บทที่ 20 - ช่วงเวลาส่วนตัวของคนสองคน

บทที่ 20 - ช่วงเวลาส่วนตัวของคนสองคน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ร้านกาแฟแมวกับใบโคลเวอร์สี่แฉกเลี้ยงแมวฉลาดวัยกำลังโตตัว "อ้วนกลม" ไว้ตัวหนึ่ง หน้าตาคล้ายแมวเบงกอลบนโลก มันมีพลังวิญญาณเจือจางมาแต่กำเนิด นิสัยอ่อนโยน เฝ้าบ้านได้ เป็นสัตว์เลี้ยงยอดนิยมชนิดหนึ่งของจักรวรรดิฟาร์ส

ชาร์ล็อตต์สั่งกาแฟสองแก้ว ของตัวเองเป็นกาแฟซีมัวร์รสชาติคล้ายมอคค่า ของแอนนี่เป็นกาแฟฟองนมรสชาติคล้ายคาปูชิโน่

รสชาติกาแฟโลกนี้คล้ายกับโลกเดิม แต่จะติดเปรี้ยวกว่านิดหน่อย ชาร์ล็อตต์ไม่ค่อยชอบเท่าไหร่ เลยต้องเติมน้ำตาลเยอะหน่อยเพื่อกลบรสเปรี้ยว

แม้ทั้งสองจะเคยเจอกันมาสองครั้ง แถมยังเกือบจะร่วมเป็นร่วมตายกันมา แต่จริงๆ แล้วยังไม่ค่อยรู้จักกันดีนัก

พอมีเวลาว่างได้นั่งจิบกาแฟ คุยสัพเพเหระ ความสัมพันธ์ก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยทักษะการพูดคุยอันแพรวพราวของชาร์ล็อตต์ ในฐานะครูคณิตศาสตร์ ตรรกะและวาทศิลป์หายห่วง บวกกับความรู้และมุกตลกฝืดจากสองโลก ทำเอาแอนนี่หัวเราะจนตัวงอหลายรอบ

เรื่องราวในรั้วมหาวิทยาลัยที่แอนนี่เล่าให้ฟัง ก็ทำให้ชาร์ล็อตต์สนใจไม่น้อย

ปัญหาแรกที่ชาร์ล็อตต์ต้องเจอตอนข้ามภพมาคือ — การเอาชีวิตรอด

ตอนนี้เขาเริ่มกลมกลืนกับโลกนี้ ยอมรับตัวตนใหม่ ปัญหาเรื่องปากท้องไม่ใช่เรื่องใหญ่อีกต่อไป

แถมยังใช้ชีวิตได้ดีทีเดียว

ความต้องการขั้นต่อไปที่เหนือกว่าการเอาชีวิตรอดก็คือ — กินหรูอยู่สบาย!

ไม่ว่าจะมองมุมไหน การเกาะผู้หญิงกินก็นับเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยม

แอนนี่ บริตทานี เป็นคู่แต่งงานที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

แน่นอน เขาต้องจัดการกับคู่หมั้นที่ยังไม่เคยเห็นหน้าคนนั้นก่อน

ข่าวดีคือ คุณคู่หมั้นคนนั้นก็ไม่พอใจกับการหมั้นหมายครั้งนี้

ข่าวร้ายคือ เพราะฝ่ายหญิงไม่ชอบขี้หน้าเขา ชาร์ล็อตต์เลยไม่มีช่องทางติดต่อ จะแก้ปัญหาน่าปวดหัวนี้ยังไงก็ยังมืดแปดด้าน

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลทางศีลธรรมหรือความเป็นจริง เขาต้องถอนหมั้นให้เรียบร้อยก่อนจะสานสัมพันธ์กับแอนนี่ บริตทานี

ถ้าความสัมพันธ์ลึกซึ้งไปถึงระดับหนึ่งแล้วค่อยถอนหมั้น ชื่อเสียงเขาต้องมัวหมองแน่

ชาร์ล็อตต์ตัดสินใจว่า คืนนี้จะเขียนจดหมายหาพี่ชาย แสดงเจตจำนงสละสิทธิ์สืบทอดมรดก พร้อมฝากพี่ชายช่วยติดต่อคุณคู่หมั้นคนนั้นให้หน่อย

สำหรับแอนนี่ บริตทานี ชาร์ล็อตต์คือประสบการณ์แปลกใหม่ ผู้ชายที่มีคลังความรู้จากสองโลก ถ้ายังไม่น่าสนใจพอ ก็คงไม่มีเทพเจ้าองค์ไหนในโลกทำได้ดีกว่านี้แล้ว

ตอนนี้เธอเริ่มรู้สึกโชคดีที่วันนั้นบุ่มบ่ามทำอะไรลงไป

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการ "แก้แค้น" ให้คุณอา แอนนี่คงไม่ไปด้อมๆ มองๆ หน้าต่างห้องชายหนุ่มกลางดึก ก็คงไม่ได้รู้จักชาร์ล็อตต์ สังคมของทั้งคู่ต่างกันราวฟ้ากับเหว คงไม่มีวันได้โคจรมาเจอกัน

แอนนี่ บริตทานี แอบคิดในใจ "หรือว่าวิญญาณคุณอาบนสวรรค์ จะดลบันดาลให้ฉันได้มารู้จักคุณเมคลินกันนะ?"

พอคิดถึงตรงนี้ แก้มใสๆ ของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาอีกแล้ว

ชาร์ล็อตต์ไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ แอนนี่ถึงหน้าแดง แต่ก็ฉลาดพอที่จะแกล้งทำเป็นไม่เห็น

ตอนนั้นเอง รถม้าตระกูลบริตทานีก็มาจอดอยู่นอกหน้าต่าง ชาร์ล็อตต์กำลังจะออกไปเรียก แอนนี่พูดเสียงเบาว่า "ไม่ต้องออกไปหรอกค่ะ ด้วงกลของฉันจะบอกทางคนขับเอง"

ไม่กี่นาทีต่อมา คนขับรถม้าก็จอดรถเรียบร้อย ถือเอกสารและพวงกุญแจเดินเข้ามาในร้าน

เขาวางเอกสารและกุญแจไว้บนโต๊ะกาแฟตรงหน้าทั้งสองคน แล้วถอยออกไปยืนรออย่างนอบน้อม

ชาร์ล็อตต์เปิดเอกสารดู

มันเป็นแบบฟอร์มมาตรฐานของกรมที่ดิน สัญญาโอนกรรมสิทธิ์บ้าน มีสามฉบับ ฉบับหนึ่งให้ชาร์ล็อตต์ ฉบับหนึ่งให้เจ้าของเดิม อีกฉบับเก็บเข้าแฟ้มกรมที่ดิน

เอกสารทั้งสามฉบับประทับตรากรมที่ดินเรียบร้อย และมีลายเซ็นเจ้าของบ้านกำกับไว้แล้ว

ชาร์ล็อตต์อ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว เห็นว่าไม่มีปัญหาอะไร ก็เซ็นชื่อตัวเองลงไป คนขับรถม้าเก็บเอกสารอีกสองชุดแล้วรีบออกไปทันที

ชาร์ล็อตต์เก็บโฉนดและพวงกุญแจบ้าน อดทึ่งไม่ได้ ชีวิตขุนนางนี่มันช่างสบายจริงๆ ทุกอย่างมีคนรับใช้ทำให้หมด แทบไม่ต้องทำอะไรเอง มีเวลาว่างเหลือเฟือ

ชีวิตแบบนี้ต่อให้อยู่บนโลกก็เป็นแค่ความฝัน แต่มันดันตั้งอยู่บนรากฐานสังคมที่เหลื่อมล้ำสุดๆ

ชาร์ล็อตต์มองดูเวลา ยิ้มแล้วชวนว่า "ให้ผมเลี้ยงมื้อเย็นคุณหนูแอนนี่สักมื้อดีไหมครับ"

แอนนี่ บริตทานี มองดูเวลาบ้าง สีหน้าดูกังวลเล็กน้อย ตอบเสียงเบาว่า "ขอโทษด้วยค่ะ ฉันต้องกลับไปทานมื้อเย็นที่บ้าน"

ชาร์ล็อตต์เข้าใจดี ครอบครัวขุนนางหลายบ้านเคร่งครัดเรื่องการทานมื้อเย็นพร้อมหน้ากันมาก ถือเป็นพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์อย่างหนึ่ง

เขาไม่ค่อยชอบ และไม่ค่อยชิน รับไม่ค่อยได้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ที่นี่มันต่างโลกนี่นา

ชาร์ล็อตต์ปฏิเสธที่แอนนี่จะไปส่งเขากลับบ้าน เขายืนส่งคุณหนูขึ้นรถม้าจากไปอย่างรีบร้อน แล้วกวักมือเรียกพนักงานร้านกาแฟมาถามว่า "ช่วยหาแม่บ้านมาทำความสะอาดให้ผมสักสองสามคนได้ไหมครับ?"

พนักงานตอบอย่างสุภาพ "ไม่มีปัญหาครับคุณผู้ชาย ต้องการเมื่อไหร่ครับ?"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มตอบ "เดี๋ยวนี้เลย"

เขาอยากตัดขาดจากชีวิตเก่าเต็มที วันนี้ย้ายบ้านได้ก็ไม่อยากรอถึงพรุ่งนี้

พนักงานร้านกาแฟรีบออกไป ไม่นานก็พาแม่บ้านวัยกลางคนร่างกายแข็งแรงห้าคนกลับมา หญิงเหล่านี้ดูสู้งาน ให้ความรู้สึกเป็นกันเองมาก

ชาร์ล็อตต์สั่งงานคร่าวๆ แล้วพาแม่บ้านโขยงใหญ่กลับไปที่บ้านเลขที่ 58

แม่บ้านพวกนี้ทำงานคล่องแคล่ว แบ่งงานกันทำแป๊บเดียวก็เริ่มลงมือปัดกวาดเช็ดถู

ชาร์ล็อตต์เดินดูชั้นล่างรอบหนึ่ง แล้วเดินขึ้นบันไดไปชั้นสองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ในห้องค่อนข้างสลัว

เขาเดินดูชั้นสองสักพัก ก็พอเข้าใจโครงสร้างชั้นนี้คร่าวๆ

ชั้นสองมีห้องสิบห้าห้อง ห้องใหญ่สุดกว้างกว่าเจ็ดสิบตารางเมตร ห้องเล็กสุดก็ยี่สิบกว่าตารางเมตร แม้จะไม่ได้ใหญ่กว่าห้องที่อพาร์ตเมนต์สมาคมออมทรัพย์เท่าไหร่ แต่ดูโปร่งโล่งกว่ามาก

เดินดูชั้นสองเสร็จ ชาร์ล็อตต์ก็ขึ้นไปชั้นสาม

แม่บ้านที่ทำความสะอาดชั้นนี้เห็นเขามาก็รีบโค้งคำนับ ชาร์ล็อตต์โบกมือบอกว่าไม่ต้องสนใจ

ชั้นนี้มีห้องน้อยกว่า แค่ห้าห้อง แต่ละห้องกว้างเกือบร้อยตารางเมตร เป็นห้องสวีทสุดหรู สองฝั่งยังมีระเบียง ฝั่งหนึ่งหันไปทางถนนฌ็องเซลิเซ่ เพราะตึกแถวฝั่งตรงข้ามมีแค่ชั้นเดียว วิวเลยเปิดโล่ง มองเห็นทิวทัศน์ถนนได้เกือบทั้งเส้น

อีกฝั่งหนึ่งสร้างความประหลาดใจให้ชาร์ล็อตต์ยิ่งกว่าวิวถนนฌ็องเซลิเซ่เสียอีก เขามายืนที่ระเบียงฝั่งนี้ถึงได้รู้ว่า ด้านหลังบ้านคือแม่น้ำลูคาบาโร ฝั่งตรงข้ามคือเขตลูคาบาโร ซึ่งเป็นเขตเมืองชั้นนอกแล้ว

เมืองหลวงสตราสบูร์กแบ่งเป็น: เจ็ดเขตชั้นใน และสิบห้าเขตชั้นนอก

เจ็ดเขตชั้นในได้แก่: เขตวัลเดอวาส, เขตอเล็กซานเดอร์, เขตการอน, เขตโรเซ่, เขตมาเวนซาโด, เขตอัลคาทราซ และเขตปิการ์ดี

ส่วนชื่อสิบห้าเขตชั้นนอก ชาร์ล็อตต์จำไม่ได้เลยสักชื่อ

[จบแล้ว]