บทที่ 18 - ดอกไก่ฟ้าทองคำและถนนฌ็องเซลิเซ่

บทที่ 18 - ดอกไก่ฟ้าทองคำและถนนฌ็องเซลิเซ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

รถม้าหรูหราคันหนึ่งวิ่งผ่านมาอย่างแผ่วเบา คนขับรถม้าตั้งท่าจะหลีกหนีความวุ่นวายตามสัญชาตญาณ

แต่คนบนรถม้าส่งเสียงอุทานเบาๆ เสียงนุ่มนวลสง่างามดังออกมาจากในรถว่า "หยุดก่อน!"

คนขับรถม้าไม่กล้าชักช้า รีบดึงบังเหียนหยุดม้าทันที

สตรีสูงศักดิ์ผู้หนึ่งก้าวลงจากรถม้า เธอมองไปที่คฤหาสน์ยังมิลส์ มือเรียวเล็กที่สวมถุงมือไหมยาวขยับบีบเบาๆ ไอสีดำจำนวนมหาศาลก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า รวมตัวกันเป็นภาพวาดสีน้ำมันสไตล์คลาสสิก

สตรีท่านนั้นพูดอย่างเกียจคร้านว่า "ส่งมันไปที่ถนนมีแญ็ง เลขที่ 25"

ภาพวาดสีน้ำมันกลางอากาศหายวับไปราวกับมีคนมาหยิบออกไป

สตรีท่านนั้นกลับขึ้นรถม้า สั่งคำเดียว คนขับก็สะบัดบังเหียน พารถม้าวิ่งจากไป

ทหารยามเมืองที่เห็นเหตุการณ์ ไม่มีใครกล้าเข้าไปขวางรถม้าคันนั้น เพราะทุกคนเห็นตราดอกไก่ฟ้าทองคำบนตัวรถ

นั่นคือสัญลักษณ์ของตัวตนที่แม้แต่เจ้านายสูงสุดของพวกเขายังไม่กล้าตอแย

ระเบียงทางเดินไร้ที่สิ้นสุด สัตว์ประหลาดสูงสามเมตรตัวแดงเถือกถือค้อนยักษ์ หายวับไปพร้อมกัน

ชาร์ล็อตต์ยังไม่ชินกับการกลับสู่โลกแห่งความจริงกะทันหัน เขาไม่กล้าออกทางประตูหน้า ตัดสินใจทุบหน้าต่างแตกแล้วกระโดดหนีออกจากคฤหาสน์

เห็นทหารยามเมืองอยู่ไกลๆ ชาร์ล็อตต์ไม่อยากพัวพันกับตระกูลยังมิลส์อีก รีบหลบฉากไปอีกทาง

หลังจากเดินวนไปวนมาสักพัก ชาร์ล็อตต์ก็ได้ยินเสียงรถม้าวิ่งไล่หลังมาอย่างเร่งรีบ เสียงใสๆ ตะโกนเรียก "คุณเมคลินคะ ขึ้นรถเร็วค่ะ"

ชาร์ล็อตต์ลังเลนิดนึง แต่ก็ยอมขึ้นรถม้า

เขาเห็นสาวน้อยปลอดภัยดี เลยถามตามมารยาทว่า "คุณหนูแอนนี่ บริตทานี ไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ?"

แอนนี่ บริตทานี ตอบด้วยน้ำเสียงยังไม่หายตื่นเต้นว่า "ฉันไม่เป็นไรค่ะ โชคดีที่คุณบุกเข้าไปช่วยชีวิตฉันไว้ ไม่งั้นฉันคงติดอยู่ในวงกตมิติที่ภาพวาดเทพมารนั่นสร้างขึ้นแน่ๆ"

เธอลุกขึ้นถอนสายบัวแบบขุนนาง ใบหน้าสวยซึ้งเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ชาร์ล็อตต์ฆ่ายังมิลส์ก็จริง แต่ไม่ได้ช่วยคุณหนูคนนี้ออกมา เผลอๆ ตัวเองเกือบจะติดอยู่ในวงกตมิติด้วยซ้ำ ส่วนที่รอดออกมาได้ยังไง?

เขาไม่เห็นตอนสตรีสูงศักดิ์ท่านนั้นลงมือ เลยยังงงๆ อยู่

ชาร์ล็อตต์รู้ว่าไม่จำเป็นต้องอธิบาย เลยยิ้มแล้วพูดว่า "สุภาพบุรุษทุกคนก็ต้องทำแบบเดียวกันครับ ผมแค่บังเอิญไปเจอพอดี"

สายตาที่แอนนี่มองชาร์ล็อตต์ตอนนี้ แทบจะเรียกว่าหวานเชื่อมได้เลย

เธอเป็นลูกรักของสวรรค์ ปกติมีหนุ่มๆ โปรไฟล์ดีมารุมล้อมเพียบ แต่ตอนนี้เธอกลับรู้สึกว่าผู้ชายพวกนั้นเทียบคุณชาร์ล็อตต์ เมคลิน ไม่ติดสักคน ในยามคับขันเขากล้าหาญบุกเข้ามาช่วย พอกลับออกมาก็ถ่อมตัวไม่เอาหน้า สมเป็นสุภาพบุรุษตัวจริง

ชาร์ล็อตต์ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "คุณหนูแอนนี่ครับ ถ้าคุณไม่เป็นอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนนะครับ ผมมีวันหยุดแค่วันเดียว ตั้งใจจะไปหาเช่าบ้านแถวที่ทำงานใหม่น่ะครับ"

แอนนี่ บริตทานี ทำหน้าสนใจ ถามว่า "คุณชาร์ล็อตต์ย้ายที่ทำงานเหรอคะ?"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มตอบ "ย้ายจากสำนักงานรัฐบาลกลางไปคุกคิลเมนแฮมครับ ที่พักเดิมที่เขตอเล็กซานเดอร์ไกลไปหน่อย เลยกะว่าจะย้ายไปเขตปิการ์ดี"

เรื่องงานไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง ชาร์ล็อตต์เลยบอกไปตามตรง

แม้ตำแหน่งเสมียนสำนักงานรัฐบาลกลางจะฟังดูดีกว่าทหารคุก แต่หัวหน้าเสมียนระดับหนึ่ง (ระดับ 37) ดีกว่าเสมียนระดับหนึ่ง (ระดับ 41) แบบเทียบกันไม่ติด

ชาร์ล็อตต์ไม่ได้คิดจะอวดเรื่องนี้ การไปอวดตำแหน่งข้าราชการกับลูกสาวขุนนางชั้นสูงไม่ใช่เรื่องฉลาด

แอนนี่ บริตทานี แววตาเป็นประกาย พูดอย่างดีใจว่า "บังเอิญจังค่ะ ฉันมีญาติคนหนึ่งกำลังจะขายบ้านที่เขตปิการ์ดีพอดี"

"ฉันช่วยคุยให้คุณได้ราคาดีๆ ได้นะคะ"

ชาร์ล็อตต์ทำหน้าลำบากใจ พูดว่า "เงินเก็บผมมีไม่เยอะครับ น่าจะไหวแค่แปดสิบเอคู"

เขาเป็นเสมียนระดับหนึ่ง รับค่าจ้างสัปดาห์ละหนึ่งโฟลเจ็ดสิบซองตีม รวมจ็อบพิเศษแล้ว ปีนึงก็ไม่เกินร้อยโฟล ไหนจะค่าใช้จ่ายของคนหนุ่มสาวที่มือเติบ ปีนึงเก็บได้สามเอคูก็ถือว่ารู้จักใช้เงินแล้ว

ชาร์ล็อตต์ทำงานมาสองปี มีเงินเก็บห้าเอคูนี่ถือเป็นแบบอย่างเยาวชนดีเด่น เป็นลูกค้าชั้นดีของสมาคมออมทรัพย์เลยล่ะ

ถ้าไม่ได้ขายลูกตุ้มหนามได้เจ็ดสิบห้าเอคู ชาร์ล็อตต์คงไม่กล้าฝันจะมีบ้านเป็นของตัวเอง

ญาติของแอนนี่ต้องเป็นขุนนางใหญ่โต บ้านที่จะขายต้องไม่ธรรมดาแน่ ชาร์ล็อตต์ไม่คิดว่าตัวเองจะมีปัญญาซื้อ

เขาแค่อยากได้บ้านธรรมดาๆ ไม่ใช่คฤหาสน์หรู

ที่ชาร์ล็อตต์บอกงบประมาณสูงสุดไปตรงๆ ก็เพื่อปฏิเสธความหวังดีของสาวน้อยทางอ้อม

แอนนี่ บริตทานี ยิ้มหวาน พูดว่า "คุณชาร์ล็อตต์วางใจเถอะค่ะ บ้านหลังนั้นราคาอยู่ในงบที่คุณจ่ายไหวแน่นอน"

สาวน้อยหันไปสั่งคนขับรถม้า "ไปถนนฌ็องเซลิเซ่"

รถม้าออกวิ่งอีกครั้ง

ชาร์ล็อตต์คิดว่าไปดูหน่อยก็ไม่เสียหาย เลยกล่าวขอบคุณ

ชาร์ล็อตต์ไม่เคยไปถนนฌ็องเซลิเซ่ แต่มีความทรงจำเกี่ยวกับถนนเส้นนี้อยู่

เขตปิการ์ดีก็เหมือนเขตอเล็กซานเดอร์คือเป็นย่านการค้า หรือถ้าเรียกตามความเคยชินของโลกเดิมก็คือย่านอุตสาหกรรม เขตอเล็กซานเดอร์เน้นห้างร้านใหญ่โตและสถานเริงรมย์หรูหรา ส่วนเขตปิการ์ดีจะบ้านๆ กว่า ขายของใช้ในชีวิตประจำวัน

ถนนฌ็องเซลิเซ่เป็นถนนที่เจริญที่สุดในเขตปิการ์ดี บรรยากาศการค้าคึกคัก มีร้านขนมปัง ร้านเค้ก ร้านกาแฟ ร้านชำ ร้านเครื่องเทศ ร้านตัดเสื้อชื่อดังของเมืองมารวมกันอยู่ที่นี่ แถมยังมีตลาดค้ามนุษย์ด้วย

ว่ากันว่าเมื่อก่อนถนนฌ็องเซลิเซ่เป็นทุ่งนา ต่อมาเมืองขยายตัวจนครอบคลุมพื้นที่นี้ เจ้าของที่ดินส่วนใหญ่ได้รับเงินชดเชยก้อนโต ย้ายไปซื้อที่ดินทำกินใหม่ในชนบท แต่ก็มีชาวบ้านดั้งเดิมบางส่วนไม่ยอมย้าย

ถนนฌ็องเซลิเซ่เลยไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับของพวกขุนนาง เพราะมองว่าผู้อยู่อาศัยไม่ค่อยมีระดับ แทบไม่มีขุนนางใหญ่มาซื้อบ้านที่นี่ เพราะกลัวเสียเกียรติ คนที่มาเดินช้อปปิ้งที่นี่ถ้าไม่ใช่ชาวบ้านร้านตลาด ก็เป็นคนรับใช้ของขุนนาง พวกขุนนางเองแทบไม่มาเหยียบ

ด้วยความที่การค้าคึกคัก พ่อค้าจำนวนมากเลยมาซื้ออสังหาริมทรัพย์ที่ถนนฌ็องเซลิเซ่ แต่ส่วนใหญ่ซื้อไว้ทำร้านค้า ตลาดซื้อขายบ้านพักอาศัยเลยค่อนข้างซบเซา

ชาร์ล็อตต์แง้มม่านหน้าต่างรถม้าดู พอเห็นถนนฌ็องเซลิเซ่ แม้จะมีความทรงจำของสองโลก ก็อดทึ่งไม่ได้

ถนนเส้นนี้ยาวสองพันหกร้อยพิกเมตรตามมาตราวัดของจักรวรรดิ เทียบกับโลกเดิมก็ยาวสามกิโลกว่าๆ เพราะเดิมเป็นทุ่งนา ถนนเลยกว้างขวางมาก

[จบแล้ว]