บทที่ 14 - งานประมูลวัตถุเวทมนตร์

บทที่ 14 - งานประมูลวัตถุเวทมนตร์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ชาร์ล็อตต์แปลกใจเล็กน้อย ทักทายว่า "คุณหนูแอนนี่! ทำไมมาเช้าจังครับ? ผมกำลังจะออกไปทำธุระส่วนตัวพอดี รถม้าของคุณจอดอยู่ตรงนั้นครับ ขอบคุณมากที่ให้ยืมนะครับ"

แอนนี่พยักหน้าให้คนขับรถม้าอีกคน คนขับคนนั้นกระโดดลงจากรถม้า ไปบังคับรถม้าที่จอดทิ้งไว้เมื่อคืนออกไป

เธอหันมาคุยกับชาร์ล็อตต์ "คุณจะไปไหนคะ? เดี๋ยวฉันไปส่ง"

ชาร์ล็อตต์อิจฉาวิถีชีวิตที่มีรถม้ารับส่งจริงๆ นั่งรถม้าสบายกว่าเดินเท้าเยอะ โดยเฉพาะวันฝนตก การเดินเท้าคือนรกชัดๆ

จริงๆ เขาก็พอมีปัญญาซื้อรถม้านะ แต่การจะมีรถม้าต้องมีที่จอด ม้าต้องมีคอก แถมยังต้องจ้างคนขับรถอีก

ค่าใช้จ่ายจิปาถะที่มาพร้อมกับรถม้า เสมียนระดับหนึ่ง (ระดับ 41) จ่ายไม่ไหวหรอก ต่อให้เป็นหัวหน้าเสมียนระดับหนึ่ง (ระดับ 37) ก็ยังตึงมือ นี่แหละคือไลฟ์สไตล์ที่บ่งบอกความต่างชั้นทางสังคม

เขาตอบว่า "เพื่อนฝากให้ผมไปขายวัตถุเวทมนตร์ชิ้นหนึ่งครับ"

แอนนี่ตาเป็นประกาย "ฉันรู้แหล่งประมูลวัตถุเวทมนตร์พอดีเลยค่ะ"

ชาร์ล็อตต์ดีใจขึ้นมาทันที เขาเองก็ไม่มีเส้นสาย จะขายของก็ต้องพึ่งร้านของเก่ามือสอง ซึ่งพวกนั้นกดราคาจะตาย

งานประมูลวัตถุเวทมนตร์มักจะทำราคาได้สูงกว่าหลายเท่าตัว

งานแบบนี้เป็นงานรวมตัวของพวกไฮโซ ปกติคนจัดงานต้องมีหน้ามีตามาก เชิญแต่พ่อค้าที่รวยระดับประเทศ หรือไม่ก็ขุนนางใหญ่ๆ เท่านั้น

ตระกูลเมคลินถือว่ามีตังค์ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นได้รับเชิญไปงานประมูลวัตถุเวทมนตร์ ชาร์ล็อตต์ในฐานะลูกคนรอง ยิ่งหมดสิทธิ์

แอนนี่ผายมือเชื้อเชิญ

ชาร์ล็อตต์ไม่ลังเล เปิดประตูรถให้แอนนี่ขึ้นไปก่อน แล้วตัวเองค่อยตามขึ้นไป

รถม้าคันนี้เรียบง่ายกว่าคันเมื่อวานนิดหน่อย แต่ก็ยังกว้างขวาง นั่งได้เจ็ดแปดคนสบายๆ

ชาร์ล็อตต์นั่งลงตรงข้ามแอนนี่ ถามไถ่ว่า "วันนี้คุณหนูแอนนี่ไม่มีเรียนเหรอครับ?"

ปีสามน่าจะเรียนหนัก ชาร์ล็อตต์เลยถามไปตามมารยาทเพื่อเปิดบทสนทนา

แอนนี่ตอบด้วยความภูมิใจเล็กๆ "ฉันเก็บหน่วยกิตวิชาหลักครบแล้วค่ะ เหลือแค่ฝึกงานนิดหน่อย เลยค่อนข้างว่าง ไม่ต้องไปมหาวิทยาลัยทุกวัน"

ชาร์ล็อตต์ถึงได้ตระหนักว่า ไม่ควรเอามุมมองของเด็กหลังห้องไปวัดโลกของเด็กหน้าห้อง

สมัยเรียนมหาวิทยาลัย หวงไห่เซิงชีวิตรันทดทุกวัน ต้องปั่นงานส่งอาจารย์ กลัวหน่วยกิตไม่พอ กลัวเรียนไม่จบ ไม่กล้าพักเลยสักนิด เด็กคณิตศาสตร์มีคำขวัญประจำใจว่า: มนุษย์เราพอโดนบีบเข้าตาจน ก็ทำได้ทุกอย่างแหละ ยกเว้นคณิตศาสตร์

ชาร์ล็อตต์ เมคลิน ก็พอๆ กับหวงไห่เซิง คือเป็นคนเก่งแบบทั่วๆ ไป จบจากโรงเรียนรัฐบาลเลอมัน สอบเข้าวิทยาลัยแห่งชาติเบฮีมอธ เคยเรียนวิชาลมหายใจลาเมีย แต่จนเรียนจบก็ทำได้แค่รวบรวมเมล็ดพันธุ์แห่งพลัง ไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้ เรียนมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์สี่ปี ก็ปลุกพลังไม่สำเร็จ สุดท้ายต้องพึ่งทางลัดอัญเชิญเทพมารเพื่อเข้าสู่เส้นทางสายพลังพิเศษ

เทียบกับแอนนี่ บริตทานี ที่ปลุกพลังได้ด้วยตัวเองตั้งแต่ปีหนึ่งแล้ว คนละชั้นกันเลย

แอนนี่ บริตทานี ดูผ่อนคลายกว่าเมื่อวานเยอะ คุณหนูท่านนี้ตัวสูงเอาเรื่อง ถ้าใช้หน่วยวัดของโลกเดิม น่าจะสูงร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ต่อให้หักส้นรองเท้าออก ก็ไม่น่าต่ำกว่าร้อยหกสิบแปดเซนติเมตร ถือว่าเป็นผู้หญิงตัวสูงเลยทีเดียว

วันนี้เธอเปลี่ยนมาใส่แว่นกรอบลายกระ ไม่ได้ใส่กระโปรงยาว แต่ใส่รองเท้าบูตยาวถึงเข่า กางเกงขี่ม้าหนัง รัดรูปโชว์เรียวขายาวสวย ท่อนบนเป็นเสื้อแจ็คเก็ตตัวสั้นเข้ารูป ผมสีทองนุ่มสลวยมัดรวบเป็นหางม้า ดูทะมัดทะแมง ข้างที่นั่งมีหมวกสามเหลี่ยมวางอยู่ใบหนึ่ง

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ชาร์ล็อตต์ก็ถามว่า "วันนี้คุณหนูแอนนี่มีธุระที่ไหนหรือเปล่าครับ? ถ้าต้องเปลี่ยนแผนเพราะผม ผมคงเกรงใจแย่"

แอนนี่ลังเลนิดหนึ่ง ก่อนตอบว่า "ฉันเองก็จะไปงานประมูลวัตถุเวทมนตร์เหมือนกันค่ะ"

แอนนี่ลดเสียงลง "แต่มีเรื่องหนึ่งที่ต้องบอกคุณเมคลินให้ชัดเจน ฉันไปงานประมูลไม่ได้จะไปซื้อของ แต่... คนที่ฆ่าคุณอาของฉัน อยู่ในงานประมูลวันนี้ค่ะ"

ชาร์ล็อตต์ตกใจ "คุณยังมิลส์ก็อยู่ด้วยเหรอ? เราไม่ควรแจ้งหน่วยลาดตระเวนเหรอครับ?"

แอนนี่กัดริมฝีปาก "คนจัดงานประมูลคือดัชเชสเมซู หน่วยลาดตระเวนเข้าไปในงานไม่ได้ค่ะ"

ชาร์ล็อตต์เข้าใจทันที แม้จักรวรรดิฟาร์สจะเป็นสังคมนิติรัฐ แต่บรรทัดฐานต่างจากโลกอนาคตโดยสิ้นเชิง

ในโลกเดิมที่หวงไห่เซิงจากมา ไม่มีข้าราชการชั้นผู้ใหญ่คนไหนกล้าต้อนรับผู้ร้ายที่มีหมายจับอย่างออกหน้าออกตาแน่ แต่กฎหมายของโลกนี้ เป็นแค่กระดาษเปื้อนหมึกเมื่ออยู่ต่อหน้าขุนนาง

อำนาจอยู่เหนือกฎหมาย!

หน่วยลาดตระเวนไม่มีทางยอมผิดใจกับดัชเชสผู้ทรงอิทธิพลเพียงเพื่อจับผู้ร้ายคนเดียว โดยเฉพาะดัชเชสเมซูที่มีกองกำลังส่วนตัว

ชาร์ล็อตต์เคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับดัชเชสเมซูมาเยอะ แต่สรุปใจความได้ประโยคเดียว — เธอคุมกองทัพเรือหนึ่งในหกของจักรวรรดิ

กองเรือฝ่ายเหนือเป็นกองทัพประจำตระกูลของดัชเชสเมซู ไม่เคยภักดีต่อองค์จักรพรรดิ ภักดีต่อตระกูลเมซูเท่านั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะซิมเมอร์แมน แอ็กเซล โรบิน นำกองเรือราชาโจรสลัดกลับมามอบตัว และดัชเชสเมซูเสียกองเรือไปบางส่วนจากการสำรวจทะเลคลั่งเมื่อหลายปีก่อน กองเรือฝ่ายเหนือในช่วงพีคๆ มีขนาดเท่ากับครึ่งหนึ่งของกองทัพเรือจักรวรรดิเลยทีเดียว

ชาร์ล็อตต์กำลังคิดว่า ของเล่นชิ้นเล็กๆ ของเขาจะขายออกไหมในงานประมูลไฮโซขนาดนี้ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเด็กสาวพูดอย่างรู้สึกผิดว่า "ขอโทษที่ดึงคุณเมคลินเข้ามาพัวพันนะคะ แต่ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณจริงๆ"

ชาร์ล็อตต์ถามอย่างสงสัย "ผมจะช่วยอะไรได้ครับ?"

เขาไม่คิดว่าการลงมือในงานประมูลของดัชเชสเมซูจะเป็นความคิดที่ดี ต่อให้ตระกูลบริตทานีจะมีอำนาจแค่ไหน เรื่องแบบนี้ก็ทำไม่ได้

แอนนี่กระซิบ "เขารู้จักฉัน แต่ไม่รู้จักคุณ คุณช่วยเข้าไปใกล้ๆ เขา แล้วเอาด้วงติดตามตัวนี้ไปแปะไว้ที่ตัวเขาได้ไหมคะ? แค่นี้ต่อให้เขาออกจากงานประมูล ฉันก็ตามตัวเขาเจอ"

แอนนี่ บริตทานี แบมือออก บนฝ่ามือเรียวสวยมีด้วงสีดำตัวเล็กๆ เกาะอยู่ ด้วงตัวนี้ดูเหมือนจริงมาก แต่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต เป็นสิ่งประดิษฐ์จากวิชาเล่นแร่แปรธาตุเวทมนตร์ มองเห็นฟันเฟืองเล็กจิ๋วเท่าเส้นผมได้เลย

ชาร์ล็อตต์ไม่เข้าใจหรอกว่าสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุทำงานยังไง เทคโนโลยีบนโลกก็ทำแบบนี้ได้ แต่หลักการมันชัดเจน เป็นวิทยาศาสตร์ ส่วนสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุนี่ดูลึกลับซับซ้อน ทฤษฎียังไม่สมบูรณ์ด้วยซ้ำ ได้แต่ทึ่งในความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้

เรื่องแค่นี้ถือว่าช่วยกันเล็กๆ น้อยๆ ไม่น่าจะมีปัญหาตามมา ชาร์ล็อตต์เลยรับปากทันที "ยินดีรับใช้ครับคุณหนูแอนนี่"

ทั้งสองปรึกษารายละเอียดแผนการกัน ไม่นานรถม้าก็มาจอดหน้าคฤหาสน์เก่าแก่หลังหนึ่ง

ชาร์ล็อตต์คาดไม่ถึงเลยว่า สถานที่จัดงานประมูลวัตถุเวทมนตร์ จะอยู่ในเขตอเล็กซานเดอร์นี่เอง

เขาหลงคิดมาตลอดว่างานประมูลไฮโซต้องจัดที่เขตวัลเดอวาส ไม่นึกว่าจะอยู่ที่เขตอเล็กซานเดอร์ แถมยังอยู่ไม่ไกลจากอพาร์ตเมนต์สมาคมออมทรัพย์ด้วย

[จบแล้ว]