บทที่ 22 - คัมภีร์ลับมรกต

บทที่ 22 - คัมภีร์ลับมรกต

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมนิลแมนกระซิบเสียงเบา "นี่คือคัมภีร์ลับมรกตที่ปรมาจารย์โมนีทำเลียนแบบขึ้นมา ส่วนคัมภีร์มรกตของจริงอยู่ที่ศาลแห่งโชคชะตา"

ชาร์ล็อตต์ยังคงตกตะลึงไม่หาย

คัมภีร์ลับมรกตของปรมาจารย์โมนีก็เคยปรากฏในตำราเรียนมหาวิทยาลัยเช่นกัน ได้รับการยกย่องว่าเป็นผลงานเล่นแร่แปรธาตุขั้นสูงสุดของมนุษยชาติ

ขณะเดียวกันเขาก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของเมนิลแมนซับซ้อนมาก มันเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ความเสียดาย ความเศร้าเสียใจ ความปลงตก และอารมณ์อีกมากมายที่ไม่อาจตีความหรือบรรยายออกมาได้

ชาร์ล็อตต์พยายามระงับเกียรติยศโลหิตที่เดือดพล่านจนถึงขีดสุดในร่างกาย ภายใต้อิทธิพลของคัมภีร์ลับมรกต พลังของเขาเริ่มควบคุมยากขึ้นเรื่อยๆ เขาถามด้วยความสงสัย "ความทรงจำพวกนี้ยังสามารถเปิดดูได้อีกไหมครับ" สมัยเรียนเขาเคยสงสัยเรื่องนี้มาตลอด แต่ในตำราไม่มีคำตอบ และศาสตราจารย์ก็ไม่ยอมอธิบาย บอกแค่ว่าเป็นความรู้ที่เขาไม่ควรแตะต้อง

เมนิลแมนตอบว่า "มันจะถูกคัมภีร์ลับมรกตบดขยี้และเปลี่ยนให้เป็นความรู้บริสุทธิ์ คัมภีร์ลับมรกตจะไม่เก็บความทรงจำทั่วไปที่มันดึงออกมาไว้หรอกนะ"

ชาร์ล็อตต์เข้าใจแล้ว การถูกคัมภีร์ลับมรกตดึงความทรงจำออกไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าคนคนหนึ่งให้ตายทั้งเป็น

กระบวนการลบความทรงจำดำเนินไปอย่างราบเรียบ ซิมเมอร์แมนก็กลายเป็นคนเหม่อลอยเหมือนหุ่นไม้ในเวลาอันรวดเร็ว

เงาจางๆ ของคัมภีร์ลับมรกตอันเก่าแก่ค่อยๆ เลือนหายไป หมอกสีเทาที่ลอยล่องไร้น้ำหนักก็นับไม่ถ้วนก็จางหายไปพร้อมกัน

แสงแห่งลมปราณบนร่างของเมนิลแมนค่อยๆ มอดลง เกียรติยศโลหิตในตัวชาร์ล็อตต์ก็หยุดเดือดพล่านและไหลกลับเข้าสู่วงวนโลหิตที่กลางหน้าผาก

สมบัติลับแห่งการเล่นแร่แปรธาตุอย่างคัมภีร์ลับมรกตชิ้นนี้ มีอิทธิพลต่อพลังเหนือธรรมชาติรุนแรงเหลือเกิน

ชาร์ล็อตต์รู้สึกไม่สบายตัวเลยสักนิด

เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุในชุดคลุมดำสวมหน้ากาก หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็ได้มอบบุคลิกใหม่และตัวตนปลอมให้แก่ซิมเมอร์แมน

ชื่อใหม่ของเขาคือ ฮันติงตัน เป็นหัวหน้าทหารคุกแห่งคิลเมนแฮม ผู้จงรักภักดีต่อราชวงศ์และมีฝีมือการต่อสู้ยอดเยี่ยม

เมื่อนักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้ทำงานเสร็จ ก็ยื่นเอกสารฉบับหนึ่งมาให้ เมนิลแมนเซ็นชื่อลงไปแล้วส่งต่อให้ชาร์ล็อตต์ พลางกล่าวว่า "ตามกฎหมายของจักรวรรดิ เอกสารฉบับนี้ต้องมีคนลงนามสองคน"

ชาร์ล็อตต์ถึงเพิ่งรู้ว่าทำไมเมนิลแมนถึงพาเขามาด้วย เขาไม่กล้าอ่านเนื้อหาในเอกสารอย่างละเอียด จึงกวาดสายตามองผ่านๆ แล้วรีบเซ็นชื่อลงไป

เมนิลแมนไม่ได้รั้งรออยู่นาน เธอพาชาร์ล็อตต์เดินผ่านประตูมิติลึกลับบานนั้น กลับมายังคุกคิลเมนแฮมในเขตมาร์นอีกครั้ง

การเดินทางสั้นๆ ครั้งนี้ทำให้ชาร์ล็อตต์รู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก

เมนิลแมนอนุญาตให้เขาหยุดงานครึ่งวัน ส่วนตัวเธอเองก็เลิกงานก่อนเวลาเช่นกัน

ชาร์ล็อตต์ถึงกับได้อาศัยรถม้าของเจ้านายติดสอยห้อยตามมาด้วย จนกระทั่งเข้าสู่เขตวัลเดอวาสถึงได้ถูกปล่อยลง

เขากลับไปที่เขตอเล็กซานเดอร์ จัดการยกเลิกสัญญาเช่าห้องพักกับสมาคมออมทรัพย์และจ่ายค่าปรับไปจำนวนหนึ่ง จากนั้นก็จ้างรถม้าขนของ ให้คนรับใช้ชายของอพาร์ตเมนต์ช่วยขนของใช้ส่วนตัวทั้งหมดขึ้นรถม้า อำลาสถานที่ที่เคยอาศัยอยู่มานานถึงสองปี และบอกลาอดีตของ ชาร์ล็อตต์ เมคลิน อย่างถาวร

เมื่อมาถึงบ้านเลขที่ 58 ถนนฌ็องเซลิเซ่ ชาร์ล็อตต์ถึงเพิ่งค้นพบว่าของใช้ส่วนตัวของเจ้าของร่างเดิมมีไม่น้อยเลยทีเดียว โดยเฉพาะหนังสือ

เขานำของจิปาถะไปไว้ที่ห้องหนังสือใหญ่ ส่วนพวกหนังสือขนไปไว้ที่ห้องหนังสือเล็ก เตรียมจะจัดเก็บแยกต่างหาก

เจ้าของบ้านคนก่อนขนของมีค่าออกไปหมดแล้ว ในห้องหนังสือทั้งสองห้องจึงไม่มีหนังสือเหลืออยู่เลยสักเล่ม หนังสือในโลกนี้ราคาแพงมาก เหลือทิ้งไว้ก็แต่เฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่ๆ เท่านั้น

ห้องหนังสือใหญ่มีขนาดหกสิบเจ็ดสิบตารางเมตร ผนังทั้งสี่ด้านเป็นชั้นวางหนังสือ มีโต๊ะประชุมขนาดใหญ่มากพร้อมเก้าอี้เข้าชุดกันทิ้งไว้ให้

ห้องหนังสือเล็กดูเหมือนจะเป็นห้องพักผ่อนมากกว่า มีโต๊ะเขียนหนังสือเก่าแก่และเก้าอี้เข้าชุดกัน โซฟารับแขกสองตัว เก้าอี้เอนสำหรับงีบหลับหนึ่งตัว เหมาะสำหรับการพักผ่อนในชีวิตประจำวัน มีชั้นหนังสือสั่งทำติดผนังแค่ด้านเดียวกับอีกครึ่งด้าน เดิมทีคงไม่ได้ใช้เก็บหนังสือ แต่น่าจะใช้เก็บของจิปาถะ ตอนนี้เหลือแค่กล่องเปล่ากับพวกจดหมายทิ้งไว้

เขาไม่ได้สนใจสัมภาระอื่น ลงมือจัดห้องหนังสือเล็กนิดหน่อย เคลียร์ของจิปาถะออกไป แล้วเอาหนังสือที่ขนมาเรียงใส่ชั้น รวมถึงเอาสมุดบันทึกของเจ้าของร่างเดิมเสียบไว้ในชั้นหนังสือด้วย

หนังสือของ "เจ้าของเดิม" เหล่านี้จะช่วยให้เขาเข้าใจตัวตนใหม่ได้มากขึ้น เขาเตรียมไว้ว่าจะหาเวลาว่างมาเปิดอ่านดู ส่วนไดอารี่เล่มนั้น เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี จึงไม่กล้าเปิดอ่านอีกเลย

เนื่องจากเสื้อผ้าของเจ้าของเดิมถูกทิ้งไปเกินครึ่ง นอกจากหนังสือแล้ว ก็เหลือแค่ของใช้ประจำวันอย่างพวกชุดจานชาม

ชุดจานชามของชาร์ล็อตต์มีน้อยมาก แถมยังเป็นเครื่องดีบุกราคาถูก

พอเอาชุดจานชามไปเก็บในห้องอาหาร ชาร์ล็อตต์ก็รู้สึกหิวขึ้นมา ที่บ้านไม่มีของกินเลย เขาพอจะมีวัตถุดิบติดมาบ้าง แต่ไม่อยากทำกินเอง เพราะ...

ของที่ทำจากวัตถุดิบพวกนั้นรสชาติแย่มาก

ชาร์ล็อตต์ไม่อยากเสียเวลาช่วงบ่ายไปกับการจัดของ จึงเตรียมออกไปหาอะไรกิน เขาออกจากบ้านเลขที่ 58 เลี้ยวเข้าสู่ถนนฌ็องเซลิเซ่ ไม่นานก็ผ่านร้านขนมปังร้านหนึ่ง เขาไม่คิดนาน รีบเดินเข้าไปถาม "วันนี้มีขนมปังอะไรบ้างครับ"

ร้านขนมปังในจักรวรรดิฟาร์ส ส่วนใหญ่มักดำเนินกิจการโดยมาดามสักคน ตั้งแต่การอบขนมไปจนถึงการขาย ล้วนมาจากฝีมือคนคนเดียว

ดังนั้นแต่ละร้านจึงมีสไตล์ไม่เหมือนกัน รสชาติขนมปังที่ขายก็แตกต่างกันไปพอสมควร

เจ้าของร้านนี้เป็นหญิงสาวผมแดง อายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดปี รูปร่างเล็กกะทัดรัด เธอยิ้มตอบว่า "ครัวซองต์ร้านเราขึ้นชื่อมากนะคะ รับสักหน่อยไหมคะ"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มตอบ "งั้นขอสักยี่สิบชิ้นครับ"

เจ้าของร้านสาวผมแดงรีบห่อครัวซองต์ยี่สิบชิ้นให้เขาอย่างคล่องแคล่ว

ชาร์ล็อตต์ชวนคุยอีกสองสามประโยค แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าร้านนี้มีชาดอกไม้จากอาณาจักรทงรยอขายด้วย ของสิ่งนี้รสชาติดีกว่าชาฝรั่งของจักรวรรดิเยอะ เขาจึงซื้อติดมือมาด้วย ก่อนจะเดินออกจากร้านไป

แม้ว่าถนนฌ็องเซลิเซ่จะเจริญรุ่งเรืองมาก และเวลานี้ก็น่าเดินเล่นสุดๆ ผู้คนและรถม้าขวักไขว่ แต่ชาร์ล็อตต์ก็เลือกที่จะกลับไปที่บ้านเลขที่ 58 โดยตรง ไม่ได้เดินเตร็ดเตร่ต่อ

พอกลับถึงบ้าน เขาก็กินครัวซองต์กับน้ำเปล่าไปสองชิ้น ส่วนที่เหลือเก็บใส่ตู้ข้างในห้องอาหาร เตรียมไว้เป็นเสบียงสำหรับวันต่อๆ ไป

จักรวรรดิต่างมิติอันเก่าแก่นี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าตู้เย็น อาหารจึงเก็บไว้ได้ไม่นานนัก

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชาร์ล็อตต์ตัดสินใจลงไปดูห้องใต้ดินสักหน่อย เขาเดินสำรวจตึกเล็กสามชั้นจนทั่วแล้ว แต่ยังไม่เคยลงไปห้องใต้ดินเลย ถือโอกาสที่ฟ้ายังสว่าง ลงไปเดินตรวจตราสักรอบก็น่าจะดี

ชาร์ล็อตต์จุดตะเกียงน้ำมันก๊าด สถาปนิกของจักรวรรดิฟาร์สไม่มีทางเจาะหน้าต่างให้ห้องใต้ดินเด็ดขาด นี่เป็นเอกลักษณ์ของจักรวรรดิ ต่อให้เป็นกลางวันแสกๆ ห้องใต้ดินก็ต้องมืดทึบอยู่ดี

ถ้าเป็นตอนกลางคืนคงไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่

บันไดลงห้องใต้ดินยาวมาก มีจุดเลี้ยวถึงสามช่วง ผนังตรงจุดเลี้ยวแต่ละแห่งมีแท่นวางตะเกียงน้ำมันก๊าด ซึ่งหมายความว่าความสูงของห้องใต้ดินอาจจะเกินห้าพิกเมตร

ชาร์ล็อตต์เคยลองคำนวณดู หน่วยพิกเมตรของจักรวรรดิจะยาวกว่าเมตรของโลกเล็กน้อย หนึ่งพิกเมตรยาวประมาณ 1.15 เมตร ห้องใต้ดินสูงขนาดนี้ถือว่ากว้างขวางโอ่โถงมากทีเดียว

[จบแล้ว]