บทที่ 24 - "เขาวงกตแห่งอากีเมรัส" ผู้แต่ง: ชาร์ล็อตต์ เมคลิน

บทที่ 24 - "เขาวงกตแห่งอากีเมรัส" ผู้แต่ง: ชาร์ล็อตต์ เมคลิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เศษเสี้ยวความทรงจำหนึ่งพลันก่อเกิดความคิดขึ้นมาว่า "ฉันคือใคร"

ทันใดนั้นเศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนก็ถูกดูดเข้าหากัน ก่อตัวเป็นความคิดที่สอง "ฉันคือ ชาร์ล็อตต์ เมคลิน"

ความคิดที่สามผุดขึ้นมาตามธรรมชาติ "ไม่สิ ฉันคือ หวงไห่เซิง"

เมื่อความคิดทั้งสามปรากฏขึ้นตามลำดับ เศษเสี้ยวความทรงจำก็ยิ่งหลั่งไหลมารวมกันมากขึ้น ความทรงจำของคนสองคนสลับสับเปลี่ยนปะปนกันวุ่นวาย แต่ในไม่ช้าก็มีจิตสำนึกหลักกดทับความคิดที่สับสนเหล่านั้นลงไป "ฉันคือหวงไห่เซิง ที่ข้ามมิติมายังโลกใบนี้ และเข้ามาแทนที่ใครบางคนกลายเป็น ชาร์ล็อตต์ เมคลิน" ความทรงจำของคนสองคนแยกออกจากกันอย่างชัดเจนในชั่วพริบตา จิตสำนึกที่เป็นตัวแทนของหวงไห่เซิงกลืนกินความทรงจำอีกส่วนหนึ่งเข้าไปอย่างไม่ลังเล

ชาร์ล็อตต์ลืมตาขึ้นเล็กน้อย เขารู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิด ร่างกายเจ็บปวดรวดร้าวไปหมด เหมือนเพิ่งผ่านการถูกทรมานอย่างโหดร้ายมาหมาดๆ

แต่ในขณะเดียวกัน สมองของเขากลับแจ่มชัดอย่างน่าประหลาด ไม่ว่าจะเป็นความทรงจำของหวงไห่เซิง หรือความทรงจำของชาร์ล็อตต์ เมคลิน ทุกเรื่องราวไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหนก็เรียงรายปรากฏขึ้นมา แม้แต่เรื่องขี้ปะติ๋วที่สุดก็นึกออก ยิ่งไปกว่านั้นทั้งภาษาจีนและภาษาอังกฤษที่หวงไห่เซิงเชี่ยวชาญ รวมไปถึงภาษาต่างๆ ในทวีปเก่าอีกเจ็ดภาษาที่ชาร์ล็อตต์ เมคลินชำนาญ ทุกคำศัพท์ล้วนชัดเจนแม่นยำเหมือนเพิ่งท่องจำมาเมื่อครู่นี้เอง

เขาจำได้ว่าเพราะการฝึกฝนเกียรติยศโลหิต ทำให้ไปกระตุ้นเทพมารที่ชาร์ล็อตต์คนเก่าเคยอัญเชิญไว้ให้จุติลงมา แต่นั่นยังไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่สุด การจุติของเทพมารตนนี้ ดันไปกระตุ้นให้จิตที่หลงเหลือของอากีเมรัส เทพมารโพ้นทะเลที่เขาบังเอิญไปสัมผัสโดนเมื่อไม่นานมานี้ปรากฏกายขึ้น พลังจากการต่อสู้ของเทพมารทั้งสองตนระเบิดจิตสำนึกของเขาจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

ชาร์ล็อตต์เองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขารวบรวมจิตสำนึกกลับมาและฟื้นคืนสติได้อย่างไร แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้น ร่างกายของเขาย่ำแย่เหลือเกิน

ชาร์ล็อตต์ยื่นมือยันพื้น พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน รินน้ำเปล่าใส่แก้วด้วยมือที่สั่นเทา แล้วฝืนกลืนลงคอไป สติสตางค์จึงค่อยกลับคืนมาได้บ้าง

"น่ากลัวเกินไปแล้ว"

"เทพมารของโลกใบนี้ น่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอ"

"ผ่านไปตั้งนานขนาดนั้นแล้ว ไดอารี่เล่มนั้นยังเรียกเทพมารมาได้อีก"

"ฉันแค่ไปแตะโดนภาพวาดโบราณนั่นนิดเดียว ก็ถูกจิตตกค้างของมันปนเปื้อนแล้วเหรอเนี่ย"

"คนธรรมดาถ้าเจอเทพมาร ก็คงไม่มีทางรอดเลยสินะ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมันตีกันเอง..."

"ฉันคงตายไปแล้วแน่ๆ"

ชาร์ล็อตต์ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา ร่างกายยังควบคุมได้ไม่เต็มที่นัก ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ "นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

อักขระญาณทัศนะที่กลางหน้าผากซับซ้อนกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่า มันก่อตัวเป็นรูปร่างคล้ายดวงตาจางๆ รัศมีของญาณทัศนะขยายจากเดิมที่เป็นทรงกลมระยะสิบห้าก้าว กลายเป็นร้อยก้าว ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของบ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ ภายใต้พลังพิเศษนี้ เขาสามารถมองเห็นได้หมด ไม่ว่าจะมองจากมุมสูงหรือมุมก้ม จากตะวันออกไปตะวันตก จากเหนือไปใต้ ปรับมุมมองได้ตามใจนึก

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ชาร์ล็อตต์ถึงยอมรับความเชื่อที่คนในทวีปเก่ารู้กันดีได้

การอัญเชิญเทพมาร คืออันตรายที่มาพร้อมโอกาส

การจ้องมองเทพมารจะทำให้ค่าพลังวิญญาณเพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

การเพิ่มขึ้นของค่าพลังวิญญาณอย่างไม่มีขีดจำกัดและผิดวิธี จะนำไปสู่ความบ้าคลั่ง ความตาย และการสูญสลาย

แต่ถ้าหากต้านทานไหว ค่าพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นนั้นก็คือของขวัญจากเทพมาร

นี่คือผลตอบแทนที่อันตรายที่สุด และกก็น่าขันที่สุดเช่นกัน

การได้จ้องมองเทพมารสองตนแล้วไม่ตาย ทำให้ค่าพลังวิญญาณของชาร์ล็อตต์เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล พลังพิเศษ "ญาณทัศนะ" จึงเพิ่มประสิทธิภาพขึ้นเป็นสิบเท่า

โดยทั่วไปแล้ว ต้องฝึกฝนเกียรติยศโลหิตนานนับสิบปี และมีความเชี่ยวชาญในจิตสมาธิงานเลี้ยงโลหิตอย่างลึกซึ้ง ถึงจะสามารถพัฒนาอักขระญาณทัศนะให้กลายเป็นรูปร่างดวงตาได้

ผ่านไปครู่ใหญ่ อาการปวดหัวของชาร์ล็อตต์ถึงลดลงมาในระดับที่พอทนไหว เขานึกขึ้นได้ว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาจ้องมองเทพมาร...

นี่จึงเป็นคำอธิบายว่า ทำไมตอนกลับมาจากไซนิส เกียรติยศโลหิตของเขาถึงพัฒนาขึ้นทุกวัน

ชาร์ล็อตต์เหลือบมองไดอารี่ที่ตกอยู่บนพื้น หัวใจของเขากระตุกวูบ

ครั้งนี้เขาไม่ถอยหนี อีกอย่างเทพมารก็โผล่มาแล้ว...

ไหนๆ ก็มาแล้ว...

ก็ช่างมันเถอะ

ชาร์ล็อตต์หยิบสมุดบันทึกขึ้นมา ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส บนปกสีดำสนิทก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นมาแถวหนึ่ง: "เขาวงกตแห่งอากีเมรัส" ผู้แต่ง: ชาร์ล็อตต์ เมคลิน

เขาประหลาดใจมาก ไม่รู้ว่าไดอารี่กลายเป็น "เขาวงกตแห่งอากีเมรัส" ไปตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วตัวเขาเองกลายเป็นผู้แต่งได้ยังไง

เขาเปิดหน้าแรก ข้อความในไดอารี่เดิมหายไปหมดแล้ว หน้ากระดาษว่างเปล่าไม่มีตัวอักษรแม้แต่ตัวเดียว แต่กลับมีภาพวาดเขาวงกตปรากฏอยู่

เมื่อนิ้วสัมผัสหน้ากระดาษ ก็มีกระแสจิตสายหนึ่งผุดขึ้นมา: "ชาร์ล็อตต์ เมคลิน อัญเชิญบรรพชนเผ่าโลหิตคาร์นสไตน์ และทำลายจิตตกค้างของเทพมารแห่งเขาวงกตจากทะเลอากีเมรัส เก็บกักลงในไดอารี่ เปลี่ยนเป็น 'เขาวงกตแห่งอากีเมรัส' รวมทั้งสิ้นสิบห้าหน้า วาดเป็นเขาวงกตสิบห้าแห่ง หากผู้แต่งไม่สามารถควบคุมเขาวงกตทั้งสิบห้าแห่งได้อย่างเชี่ยวชาญ และวาดเขาวงกตแห่งที่สิบหกเพื่อพิสูจน์ตนเองภายในเวลาที่กำหนด จะสูญเสียสถานะผู้แต่ง และถูก 'เขาวงกตแห่งอากีเมรัส' กลืนกินวิญญาณ เวลาที่เหลือ: 256 วัน 21 ชั่วโมง 3 นาที 17 วินาที"

"บ้าเอ๊ย"

"เรื่องนี้ยังไม่จบอีกเหรอ"

"แล้วจะไปควบคุมเขาวงกตทั้งสิบห้าแห่งนี้ได้ยังไงเนี่ย"

เขาขบคิดอยู่นานก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก จึงโยนไดอารี่ลงบนโต๊ะด้วยความสิ้นหวัง มองดูตัวอักษรสีเลือดบนพื้นที่เหมือนเขียนด้วยเลือดสดๆ อดไม่ได้ที่จะเอาเท้าไปถูๆ ดู แต่ก็เช็ดไม่ออก ตัวอักษรสีเลือดแถวนั้นเหมือนถูกประทับตราลงบนพื้นไม้

ชาร์ล็อตต์ตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะเปลี่ยนพรมใหม่ เอามาปิดทับตัวหนังสือพวกนี้ไว้ ไม่อย่างนั้นถ้ามีแขกมาบ้าน จะอธิบายที่มาที่ไปลำบาก

จะให้บอกว่า เทพมารตนหนึ่งมาเขียนทิ้งไว้เหรอ

จู่ๆ ชาร์ล็อตต์ก็รู้สึกหิวขึ้นมา

เขารู้ว่านี่เป็นผลมาจากการที่ค่าพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นกะทันหัน ร่างกายใช้พลังงานไปมหาศาล จึงต้องเติมพลังงานเข้าไป เขาเดินไปหยิบครัวซองต์ในห้องอาหารมากินชิ้นหนึ่ง ยังไม่อิ่ม เลยหยิบกินอีกชิ้น เผลอแป๊บเดียวเขาก็กินครัวซองต์ที่ซื้อมาวันนี้จนหมดเกลี้ยง

หลังจากกินครัวซองต์ชิ้นสุดท้ายหมด ชาร์ล็อตต์ก็ดื่มน้ำตามเข้าไปอีกหน่อย รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง แล้วก็พบว่าถังเก็บน้ำในห้องว่างเปล่าแล้ว เขาคิดในใจว่า "คงต้องหาเวลากลับไปมหาวิทยาลัย ไปขอคำแนะนำจากพวกศาสตราจารย์เรื่องวิธีควบคุมเขาวงกตอากีเมรัสแล้วล่ะ"

"พวกศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยมีเทพธิดาคุ้มครอง คงไม่กลัวเทพมารพวกนี้หรอก"

มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์นับถือสตรีจันทร์ทมิฬ สาเหตุหลักที่ชาร์ล็อตต์คนเก่าเลือกเรียนที่นี่ก็เพราะ... ยุคนี้คือยุคจันทร์ทมิฬ

เป็นช่วงเวลาที่พลังของเทพธิดาแข็งแกร่งที่สุด

ชาร์ล็อตต์เดินออกไปที่ลานบ้าน ตักน้ำจากบ่อมาล้างหน้าด้วยน้ำเย็น แล้วเติมน้ำใส่ถังจนเต็ม หิ้วกลับเข้ามาในห้อง วางถังน้ำลง จากนั้นจึงเริ่มเรียบเรียงความทรงจำที่เริ่มชัดเจนขึ้นมา

เขายังคงจำช่วงเวลาก่อนที่หวงไห่เซิงจะตายไม่ได้ แต่กลับ "ระลึก" ได้แล้วว่าชาร์ล็อตต์คนเก่ารนหาที่ตาย อัญเชิญเทพมารมาได้อย่างไร

จิตสมาธิงานเลี้ยงโลหิตที่โพรทากอรัสคิดค้นขึ้น คือการเพ่งสมาธิถึงบรรพชนเผ่าโลหิตทั้งสามสิบเจ็ดตน แล้วจัดการชำแหละบรรพชนเหล่านั้นทีละตน เพื่อนำมาปรุงเป็นอาหารในงานเลี้ยงแล้วกินเข้าไป

ขั้นตอนการทำสมาธิซับซ้อน ภาพเหตุการณ์ก็นองเลือด ในบรรดาเคล็ดวิชาของเผ่ามนุษย์ วิชานี้ถือว่า... โหดเหี้ยมอำมหิตเป็นอันดับหนึ่ง

มีบรรพชนเผ่าโลหิตอย่างน้อยเก้าตนที่ได้เลื่อนขั้นเป็นเทพมารในยุคบรรพกาล ดังนั้นปกติแล้ววิชาจิตสมาธิงานเลี้ยงโลหิตจึงต้องหลีกเลี่ยงบรรพชนเก้าตนนี้ หากฝืนเพ่งสมาธิถึงพวกมัน ก็เท่ากับเป็นการ... อัญเชิญเทพมาร

[จบแล้ว]