บทที่ 28 - ความประทับใจแรกต่อคู่หมั้น

บทที่ 28 - ความประทับใจแรกต่อคู่หมั้น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เด็กสาวคนนี้สวมชุดกระโปรงยาวลายใบเมเปิลแบบที่เห็นได้ทั่วไปในจักรวรรดิฟาร์ส นี่เป็นเครื่องแต่งกายมาตรฐานสำหรับผู้หญิงที่ต้องเดินทางไกล เนื้อผ้าหนา กันลมกันหนาว และยังซ่อนของจุกจิกได้หลายอย่าง เช่นมีดสั้นป้องกันตัว ข้างกายเธอไม่มีสัมภาระใดๆ ติดตัวเลย

เธอไม่ได้สวยสะกดสายตาเท่าแอนนี่ แต่ก็จัดว่าเป็นสาวงามระดับแปดสิบห้าคะแนนขึ้นไป ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ แก้มป่องเต็มไปด้วยคอลลาเจน คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากัน บ่งบอกถึงอารมณ์ที่ขุ่นมัว

ชาร์ล็อตต์ลองเทียบกับความทรงจำ แม้ภาพจะเลือนราง แต่เขามั่นใจว่าคุณหนูท่านนี้คือคู่หมั้นของเขา ซิลวี มาร์ติน

สาเหตุที่ชาร์ล็อตต์ไม่กล้านั่งรถม้าของแอนนี่กลับมาส่งที่บ้านในช่วงหลายวันนี้ แต่ยืนกรานจะนั่งรถม้าสาธารณะแทน ก็เพราะกลัวว่าคุณหนูท่านนี้จะมาเห็นฉากบาดตาบาดใจเข้า

เขายักไหล่แล้วก้าวยาวๆ เดินเข้าไปหา ทักทายด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้อ่อนโยนที่สุด "คุณหนูมาร์ติน สบายดีไหมครับ"

ซิลวี มาร์ติน เริ่มนึกเสียใจที่เดินทางจากราชรัฐเบฮีมอธมายังสตราสบูร์กเพียงลำพัง เธอควรจะหาเพื่อนร่วมทางมาด้วย

สตราสบูร์กใหญ่โตกว่าที่คิดไว้มาก และความปลอดภัยก็แย่กว่าที่จินตนาการไว้เยอะ

เพียงชั่วโมงแรกที่ซิลวีเหยียบย่างเข้าสู่สตราสบูร์ก ทรัพย์สินทั้งหมดของเธอก็ถูกขโมยไปเกลี้ยง ในตัวตอนนี้ไม่มีเงินเหลือแม้แต่ซองตีมเดียว

ที่อยู่ที่ชาร์ล็อตต์ให้ไว้ในจดหมายถึงพี่ชายคือบ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ เธอเดินตามแผนที่อยู่นานเต็มวันกว่าจะหาบ้านหลังนี้เจอ

ซิลวีมั่นใจเต็มร้อยว่าตัวเองมาผิดที่

บ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่เป็นคฤหาสน์หรู ดูไม่เหมือนที่ที่อดีตคู่หมั้นผู้มีรายได้สัปดาห์ละหนึ่งโฟลกับเจ็ดสิบซองตีมของเธอจะอาศัยอยู่ได้เลย แต่เธอไม่มีที่อื่นให้ไปแล้วจริงๆ

พอได้ยินคนเรียกชื่อ ซิลวี มาร์ติน ก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย และก็ได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยและน่ารังเกียจจริงๆ ด้วย

เธอพูดเสียงห้วน "ทำไมถึงให้ที่อยู่ปลอมมา"

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้อธิบายอะไร เขาหยิบกุญแจออกมาไขประตูบ้าน แล้วพูดเสริมว่า "ตอนนี้ผมพักอยู่ที่นี่แหละครับ"

ซิลวีประหลาดใจจนพูดไม่ออก ชาร์ล็อตต์ต้องเรียกถึงสองครั้ง เธอถึงยอมเดินตามเขาเข้าไปในบ้าน

ชาร์ล็อตต์ไม่รู้ว่าทำไมคู่หมั้นคนนี้ถึงเกลียด "เจ้าของร่างเดิม" นัก อาจเป็นเพราะชีวิตส่วนตัวที่เหลวแหลก หรือนิสัยแย่ๆ บางอย่าง แต่นั่นไม่สำคัญ เขาไม่ได้ข้ามมิติมาเพื่อรับกรรมแทนใคร

ถึงแม้วาคุณหนูซิลวี มาร์ติน น่าจะเป็นเด็กสาวที่บริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่ก็ตาม

ชาร์ล็อตต์พาซิลวีไปที่ห้องหนังสือเล็ก ผายมือเชิญให้นั่งตามสบาย แล้วยื่นน้ำเปล่าให้เธอแก้วหนึ่ง พร้อมถามขึ้นลอยๆ ว่า "ทำไมไม่มีสัมภาระมาเลยล่ะครับ"

ซิลวีตอบด้วยความอับอายระคนโกรธเคือง "โดนขโมยที่สถานีรถไฟ"

ชาร์ล็อตต์อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าคุณหนูคู่หมั้นคนนี้จะซื่อบื้อได้ขนาดนี้

ซิลวียิ่งโกรธจัด เธอกัดฟันขาวสะอาดพูดเสียงลอดไรฟัน "ช่วยอย่าหัวเราะเยาะฉันจะได้ไหม คุณนี่น่ารังเกียจกว่าเมื่อก่อนอีกนะ"

ชาร์ล็อตต์พยักหน้าแล้วหุบยิ้มทันที การหัวเราะเยาะผู้หญิงไม่ใช่เรื่องที่ควรทำจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อเขากับอีกฝ่ายไม่ได้สนิทกัน

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเกี่ยวกับซิลวี มาร์ติน มีน้อยมาก แสดงว่าไม่สนิทกันจริงๆ นั่นแหละ

ชาร์ล็อตต์หยิบเอกสารที่เตรียมไว้แล้วออกมา ยื่นให้ซิลวี "ผมเซ็นชื่อไว้เรียบร้อยแล้ว รอแค่คุณเซ็นชื่อ การหมั้นก็ถือเป็นอันยกเลิก"

"ถ้าคุณไม่สบายใจ จะไปทำเรื่องรับรองที่ที่ว่าการเมืองก็ได้ เดี๋ยวผมออกค่าใช้จ่ายให้เอง"

ซิลวีรับปากกาขนนกไปอย่างกระฟัดกระเฟียด แล้วเซ็นชื่อด้วยลายมือวิจิตรบรรจงอย่างรวดเร็ว

ชาร์ล็อตต์ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ต่อไปนี้เขาจะได้จีบแอนนี่ได้อย่างเปิดเผย ไม่ต้องกลัวรถไฟชนกันอีกแล้ว

ชาร์ล็อตต์เป่าหมึกบนเอกสารฉบับของตัวเองให้แห้งอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บใส่กล่องเปล่า ยิ้มถามว่า "แล้วคุณหนูมาร์ตินวางแผนจะทำอะไรต่อครับ"

ซิลวีลังเลอยู่นานกว่าจะพูดเสียงเบาว่า "ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากจะขออาศัยอยู่ที่นี่สักสองสามวัน"

"พอคุณพ่อโอนเงินมาให้ ฉันจะรีบย้ายออกไปทันที"

"ฉันเรียนจบจากวิทยาลัยแห่งชาติเบฮีมอธแล้ว และสมัครเป็นเจ้าหน้าที่ของจักรวรรดิ อีกประมาณครึ่งเดือนน่าจะได้รับคำสั่งบรรจุงาน คงรบกวนคุณไม่นานหรอก"

ตอนท้ายประโยค สายตาของซิลวี มาร์ติน เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นดวงตาคู่นั้นเปี่ยมด้วยความทรหดและความกล้าหาญ

ชาร์ล็อตต์รู้สึกวูบไหวเล็กน้อย สายตาแบบนี้เขาเคยเห็นบ่อยๆ ในชาติที่แล้ว มันเป็นความมั่นใจที่มีเฉพาะในผู้หญิงที่พึ่งพาตัวเองได้

แม้แต่ในโลกนั้น ผู้หญิงแบบนี้ก็ยังมีน้อย

ชาร์ล็อตต์ยักไหล่ "คุณหนูมาร์ติน ถึงแม้เราจะถอนหมั้นกันแล้ว แต่ผมก็ยังมีความรับผิดชอบที่จะต้องดูแลคุณในยามจำเป็น"

"เชิญพักที่นี่ได้ตามสบายเลยครับ"

อดีตคู่หมั้นช่วยเขาแก้ปัญหาใหญ่ไปเรื่องหนึ่ง ชาร์ล็อตต์จึงไม่คิดจะแล้งน้ำใจ

อีกอย่าง นี่มันโลกยุคกลาง

ความปลอดภัยไม่ได้ดีเด่นอะไรนัก

ตัวเขาเองเป็นทหารคุก ย่อมรู้ดีว่าเมืองหลวงอย่างสตราสบูร์กนั้นวุ่นวายและอันตรายแค่ไหน

ปล่อยเด็กสาวคนหนึ่งออกไปร่อนเร่ข้างนอก ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาเขาคงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต

ถ้าซิลวีออกไปคนเดียว มีโอกาสเกิดเรื่องร้ายเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์

ซิลวี มาร์ติน ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก เธอแอบแตะมีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในกระโปรงยาว แล้วพูดว่า "ตอนกลางคืนคุณห้ามเข้าใกล้ฉันนะ"

ชาร์ล็อตต์ชี้ไปที่บันไดฝั่งห้องจัดเลี้ยง พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ชั้นสองมีห้องว่างสิบห้าห้อง คุณเลือกได้ตามสบายเลย"

"อีกอย่าง ผมเพิ่งย้ายมาไม่นาน บ้านนี้ยังขาดของใช้จำเป็นอีกเยอะ ถ้าคุณต้องการอะไรให้รีบบอก ตอนนี้ฟ้ายังไม่มืดสนิท ยังพอออกไปซื้อทัน"

ซิลวีวางแก้วน้ำในมือลง ถอนสายบัวทำความเคารพตามมารยาท แล้วเดินออกจากห้องหนังสือเล็ก ขึ้นบันไดไปชั้นสอง

ผ่านไปไม่กี่นาที เธอก็เดินลงมาแล้วบอกว่า "ฉันต้องการตะเกียงน้ำมันก๊าด เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน แล้วก็เครื่องนอน ฉันหิวด้วย ที่บ้านมีอะไรกินไหม"

ชาร์ล็อตต์ยิ้ม "ที่บ้านมีแค่ครัวซองต์ไม่กี่ชิ้น ขนมปังไส้ต่างๆ แล้วก็ชาดอกไม้จากอาณาจักรทงรยอนิดหน่อย แต่คุณคงไม่ชอบหรอก เราออกไปกินข้างนอกกันเถอะ"

"บนถนนฌ็องเซลิเซ่มีร้านรวงทุกอย่าง ในฐานะเจ้าบ้าน ผมควรจะเลี้ยงต้อนรับคุณหนูซิลวีสักมื้อ"

ซิลวี มาร์ติน แปลกใจมาก กิริยาท่าทางที่เป็นสุภาพบุรุษของชาร์ล็อตต์ทำให้เธอไม่คุ้นเคย เพราะเธอรู้ดีว่าอดีตคู่หมั้นของเธอเป็นคนยังไง

ชาร์ล็อตต์ เมคลิน คือคุณชายเจ้าสำราญตัวพ่อ เป็นพวกคุณหนูเอาแต่ใจที่อาศัยบารมีทางบ้านทำตัวเกเร เที่ยวเตร่เจ้าชู้ไก่แจ้ ตอนอยู่ที่เบฮีมอธก็มีความสัมพันธ์คลุมเครือกับผู้หญิงหลายคน ไม่รู้จักรักนวลสงวนตัวเอาซะเลย

ซิลวี มาร์ติน เคยปักใจเชื่อว่า อดีตคู่หมั้นคนนี้คงก่อเรื่องฉาวในมหาวิทยาลัยจนเรียนไม่จบ และถูกไล่ออก นั่นถึงจะเป็นจุดจบที่สาสม

และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ซิลวียืนกรานจะถอนหมั้น เธอไม่ชอบเพลย์บอยจอมเจ้าชู้ และนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะต้องใช้ชีวิตร่วมกับคนเส็งเคร็งแบบนี้ไปตลอดชีวิตได้ยังไง

[จบแล้ว]