บทที่ 30 - ปราณเพลิงโลหิต

บทที่ 30 - ปราณเพลิงโลหิต

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ถ้าเป็นชาร์ล็อตต์คนก่อนคงจะพูดความจริงออกไปตรงๆ แต่ชาร์ล็อตต์คนปัจจุบันไม่ได้ซื่อบื้อขนาดนั้น เขาเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "รุ่นพี่เมนิลแมนอาจจะย้ายไปกองทัพเรือก็ได้นะครับ"

มาดามปาสคาลยิ้มน้อยๆ ตอบรับว่า "ก็อาจจะเป็นไปได้ค่ะ"

ดูเหมือนเธอจะได้คำตอบที่ต้องการแล้ว จึงรีบขอตัวกลับไปอย่างรวดเร็ว

ชาร์ล็อตต์นั่งอยู่ในห้องทำงานอีกพักใหญ่ จัดการงานเอกสารบางส่วน แล้วก็โดดงานกลับบ้านอย่างสบายใจ

วันนี้เขาไม่ได้นัดกับแอนนี่ เพราะคุณหนูตระกูลบริตทานีต้องเตรียมตัวสอบปลายภาค ถึงแม้เธอจะเป็นอัจฉริยะ แต่ก็ไม่อาจละเลยกฎระเบียบของมหาวิทยาลัยได้ ช่วงนี้เธอจึงออกมาข้างนอกไม่ได้

ชาร์ล็อตต์นั่งรถม้าสาธารณะไปที่ถนนฌ็องเซลิเซ่ แวะกินข้าวก่อนแล้วค่อยกลับเข้าบ้านเลขที่ 58

นับตั้งแต่ค่าพลังวิญญาณเพิ่มสูงขึ้น ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็พุ่งทยานขึ้นอีกระดับ ช่วงนี้วิชาเกียรติยศโลหิตใกล้จะบรรลุขั้นต่อไปแล้ว ดังนั้นพอกลับถึงบ้านเขาจึงเริ่มเก็บตัวฝึกฝนอย่างเข้มข้นทันที

หลายชั่วโมงผ่านไป วงวนโลหิตที่ตำแหน่งหัวใจก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึง อักขระสีทองจางๆ นับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้น รวมกันเป็นโครงสร้างมหัศจรรย์ที่มีรูปร่างคล้ายหัวใจสีทองดวงเล็กๆ

ความสามารถพิเศษรูปแบบใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ปราณเพลิงโลหิต

ปราณเพลิงโลหิตคือรากฐานวิชาลับของตระกูลอโดนิส

และยังเป็นหนึ่งในสิบสามวิชาอัศจรรย์ของเกียรติยศโลหิตที่ปราชญ์โพรทากอรัสเป็นผู้คิดค้นขึ้น

เปลวเพลิงสีเลือดพวยพุ่งออกมาจากร่างของชาร์ล็อตต์ ขวานดูดเลือดเองก็มีเปลวเพลิงสีเลือดลุกโชนขึ้นเช่นกัน เปลวเพลิงทั้งสองสายส่งกระแสตอบรับถึงกันและกัน ขวานดูดเลือดที่แขวนอยู่บนผนังลอยขึ้นเองโดยอัตโนมัติราวกับนกที่รู้ความรีบบินกลับรัง มันพุ่งเข้ามาอยู่ในมือของผู้เป็นนายอย่างแม่นยำ

ชาร์ล็อตต์ดีใจจนเนื้อเต้น เขาลืมตาขึ้น ขวานดูดเลือดหมุนวนรอบมือทั้งสองข้างราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นขว้างออกไป รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ในจังหวะที่คมขวานกำลังจะสับลงบนผนัง ปราณเพลิงโลหิตก็ระเบิดพลังออกมา ตรึงขวานเล่มนั้นให้หยุดนิ่งกลางอากาศ คมขวานสั่นไหวจนเกิดเสียงวิงๆ เบาๆ

ชาร์ล็อตต์กวักมือเรียก ขวานก็บินกลับมาอยู่ในมือของเขาอีกครั้ง

นี่คือรากฐานแห่งวิชาลับตระกูลอโดนิส หนึ่งในสิบสามวิชาอัศจรรย์แห่งเกียรติยศโลหิต ประโยชน์พื้นฐานของปราณเพลิงโลหิต

ปราณเพลิงโลหิตสามารถเผาผลาญพลังชีวิตของศัตรู แล้วเปลี่ยนมาเป็นพลังชีวิตให้แก่ผู้ใช้ มันยังช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างให้กับอาวุธ และทำให้อาวุธกับผู้ใช้มีสายใยเชื่อมโยงกันอย่างน่าอัศจรรย์ สามารถใช้จิตควบคุมให้กลับมาหาตัวได้ทุกเมื่อ

แต่ในใจของชาร์ล็อตต์ตอนนี้ เขาไม่ได้คิดแค่เรื่องเรียกอาวุธกลับมา แต่เขากำลังคิดถึงทักษะการต่อสู้ที่ปราชญ์โพรทากอรัสในยุคนั้นอาจจะนึกไม่ถึงหรือไม่เคยพัฒนาขึ้นมาเพราะข้อจำกัดทางความรู้

การควบคุมวัตถุในความว่างเปล่า

พอชาร์ล็อตต์จินตนาการถึงภาพตัวเองบังคับขวานบินสังหารศัตรูจากระยะร้อยก้าว เขาก็รู้สึกตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

เจ้าของร่างเดิมมีวิชาดาบที่ธรรมดามาก และไม่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิด

ชาร์ล็อตต์รับสืบทอดข้อด้อยนั้นมาเต็มๆ ตัวเขาเองก็ไม่ชอบเอาตัวเข้าไปแลกหมัดกับใคร

แต่ถ้าสามารถใช้ปราณเพลิงโลหิตควบคุมขวานดูดเลือดเพื่อต่อสู้กับศัตรูจากระยะไกลได้ ชาร์ล็อตต์ก็รู้สึกว่าตัวเองกลับมามีความหวังอีกครั้ง

ระบบราชการของจักรวรรดิให้สิทธิพิเศษแก่ผู้มีพลังพิเศษ ผู้มีพลังพิเศษสามารถสร้างผลงานได้ง่ายกว่าคนธรรมดา และใช้ผลงานนั้นเลื่อนตำแหน่งได้เร็วกว่า

แต่สิ่งที่ได้รับสิทธิพิเศษมากกว่าระบบราชการคือการเข้าร่วมกับนิกายเทพจารีต การมียศศักดิ์ทางศาสนาจะได้รับอภิสิทธิ์มากมาย

น่าเสียดายที่หากเข้าร่วมกับนิกายเทพจารีต จะไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับอำนาจทางโลกได้อีก ชีวิตต้องอยู่ภายใต้กฎข้อบังคับที่เคร่งครัด เช่นห้ามแต่งงานตลอดชีวิต ห้ามถือครองทรัพย์สินทางโลก ซึ่งมันไม่สะดวกเอาเสียเลย

ชาร์ล็อตต์อุตส่าห์ข้ามมิติมาทั้งที เขาไม่ได้ตั้งใจจะมาบวชเป็นพระฝรั่งเสียหน่อย

เมื่อเกิดสายใยผูกพันกับขวานดูดเลือด ชาร์ล็อตต์ก็รู้สึกรักใคร่อาวุธชิ้นนี้ขึ้นมาอีกเป็นกอง เขาวางขวานกลับไว้บนโต๊ะแล้วนั่งลงบนโซฟา

เขาฝึกฝนเกียรติยศโลหิตต่ออีกสักพักจนถึงช่วงสี่ห้าโมงเย็น ชาร์ล็อตต์กินครัวซองต์รองท้องไปสองชิ้น แล้วเตรียมตัวออกไปเดินเล่น

เดิมทีเขาตั้งใจจะไม่ออกไปไหน กะว่าจะเก็บตัวอยู่บ้านทั้งวัน

แต่การที่เกียรติยศโลหิตกลั่นสร้างพลังพิเศษอย่างที่สองได้สำเร็จ แถมยังเป็นรากฐานของวิชาลับตระกูลอโดนิส และเป็นวิชาที่มีพลังโจมตีสูงสุดในบรรดาสิบสามวิชาอัศจรรย์ ทำให้จิตใจของเขาตื่นเต้นจนสงบไม่ลง การออกไปเดินเล่นน่าจะดีต่อสุขภาพกายและใจมากกว่า

ชาร์ล็อตต์ล็อคประตูบ้านอย่างดี เดินเลาะตรอกเล็กๆ ออกสู่ถนนฌ็องเซลิเซ่

ถนนสายการค้าที่ยาวกว่าสองพันหกร้อยพิกเมตรสายนี้ แม้จะเป็นเวลานี้แล้วแต่ผู้คนและรถม้าก็ยังขวักไขว่ คึกคักมาก

ช่วงสี่ห้าโมงเย็นแบบนี้ ยังเหลือเวลาอีกสองสามชั่วโมงกว่าร้านรวงบนถนนฌ็องเซลิเซ่จะปิดทำการ จักรวรรดิฟาร์สยังไม่มีระบบไฟถนน ดังนั้นต่อให้เป็นย่านการค้าที่เจริญที่สุดก็เปิดทำการได้ถึงแค่ช่วงหัวค่ำเท่านั้น

ชาร์ล็อตต์เดินทอดน่องอยู่ครึ่งชั่วโมง แวะเข้าร้านค้าสี่ห้าร้าน แต่ก็ยังไม่เจอของที่ถูกใจ ขณะที่กำลังจะเดินกลับ ก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อเขา

เขาเงยหน้ามองตามเสียง เห็นรถม้าคันหนึ่งที่ดูเก่าเล็กน้อยแต่มหึมาและดูขลังกำลังวิ่งตรงมา เด็กสาวหน้าตาสะสวยที่ยังดูมีความไร้เดียงสาบนใบหน้ากำลังยื่นตัวออกมาจากหน้าต่างรถ โบกมือทักทายเขา เธอคืออดีตคู่หมั้น ซิลวี มาร์ติน นั่นเอง

ใบหน้าของเธอเปล่งปลั่ง รอยยิ้มสดใสราวกับดอกไม้บาน เห็นได้ชัดว่าเจอเรื่องดีๆ มา

หลายวันมานี้ซิลวี มาร์ติน ออกจากบ้านแต่เช้าและกลับดึกดื่น ชาร์ล็อตต์ไม่เคยถามไถ่เรื่องส่วนตัวของเธอ พอเห็นอดีตคู่หมั้นมีความสุขขนาดนี้ เขาจึงอดถามไม่ได้ "คุณหนูซิลวี มีเรื่องดีๆ อะไรเหรอครับ"

รถม้าหยุดลงข้างกายชาร์ล็อตต์ นอกจากซิลวีที่ลงจากรถม้ามาแล้ว ยังมีสุภาพสตรีอีกท่านหนึ่งตามลงมาด้วย

สุภาพสตรีท่านนี้รูปร่างสูงโปร่ง ย่างก้าวเบาสบาย ท่วงท่าทะมัดทะแมง อายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดปี ผมสีทองเกล้าไว้ด้านหลัง สวมชุดล่าสัตว์สำหรับสตรี ในมือถือไม้เท้าเล็กๆ เรียวบาง

เธอมีดวงตาสีฟ้าน้ำทะเล เครื่องหน้าคมชัดงดงาม เป็นสาวงามที่ไม่แพ้คุณหนูแอนนี่ บริตทานี เลยทีเดียว

แน่นอนว่ายังเทียบกับรุ่นพี่เมนิลแมน ซูเม ไม่ได้ เพราะเจ้าของฉายากุหลาบงามอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิผู้นั้น สำหรับชายหนุ่มในจักรวรรดิฟาร์สแล้ว ไม่มีผู้หญิงคนไหนจะมาเทียบชั้นได้ การเอาใครไปเทียบกับเธอถือเป็นการลบหลู่ที่อาจนำไปสู่การดวลดาบกลางถนนได้เลย

ซิลวีแนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกัน "นี่คือพี่ชายของฉัน ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ค่ะ"

"ส่วนท่านนี้คือคุณหนูวินนี่ผู้ใจดี ที่ช่วยฉันตามหากระเป๋าเดินทางที่หายไปจนเจอค่ะ"

สุภาพสตรีท่านนั้นเอามือทาบอก โค้งตัวทำความเคารพแบบจักรวรรดิอย่างมาตรฐาน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ฟังแล้วรื่นหูด้วยท่าทีสง่างาม "วินนี่ อาร์แซน ประธานสำนักงานนักสืบแมวเหมียวค่ะ ได้ข่าวว่าคุณเมคลินทำงานที่คุกคิลเมนแฮม หากวันหน้ามีคดีที่เกี่ยวข้องกับงานของคุณ ไม่ทราบว่าจะขอความช่วยเหลือได้ไหมคะ"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มตอบ "ไม่มีปัญหาครับ มีอะไรให้ช่วยบอกคุณหนูวินนี่ได้เลยครับ"

ซิลวีพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง "บังเอิญมากที่สำนักงานนักสืบของคุณหนูวินนี่กำลังขาดคนพอดี เธอก็เลยไปดึงประวัติของฉันจากที่ว่าการเมือง แล้วย้ายงานฉันไปอยู่ที่สำนักงานนักสืบแมวเหมียว ตอนนี้ฉันเป็นนักสืบฝึกหัดแล้วนะคะ"

ชาร์ล็อตต์ตกใจเล็กน้อย แม้เขาจะถอนหมั้นกับคุณหนูท่านนี้แล้ว แต่ก็อดเตือนด้วยความหวังดีไม่ได้ "คิดดีแล้วเหรอครับ สวัสดิการของลูกจ้างเอกชนเทียบกับข้าราชการไม่ได้เลยนะ"

วิทยาลัยแห่งชาติเน้นผลิตบุคลากรป้อนเข้าสู่หน่วยงานรัฐ แต่ก็อนุญาตให้บัณฑิตหางานทำเองได้ เพียงแต่สวัสดิการของเอกชนมักจะแย่กว่า จึงน้อยคนนักที่จะยอมทิ้งโอกาสการเป็นข้าราชการ

ซิลวี มาร์ติน ตอบว่า "ฉันสืบดูแล้วค่ะ ฉันน่าจะถูกส่งไปอยู่บ้านนอก เป็นเจ้าหน้าที่ลงทะเบียนระดับสาม ซึ่งมีโอกาสสูงมากที่จะไม่ได้เลื่อนขั้นภายในไม่กี่ปีนี้"

[จบแล้ว]