บทที่ 17 - ระเบียงทางเดินเทพมาร

บทที่ 17 - ระเบียงทางเดินเทพมาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทางเดินยาวเหยียด สองข้างทางเต็มไปด้วยประตูที่ปิดสนิท กลิ่นอายชั่วร้ายที่ไม่ใช่ของโลกนี้ลอยฟุ้งปะทะหน้า

ชาร์ล็อตต์ชักปืนสั้นออกมา โคจรพลังเกียรติยศโลหิต เปิดญาณทัศนะเต็มกำลัง แล้วบุกเข้าไปในส่วนลึกของคฤหาสน์

คฤหาสน์หลังนี้ดูลึกอย่างเหลือเชื่อ ชาร์ล็อตต์วิ่งมาสิบกว่านาทีแล้วก็ยังไม่เห็นจุดสิ้นสุด มีแต่ทางเดินยาวเหยียดกับประตูห้องนับไม่ถ้วน

เขาไม่ได้คิดจะเปิดดูห้องสองข้างทางเลย ญาณทัศนะ "เห็น" แล้วว่าในห้องมีแต่ความมืดมิด ไม่ใช่สิ่งที่โลกมนุษย์ควรมี

เสียงหึ่งๆ แปลกประหลาดดังใกล้เข้ามา ชาร์ล็อตต์เพิ่งยกปืนขึ้น ก็เห็นด้วงสีดำตัวหนึ่งบินเข้ามาบินวนรอบตัวเขา

ชาร์ล็อตต์ลังเลเล็กน้อย ลองก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ด้วงดำก็บินนำไปข้างหน้าสองสามเมตร เหมือนจะนำทาง

เขาตัดสินใจตามด้วงดำไปทันที

ด้วงดำบินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ทางเดินตรงหน้าก็เปลี่ยนไป เริ่มมีทางแยกและระเบียงทางเดินซับซ้อนนับไม่ถ้วนโผล่ขึ้นมา

ชาร์ล็อตต์เริ่มเสียใจนิดๆ แต่ตอนนี้ถอยไม่ได้แล้ว เขามั่นใจเต็มร้อยว่าแอนนี่ติดอยู่ในความฝัน

ส่วนการบุกเข้ามาช่วยสาวแปลกหน้า จะคุ้มหรือไม่?

ตอนนี้สายเกินจะมาคิดเรื่องนี้แล้ว

ภายใต้การนำทางของด้วงดำ ชาร์ล็อตต์วิ่งวนอยู่ครึ่งชั่วโมงเต็ม เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ปกติ คฤหาสน์หลังนี้ต่อให้ใหญ่โตแค่ไหน ก็ไม่มีทางกว้างขวางขนาดนี้แน่

ชาร์ล็อตต์เริ่มหงุดหงิด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้อง ด้วงดำรีบกระพือปีกเร็วขึ้น นำเขาเลี้ยวผ่านระเบียงทางเดินอีกหลายแห่ง

ชาร์ล็อตต์รีบวิ่งไปข้างหน้า เห็นสาวใช้คนหนึ่งนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น เธอเหลือแค่ท่อนบน ท้องไส้ไหลกองเละเทะ พอเห็นเขาผ่านมา แววตาของสาวใช้ก็เปี่ยมด้วยความหวัง ร้องเสียงสั่นว่า "ช่วยด้วย ช่วยหนูด้วย"

ชาร์ล็อตต์ปวดใจ ต่อให้เขาเป็นสุดยอดผู้มีพลังพิเศษ ก็ชุบชีวิตคนตายไม่ได้ นั่นมันเขตแดนของพระเจ้า

สาวใช้คนนี้เหลือแค่ครึ่งตัว เขาไม่มีปัญญาช่วยให้รอดได้

จะให้สงเคราะห์ส่งเธอไปสบาย เขาก็ใจไม่แข็งพอ

สิ่งที่ทำได้...

คือเบือนหน้าหนีแล้วเดินผ่านไป

เสียงร้องของสาวใช้โหยหวนขึ้นเรื่อยๆ จิตใจของชาร์ล็อตต์ดิ่งวูบ

เขามั่นใจว่ายังมิลส์กำลังทำพิธีกรรมชั่วร้ายบางอย่าง บ้านหลังนี้ไม่ได้อยู่ในโลกมนุษย์อีกแล้ว เกรงว่าคนข้างในคงไม่เหลือรอดสักกี่คน

"ไม่รู้คุณหนูแอนนี่ บริตทานี เป็นยังไงบ้าง จะเจอเรื่องร้ายๆ หรือเปล่า"

ชาร์ล็อตต์ไม่คาดคิดเลยว่า แค่จะช่วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ กลับต้องมาเจอศึกหนักระดับนี้

เขาตามด้วงดำไปเรื่อยๆ จู่ๆ ก็มีเด็กสาวสวมชุดล่าสัตว์วิ่งกระหืดกระหอบสวนมา พอเห็นชาร์ล็อตต์ก็ดีใจจนหน้าตื่น ตะโกนว่า "คุณเมคลิน ช่วยด้วยค่ะ"

ชาร์ล็อตต์แปลกใจเล็กน้อย ยกปืนแม็กนั่มสภาพแปดสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นเล็ง ถามว่า "คุณรู้จักผมได้ยังไง?"

เด็กสาวชุดล่าสัตว์หน้าแดงตอบว่า "ฉันแอนนี่ไงคะ! แอนนี่ บริตทานี"

ชาร์ล็อตต์ยังไม่ทันตอบ ก็เห็นสัตว์ประหลาดสูงกว่าสามเมตร ตัวแดงเถือกเหมือนไม่มีผิวหนัง ถือค้อนหนามยักษ์ เดินไล่ตามมาอย่างช้าๆ

ในสถานการณ์อันตรายแบบนี้ ชาร์ล็อตต์กลับใจเย็นลง เขาหลับตา แล้วยกปืนแม็กนั่มขึ้น ยิงใส่เด็กสาวชุดล่าสัตว์รวดเดียวสามนัด

ควันปืนลอยคลุ้ง ร่างของเด็กสาวชุดล่าสัตว์ค่อยๆ เลือนราง กลายเป็นชายร่างสูงใหญ่หน้าตาเจ้าเล่ห์ เขาตะโกนอย่างไม่อยากเชื่อว่า "แกยิงฉันทำไม?"

คำตอบของชาร์ล็อตต์คือ — แถมให้อีกสองนัด

ในใจเขานึกขอบคุณตัวเองที่พลังพิเศษแรกที่ตื่นขึ้นมาคือญาณทัศนะ

ชาร์ล็อตต์ก็ไม่เข้าใจว่าทำไมยังมิลส์ไม่ปลอมเป็นแอนนี่ บริตทานี ตัวจริง แต่ดันแปลงเป็นสาวน้อยแปลกหน้า แต่นั่นก็ไม่สำคัญ

เขาเกิดระแวงขึ้นมา เลยเปิดญาณทัศนะเช็กดู แล้วก็เห็นร่างจริงของสาวน้อยชุดล่าสัตว์ เลยจัดกระสุนห้านัดส่งวิญญาณคนชั่วที่พยายามปลุกเทพมารไปลงนรก

ยังมิลส์ล้มลง เลือดไหลทะลักจากรูโหว่ห้ารูบนตัว

สัตว์ประหลาดตัวแดงเถือกสูงสามเมตร ถือค้อนยักษ์ ยังไม่หายไป มันยังคงเดินย่างสามขุมเข้ามา

ชาร์ล็อตต์สูดหายใจลึก เอื้อมมือไปจับขวานดูดเลือดที่เอว พลังเกียรติยศโลหิตไหลเข้าสู่ขวาน คมขวานเปล่งแสงสีแดงจางๆ

ตอนเรียนมหาวิทยาลัย ชาร์ล็อตต์เลือกเรียนสายงานข้าราชการ ไม่ได้กะจะเป็นสายบู๊

ทักษะการต่อสู้ของเขาอยู่ในเกณฑ์พื้นฐาน โดยเฉพาะการต่อสู้ระยะประชิดนี่ห่วยแตก ประสบการณ์สู้จริงก็น้อยนิด

ถ้าไม่จำเป็น ชาร์ล็อตต์ไม่อยากสู้เลย

และสถานการณ์ตอนนี้ การสู้ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด

ชาร์ล็อตต์ไม่กล้าแม้แต่จะใช้ญาณทัศนะ

ถ้าไอ้ตัวนี้คือเทพมารจากต่างแดนองค์นั้น

การจ้องมองเทพมารตรงๆ อย่างดีที่สุดคือตาบอด

ดีขึ้นมาหน่อยคือเป็นบ้า

แย่ที่สุดไม่ใช่ความตาย แต่คือสายเลือดถูกสาป ลูกหลานต้องแบกรับความโชคร้ายไปตลอดกาล

"คนเก่า" เคยลองของมาแล้วทีนึง ผลลัพธ์ไม่ดีไม่แย่ แค่ตายคาที่!

ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่าง

สัตว์ประหลาดตัวนี้คือ — แอนนี่ บริตทานี

สาวน้อยอาจถูกพลังชั่วร้ายบิดเบือนรูปลักษณ์จนกลายเป็นอสูรกาย

ไม่ว่าจะฆ่าคุณหนูตระกูลบริตทานี หรือถูกแอนนี่ฆ่า ก็เป็นเรื่องคอขาดบาดตายทั้งนั้น

"ทำไมต้องสู้ด้วยวะ?"

"ชาติที่แล้วฉันก็เป็นแค่ครูสอนเลข ไม่ใช่นักรบนะเว้ย!"

ชาร์ล็อตต์มองสัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้ามา ในใจลังเลสุดขีด

นอกคฤหาสน์ยังมิลส์ ทหารยามเมืองล้อมไว้หมดแล้ว

ในนั้นมีคนหน้าคุ้นที่เคยไปทำคดีที่อพาร์ตเมนต์สมาคมออมทรัพย์ด้วย ดูแปง นายทหารหนุ่มรูปหล่อ มองดูไอสีดำที่พวยพุ่งอย่างปวดหัว ถามว่า "ใครบอกผมทีได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

ทหารคนหนึ่งตอบว่า "นี่บ้านของยังมิลส์ ที่เพิ่งฆ่าเมียตัวเองไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ไม่รู้ว่าสำนึกผิดหรือเปล่า เลยจะใช้วิชามารเรียกวิญญาณเมียกลับมาทรมานเล่นต่อ"

มุกตลกร้ายนี้ไม่มีใครขำ กลับทำให้ทหารที่มาสมทบอารมณ์ดิ่งลงเหว ถ้ามุกนี้ดันเป็นจริง พวกเขาซวยแน่

การอัญเชิญวิญญาณจากยมโลก นี่มันงานช้างชัดๆ!

ดูแปงเบ้ปากใส่ทฤษฎีนี้ แต่มองดูคฤหาสน์ยังมิลส์ที่ไอสีดำปกคลุมแล้ว ก็ไม่คิดจะเข้าไปตรวจสอบ

นายทหารหนุ่มถามเสียงเบาว่า "เบื้องบนจะส่งผู้มีพลังพิเศษมาเมื่อไหร่?"

ทหารที่ปล่อยมุกเมื่อกี้ตอบว่า "ผู้มีพลังพิเศษรักตัวกลัวตายกว่าพวกเราเยอะ"

ดูแปงดุด่าลูกน้องไปทีนึง แต่ก็ต้องยอมรับความจริง ทุกครั้งที่เกิดเรื่องแบบนี้ ผู้มีพลังพิเศษในกองทัพไม่เคย "มาทันเวลา" เลย จะโผล่มาก็ตอนสถานการณ์คลี่คลายแล้ว แล้วก็ฉกผลงานไปหน้าตาเฉย

ดูแปงมั่นใจในฝีมือดาบของตัวเอง แต่เขาไม่ใช่ผู้มีพลังพิเศษ เจอเรื่องแบบนี้ เพลงดาบก็ช่วยอะไรไม่ได้ บุ่มบ่ามไปก็ตายเปล่า

เขาถอนหายใจ สั่งว่า "รอคำสั่งเบื้องบน เราแค่กันพื้นที่ไม่ให้ใครเข้าใกล้ก็พอ"

ไอสีดำที่คฤหาสน์ยังมิลส์ ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

[จบแล้ว]