บทที่ 23 - ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่ามนุษย์ โพรทากอรัส

บทที่ 23 - ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่ามนุษย์ โพรทากอรัส

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เป็นไปตามที่ชาร์ล็อตต์คาดไว้ ห้องใต้ดินของตึกเล็กหลังนี้กว้างขวางทีเดียว ห้องครัวที่อยู่ติดบันไดกว้างพอให้แม่ครัวเจ็ดแปดคนทำงานพร้อมกันได้สบายๆ แม้จะไม่มีหน้าต่าง แต่ก็มีช่องระบายอากาศและปล่องควัน ทำให้ไม่มืดทึบและไม่อึดอัด

ส่วนพื้นที่อื่นๆ ถูกแบ่งเป็นห้องเก็บของขนาดใหญ่สี่ห้องและห้องเก็บของขนาดเล็กหนึ่งห้อง แยกไว้สำหรับเก็บอาหาร เหล้า ฟืน และของมีค่าเล็กๆ น้อยๆ ห้องหนึ่งมีกองฟืนเล็กๆ กองอยู่ ส่วนห้องที่เหลือว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้อยู่นานนัก พอแน่ใจว่าไม่มีอะไรน่าสงสัยเขาก็เดินกลับขึ้นไปข้างบน

แม้บ้านใหม่จะยังขาดของใช้หลายอย่าง เช่นเสื้อผ้าที่มีไม่พอใส่ แต่ชาร์ล็อตต์ก็ตัดสินใจว่าจะพักผ่อนให้เต็มที่สักวัน ไม่ออกไปไหนแล้ว

เขากลับไปที่ห้องหนังสือเล็ก ถอดเสื้อคลุมออก วางขวานดูดเลือดที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อลงบนโต๊ะ ปลดซองปืนและกระบี่โบราณของเทียมที่เพิ่งซื้อมาแขวนไว้บนผนัง

ชาร์ล็อตต์เอนตัวลงนอนบนโซฟา แล้วเริ่มฝึกฝนวิชาเกียรติยศโลหิตสักครู่

นี่เป็นสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมทำเป็นประจำทุกวัน ตั้งแต่เขาข้ามมิติมา จิตใจก็ไม่สงบ แถมงานยังยุ่งมาก จนไม่ได้ฝึกฝนมาสักพักใหญ่แล้ว

ในเมื่อชีวิตเริ่มเข้าที่เข้าทาง ชาร์ล็อตต์จึงตัดสินใจว่าต่อไปนี้จะเจียดเวลามาฝึกฝนเคล็ดวิชาลึกลับแขนงนี้ทุกวัน

หลายร้อยปีก่อน ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่ามนุษย์นามว่า โพรทากอรัส สมัยยังหนุ่ม ภรรยาสุดที่รักของเขาถูกเผ่าโลหิตลักพาตัวไป ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย ด้วยความโศกเศร้าเสียใจ เขาจึงสาบานว่าจะคิดค้นเคล็ดวิชาเพื่อสังหารเผ่าโลหิตทุกตนบนโลกใบนี้

ปราชญ์มนุษย์ท่านนี้เดินทางไปทั่วหล้า ศึกษาวิทยาการนับสิบแขนง และแฝงตัวเข้าไปในหมู่เผ่าโลหิต ต่อสู้กับยอดฝีมือเผ่าโลหิตนับไม่ถ้วน ต่อมาได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียร ณ ยอดเขาจอร์เก ซึ่งเป็นยอดเขาอันดับหนึ่งของทวีปเก่าถึงสี่สิบห้าปี จึงได้บัญญัติเคล็ดวิชา เกียรติยศโลหิต ขึ้นมาสำเร็จ

เกียรติยศโลหิตแบ่งออกเป็นสองส่วนคือ ลมหายใจโพรทากอรัส และ จิตสมาธิงานเลี้ยงโลหิต

วิชาลมหายใจโพรทากอรัสสามารถชำระล้างจุดชีพจรลับของเผ่าโลหิตได้สิบสามจุด กลั่นสร้างเป็นวงวนโลหิตได้สิบสามวง ส่วนจิตสมาธิงานเลี้ยงโลหิตสามารถบ่มเพาะอักขระอาคมได้สิบสามตัว ทำให้ผู้ฝึกฝนได้รับความสามารถพิเศษอันน่าอัศจรรย์สิบสามประการ

ด้วยเคล็ดวิชานี้ โพรทากอรัสเพียงลำพังสามารถสังหารเผ่าโลหิตได้นับพันตน ถึงขนาดทำให้ตระกูลของเผ่าโลหิตที่มีอยู่สามสิบเจ็ดตระกูล สูญสิ้นไปถึงหกตระกูล เหลือเพียงสามสิบเอ็ดตระกูล ในยุคที่ชื่อเสียงของเขาโด่งดังถึงขีดสุด เพียงแค่เอ่ยชื่อก็ทำให้ลูกหลานเผ่าโลหิตหยุดร้องไห้ในยามค่ำคืนได้

ในยามชรา โพรทากอรัสมอบเคล็ดวิชานี้ให้แก่มหาวิทยาลัยสี่แห่งโดยไม่คิดค่าตอบแทน ได้แก่ มหาวิทยาลัยหลวงฮอกวิช มหาวิทยาลัยฮัตติงเก้นสายฟ้าและพายุ มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ และมหาวิทยาลัยกอร์เจีย

ด้วยความเสียสละของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ ในฐานะนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ ชาร์ล็อตต์จึงมีโอกาสได้ร่ำเรียนเคล็ดวิชานี้

วิชาลมหายใจอันน่าอัศจรรย์ที่โพรทากอรัสคิดค้นขึ้น ทำให้เลือดลมที่ปั่นป่วนของชาร์ล็อตต์สอดประสานไปกับจังหวะการหายใจเข้าออก ก่อเกิดพลังอันพลุ่งพล่านดั่งกระแสน้ำขึ้นน้ำลง

นับตั้งแต่ข้ามมิติมา นี่เป็นครั้งแรกที่ชาร์ล็อตต์ได้จมดิ่งสู่ห้วงแห่งการฝึกฝนอย่างแท้จริง

โพรทากอรัสเคยเขียนไว้ในม้วนคัมภีร์ลายมือของเขาว่า เผ่าโลหิตมีสามสิบเจ็ดตระกูล ในทางทฤษฎีแล้ว เกียรติยศโลหิตสามารถกลั่นสร้างวงวนโลหิตได้สามสิบเจ็ดแห่ง น่าเสียดายที่ข้าไม่อาจไขความลับของวิชานี้ได้จนหมดสิ้น หวังว่านักวิชาการรุ่นหลังจะช่วยเติมเต็มวิชานี้ให้สมบูรณ์

ตามทฤษฎีแล้ว หากกลั่นสร้างวงวนโลหิตได้หนึ่งแห่ง ก็สามารถลองใช้จิตสมาธิบ่มเพาะอักขระได้ เพื่อรับความสามารถพิเศษหนึ่งอย่าง

แต่ในความเป็นจริง ผู้ฝึกวิชาเกียรติยศโลหิตส่วนใหญ่ต้องรอให้มีวงวนโลหิตเจ็ดถึงแปดแห่งก่อน จึงจะเริ่มฝึกฝนจิตสมาธิงานเลี้ยงโลหิต หลายคนฝึกฝนมาทั้งชีวิตก็ยังทำสมาธิสร้างอักขระไม่ได้แม้แต่ตัวเดียว มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนอักขระอาคมได้สำเร็จสักหนึ่งหรือสองตัว จนได้รับพลังพิเศษ

ชาร์ล็อตต์เพิ่งจะสร้างวงวนโลหิตที่กลางหน้าผากได้เพียงแห่งเดียว แต่กลับได้รับอักขระ ญาณทัศนะ มาครอง ซึ่งก็น่าแปลกอยู่ไม่น้อย เหมือนกับว่าโชคดีเกินไปล้วนๆ

พลังแห่งญาณทัศนะแผ่กระจายออกมาจางๆ พร้อมกับการโคจรของเกียรติยศโลหิต

แม้ชาร์ล็อตต์จะหลับตาอยู่ แต่เขาก็สามารถรับรู้ถึงทุกสิ่งทุกอย่างภายในห้องหนังสือเล็กได้

คลื่นพลังของเกียรติยศโลหิตม้วนตัวผ่านขวานดูดเลือดที่วางอยู่บนโต๊ะ

อาวุธเฉพาะทางของเผ่าโลหิตชิ้นนี้ เกิดปฏิกิริยาตอบสนองบางอย่างกับเกียรติยศโลหิตในตัวเขาอย่างน่าประหลาด

ชาร์ล็อตต์ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ เขาขับเคลื่อนเกียรติยศโลหิตในกายให้ยื่นยาวออกไปสัมผัสมัน

ขวานดูดเลือดเล่มนั้นสั่นไหวเบาๆ ทันใดนั้นก็เกิดความหิวกระหายอันไร้ที่สิ้นสุด ดูดกลืนเกียรติยศโลหิตของชาร์ล็อตต์อย่างบ้าคลั่ง

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้ลืมตา ปล่อยให้มันดูดกลืนพลังโลหิตของตนไป เขาอยากรู้นักว่าหลังจากอาวุธดูดเลือดชิ้นนี้ได้รับพลังเกียรติยศโลหิตเข้าไปจนเต็มเปี่ยมแล้ว จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์อย่างไรบ้าง

สิบกว่านาทีต่อมา ขวานดูดเลือดที่กินอิ่มแล้วก็ส่งพลังโลหิตประหลาดสายหนึ่งย้อนกลับมาอย่างรุนแรง ขณะที่ชาร์ล็อตต์กำลังดีใจ สมุดบันทึกที่ซ่อนอยู่บนชั้นหนังสือกลับเหมือนถูกกลิ่นอายบางอย่างดึงดูด มันกระโดดออกมา ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ หน้ากระดาษพลิกเปิดเสียงดังพรึ่บพรั่บ

เสียงอันทรงอำนาจดังมาจากสถานที่อันไกลโพ้นที่ไม่อาจระบุได้ ดังสนั่นก้องเข้ามาในสมองของเขาโดยตรง "เจ้ายังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง"

"เจ้ามนุษย์ เจ้ากล้าหลอกลวงข้ารึ!"

ชาร์ล็อตต์ใจหายวาบ มือเท้าเย็นเฉียบ ไม่รู้เลยว่าเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่

ตั้งแต่กลับมาจากไซนิส เขาไม่เคยเปิดอ่านไดอารี่ของเจ้าของเดิมเลย มัวแต่กังวลว่าจะไปพัวพันกับเทพมารอีก ตอนนี้ในที่สุดก็ไม่ต้องกังวลแล้ว...

เทพมารไม่ได้ไปไหนไกลเลย!

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์สิ้นหวัง ชาร์ล็อตต์ไม่ยอมจำนนรอความตาย เขาเตรียมจะคว้าขวานดูดเลือดขึ้นมาสู้จนตัวตาย ทันใดนั้นรอบตัวเขาก็มีไอสีดำทมึนพวยพุ่งออกมา มันแผ่กลิ่นอายชั่วร้ายที่ไม่ใช่ของโลกใบนี้ เบื้องหน้าปรากฏภาพระเบียงทางเดินอันไร้ที่สิ้นสุด สัตว์ประหลาดตนหนึ่งที่สูงกว่าสามเมตร ร่างกายแดงฉานราวกับไม่มีผิวหนัง ถือค้อนหนามขนาดมหึมา ค่อยๆ เดินออกมาจากความว่างเปล่า

เสียงอันทรงอำนาจดังก้องฟ้าดิน แฝงไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยวไร้ขีดจำกัด "เจ้ามนุษย์ เจ้ายังคิดจะสมคบคิดกับอากีเมรัสเพื่อต่อต้านข้าอีกหรือ... มันก็แค่เทพมารโพ้นทะเลกระจอกๆ ตนหนึ่ง..." กลิ่นอายชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากสมุดบันทึกม้วนตัวเข้าหาสัตว์ประหลาดในระเบียงไร้สิ้นสุด เสียงอันทรงอำนาจประกาศเปิดฉากสงคราม "อากีเมรัส! เจ้าเหลือเพียงเศษเสี้ยวจิตอันต่ำต้อย ก็ยังคิดจะขัดขวางข้าอีกรึ"

สัตว์ประหลาดสูงกว่าสามเมตร ร่างกายแดงฉานไร้ผิวหนังพร้อมค้อนยักษ์ในมือ เงยหน้าคำรามลั่นราวกับสัตว์ร้ายบรรพกาล ระเบียงทางเดินไร้สิ้นสุดซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ระเบิดพลังงานชั่วร้ายมหาศาลเกินกว่ามนุษย์จะจินตนาการได้ ออกมาขัดขวางเทพมารอีกตนที่พยายามจะจุติลงมาผ่านสมุดบันทึก

พลังอันยิ่งใหญ่สองสายใช้จิตสำนึกของชาร์ล็อตต์เป็นสนามรบ เหมือนฟ้าผ่าฟาดลงใส่ไฟนรก ปะทะกันอย่างรุนแรง

ชาร์ล็อตต์ทนไม่ไหวจนต้องกรีดร้องออกมา สมองของเขาเหมือนถูกตอกด้วยลิ่มอย่างโหดเหี้ยม เจ็บปวดทรมานจนเกินบรรยาย

เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็เกินขีดจำกัดที่จะรับไหว จิตสำนึกถูกพลังชั่วร้ายอันทรงพลังสองสายฉีกกระชากจนแหลกละเอียด รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบแตกสลายหายไป

สมุดบันทึกที่เดิมดูธรรมดาๆ หน้ากระดาษนับไม่ถ้วนปลิวว่อน หน้าปกนูนขึ้นมาไม่หยุด เดี๋ยวก็ปรากฏเป็นรูปปราสาท เดี๋ยวก็เป็นระเบียงทางเดินไร้สิ้นสุด บางครั้งก็เป็นชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานนั่งอยู่บนเก้าอี้หรูหรา บางครั้งก็เป็นสัตว์ประหลาดแดงฉานไร้ผิวหนัง มือเพลิงโลหิตข้างหนึ่งยื่นออกมาจากสมุดบันทึก ทันใดนั้นก็มีค้อนหนามยักษ์ฟาดลงมาบดขยี้มันจนสลายไป...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในห้องที่ข้าวของกระจัดกระจาย เหลือเพียงร่างของ ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ลมหายใจรโรยรินจนแทบขาดห้วง

ข้างกายเขาคือสมุดบันทึกที่หน้าปกดำสนิท บนพื้นมีตัวอักษรหวัดๆ เขียนด้วยเลือดสดๆ ว่า: ข้าจะกลับมา ทวงวิญญาณที่ติดค้างไว้ตามสัญญา

[จบแล้ว]