บทที่ 29 - ข่าวลือเรื่องการย้ายตำแหน่งของเมนิลแมน

บทที่ 29 - ข่าวลือเรื่องการย้ายตำแหน่งของเมนิลแมน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์พาซิลวี มาร์ติน ออกจากบ้านโดยไม่ได้พกปืนติดตัวไป มีเพียงไม้เท้าเล่นแร่แปรธาตุเวทมนตร์สั่งทำพิเศษด้ามใหม่เท่านั้น

ไม้เท้าเล่นแร่แปรธาตุเวทมนตร์ด้ามนี้มีดีไซน์เรียบง่ายแต่แฝงความหรูหรา ทำจากไม้หายากที่มีน้ำหนักเบาแต่เหนียวแน่นและยืดหยุ่นสูง ฝังด้วยเกล็ดดาวเงินนับสิบจุดตลอดด้าม เกล็ดดาวพวกนี้ได้มาจากการหลอมปลอกดาบเก่าแก่สมัยราชวงศ์เชอร์ล็อก เวลาแกว่งไม้เท้าจะเกิดประกายสีเงินระยิบระยับสวยงาม ซึ่งถูกใจชาร์ล็อตต์มาก

แน่นอนว่ามันไม่ใช่ของวิเศษที่มีเวทมนตร์ เพียงแต่ผ่านกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งเท่านั้น

ไม้ต่อให้เหนียวแค่ไหน ถ้าโดนเจาะฝังดาวเงินลงไปหลายสิบจุดก็เสี่ยงที่จะแตกหักได้ แต่เมื่อผ่านการชุบด้วยเล่นแร่แปรธาตุ ความยืดหยุ่นของมันกลับเทียบเท่าเหล็กกล้าเลยทีเดียว

ไม้เท้าที่ดี ไม่เพียงแต่เป็นอาวุธหรูหราที่ถนัดมือ แต่ยังเป็นของคู่กายที่เหล่าสุภาพบุรุษชื่นชอบ ซึ่งเป็นที่นิยมในทุกประเทศของทวีปเก่า

ช่วงนี้ชาร์ล็อตต์มีเงินเหลือใช้ เดิมทีเขาตั้งใจจะหลอมปลอกดาบเก่าเพื่อตีเป็นดาบเวทมนตร์ แต่พอถามราคาแล้วเกินงบไปมาก เลยล้มเลิกความคิดแล้วสั่งทำไม้เท้าด้ามนี้แทน สนนราคาอยู่ที่หนึ่งโฟลกับอีกสิบสองซองตีม

ยังไงเขาก็ไม่เก่งวิชาดาบอยู่แล้ว ใช้ไม้เท้าหรือกระบี่ก็คงไม่ต่างกัน

ซิลวี มาร์ติน เดินตามอดีตคู่หมั้นออกจากบ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

ชาร์ล็อตต์เลือกร้านอาหารร้านแรกที่เดินผ่าน เลือกที่นั่งริมหน้าต่าง แล้วสั่งอาหารสองชุดอย่างคล่องแคล่ว

สไตล์อาหารของจักรวรรดิฟาร์สนั้นแปลกตา ไม่ได้สั่งเป็นจานเดี่ยวแบบจีน แต่มาในรูปแบบของเซตเมนู

อาหารหนึ่งชุดจะประกอบด้วยอาหารจานหลัก ของว่าง เครื่องเคียง ไวน์ ของหวาน ซุป และอื่นๆ แม้แต่เมนูที่เรียบง่ายที่สุด ก็ต้องมีอาหารอย่างน้อยห้าอย่าง โดยเฉพาะไวน์และซุปเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ร้านนี้ถือว่าอยู่ในระดับดีทีเดียว ชาร์ล็อตต์สั่งซี่โครงแกะ ครัวซองต์ มันฝรั่งก้อน ซุปเห็ด ไซเดอร์แอปเปิล รวมถึงไก่อบและสลัดผักรวม ปริมาณเยอะสมกับเป็นชุดสำหรับผู้ชาย

ส่วนชุดที่เขาสั่งให้ซิลวี มาร์ติน จะเน้นของหวานเป็นหลัก มีชีส คุกกี้หลายชนิด และชานม ซึ่งเป็นชุดยอดนิยมสำหรับสุภาพสตรี

ชาร์ล็อตต์เองก็หิวแล้ว ทั้งสองคนต่างก้มหน้าก้มตาทานอาหารเงียบๆ โดยไม่ได้พูดคุยกัน

เมื่อทานเสร็จ ชาร์ล็อตต์เรียกเช็คบิลและสั่งไวน์เพิ่มอีกหลายขวด บ้านใหม่ของเขาขาดแคลนทุกอย่าง แม้แต่เหล้าสักขวดก็ยังไม่มี เขาชิมไซเดอร์แอปเปิลแล้วรสชาติใช้ได้ เลยซื้อติดมือกลับไปด้วย

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ชาร์ล็อตต์ไม่ได้หิ้วขวดเหล้ากลับเอง แต่ให้ทางร้านจัดส่งไปที่บ้านเลขที่ 58 ในภายหลัง

ทั้งสองเดินออกจากร้านอาหาร ไม่นานก็เจอร้านขายของชำ

หลังจากซื้อของใช้จำเป็นให้ซิลวี มาร์ตินแล้ว ชาร์ล็อตต์ยังซื้อน้ำมันก๊าดอีกยี่สิบจิน ช่วงนี้เขาอดหลับอดนอนศึกษาไดอารี่ ทำให้เปลืองน้ำมันตะเกียงไปไม่น้อย

หลังจ่ายเงินเสร็จ เขาก็ให้ทางร้านไปส่งของที่บ้านเช่นเดิม แล้วพาคุณหนูซิลวีเดินกลับที่พัก

ชาร์ล็อตต์นึกขึ้นได้ว่าช่วงนี้เขากำลังมีความรัก แม้ความสัมพันธ์กับแอนนี่ บริตทานี จะยังไม่เปิดเผยอย่างเป็นทางการ แต่ก็ต้องกันไว้ดีกว่าแก้ เขาเรียกซิลวีที่กำลังจะเดินขึ้นบันไดไว้ แล้วยิ้มบอกว่า "มีเรื่องอยากจะรบกวนคุณหนูซิลวีหน่อยครับ ช่วงที่คุณพักอยู่ที่นี่ ผมอยากให้คุณเรียกผมว่าลูกพี่ลูกน้อง ชายหญิงอยู่บ้านเดียวกันย่อมมีคำครหา ซึ่งคำครหาพวกนั้นจะส่งผลเสียต่อตัวคุณมากกว่าผม"

"ได้ค่ะ พี่ชาร์ล็อตต์"

ซิลวีไม่เปิดช่องให้เขาอธิบายเพิ่ม เธอรับปากทันทีแล้วรีบเดินขึ้นบันไดไป

เด็กสาวไม่ได้ทำตัวเกรงใจ เธอเลือกห้องนอนที่ใหญ่ที่สุดและอยู่ด้านในสุดของชั้นสอง ผนังสามด้านมีหน้าต่างสว่างไสว มีห้องน้ำในตัว และตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ฝังผนัง

เตียงใหญ่ที่เจ้าของเดิมทิ้งไว้ใช้วัสดุอย่างดีและแข็งแรงมาก ด้วยเหตุนี้มันเลยหนักเกินกว่าจะขนย้าย จึงถูกทิ้งไว้ในบ้านหลังนี้

สำหรับเด็กสาวคนหนึ่ง ห้องนี้เกือบจะสมบูรณ์แบบ ยกเว้นความกลัวเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดจากความกว้างขวางเกินไป

ซิลวี มาร์ติน ยืนอยู่หน้าหน้าต่างฝั่งทิศใต้ มองทิวทัศน์ของแม่น้ำลูคาบาโร ความกล้าหาญสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นในใจ

เธอกำหมัดแน่นเบาๆ พึมพำว่า "ชีวิตใหม่ ฉันมาแล้ว"

ในใจของเด็กสาวมักเต็มไปด้วยความฝันอันงดงามเสมอ

ประมาณสิบกว่านาทีต่อมา ชาร์ล็อตต์เคาะประตูเบาๆ "พนักงานร้านของชำเอาของมาส่งแล้วครับ"

ซิลวีเปิดประตู พนักงานร้านขนของใช้ต่างๆ เข้ามา แล้วจัดวางตามตำแหน่งที่เธอบอก

ตลอดกระบวนการ ชาร์ล็อตต์ยืนรออยู่หน้าประตูไม่ได้ก้าวเข้ามาในห้องเลย ช่างเป็นสุภาพบุรุษเสียจริง

นั่นทำให้ซิลวีเกิดความสงสัยในตัวอดีตคู่หมั้นคนนี้ขึ้นมานิดหน่อย

ชาร์ล็อตต์ เมคลิน คนเดิมไม่ใช่คนแบบนี้นี่นา

นี่มันไม่สมกับเป็นชาร์ล็อตต์เอาซะเลย

เมื่อพนักงานจัดของเสร็จ ชาร์ล็อตต์ก็บอกลาซิลวีตามมารยาท เขาลงไปส่งพนักงานที่ห้องโถงชั้นล่าง ลงกลอนประตูแน่นหนา แล้วกลับขึ้นไปที่ห้องของตัวเองบนชั้นสาม

ชาร์ล็อตต์เลือกห้องชุดฝั่งตะวันออกสุดติดกับบันได ห้องชุดนี้ประกอบด้วยห้องนอน ห้องหนังสือ ห้องน้ำ และห้องนั่งเล่น จากห้องนั่งเล่นเดินออกไปจะเป็นระเบียงฝั่งถนนฌ็องเซลิเซ่ ระเบียงฝั่งนี้เชื่อมต่อกันเป็นแนวยาว มีกำแพงเตี้ยๆ สูงระดับอกกั้น ทางเข้าของห้องชุดทั้งห้าห้องล้วนอยู่บนระเบียงฝั่งนี้

ส่วนระเบียงฝั่งทิศใต้ไม่ได้เชื่อมต่อกัน แต่ละห้องจะมีพื้นที่ระเบียงส่วนตัว สามารถนั่งจิบชาพร้อมชมวิวแม่น้ำลูคาบาโรได้

เขาเอนตัวลงนอนบนโซฟาเก่าที่เจ้าของเดิมทิ้งไว้ พลางคำนวณทรัพย์สินที่มีในมือเงียบๆ

"เดิมทีฉันมีเงินเก็บห้าเอคู ขายลูกตุ้มหนามได้เจ็ดสิบห้าเอคู เล่นไพ่ชนะมาสิบสามเอคู พี่ชายโอนมาให้อีกห้าร้อยห้าสิบเอคู หักค่ามัดจำบ้านไปห้าสิบเอคู ตอนนี้ฉันเหลือ..."

"ห้าร้อยเก้าสิบสามเอคู"

"เป็นเงินก้อนโตทีเดียว"

"ช่วงนี้การศึกษาเขาวงกตแห่งอากีเมรัสไม่ค่อยราบรื่น ขนาดศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ยังไม่มีความรู้เรื่องเขาวงกตโพ้นทะเลเลย ฉันคงต้องหาซื้อตำรามาเพิ่ม หรือไม่ก็ต้องหาผู้เชี่ยวชาญด้านเขาวงกต"

เช้าวันรุ่งขึ้น ชาร์ล็อตต์เดินทางไปทำงานที่คุกคิลเมนแฮมตามปกติ

เพิ่งก้าวเข้าห้องทำงานได้ไม่นาน ก็มีแขกที่ไม่คาดคิดมาเยือน นั่นคือมาดามปาสคาล เลขาฝ่ายต้อนรับ

มาดามท่านนี้นำข่าวสะเทือนเลื่อนลั่นมาบอก เธอกดเสียงต่ำกระซิบว่า "คุณหนูเมนิลแมน ซูเม อาจจะถูกย้ายออกจากคุกคิลเมนแฮม พ้นจากตำแหน่งพัศดี เพื่อไปรับตำแหน่งในกองทัพแทน"

ชาร์ล็อตต์ได้ยินข่าวนี้ถึงกับตกใจมาก

หลังจากวันนั้น เมนิลแมน ซูเม ก็ไม่เคยกลับมาที่คุกคิลเมนแฮมอีกเลย แม้รุ่นพี่สาวเจ้าของฉายากุหลาบงามอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิและพัศดีคนนี้จะดีต่อเขาไม่น้อย แต่การไม่ต้องทำงานล่วงเวลาทุกวันก็ทำให้ชาร์ล็อตต์ดีใจอยู่ลึกๆ ทว่าเขาก็ยังหวังให้เธอกลับมาในเร็ววัน

แต่คำว่า "ยังไม่กลับมา" กับ "ย้ายไปเลย" นั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว เขาถือว่าเป็นเด็กในสังกัดของเมนิลแมน หากเจ้านายสายตรงคนนี้ลาออกไป เขาคงไร้คนคุ้มกะลาหัว ซึ่งส่งผลเสียต่ออนาคตการงานแน่ๆ

มาดามปาสคาลไม่ได้มาแค่เพื่อเม้าท์มอย ดวงตาของเธอจ้องเขม็งมาที่ชาร์ล็อตต์ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอคำตอบ

แม้ชาร์ล็อตต์จะไม่เชี่ยวชาญเรื่องการเมืองในที่ทำงาน แต่เขาก็เข้าใจได้ในทันทีว่า มาดามปาสคาลต้องการมาล้วงข้อมูลจากเขา ข่าวลือเรื่องเมนิลแมนจะลาออกจากตำแหน่งพัศดีและย้ายไปกองทัพ คงเป็นแค่หินถามทางของมาดามท่านนี้

[จบแล้ว]