้รับเลี้ยงเจ้าตัวเล็กพวกนี้แล้ว ชาร์ล็อตต์ก็อารมณ์ดีขึ้นมาก ประสบการณ์เลี้ยงสัตว์ในชาติก่อนสอนเขาว่า ลูกแมวไม่ควรพรากจากแม่เร็วเกินไป ไม่อย่างนั้นจะเลี้ยงรอดยาก ดังนั้นต่อให้ชอบแค่ไหนเขาก็ไม่รีบเอากลับมา รอให้พวกมันครบเดือนก่อนค่อยว่ากัน

เงินยี่สิบซองตีมมีค่าซื้อของได้พอสมควร เพียงพอสำหรับเลี้ยงดูเจ้าสามตัวเล็กไปได้อีกนาน ต้องไม่ลืมนะว่า ค่าแรงรายสัปดาห์ของอดีตคู่หมั้น ซิลวี มาร์ติน ยังได้แค่แปดสิบห้าซองตีมเอง

เนื่องจากซื้อกาแฟไม่เยอะ ชาร์ล็อตต์จึงไม่ได้ให้เจ้าของร้านไปส่ง เขาถือกลับบ้านเอง

[จบแล้ว]