บทที่ 25 - "คัมภีร์ลับเผ่าโลหิต" ผู้แต่ง: ชาร์ล็อตต์ เมคลิน

บทที่ 25 - "คัมภีร์ลับเผ่าโลหิต" ผู้แต่ง: ชาร์ล็อตต์ เมคลิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์หยิบไดอารี่ขึ้นมา ตั้งใจจะลองศึกษา "เขาวงกตแห่งอากีเมรัส" สักหน่อย แต่จู่ๆ ก็ฉุกใจคิดอะไรขึ้นมาได้ เลยพลิกดูด้านหลังของไดอารี่

หน้าปกด้านนี้มีสีแดงฉานราวกับหยดเลือด ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสเบาๆ บนปกสีแดงเลือดก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นมา: "คัมภีร์ลับเผ่าโลหิต เล่มที่ 28" ผู้แต่ง: ชาร์ล็อตต์ เมคลิน

เมื่อเปิดหน้าปก กระแสจิตสายหนึ่งก็หลั่งไหลออกมา: "ชาร์ล็อตต์ เมคลิน อัญเชิญอากีเมรัส เทพเจ้าแห่งเขาวงกตโพ้นทะเล ขับไล่เศษเสี้ยวความคิดชั่วร้ายของคาร์นสไตน์ เทพมารเผ่าโลหิต เก็บกักลงในไดอารี่ของตน เปลี่ยนเป็น 'คัมภีร์ลับเผ่าโลหิต เล่มที่ 28' รวมทั้งสิ้นสิบเจ็ดหน้า บันทึกเคล็ดวิชาลับของเผ่าโลหิตตระกูลอโดนิส หากผู้แต่งไม่สามารถฝึกฝนคัมภีร์ลับอโดนิสจนเชี่ยวชาญภายในเวลาที่กำหนด จะสูญเสียสถานะผู้แต่ง และถูกเทพมารคาร์นสไตน์ที่จะจุติลงมาอีกครั้งช่วงชิงวิญญาณไป เวลาที่เหลือ: 6 วัน 20 ชั่วโมง 23 นาที 57 วินาที"

"ทำไมมันถึงเร่งด่วนขนาดนี้เนี่ย"

"เขาวงกตแห่งอากีเมรัส" ยังมีเวลาให้ตั้งแปดเดือนครึ่ง แต่ "คัมภีร์ลับเผ่าโลหิต" กลับมีเวลาไม่ถึงเจ็ดวัน ทำให้ชาร์ล็อตต์เกิดความรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรงขึ้นมาจับใจ

ตอนอยู่มหาวิทยาลัย เขาเลือกเรียนวิชาเกียรติยศโลหิต จึงได้สัมผัสความรู้เกี่ยวกับเผ่าโลหิตมาบ้าง

ทวีปเก่ามีทั้งหมดสามสิบสามประเทศ ในจำนวนนี้มีห้าประเทศที่แข็งแกร่งที่สุด ได้แก่ จักรวรรดิอินกริมา จักรวรรดิฟาร์ส จักรวรรดิไบรอน ราชวงศ์วิหคทมิฬ และราชวงศ์สิงหราช ซึ่งถูกเรียกรวมกันว่า ห้ามหาจักรวรรดิ

จักรวรรดิไบรอนก่อตั้งโดยตระกูลเผ่าโลหิตทั้งสามสิบเอ็ดตระกูล เป็นจักรวรรดิของแวมไพร์อย่างแท้จริง

การก่อตั้งจักรวรรดิไบรอนมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับโพรทากอรัส ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่ามนุษย์ผู้คิดค้นวิชาเกียรติยศโลหิต

ปราชญ์มนุษย์ท่านนี้บุกเดี่ยวสังหารเผ่าโลหิตไปนับพันตน ถึงขนาดทำให้ตระกูลของเผ่าโลหิตที่มีอยู่สามสิบเจ็ดตระกูล สูญสิ้นไปถึงหกตระกูล เหลือเพียงสามสิบเอ็ดตระกูล ในมือของเขาเปื้อนเลือดแม้กระทั่งดวงวิญญาณของดยุกเผ่าโลหิต ในยุคที่ชื่อเสียงของเขาโด่งดังถึงขีดสุด เพียงแค่เอ่ยชื่อก็ทำให้ลูกหลานเผ่าโลหิตหยุดร้องไห้ในยามค่ำคืนได้ จนทำให้พวกแวมไพร์ต้องจำใจจัดการประชุมพันธมิตรขึ้น การประชุมครั้งนี้ทำให้เกิดเรื่องใหญ่สองเรื่องของเผ่าโลหิต

เรื่องแรก ผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสของแต่ละตระกูลได้ร่วมกันจัดตั้งคณะกรรมการรวบรวมคัมภีร์ลับขนาดใหญ่ รวบรวมเคล็ดวิชาทั้งหมดของทั้งสามสิบเจ็ดตระกูลเข้าด้วยกัน

เรื่องที่สอง คือการวางแผนสร้างประเทศ และในอีกไม่กี่สิบปีต่อมา ก็ได้ก่อตั้งจักรวรรดิไบรอนขึ้น ต้านทานสงครามจากกองทัพพันธมิตรมนุษย์ในทวีปเก่าได้เกือบร้อยครั้ง จนวางรากฐานของจักรวรรดิใหม่ได้อย่างมั่นคง

"คัมภีร์ลับเผ่าโลหิต เล่มที่ 28" หรือที่เรียกอีกชื่อว่า คัมภีร์ลับอโดนิส เป็นวิชาลับเฉพาะของตระกูลอโดนิส ซึ่งเป็นหนึ่งในหกตระกูลราชวงศ์แวมไพร์

คาร์นสไตน์ เทพมารเผ่าโลหิตตนนี้ ก็คือบรรพชนต้นกำเนิดของตระกูลอโดนิส

งานรวบรวมคัมภีร์ลับเผ่าโลหิตเริ่มต้นขึ้นหลังจากที่ปราชญ์โพรทากอรัสคิดค้นวิชาเกียรติยศโลหิตได้หลายสิบปี

ในตอนนั้น ปราชญ์ท่านนี้เข้าสู่วัยชราแล้ว เคยพยายามจะไปแย่งชิงคัมภีร์ลับที่กำลังรวบรวมอยู่หลายครั้ง แต่ก็ต้องล้มเลิกไปเพราะเหตุผลหลายประการ

จนกระทั่งสิ้นใจ ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่ามนุษย์ท่านนี้ก็ยังไม่เคยได้เห็นคัมภีร์ลับเผ่าโลหิตเลย

ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียวว่า "น่าเสียดายที่ข้าไม่อาจไขความลับของวิชาเกียรติยศโลหิตได้จนหมดสิ้น หวังว่านักวิชาการรุ่นหลังจะช่วยเติมเต็มวิชานี้ให้สมบูรณ์"

นักศึกษาของมหาวิทยาลัยทั้งสี่แห่งเคยถกเถียงกันว่า หากโพรทากอรัสได้ครอบครองคัมภีร์ลับเผ่าโลหิต และเติมเต็มวิชาเกียรติยศโลหิตจนสมบูรณ์ เขาจะได้ขึ้นเป็นเทพหรือไม่

แน่นอนว่าคำถามนี้ไม่มีคำตอบ

หลังจากรวบรวมคัมภีร์ลับเผ่าโลหิตสำเร็จ ก็มีเพียงระดับสูงของเผ่าโลหิต และอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุดของเผ่าโลหิตเท่านั้นที่มีสิทธิ์เปิดอ่าน ไม่เคยมีบันทึกว่ามนุษย์คนไหนเคยได้อ่านมาก่อน

ชาร์ล็อตต์ถอนหายใจพลางคิดในใจ "คงต้องหาเวลากลับไปมหาวิทยาลัยจริงๆ แล้ว ไปขอความรู้จากพวกศาสตราจารย์หน่อย"

"พรุ่งนี้ลาหยุดแล้วกัน"

เขาย้ายมาบ้านใหม่ สภาพความเป็นอยู่ดีกว่าที่เดิมไม่รู้กี่เท่า แต่ก็มีความไม่สะดวกบางอย่าง เช่น จะเรียกคนรับใช้ของอพาร์ตเมนต์สมาคมออมทรัพย์ให้ไปส่งจดหมายให้เหมือนเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว

ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว ข้างนอกมืดสนิท มีเพียงแสงสว่างสลัวๆ จากตะเกียงน้ำมันก๊าดในห้องหนังสือเล็ก

ชาร์ล็อตต์เปิด "คัมภีร์ลับเผ่าโลหิต เล่มที่ 28" หน้าแรก อ่านอย่างละเอียดรอบหนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาอ่าน "เขาวงกตแห่งอากีเมรัส" ไม่รู้เรื่องเลยสักนิด แต่เพราะเคยเรียนความรู้เกี่ยวกับเผ่าโลหิตในมหาวิทยาลัยมาบ้าง และมีพื้นฐานวิชาเกียรติยศโลหิตอยู่แล้ว การอ่านคัมภีร์ลับเผ่าโลหิตจึงไม่มีอุปสรรคใดๆ

รากฐานของวิชาลับตระกูลอโดนิส มีชื่อว่า "ปราณเพลิงโลหิต"

หน้าแรกของ "คัมภีร์ลับเผ่าโลหิต เล่มที่ 28" บันทึกวิชานี้เอาไว้

ปราณเพลิงโลหิต ก็เป็นหนึ่งในสิบสามวิชาอัศจรรย์ของเกียรติยศโลหิตเช่นกัน

ปราณเพลิงโลหิตที่โพรทากอรัสคิดค้นขึ้น แตกต่างจากวิชาลับของตระกูลอโดนิสอย่างสิ้นเชิง ของโพรทากอรัสจะดุดันและรุนแรงกว่า แต่ขาดความกลมกล่อมและอำมหิตที่ผ่านการขัดเกลามานับพันครั้ง

ชาร์ล็อตต์อ่านไปพลางลองรวบรวมเกียรติยศโลหิตไว้ที่หน้าอกตามที่คัมภีร์ระบุ การฝึกพื้นฐานของปราณเพลิงโลหิต จำเป็นต้องเปิดวงวนโลหิตที่หัวใจ เขาคิดว่าขั้นตอนนี้จะยากมาก แต่กลับง่ายดายอย่างไม่น่าเชื่อ เพียงแค่ครึ่งชั่วโมง เขาก็สามารถรวบรวมวงวนโลหิตวงที่สองขึ้นที่หน้าอกได้สำเร็จ

การก่อตัวของวงวนโลหิตวงที่สอง หมายความว่า ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ได้ก้าวเข้าสู่ระดับผู้มีพลังพิเศษขั้นสองอย่างเต็มภาคภูมิ

ตามความก้าวหน้าปกติ ต่อให้มีพรสวรรค์ระดับสูง การจะสร้างวงวนโลหิตหนึ่งวงต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยหนึ่งปี พวกที่มีพรสวรรค์ปานกลางมักต้องใช้เวลาสามปีขึ้นไปถึงจะสร้างได้สักวง

ส่วนพวกที่มีพรสวรรค์ปานกลางค่อนไปทางต่ำอย่างชาร์ล็อตต์ เมคลิน เรียนมหาวิทยาลัยมาสี่ปีก็ยังฝึกไม่สำเร็จ ต้องอาศัยพลังของเทพมารช่วยเปิดพลังพิเศษให้

พอนึกถึงประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิมและภาระที่ทิ้งไว้ให้ ชาร์ล็อตต์ก็ได้แต่ถอนหายใจ

เกียรติยศโลหิตไหลจากกลางหน้าผากลงสู่หัวใจ และไหลย้อนกลับจากหัวใจขึ้นสู่หน้าผาก ก่อให้เกิดวัฏจักรหมุนเวียนอันละเอียดอ่อนระหว่างวงวนโลหิตทั้งสอง

เดิมทีชาร์ล็อตต์แค่ตั้งใจจะฝึกวิชาเกียรติยศโลหิตสักหน่อย

ใครจะไปคิดว่าจะไปยั่วยุเทพมารเข้าให้

แถมมากันตั้งสองตน

ตอนนี้ในที่สุดก็ได้กลับมา "ฝึกวิชาเกียรติยศโลหิตสักหน่อย" จริงๆ แล้ว แถมยังเลื่อนขั้นได้อีกหนึ่งระดับ ทำให้ต้องทอดถอนใจถึงความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้

หลายชั่วโมงต่อมา ชาร์ล็อตต์ลืมตาขึ้น รู้สึกว่าวงวนโลหิตในอกมั่นคงแล้ว ดวงตาที่เกิดจากอักขระที่กลางหน้าผากก็ดูชัดเจนขึ้น ขอบเขตการมองเห็นของญาณทัศนะก็ขยายออกไปอีกเล็กน้อย

ทันทีที่เขาได้สติ ก็มีกระแสจิตส่งออกมาจากไดอารี่: "เวลานับถอยหลังการจุติของคาร์นสไตน์ เทพมารเผ่าโลหิต: 26 วัน 5 ชั่วโมง 13 นาที 7 วินาที"

ชาร์ล็อตต์ทั้งตกใจและดีใจ คิดในใจว่า "แค่สร้างวงวนโลหิตวงที่สอง ก็ยืดเวลาการจุติของคาร์นสไตน์ออกไปได้ตั้งสิบแปดวัน ถ้าฝึกต่อไปเรื่อยๆ จะทำให้มันไม่มีวันโผล่มาเลยได้ไหมนะ"

เขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้

เพราะการจ้องมองเทพมารสองตนแล้วไม่ตาย ทำให้ค่าพลังวิญญาณเพิ่มขึ้น การฝึกฝนในช่วงสั้นๆ ย่อมก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่พอถึงจุดอิ่มตัวจุดหนึ่ง ก็คงไม่เร็วปานจรวดแบบนี้อีกแล้ว

แต่อย่างน้อยนี่ก็เป็นข่าวดี

ตอนนี้ฟ้าใกล้สางแล้ว ชาร์ล็อตต์ระงับอารมณ์ความรู้สึก เตรียมตัวออกจากบ้านไปที่คุกคิลเมนแฮมก่อน

เขาเพิ่งย้ายมารับตำแหน่งใหม่ไม่นาน เคยลาหยุดไปแล้วครั้งหนึ่ง จะลาครั้งที่สองในเวลาไล่เลี่ยกัน จะให้คนรับใช้ไปลามั่วๆ คงดูไม่ดี ไปลาด้วยตัวเองน่าจะดีกว่า

ชาร์ล็อตต์เชื่อว่ารุ่นพี่เมนิลแมนเป็นคนที่คุยกันรู้เรื่อง

แต่ที่คาดไม่ถึงคือ พอเขาไปถึงคุกคิลเมนแฮมในตอนเช้า กลับพบว่าวันนี้เมนิลแมนไม่ได้มาทำงาน

ชาร์ล็อตต์รออยู่สองชั่วโมง แล้วก็ตัดสินใจโดดงานก่อนเวลาอย่างเด็ดขาด...

[จบแล้ว]